Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Они уже семь дней там сидят. Долго еще?
Красненькая была в отвратительном настроении. И с каждым часом оно только портилось.
Драконы — живое воплощение слова «нетерпение». А уж красные драконы так и вовсе олицетворяли «высокомерие», «упрямство» и «неспособность слушать других».
Хотя все драконы принадлежали к одному виду, разница между ними пропасть какая огромная. Пусть им и удалось уклониться от участия в вечной Священной войне, цветные драконы — красные, белые, черные, зеленые, синие — были созданием Богини Хаоса и относились к фракции Хаоса. Учитывая, что самый яркий представитель Хаоса, демоны, славится ужасным характером, это лучшее доказательство того, как непросто ладить с цветными драконами.
Огненные красные драконы обладали взрывным нравом, запредельной гордыней и болезненной ревностью к территории и власти. Электрические синие драконы помешаны на бойне и обожают охотиться на разумных существ ради пропитания. Черные драконы, искусные в магии кислоты и тьмы, злы, коварны и жаднее всех прочих сородичей.
Зеленые и белые драконы заметно слабее остальных цветных собратьев. Белые особенно печально известны низким интеллектом, поэтому красные, черные и синие составляли троицу основных цветных драконов с наибольшей численностью. Любой из них наводил ужас на смертный план. А когда все драконье сообщество изгнало красных и черных в Подземный мир, многие пострадавшие от «драконьих бедствий» так ликовали, что устраивали многодневные пирушки.
Да-да, «драконье бедствие» — вполне реальный термин в этом мире, приравненный к стихийному бедствию. Четкое определение: непредсказуемо, неостановимо, разрушительно донельзя.
Случайные единичные грабежи пролетающих мимо драконов под этот статус не подпадали. Настоящее драконье бедствие считалось позором для всего вида, с которым оставалось лишь смириться.
Красненькая — древний красный дракон. Этого с лихвой хватает, чтобы править целым городом и легко расправляться со средненькими полубогами. Что уж говорить о тех, кто древнее и сильнее ее, о переживших битвы Первой Священной войны? Мало того, статус древнего красного дракона — далеко не предел мощи. Есть еще праведные... то есть прадавние драконы, видевшие бессчетные эоны. На их уровне истинные боги не рискуют ввязываться в конфликт. Лестница драконьей силы выглядела так: яйцо, детеныш, малыш, молодой, зрелый, взрослый, старейшина, древний, прадавний, великий прадавний и верховный прадавний дракон. [1]
Поговаривают, верховный прадавний зеленый дракон свит гнездо на священных землях лесных эльфов и по этот день считает их своим домом. А королевская семья одной страны щитовых гвардейцев-гномов случайно вскрыла печать при раскопках и выпустила великого прадавнего теневого дракона, родственного черным. Тот оккупировал королевский дворец на эоны и обратил гномов в рабство. Невероятно мощная мегаимперия Гербай пала целиком и полностью из-за гнева одного-единственного верховного прадавнего красного дракона.
Кстати, верховный прадавний зеленый дракон занимал 7-е место в Рейтинге бедствий под титулом «Пожиратель эльфов». Великий прадавний теневой дракон — 33-е место под титулом «Император Теневого Королевства». Уничтоживший мегаимперию прадавний красный дракон не объявлялся слишком долго, потому в рейтинг не попал, но появись он вновь — вошел бы в топ-10. Любой цветной дракон ранга верховного прадавнего внушает трепет абсолютной разрушительностью.
Между древними и великими прадавними разница невелика. Какой-нибудь особо мощный древний красный дракон еще способен дать бой великому прадавтному белому (хотя скорее всего проиграет). Но верховные прадавние застали рождение и смерть бесчисленных богов с самого зарождения. Ни один великий прадавний не посмеет бросить им вызов.
Мир Эйх огромен, и глухих безлюдных уголков больше, чем обжитых. Против существ вроде верховных прадавних драконов приказ гильдии искателей приключений бессилен. Обычно местные власти просто рисуют дракона на карте и предупреждают путников обходить зону стороной. Забредший туда глупец считается мертвецом — спасать его никто не станет, будь он хоть королевской принцессой.
К счастью, Великие Прадавние Драконы и Верховные Прадавние Драконы были невероятно редким зрелищем на Эйхе. Обычно они оставались в своих драконьих гнездах, где многочисленные слуги приносили им пищу. К тому же, у них были равные по силе враждебные драконы, так что они взаимно сдерживали друг друга. С определенной точки зрения, поскольку все эти могущественнейшие драконы имели собственные устоявшиеся территории и огромное количество подчиненных подданных, а порой даже собственных верных драконов-вассалов и рыцарей, каждый отдельный Великий или Верховный Прадавний Дракон напоминал скорее целое государство, нежели отдельное существо.
Города Драконов? Города Драконов были не в силах приказывать Великим и Верховным Прадавним Драконам. Драконы были тем видом, где уважали исключительно силу. Когда Молли, Прадавняя Красная Драконица, стала Королевой Драконов, в её подчинении находились считанные Прадавние Драконы равного с ней ранга. Когда до неё в качестве Императора Драконов правил её муж, едва дотягивавший до ранга Великого Прадавнего Дракона, под его началом было больше Прадавних Драконов. Однако под его командованием не было ни единого Великого Прадавнего Дракона. Что же до Верховных Прадавних Драконов, подтверждено было существование лишь двоих Красных Верховных Прадавних Драконов. Впрочем, обоих считали зловещими Владыками Демонов, и даже когда весь вид Красных Драконов изгнали в Подземный мир, ни один из этих двоих Верховных Прадавних Красных Драконов и пальцем не пошевелил.
