Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Пока Тимлад был вынужден задействовать свой магический круг призыва демона, чтобы спасти себя и вызвав в качестве подкрепления разгневанного демона, в Старвуде поднялась великая суматоха.
Все знали, что нежить не ведает усталости, а её численность лишь растет по мере гибели живых. Единственной стандартной стратегией борьбы с Бедствием Нежити было убийство лидера. Лишь собрав всю элиту живых для устрашения и ликвидации вожака нежити, удавалось завершить битву до того, как та достигнет неудержимой критической массы.
И казалось, я действительно успешно устранил лидера нежити, применив нечестные приемы. Однако это еще не означало победу над нею.
Легенды всегда завершались тем, как некий герой сражал демона или дракона. Однако в легендах никогда не упоминалось, что главная опасность начинается лишь после смерти королей демонов или драконов. Ведь после гибели вожака все подчиненные ему магические твари выходят из-под контроля и начинают бесчинствовать.
— Как и ожидалось, нежить начинает рассеиваться... Это худший из возможных сценариев.
С рассеивающейся нежитью очень сложно бороться. Если среднеуровневый вампир на поле боя — лишь чуть более живучее пушечное мясо, то он же, замаскировавшись под человека в человеческом городе, легко превращается в опасного серийного убийцу. А укрывшись в крошечной деревушке с простейшим ополчением, такой вампир представляет угрозу, достаточную для уничтожения всей деревни.
В большинстве областей смертного плана даже один среднеуровневый представитель нежити доставляет массу хлопот, а разумная высокоуровневая нежить способна уничтожить целые города подчистую.
Бесчисленное множество среднеуровневой нежити уже разбрелось с поля боя. Десятки личей и рыцарей смерти удрали от воздушных рыцарей древесных дунов. Даже Лорды Нежити улепетывали подобно побитым псам, совсем не заботясь о собственном имидже.
Вся эта высокоуровневая нежить ранга Легенды или выше прибыла через портал Консервации, ведущий на смертный план. Высокоуровневая нежить куда умнее обычных людей, и она никогда не будет столь глупа, чтобы продолжать биться головой о железную стену. Они устремились на широкую открытую равнину, примыкающую к Старвуду.
Что до меня, то перебить их всех было невозможно, как бы я ни старался. Хотя наши силы одержали победу и владели абсолютным преимуществом в небесах, уничтожение всей нежити все еще требовало наземных действий. Наши воздушные рыцари древесных дунов и впрямь помогли добиться общей победы и контроля над небом, однако полная зачистка разбитой армии нежити по-прежнему требовала истребления каждого по отдельности. И численности наших наземных сил для этого явно не хватало.
Заставить древесных дунов спуститься на землю ради жестокой бойни? Любой загнанный в угол зверь свиреп как никогда. Ввязываться в рукопашную без предварительной подготовки защитных мер? Это было бы абсолютной жестокостью по отношению к древесным дунам с их хрупкими телами.
Даже если древесные дуны одержат победу на земле, жертвы будут колоссальными... Я посмотрел на Амелию, и она решительно покачала головой в знак отказа.
— Я могу сделать всё возможное, чтобы помочь охотиться на них.
Охота на нежить её устраивала, но Амелия отказывалась отправлять своих древесных дунов на землю в прямую атаку. Мать древесных дунов отказывалась позволять своему народу приносить слишком большие жертвы ради другого вида.
Я прекрасно понимал характер Амелии. Раз уж она уже шла здесь на «компромисс» со мной, требовать большего было просто невозможно.
Очевидно было, что Лорды Нежити добровольно сняли контроль с низкоуровневой нежити под своим началом. Лорды Нежити отдали низкоуровневой нежити единственный приказ — бежать. Не ведающая усталости нежить продолжала разбредаться всё дальше и шире, рассыпаясь в бесчисленных направлениях. Личные армии этих Лордов Нежити можно было считать элитой армии мертвецов, так что если им удастся удрать и укрыться в горах, превратившись в местных бандитов или нечто подобное, то Сальское герцогство в основном будет покончено независимо от только что одержанной победы.
И против этой проблемы существовал лишь один метод. Верно — я уже придумал решение, пусть оно и довольно опасное.
— Кажется, мне придется снова попытаться договориться с Консервацией...
Императоры Нежити сдерживали своих Лордов Нежити. Лорды Нежити сдерживали высокоуровневую нежить. Высокоуровневая нежить сдерживала среднеуровневую, а та — низкоуровневое пушечное мясо. Это приводило к тому, что Император Нежити фактически становился слабейшим звеном любой армии мертвецов. И если я хотел помешать всей разбитой нежити разбрестись повсюду, переговоры с плененной Консервацией оставались, вероятно, единственным вариантом.
Я глубоко вздохнул и шагнул вперед — в свой угольно-черный личный мир Ада... а затем неподалеку прямо передо мной вдруг увидел распускающуюся гигантскую лилию из льда и снега, бесчисленные ледяные лепестки которой сместились, отделились и превратились в летящие прямо в меня метеоры, прежде чем я успел осознать происходящее!
