Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
С определенной точки зрения бой между Консервон и мной был классической маговской дуэлью.
Тщательное наблюдение за противником, пробные атаки с акцентом на безопасность, а не на победу, поиск малейших признаков слабости, защита от потенциальных вражеских ударов и разведка — и так по кругу снова и снова. И конечно же, внезапные выпады, вполне способные поставить победную точку.
Именно поэтому наблюдать за битвой магов обычно довольно скучно. Оба мага сперва призывают пушечное мясо, затем накладывают защитные заклинания, чтобы не умереть. Лишь после этого они начинают прощупывать врага, уничтожают его пушечное мясо или пытаются проломить защиту. Кто первым подставится под удар — тот и проиграл.
В любом бою без подавляющего перевеса сил дуэль двух магов Башни Облаков нередко затягивается часа на два-три. А поскольку большинство магов ставят во главу угла защиту и личную безопасность, зрелище получается пресноватым.
Но даже если мы с Консервон и вели классическую магическую дуэль, наша схватка всё равно отличалась от остальных...
Моя снежно-ледяная стена подвергалась непрерывным атакам. Несмотря на то что авангард раз за разом безо всякой видимой причины застывал ледяными изваяниями, оставшиеся силы нечисти не отступали ни на шаг. У нежити нет страха, а потому им чужд упадок боевого духа. Их помыслами безраздельно властвовала воля управляющей ими Владыки Нежити.
— Вперед! Топчите трупы павших и сокрушите эту стену!
Воля армии нежити слилась воедино. Она ощущалась почти физически, а за их спинами в пустоте рычала невидимая Владыка Нежити.
Высокоуровневый рыцарь смерти ступил на кости собственных подчиненных и первым добрался до гребня ледяной стены. Но не успел он порадоваться успеху, как холод из-под ног превратил и его в очередное изваяние.
В ту же секунду послушник рыцаря смерти перелез через его труп, сделал два шага — и тоже обратился в лед. После чего вперед по его костям шагнул скелет-генерал...
Хотя эта ледяная стена походила на ненасытную бездну, поглощающую всё на свете, чернокрылая масса нежити продвигалась вперед без малейшего колебания. Словно неудержимый муравьиный рой.
— Река? Завалим костями. Вулкан? Снова завалим костями. Пусть стратегия глупая, но на деле она чертовски эффективна. Ведь магия питается энергией, а энергия не бесконечна. Один из основных законов мироздания.
Поскольку это заклинание требует контакта, его обходят, просто укрыв стену костями. Если магия инфекционная — нежить пускает пушечное мясо впитывать проклятия и негативные эффекты. Если заклинание режет способности или меняет законы физики — нежить ставит опыты на пушечном мясе, выявляя все ограничения.
Таков был базовый почерк нежити при завоевании любых земель. Неважно, насколько мощна или изящна защита противника и сокрушительна атака. Пока у нежити хватает пушечного мяса принимать на себя урон, предел есть у любого заклятия. Рано или поздно выдохнется и сильнейший маг мира.
Черный потолок нежити надвигался медленно, но неумолимо. На вид неповоротливые и тупые, от которых вроде бы легко убежать. Но они не устают и идут неотвратимо. Куда ни беги — итог один. Бедствие Нежити, величайшая чума, что для смертных равносильна самой смерти.
В этой битве двух Владык Нежити всё происходило лишь для разминки и проверки сил. У Консервон имелся почти бесконечный запас пушечного мяса.
Разумеется, у меня были методы расправы со всей этой мелочью, но сперва требовалось отбить магическую атаку.
Консервон завершила новое заклятие. Издалека прилетела черная туча и рассыпалась вблизи. Облако мгновенно накрыло весь город Владыки Ночи, скрыв всё за пеленой черного тумана.
Эта туча не была боевым заклинанием. Скорее — иллюзорной мутью, где бесчисленные темные феи плели морок. Внутри невозможно отличить север от юга. А без зрения и ориентации в пространстве любые заклятия обращаются вмиг бесполезными.
— Личное изобретение Консервон?
