Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
— В начале этого года каждый день происходили изменения, которые я просто не понял. Вчера я слышал, что Королевство Салах снова воюет и цены на еду вырастут. Сегодня услышал, что друиды изобрели новый вид урожая. Цены рухнули, из-за чего мне пришлось просить Каро поехать в соседний город и привезти телегу провизии. Не успела еда добраться до склада, как всё раскупили.
За стойкой Старина Бартон протирал посуду и ворчал о том, как быстро меняется мир — до того быстро, что этот старый ветеран ничего не понимает.
Наступил вечер, лил дождь. Капли барабанили по деревянному оконному раму и крыше. Из-за ливня вывеска с пивным бочонком раскачивалась без умолку. Внутри тусклый желтый свет масляных ламп слабо освещал зал таверны «Рино». Полуэльфийские барды тихо распевали новую боевую песню из далеких земель, а искатели приключений внимательно слушали.
Ужасная погода не только сорвала их планы выбраться наружу, но и лишила желания шуметь как обычно. Вместо этого они грелись у печи, слушая музыку и играя в Гвинт — пожалуй, самое расслабляющее занятие из всех возможных.
— Ха! Старина Бартон, не принимай близко к сердцу, но раз не можешь позволить себе штуку, которая шумит, когда её машешь, забей. Сейчас повсюду продают магические путеводные лампы всего за две энергетические монеты в месяц, так зачем продолжать пользоваться керосинками, которые жрут столько масла и плохо светят? Только не говори, что у тебя почти нет сбережений? А может, ты планируешь отдать всё будущему мужу Катерины?
Катерина работала официанткой в этой таверне, а заодно была драгоценной приемной дочерью владельца. И человеком, вокруг которого вечно происходили всякие неприятности.
Если бы кто-то другой заговорил так при Старине Бартоне, он применил бы воспитательные меры давным-давно. У этого старика еще есть порох в пороховницах!
Но в ту самую минуту громко шутил седобровый старый ветеран со стилизованными крыльями на серебряном гербе. Это был знак наемника с серебряной эмблемой — отличие, присуждаемое лишь храбрым воинам, внесшим большой вклад в войну, метка асов наемнического ремесла. Для такого маленького городка это явная трата талантов.
Довольно дорогая магическая пика небрежно лежала на стойке. Храбрый воин, носивший на поднятом запястье новейший «Исследователь X4», наслаждался напитком. На поясе у него также висело несколько новейших микроэнергетических баллонов. Это было стандартное снаряжение Уинстона, сильнейшего наемника мирного городка Антон, и причина, по которой он мог подшучивать над Стариной Бартоном, не гневя ветерана и не рискуя вылететь вон. Они когда-то служили в одном подразделении.
— Хм, на мой взгляд, все эти инженеры и маги ненадежны. Разве можно верить их штукам? Особенно гоблинам!
— Эй-эй-эй!! Да ладно! Ты до этих пор помнишь, что тогда было с гоблинским инженером? Они продали тебе... э-э-э, э-э...
— Механический будильник!
— Точно! Точно, механический будильник. Мм, еще помню, название звучало особо благозвучно. И-как же его звали?
— Безо... Будильник бренда Безопасность Братства Бейяров.
Вспоминая каждое слово этого названия, Старина Бартон припоминал и имя изобретателя. Казалось, он искренне презирает его... раз запомнил с такой жуткой четкостью.
— Пф! А еще я помню, как этот звон продолжался почти полчаса в тот день. Мы все проснулись, а ты всё еще пускал слюни, обнимая подушку и бормоча «еще пять минуточек». И тут... Пфтттт!
Он посмотрел на мертвенно-бледное лицо шефа Бартона и рыжеволосую барменшу, подслушивающую под видом протирки столов. Затем Старина Уинстон учел, что это единственный бар в городе, обслуживающий тяжеловесных дварфов-выпивох, и решил сохранить лицу старого сослуживца хоть какое-то достоинство.
— Хрусь!
