Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Когда мы вернулись в «Таверну Носорога», у Катерины всё ещё опешилный и панический вид, словно она пережила тяжелый психологический удар.
Она узнала, что отец, Старик Бартон, многое от нее скрывал. Узнала, что она не человек. И всё же она лишь запаниковала, а не сломалась окончательно. Это доказывало: с виду хрупкая, внутри она обладала немалой силой.
Но в тот самый момент, когда она вошла в бар, тревога заставила ее инстинктивно уставиться на отца в поисках помощи.
Владельцу бара, Старику Бартону, больно было видеть дочь с таким лицом. Он тут же устремил на меня яростный взгляд. А остальные посетители бара? Их ничуть не волновало, почему дочь бармена и пьянчуга вдруг исчезли вместе, а потом объявились вновь. Все были заняты своими делами.
А прямо сейчас в центре зала на стульях были связаны два пеших торговца в простой одежде. Их личные вещи лежали на соседнем столе, и самым заметным предметом среди них был черно-серебряный аксессуар в виде черепа. Символ Совета Смерти.
Похоже, мы всё переусложнили. На этот раз темные культисты из Совета Смерти оказались вовсе не местными. Вместо этого они были бродячими торговцами, способными легко передвигаться маскируясь. И раз уж я не припоминал их лиц, они наверняка разбили лагерь за пределами городка, а не остановились в постоялом дворе.
Этого я и ожидал. Я уже осмотрел несколько близлежащих городков и не обнаружил ни единого мага нежити. Однако то, что они стояли лагерем за городом, намекало на другую правду: раз уж эти двое явно не тянули на одиночек, способных выжить в дикой природе, у Совета Смерти наверняка много людей и, возможно, даже целая независимая база. А значит, всё усложняется.
— Как хлопотно. Похоже, это не пара разрозненных культистов — у Совета Смерти здесь целая сеть. Эти двое — наверняка всего лишь разведчики, а значит, шумиха с личем-драконом их встревожила. Совет Смерти скоро перейдет к действиям.
К такому выводу я пришел за долю секунды. Всё это лишь доказывало, что я слишком уж опытен влипать в неприятности и расхлебывать их. Впрочем, вряд ли этиновички додумаются до подобного. Сейчас я пытался сообразить, как подсказать им суть, не раскрывая себя, чтобы они быстро сориентировались и подготовились...
— Я... я сдаюсь, не убивайте! Нас всего пятьдесят. Наш лидер — жрец Черноглаз, маг нежити ранга Святого.
Что ж, полагаю, этот идиот еще недавно был обычным человеком. Даже если затягивать время и ждать подмостки было лучшим решением для адепта Совета Смерти, он вот так легко сдал союзников? Вряд ли теперь стоит ждать, что кто-то придет его спасать... И тут я покосился нахмурившихся остальных: на их лицах читалось «Ого, вот оно как?..»
— Это конкурс на звание главного идиота?
— Не сравнивай их с собой. Это совсем нечестно. Есть ли в мире кто-то опытнее тебя в создании проблем и бегании от погони?
Видя, как молодежь бросилась допрашивать двух пленников из Совета Смерти, я беспомощно покачал головой и переключил внимание на Старика Бартона. Сейчас облаченный в черное Старик Бартон так переживал, что весь дрожал. Если я сейчас не остановлю его, скоро разыграется знатная семейная драма...
— Погодите-ка, с чего бы мне его останавливать? Еще вчера Старик Бартон заставлял меня мыть посуду. Я всё-таки его наставник, обучивший боевым искусствам, так что я ему как минимум наполовину учитель. И он смеет так обращаться с учителем? Бесчеловечно!
—...Разве ты не сам согласился мыть посуду в счет долгов и счетов за выпивку? Что до отношения к учителю — мне столько всего хочется сказать, что я даже не знаю, с чего начать. Единственное, в чем я согласен: останавливать его незачем. Пойдем-ка лучше поглазеем на шоу. Да уж, разумеется, дело вовсе не в злости из-за того инцидента с просроченным молоком для кота.
Глупый кот мгновенно всё выдал, но мы лишь переглянулись и одновременно указали на лысого Старика Бартона.
— Гляди-ка, вон тот старый лында — это Бартон Антон.