— Ага, смертные земли такого еще не видывали. Похоже на особое применение негативной энергии: облако слепит даже твой глаз, видящий души... От тумана несет душами. Видимо, она пожертвовала парой подчиненных ради запуска. Осколками душ глушить даже духовидение? Довольно креативный подход.
Я кивнул, соглашаясь с Харлоус — мои выводы были точь-в-точь такими же. И всё же как удобно иметь под рукой ходячую энциклопедию вроде Харлоус, когда анализ мгновенно получает подтверждение. Раз природа заклятия Консервон ясна, найдется и контрмера.
— Очистить... нет, поглотить! Кидать заклинание душ перед лицом эксперта по магии душ? Смехотворство.
Я задействовал все башни призыва душ мирового класса в городе Владыки Ночи. Осколки душ внутри черного тумана даже не пикнули — город втянул их напрямую. Слепая пелена обернулась источником энергии для моей личной башни. Энергия города, просевшая до 90%, мгновенно подскочила до 92%. Но несмотря на этот перевес, на душе всё равно было тревожно.
—...Похоже, следующее заклинание у нее уже готово.
Это был вопрос потери темпа в битве магов. Владыка Нежити Консервон лично командовала армией и одновременно поливала меня заклинаниями. Всё равно что делать два шага на каждый мой.
Новичок обрадовался бы отраженной атаке, но у меня болела голова: инициатива полностью перешла к Консервон. Если она наберет слишком большой перевес по темпу, я перестану успевать отвечать, и она воплощает победный ход.
Эта разница закладывалась изначально: угрозу представляли и сама Консервон, и ее армия. У нее в запасе почти бесконечное пушечное мясо, а я вынужден раз за разом парировать, из-за чего с каждой минутой становится всё тяжелее. На каждый мой ход приходится отвечать на два ее — катастрофическое отставание по темпу.
— Какого черта... Откуда этот гигант?
Едва развеялся темный турец, как я увидел громадного костяного гиганта, уже перешагнувшего через мою ледяную стену. Изначально этот колосс направлялся на штурм Звездодрева, но, заметив рассеивание тучи, без колебаний сменил курс на мой странный город.
Костяные гиганты — обычное дело среди нежити: из туш и костей гигантов получаются отличные машины для убийства. Некроманты лепят их исключительно для очковых осад, поскольку они чудовищно медлительны и привлекают море внимания. Цеплять лишних врагов и сжигать тонны маны ради мелкой цели неэффективно.
— Нет, этот костяной гигант не обычный.
В отличие от вялых сородичей, серебряный гигант двигался с невероятной проворностью. Настолько быстро, что каждый шаг сопровождался ударной волной. В глазницах не горел обычный дух-огонь нежити: один глаз сиял магическим сапфиром, второй — красным лазерным лучем.
К тому же он не таскал двуручник или боевой топор. В руке дымил гигантский огнемет. В суставах виднелись болты и металл вместо костей, на туловище — броня... и, ошеломляюще, на ногах — колеса и ракетные ботинки с реактивным пламенем!
—...Гандам из нежити? Я что, не в ту историю попал? Тот самый новый тип нежити, о котором болтал дракон-лич Винлир?
Слабым фоном я ощущал множество независимых душ внутри чудовища. Костяной гигант — лишь оболочка, а кабина пилота прячется в брюхе. Создать подобный «Гандам» обычным некромантским заклинанием невозможно. По меньшей мере, Владыка Нежити вроде Консервон, веками затворничавшая в Плане Смерти, в одиночку такой сплав магии и инженерии не осилила бы.
При виде этого монстра внутри всё сжалось от дурного предчувствия. Сила чудовища — полбеды; куда хуже то, что нежить либо раздобыла сокровищницу знаний ученых из руин, либо объединилась с тем, кто ими владеет. Мой враг — больше не просто одинокий Владыка Нежити.
Возможно, уровень энергии города Владыки Ночи зашкаливал, или Консервон отдала абсолютный приказ, но полуметаллический гигант-козырь не бросился напрямую рушить город. Миновав ледяную стену, он просто попёр напролом, пытаясь прорвать линию обороны.