Ладно, старый лысый сам раздавил тарелку. Ясно же, что он потерял контроль над хваткой, вспомнив утро того дня. Старина Уинстон вдруг так заржал, что распластался прямо на столе.
В последний момент будильника раздалось предупреждение — хриплая, режущая слух запись, которую Старина Бартон вдруг отчетливо вспомнил как резкий визг гоблина.
— Ладно, раз вы не хотите вставать и презираете будильник бренда Безопасность и гоблинские поделки Братства Бейяров. Я, будильник, разгневан. Я сейчас взорвусь! Пятьдесят, сорок девять...
Когда начался отсчет с пятидесяти секунд, с полусонного ветерана было достаточно. Он вспомнил репутацию гоблинов и прикинул: раз сказано «взорвусь и образую ров», это явно будет не один ров. В худшем случае взрыв оставит дюжину рвов или, судя по слухам, грёбаный каньон. Без колебаний старый ветеран тут же вскочил с постели и нажал кнопку остановки на будильнике. И тут же...
— ...Сорок два, сорок один...
Очевидно, это была вовсе не кнопка отключения часовой бомбы. Тщательно осмотрев будильник, Старина Бартон так и не нашел второй кнопки для нажатия.
— ...Три, два...
Не имея иного выхода, Старина Бартон смог лишь с болью в сердце выбросить «паршивую игрушку, на которую ушла месячная зарплата», превратившуюся в бомбу. К моменту окончания отсчета вместо взрыва прозвучала голосовая запись.
— Ха! Повелись, да? Наконец-то проснулись, да? Не слушайте эти слухи. Наш бренд Безопасность надежен и прочен. Мы перестали делать бомбы целую вечность назад.
Ладно. Было бы еще пол-беды, но после такого издевательства уснуть он уже не смог. Трудно признать, но Старина Бартон все же восхитился их хитростью, ведь будильник свое дело в итоге сделал.
Забрав часы обратно, он заметил крошечную трещинку, скрывавшую потайную кнопку.
— Ха! Ты посмел вынюхивать коммерческие секреты Братства Бейяров? Попробуй гнев гоблинов!
Бартон всё еще помнил этот пронзительный визг, насквозь пропитанный злым умыслом. Крылья несчастья уже нависли над его макушкой.
— Гр-р-р.
Ладно, эту знакомую сцену описывать не нужно. Взрыв был негромким, а Старина Бартон не был таким уж слабым, но поскольку рвануло прямо перед лицом, бедняга Бартон лишился пары прядей волос и бровей.
затем он в ярости примчался предъявлять претензии тем «зеленым скрягам без деловой этики». Специалист по контрактам от гоблинов вежливо приветствовал его, а после этого «очень любезно и сердечно обсудил вопрос».
В итоге специалист вытащил кучу скрытых пунктов об освобождении от ответственности в договоре купли-продажи, чтобы запутать Бартона, а затем вдруг перевернул всё с ног на голову «штрафами за нарушение контракта» и «пенями за шпионаж за коммерческими секретами». Наконец, чем больше он думал об этом, тем сильнее понимал, что не стоило стучать в ту дверь, ведь его умудрились развести на покупку кучи средств для роста волос.
— Пф! Не говоря уж о том, что эти средства для роста волос оказались реально эффективными.
— Хрусь!
Это была вторая разбитая тарелка старта Бартона. Он уже подумывал предъявить счет старому товарищу. Утром после инцидента, когда он превратился в пушистый комок, этот старый хрыч ржал так же радостно, как и сейчас. Мало того, он даже притащил других корешей посмотреть на орангутана.
О-кей. Неудивительно, что Бартон люто ненавидит гоблинские товары. В свое время он думал, что будет весело купить новую игрушку, компенсации не получил, а натерпелся знатно. Волосы-то выросли, но выглядел он жутковато. В итоге он потратил деньги на покупку гоблинского лосьона для перманентного удаления волос... Практически вечно наступал на одни и те же грабли.