Бартон замер от неожиданности, но среагировать не успел: донесся ароматный ветерок, а следом — мягкое объятие, приковавшее его к месту.
— Ох-ох, бедный мой малыш, ты так постарел, столько всего пережил... Сынок... Мамочка здесь, теперь побудь с мамочкой. Больше никому не дам тебя обижать.
Девушка с золотыми волосами на вид не старше двадцати обнимала средневозрастного лысого мужчину и причитала, как «много выпало на долю ее сына». Зрелище было столь прекрасным, что я едва не выплюнул выпивку, хотя и ждал чего-то подобного.
И раз уж мы так реагировали, ожидая подвоха, у остальных посетителей бара реакция оказалась куда круче. Многие поперхнулись напитками, а один бедолага-дворф даже откусил кусок деревянной кружки и проглотил его, прежде чем сообразил.
— Тьфу ты, я, Старый Энтрик, чуть не поседел от такого! Бартон, пацан ты эдакий, это твоя маменька? Выглядит куда моложе тебя, да к тому же красотка! Ты точно ее сын? Во имя Славной Эйх, до чего же контраст.
— Балбес, не видишь у нее заостренные уши? Она же эльфийка! Как эльфийка могла родить чистокровного человека? Невероятно! Кто же был отцом Бартона?
— Ха, понятия не имею, какой там у отца была раса, но он явно урод, похуже Старого Энтрика. Иначе с чего бы у такой красавицы-матери уродился такой страшный сын?
— Тьфу!
Что ж, как и ожидалось от прямолинейных дворфов. Реплики дворфа-щитоносца и его товарищей спровоцировали вторую волну плевков напитками.
В этот момент все забыли о двух допрашиваемых преступниках. У свирепого с виду владельца бара вдруг объявилась мамаша модельной внешности? Какая сплетня может сравниться с этим по интересности?
Прямо сейчас Старый Бартон был, пожалуй, самым жалким из всех. Сперва он остолбенел от неожиданности, а теперь не шевелился вовсе — и вовсе не из-за чар прекрасной эльфийки. Просто вырваться оказалось невозможно.
Ага, хоть Бартон и был очень неплохим воином, но обнаружил, что его рука зажата в тисках гремучей змеи. Кости хрустели, всё тело пронзала боль. О побеге речи не шло — продолжись объятие чуть дольше, он бы просто задохнулся.
У Бартона не осталось сил даже подать голос. В отчаянии он покосился на вечно ненадежного «учителя». Увидев, что я киваю в знак понимания, Бартон наконец почувствовал некоторое облегчение.
— Бартон наверняка на седьмом небе от счастья. Он не хочет, чтобы мы мешали их семейному воссоединению. Все отошли чуть назад, дайте им личного пространства.
— Тьфу!
На этот раз кровь выплеснул именно Старый Бартон. Эм, погодите, это реально была кровь, причем объем изрыгаемой жидкости выглядел слегка преувеличенным...
— Ох-ох, скорее спасите его!
И вот, с хапающим ртом кровь лысым стариком в эпицентре, весь бар погрузился в полный хаос.
Кхм, когда страсти наконец улеглась — то есть я наконец вдоволь нагляделся на шоу, — я всё же оттащил переполнившегося «материнской любовью» лича-дракона, помешав тому по неосторожности придушить единственного потомка в порыве чувств.
— На этот раз, держу пари, он усвоит урок уважения к учителю, ха! Мужские ученики — это вещь, они куда крепче и прибить их сложнее. Раньше мое обучение проваливалось, потому что я слишком мягко относился ко всем девчонкам! Ага, именно так всё и было.
—...Понятия не имею, насколько успешны твои методы обучения, но точно знаю: тебя вот-вот настигнет великая беда. Просто оглянись.
Ну что ж, обернувшись, я увидел яростно зыркающую на меня Катерину: ее рука уже легла мне на бок в готовности нанести удар, а в глазах читалась такая злость, словно я совершил величайшее злодеяние.
— Ты смеешь называть себя хорошим человеком?
Я демонстративно проигнорировал реплику глуповатого кота. Я ведь и впрямь хороший человек, которого вечно все не понимают...