— Я ухожу!
Я успел вовремя отреагировать и вернуться на смертный план с его ясным небом и белыми облаками. И некая Золотая Эльфийка обеспокоенно сжимала мою руку... Почему вид Харлойс в таком облике вызывал у меня такое неловкое чувство? Мне действительно стоило найти предписание удержать её в её дурацком кошачьем облике!
— Что это сейчас было?
Я выпустил её руку, с неловким видом дважды кашлянув.
— Разве ты не должен этого узнавать? Похоже на одну из основных магических теорий твоего заклинания «Ледяной Эон».
Встречный вопрос Харлойс был вполне логичен. Как грандмастер магии льда, я, естественно, узнал заклинание Консервации. На самом деле в прошлом я даже потратил немало времени на исследование этого конкретного заклинания. Именно потому, что я узнал его, я и задавался вопросом, что происходит.
— То есть, если мы обе правильно всё разглядели, она действительно применила заклинание «Цветок Благословения Сисины»?
— Верно. Она определенно использовала это суперзапретное заклинание, для которого теоретически требуется совместное сотворение от десяти до одиннадцати архимагов ранга Полубога, чтобы обеспечить необходимую ману.
Я, Харлойс и Амелия умолкли — все мы были магами, прекрасно понимавшими суть дела. «Цветок Благословения Сисины» не был секретной теорией высшего порядка, однако еще ни одному человеку в истории не удавалось успешно его сотворить. Всё потому, что требование к мане для этого заклинания было до смешного высоким — настолько, что весь Симпозиум Истины Страны Магов, вероятно, не смог бы сотворить его, даже если бы все эти архимаги работали в унисон.
И однако фактом оставалось то, что я только что столкнулся с этим магическим заклинанием, которое существовало лишь в теории и считалось практически невозможным. Я мог лишь сказать, что Консервация поистине невероятна или же догадалась, что на самом деле заперта в моем мире.
— Есть лишь две причины, почему я столкнулся с запретным заклинанием в тот самый момент, когда вошел в свой мир. Либо мне настолько не повезло наткнуться на запретку ровно после того, как она подготовила ее специально для меня, либо она прямо сейчас швыряет бесконечные запретные заклинания, пытаясь пробить себе путь из моего мира...
— У нее получится уйти?
— Не знаю. Но, теоретически говоря, она уже должна была стать частью моего личного Ада... Скажи мне тогда. Что станет с золотой рыбкой, которая разбивает собственный аквариум?
— То есть лучший возможный результат — смерть для всех? Как думаешь, она это осознает?
— Конечно. Никогда не недооценивай Императора Нежити. Все высокоуровневые маги хотя бы отчасти разбираются в пространственных законах. Достигнув уровня Императора Нежити, еще можно попытаться заманить ее в ловушку, но глупо ожидать, что она так и не поймет, что это за ловушка, угодив в нее.
— Значит, она предпочтет покончить с собой вместе с тобой, лишь бы не быть твоей пленницей... у нее до жути упрямый характер.
Пока я восклицал по поводу упрямого характера Консервации, стало очевидно: просить ее вернуть контроль над всей рассеивающейся нежитью бесполезно. Раз уж своими действиями она ясно дала понять, что предпочтет уничтожить мой мир, себя и меня, чем сдаться, чем я вообще могу ей угрожать?
Поскольку Консервация была готова расстаться даже собственной жизнью, договориться с ней практически невозможно. Единственное, что я мог бы предложить ей и что могло бы ее заинтересовать, — это свобода. Но я никогда не смог бы отпустить ее, потому что...
— С ней невозможно договориться. Неважно, идет ли речь о личной ненависти к тебе или о возможности самостоятельно выбраться из клетки, ее первой реакцией при следующей встрече неизменно станет мгновенная атака. Ты можешь гарантировать, что выживешь после «Цветка Благословения Сисины»?
...Я уверен, что меня прикончат за долю секунды.
Буди у меня по-прежнему Зеркало Морозной Зимы, я мог бы создать больше своего [Самого Холодного Льда], чтобы попытаться противостоять сверхнизкой температуре. Но прямо сейчас разница в уровне сил между Консервацией и мной была слишком великой, так что пережить ее запретное заклинание я бы не смог.
Мы с Харлойс уставились друг на друга, но так и не нашли решения.
Я чувствовал себя таким беспомощным сейчас, наблюдая за тем, как нежить разбредается в разные стороны, не имея возможности ничего поделать.
— Если бы я только мог использовать «Ледяной Эон» так же легко, как Консервация швыряет запретные заклинания...
Но в мире нет сослагательного наклонения. Возможно, некая Богиня Порядка попыталась бы продать лекарство от сожалений, но, кроме особой горечи, даже это ничего бы не решило.
Однако вдруг живые люди из плоти и крови преградили путь большей части бегущей нежити. Они выстроили защитную массив.
— Это... рыцари Бога Дисциплины? Они намерены совершить самоубийство?
— Нет, их верховный жрец намерен совершить Сошествие Бога!

Комментарии

Загрузка...