Он, «Непреклонный Каменный Молот», наконец досрочно вышел на пенсию. Неясно было, действительно ли он постарел и ослаб, как говорил, или просто не вынес насмешек братьев и странных взглядов окружающих. Наконец, не каждый может сохранять невозмутимость, глядя на лицо гладкое, как куриное яйцо. Люди каждый раз взрывались хохотом прямо перед ним. Его старое лицо больше не могло это вывозить.
— Ой. Лосьон для перманентного удаления волос перестал действовать? Откуда растут брови? Пф! Неужели фальшивые брови. И опять не гоблинские поделки ли? Товарищ, разве ты не ненавидишь гоблинские товары?
— Хрусь!
Ладно. На этот раз товарищ вытащил боевой молот прямо из-под стойки. Это было ярко блестящее смертоносное оружие, от которого болтливые наемники с серебряной эмблемой разбежались по всему бару.
Напротив, завсегдатаи бара уже привыкли к ежедневному шуму. Подбадривая босса, они умоляли барда сменить песню на мелодию пободрее.
Лишь искатели приключений с наемниками да безнадежные старые пьяницы с алкогольным отравлением остались бы в таверне вместо теплого дома в такую дерьмовую погоду.
Но какая жалость, босс больше не побеждал с разгромным счетом, как раньше. На этот раз Старина Бартон вдруг остановился, тяжело отдуваясь после погони с дюжину кругов. Затем он задумчиво посмотрел на совсем невозмутимого Уинстона.
— Старый хрыч? Ты наконец достиг порога ранга Легенды?
— Мм. Достиг около двух дней назад и пришел как раз похвастаться перед тобой.
Слухи. Бартон поначалу замер, затем его крепко сжатый кулак снова разжался. Столько лет они братья, незачем воспринимать хвастовство так серьезно. В его возрасте этот психологический прием уже не работал.
Даже если бы старый сослуживец снова пригласил его отправиться за горы, ответ был бы тем же.
— ...Хм! Чтобы этот хрыч смог даже дойти до порога Легенды... Я просто больше не понимаю этот грёбаный мир. Мне проще отойти от дел и открыть этот бар.
Похоже, на этот раз попытка Уинстона убедить его снова провалилась. Старый наемник пожал плечами. Он подозревал, что так и будет, ведь старого Бартона не зря прозвали «непреклонным каменным молотом» за его каменное упрямство.
— Тебе всего сорок пять, верно? Хватит называть себя стариком. Слышал? Лесные духи начали продавать эликсир жизни. Всего за 100 очков справедливости станешь моложе на два года! Кто знает? Сможешь и в Легенду вступить.
— Хм! Неинтересно. Заведешь такую чушь снова — твое громогласное крепкое дварфское питье превратится в воду. Больше никакого алкоголя...
Явно не пустые слова, а настоящая угроза. Он чувствовал, что старый товарищ реально разозлился. Покачав головой, Уинстон опустил голову и сосредоточился на напитке.
Неудивительно, что Старина Бартон так выступал против новых магических путеводных ламп. Этот мир менялся слишком быстро. Нашлось немало таких же людей, неспособных приспособиться. На самом деле, не пойди кое на какие уступки обстоятельства, Уинстон уже давно достиг бы пенсионного возраста по прошлым меркам.
Старине Уинстону было за сорок восемь. В нормальных условиях пиковый возраст человеческих бойцов составлял примерно тридцать пять лет. Примерно после сорока все системы организма быстро увядали. Если к тому моменту человек не вступал в ряды Золота, о вступлении можно было забыть. Однако с наступлением великой эпохи благодаря безумному росту прилива Стихий и системе контрактных героев он не только вошел в ранги Золота за два года на фоне самых разных редких ресурсов, но теперь, на седьмой год, сумел достичь даже порога Легенды.
В результате, испытывая приятное удивление, старый хрыч был еще и тронут. Он амбициозно надеялся снова отправиться в приключения вместе со старым товарищем. Но какая жалость: одни радовались приближению великой эпохи, тогда как другие не привыкли к мысли о столь головокружительных переменах.