Спустя добрых полчаса, убитых на объяснения всего подряд (Бартон: «Это что, моя вина?! Ты ведь не собирался реально смотреть, как я умираю?!»), мы наконец вернулись к главной теме.
Раз уж Совет Смерти не явился спустя полчаса, вряд ли они заявятся в бар напрямую. И всё же скрыть факт захвата двух их разведчиков такой толпой не удастся. А выбив из пленных разведчиков Совета Смерти побольше информации, мы начали жалеть, что вообще притащили их сюда.
Прежняя догадка попала в яблочко. Удеяний Совета Смерти в смертном плане было ровно два: во-первых, заполучить мощную нежить, во-вторых — открыть Пространственную Дверь в Миры Смерти, чтобы хлынули еще большие Бедствия Нежити. И всё же узнавание о мощном трупе древнего дракона в здешних руинах целью не являлось.
По их разумению, такая мелочь, как «подобрать косточки», не требовала высокоуровневого жреца с полусотней последователей. Их реальной целью были руины в близлежащих Горах Хален. Говорили, что пространственный барьер там очень нестабилен, делая то место идеальным для установки новой Пространственной Двери.
Услышав это, остальные особой реакции не проявили, зато у только-только пришедшего в себя Старая Бартона лицо мгновенно скривилось. Я вдруг вспомнил, как Старый Бартон ранее обмолвился, что нашел Катерину в древних руинах.
— Неужто такое совпадение...?
Но судя по тому, как мрачнел Бартон и как украдкой, не скрывая тревоги, он поглядывал на Катерину, похоже, я снова неудачно попал в цель. В таком случае цель тех, кто жаждет заполучить эти руины, становится кристально ясной.
— Руины поколения ученых? Многие странные и чудесные вещи во времена Священной Войны находили именно в таких местах. Быть может, там скрыто даже оружие, способное повлиять на исход целой войны. Даже без контракта с Калумандасом, Богом Мудрости, мы ни за что не позволим Совету Смерти заполучить эти руины.
Что до авантюристов, пусть они и не знали истинного значения руин эпохи Халетдама, сама перспектива открытия Пространственной Двери Миров Смерти прямо у порога их дома не сулила ничего хорошего.
— Мы просто обязаны остановить их!
Я же сосредоточился на другом. Если бы не посторонние глаза, я бы применил тайную технику поиска душ, чтобы вытрясти из этих двух адептов Совета Смерти вообще все секреты.
Высовываться мне не годилось, так что я попросил Старика Бартона заговорить вместо меня.
— Открытие Пространственной Двери требует огромного количества жертв. Только не говорите мне, что жертвы уже заготовлены?
Лица присутствующих дрогнули. Священная Война гремела уже столько лет, а нежить с демонами славились жаждой жертвенных душ. Неужели Совет Смерти орудовал здесь вовсе не ради драконьих костей?
— Мы... мы привели с собой много рабынь.
— Захватили их прямо здесь? — Старик Бартон свирепо уставился на пухлого адепта Совета Смерти.
Адепт не посмел посмотреть Бартону в глаза и опустил голову. Однако Бартон снова дернул его за воротник, поднимая лицо, и громогласно рявкнул прямо в ухо: — Вы уже напали на близлежащие деревни?! Захватили людей на жертвоприношения?!
— Мы... мы вообще-то не хотели сюда идти, но сэр Черноглаз сказал, что жертв маловато, и велел нам...
Все перевели взгляд на худого темного адепта, который поспешно кивнул, подтверждая информацию.
Что ж, вот теперь проблем поубавилось... то есть прибавилось по-настоящему. И всё же мне требовалось еще больше информации.
— Односторонняя пространственная связь бессмысленна. К какому Плану Нежити вы подключаетесь? Какой Император Нежити стоит за этим делом, знаете?
Как и ожидалось, оба адепта покачали головами. Однако худой вдруг словно что-то вспомнил: — Я слышал, как сэр Черноглаз упоминал: стоить завершить миссию, как высокоранговый подчиненный Императора Консервации, генерал Вуэр, дарует всем нам вечную жизнь.
— Император Консервация? Разве был Император Нежити по имени Консервация? Почему у меня хорошее... то есть дурное предчувствие, что я снова влипну?

Комментарии

Загрузка...