— Тимлад был бы в восторге от такого подарка.
— При условии, что ты сможешь захватить его целым.
— Конечно, плёвое дело.
Любой заурядный силач тут поседел бы от ужаса, но для нас этот гигант оставался всего лишь игрушкой. Эффектной на вид, но бесполезной поделкой-неудачницей.
— Супертактическое заклинание: Превращение камня в грязь!
Я ударил заклятием по земле перед гигантом, превратив ровную почву в жидкую грязь, а глубже под ней — в глубокую топь. Костяной гигант не успел затормозить, взмыл вверх с бьющим из ног пламенем, взрывным рывком выбросил ноги в образцово-стандартном пассаже... и кувырком в воздухе шлепнулся прямо в центр грязевой лужи.
— Пахаха, движения шикарные, но перепрыгнуть не судьба.
— Естественно, у костяных гигантов нет мышц. У маго-управляемой моторики есть предел. Он просто инстинктивно копирует человеческие движения. Серьезно думал сделать двойной прыжок в воздухе, как Марио? Или разогнаться втрое за счет волшебной шляпы — антинаучная чушь!
Радости это не прибавляло: нарастающий вдали фон сигнализировал, что Консервон готовит новое заклинание. Мало того — нежить уже просачивалась сквозь ледяную стену. Темповое преимущество ускользало.
Ледяная стена густо облепилась нежитью. Самопожертвование армии Консервон так трогательно... что я без колебаний сотворил еще одну ледяную стену. Уучитывая урок, поднял высоту на два метра, а толщину нарастил на три.
— Продолжай, посмотрим, сколько у тебя этого пушечного мяса.
Хоть голос мой звучал высокомерно, уверенности было не так много. Напитанная «Ледяной спячкой» стена жрала слишком много энергии — почти по 10% от запасов города Владыки Ночи на каждую. А ради сохранения безопасности и боеспособности я не смел тратить больше 50% резерва. Надолго затягивать затяжки ледяными стенами не удастся.
И самое противное — нельзя позволять Консервон развивать импульс, отбиваясь в одиночку. Положение будет лишь ухудшаться. Нужна немедленная контратака.
— Я пойду во вспомогательную башню. Магическую дуэль с ней оставь мне. Сперва разберись с пушечным мясом.
На редкость трудолюбивая Харлоус сама вызвалась на сложнейшую задачу. Сейчас Консервон слишком далеко, напрямую до нее не дотянуться. Стратегически верно бросить Харлоус против Консервон, а самому выкосить раздражающее пушечное мясо. И всё же я сомневался.
...Она Владыка Нежити. Хотя бы поосторожнее.
Даже при поддержке маговской башни города Владыки Ночи бой Харлоус с Владыкой Нежити в одиночку выйдет тяжелым. Невидимые проклятия, печати пространственного уровня и выше, особые заклинания негативной энергии способны прикончить даже такую сущность, как Харлоус.
Однако Харлоус громко рассмеялась в ответ. Мелодично хихикнув, она обернулась взрослой Золотой Эльфийкой, позволив шелковистым волосам волочиться по полу. Знакомый прекрасный силуэт возник передо мной, намеренно шепнув на ухо: — Владыка Нежити? За кого ты меня принимаешь? Кто учил тебя некромантии? Я женщина, уже научившая тому, кто стал Владыкой Нежити. А теперь я наконец накопила достаточно, чтобы самой стать Владыкой Нежити. Осторожничать с ней? Я рассчитываю пробить потолок в бою против нее!
Хихикая, Харлоус растворилась в тенях, а я наконец смог полностью переключиться на армию нежити под городом. С напарницей, чьим навыкам безоговорочно доверяешь, на душе куда спокойнее.
— Так-с, какое заклятье заготовить следующим? Идеально разом выкосить всю средне- и высокоуровневую нежить. Раз в башне полно энергии, почему бы не пустить часть на крупный калибр...

Комментарии

Загрузка...