Да, великая эпоха; новые времена Первого Света (ПС). Хотя большинство людей всё еще привыкли использовать старый календарь ДЭ1905, всё больше народа принимало новую зарю, следуя расширяющейся пропаганде Церкви Закона и Ада.
И вот уже шел седьмой год новой эпохи, ПС7, и всё больше жителей Эйча привыкали к этой бесконечной, освежающей новой картине мира. Верно, даже само словосочетание «картина мира» продвигала Церковь Закона. За последние годы появилось слишком много новых концепций и слов.
За последние годы вслед за подъемом прилива Стихий магический талант, всегда бывший редкостью, вырос более чем в десять раз. Даже простые солдаты вроде Уинстона почему-то смогли освоить горсть магических мечей техники. Он даже подумывал продать антиквариат из дома ради настоящей магической пики.
За последние годы серебряный ранг смертных ломался по-прежнему, а великие мастера золотого ранга вдруг обесценились. Даже могущественные Легенды хлынули потоком, заставив людей пересмотреть то, как к ним обращаться. Конечно, они не знали собственных путей. У них также не было душевных отпечатков для новых могущественных бойцов, чья сила была куда слабее, чем у ветеранов, но у них хватало численности, чтобы восполнить всё потерянное.
За последние годы карту переписывали трижды в неделю. Межпространственные захватчики и разрывы были такими же обычными и противными, как тараканы. Можно сказать, весь планар скатился в хаос войны. Если жители главного плана плыли по течению вместе с поднимающейся водой, то мир, увы, было уже не спасти.
За последние годы технологическая революция началась на Севере и разгорелась еще сильнее. Магическая инженерная технология уже изменила привычное отношение людей к жизни и бою. Магические путеводные лампы появились даже в обычных семьях, а смертные солдаты стали пробовать пользоваться теми самыми магическими мечами и ружьями. Новое транспортное оборудование сделало торговые сделки эффективнее. Даже легионы и армии начали использовать революционную магическую инженерную механику. Уинстон привык к такому времени перемен и зашел уже далеко вперед. Если бы он упрямо жил как Старина Бартон, то наверняка был бы обречен на забвение.
За последние годы произошло несчетное количество перемен. Никто не мог сказать, хорошо это или плохо, но независимо от перемен жизнь продолжалась. Золото приходилось зарабатывать, землю — пахать, а вино — пить. Некоторые вещи после исчезновения не возвращались; другое оставалось в прошлом...
— Динь!
— Хрусь!
вдруг зазвонил дверной колокольчик, вырвав Бартона из воспоминаний. Вход трех закутанных в плащи клиентов привлек его внимание. Капли дождя с промокших плащей капали на пол. Тяжелые водонепроницаемые сабо издавали хрустящие звуки, когда они ступали по доскам пола. Обычные люди в такую погоду путешествовать бы не стали.
Босс бросил взгляд, затем опустил голову и сосредоточился на работе. Как ни крути, это просто тройка новых клиентов. Пока они не доставляют проблем, им здесь рады.
— Эй-эй-эй!! Смотри, темная кожа и эмблема перевернутого креста — это наверняка Антисвятые рыцари!
— Серебряная чешуя и черный череп святой эмблемы? Еще одна крупная шишка из Церкви Закона? Что они делают здесь, в нашей глуши?
— Ого! Меч с серебряным крестом? Три отверстия магической шкатулки Оливии! Должно быть, новейший магический меч, да? Разве не говорили, что это запрещенный предмет из военного арктического отряда? Только не говорите, что эти парни с севера?
Скинув водонепроницаемые плащи, они привлекли внимание всех посетителей бара.
Группа, состоящая из темного эльфа, человека и гоблина, — редкое зрелище. Стоило боссу увидеть гоблина, как он решил разбавить вино на 50% и удвоить цены на еду. А затем отдать гоблину пустую комнату, в которой два дня назад кто-то умер. Кто знает? Вдруг удастся выгнать чертей.
Однако трое новых клиентов не намеревались ничего заказывать. Вместо этого они направились прямо к доске объявлений в центре бара. Там вывешивались задания для наемников в городе.
Гоблин из Церкви Закона на цыпочках подошел и сорвал ордер на арест, заменив его на другой.
Остальные люди, с интересом наблюдавашие за происходящим и питавшие робкие надежды насчет задания от тех «крупных шишек», прочитав новый ордер на арест, тут же покачали головами и вернулись к своим делам.
Наконец, сколь ни заманчива была награда, это была невыполнимая миссия и совсем бессмысленная затея. Это задание тянулось с ПС5 по ПС7 без единой весточки. Опасались, что если разыскивать кого-то лишь по расплывчатому описанию из ордера, то детектив давно стал бы лучшим в мире.
«Ордер: Роланд»
Ладно, то есть можно умереть дважды? Будет чудом, если кто-то найдет его по этому плакату о розыске, заставляющему комментировать до бесконечности. Однако нашлось немало желающих действовать. Наконец, награда была слишком заманчивой.
«Награда: Двадцать миллионов золотых монет. Пятьдесят тысяч очков справедливости. Дружба и оказание ответной услуги, не нарушающей базовых этических норм, от имени Альянса Тумана, Церкви Закона, Церкви Ада и Альянса Абсолютных Джентльменов».
Золото и очки справедливости заставляли шевелиться лишь сильных одиночек, но нынешний Альянс Тумана уже стал сверхдержавой. сейчас Церковь Закона и Церковь Ада были государственными религиями Альянса Тумана, а значит — сильнейшими церквями мира. К тому же, после внезапного возвращения элиты Альянса Абсолютных Джентльменов два года назад они без сомнения стали лучшей наемной группой в мире. Их дружбы и услуги хватало, чтобы соблазнить целое государство!
Очевидно, три «уважаемых гостя» пришли сюда вовсе не ради поисков. Поскольку «Поиск Роланда» непостижимым образом считался одним из десяти самых сложных эпических заданий за всю жизнь. Они просто мимоходом обновляли этот развешенный по всему миру розыскной плакат.
Но на этот раз, помимо увеличения награды с двух миллионов до трех и роста очков справедливости с пятидесяти тысяч до восьмидесяти, в ордере добавили заключительную фразу.
«Роланд! Если ты не сдашься в течение года, мы предадимгласности всё со стеллажа A17 в твоей подземной библиотеке. Феи подготовят специальный выпуск журнала специально для тебя!»
Остальные взглянули на доску розыска и тут же рассредоточились. Больше всех в ужасе очнулся печально известный пьянчуга из бара Каро. Он испугался так сильно, что его фирменная окладистая борода чуть не отвалилась на пол.
«A17? Это что, эротический роман, вдохновленный реальными людьми, который я написал? И хардкорная эротическая картинка, которую я нарисовал лично! Маргарет, Элиза, Харлойс, они... они убьют меня!»
«Ублюдок! Так у тебя были мои картинки! В старые добрые времена ты даже на баньши покушался!?»
— Кхе. Призрак с неразрешенными чувствами — это же классический троп. С этим столько всего можно сделать... Отпусти. Не кусайся.
[На самом деле среди них были почти изображения всех прекрасных Богинь. Когда это объявят, готовься, что тебя будут преследовать Богини. Хм! Я совсем не злюсь из-за того, что Богиню Порядка туда не включили.]
— Эй-эй-эй!! Не время изображать цундэре!
[Пф! Не говори со мной, старый девственник! Харлойс, скажу я тебе! Старые девственники, которые долго сдерживаются, — настоящие извращенцы! Перешагнув трехсотлетний рубеж, Роланд давно бесится от безысходности. Его часть про тебя была такой классикой, что даже я не поняла, что у него творилось в голове.Хардкорная оргия СМ, ледяная любовь в стиле пламени превзошли все прочие работы того времени...]
— Дорогая Астрия, ты голодна? Я покормлю тебя внизу. (Продолжение следует...)

Комментарии

Загрузка...