Разумеется, существовали места, где всё же можно было встретить Великих и Верховных Прадавних Драконов: Драконий Остров и Драконий Мир. Но надеяться на то, что они станут подчиняться чьим-либо приказам, было бессмысленно: эти гордые древние создания не терпели даже того, чтобы более молодые драконы летали над их головами, не говоря уже о том, чтобы слушать команды младших драконов.
Для рядового смертного разницы между древним и взрослым драконом никакой — исход всегда один.
Хорошо, тогда. К этому моменту вы уже должны прийти к выводу.
Учитывая ранг силой и привычку красных грабить соседей, Красненькая гарантированно попадала в Рейтинг бедствий, даже не скрывай она статус королевы.
Но дело не только в этом. Она разгуливала под личным именем: Бедствие Белона, Эйн Мезуз. Одна из немногих активно действовавших на смертном плане древних красных дракотельниц. А боевые заслуги... ладно, темное прошлое: сожженные дотла города, рухнувшие мелкие королевства, похищения принцесс ради выкупа, интриги против крупных держав ради их казны. Чистокровный злой и порочный дракон. И один из умнейших и успешнейших среди таковых.
С определенной точки зрения, до создания нашей ностальгической пати Красненькую сочли бы абсолютным злом. Красные славятся боевым талантом. Судя по тому, как легко она одолела в дуэли собственную матушку Молли, собаку съевшую на боях, репутация злого древнего красного дракона заслужена на все сто.
После свежей заварушки имя Красненькой в Рейтинге бедствий закрепилось железобетонно — вот только выше меня ее поставят или ниже, гадать не берусь.
«Без понятия, почему «Бессмертный Роланд» так высоко в Рейтинге бедствий, но то, что он помыкает древним красным драконом, исчерпывающе объясняет этот абсурд».
«...Слыхали? Эти двое древних красных по-прежнему в городе...»
Разумные существа потому и продержались так долго, что умеют передавать знания. По крайней мере, учат сородичей справляться с угрозами. Когда рядом расхаживает живое гуманоидное Стихийное бедствие, окружающие ведут себя вполне предсказуемо.
И потому Красненькую везде принимали по разряду «Мега-сверх-ВИП». В любом баре наливали и угощали всем подряд за счет древесных душ — кроме выпивки, потому что я заранее предупредил Саманту: стоити ей принять на грудь, как взыграет буйный драконий нрав. Разговаривать с Красненькой никто не смел, за покупки платить не требовалось... не то чтобы она не хотела — просто торговцы при виде гостьи бросали лавки и улепетывали с рекордной скоростью. Кому платить-то?
Настроение падало еще ниже оттого, что Саманта с большими духами сбежали в Лес Снов. Остальные лишь шарахались по углам, трепетали при разговоре и глядили с животным ужасом — из-за чего единственным собеседником оставалась ненавистная Молли. Впрочем, для Красненькой схема «есть, спать и лупить Молли» уже считалась прогрессом в плане выдержки.
На самом деле, даже при строгом запрете на выпивку Красненькая обычно всё равно находила способы тайком раздобыть немного алкоголя. Но так уж совпало, что ей поручили охранять хлопотную и чрезвычайно верткую Молли, которую было так трудно найти и поймать, поэтому Красненькая всерьез переживала, что Молли сбежит, если она сама отлучится выпить. Мало того, необходимость постоянно сторожить Молли означала, что Красненькая лишилась возможности спать вволю столько, сколько ей заблагорассудится, из-за чего её характер и нрав портились буквально день ото дня.
Сама Молли тоже мечтала о скором возвращении Роланда. За последнюю неделю старая драконица огребла по полной — то за неосторожное слово в адрес дочурки, то просто под горячую руку.
Учитывая, что бывшая королева Молли взошла на трон по трупам отца и братьев Красненькой, да еще пыталась прикончить саму девчонку, правых с виноватыми тут искать глупо. Убей Красненькая матушку на месте — и слова бы никто не сказал.
Будь здесь Роланд, он бы лишь вздохнул про «беспорядочный образ жизни сильных мира этого» и пальцем о палец не ударил: семейные драконьи разборки чужими не лечатся.
Только вот на этот раз эти разборки затронули его напрямую.
— Ты уверена? Сама понимаешь, к чему это ведет?
—...Пусть полукровок и гнобят, но неужели кто-то посмеет обидеть моего с Роландом будущего детеныша?
Детеныша? Точно, странное поведение Красненькой Харлоис объяснила проще пареной репы: весна пришла, время плодиться.
— Расслабься, к костям меня не тянет. Роланд мужик интересный, но цель моя — дракончики, хотя полукровок я еще скрипя сердце переварю. Только он и в постель-то со мной не ляжет. К тому женекрофилией я не страдаю.
Два года назад в Серно-Горске Элиза страшно ревновала и даже прислала в бар вызов в духе «я тебе не проиграю». Цитата выше — тогдашний ответ Красненькой. И ведь не соврала ни капли. Роланд ей симпатичен, но скорее по-дружески, романтикой там и не пахнет. Просто приспичило обзавестись потомством.
С определенной точки зрения, корень ее полного откатного отхода от роли злого дракона — проснувшийся с возрастом материнский инстинкт.
Прежняя гроза кошмаров не только возилась с Энни как с родной, но и бегала в человеческом обличье играть с мелюзгой в парки, перевоплощаясь в «добрячку-черноволоску». Знавшие правду падали в осадок. Новички-храмовники из-за этого порой затевали стычки.
В последнее время материнский зуд перекинулся на Саманту — ту пытались окутать заботой и сделать второй приемной дочкой.
Драконы — создания одиночные, с болезненным пунктиком на территории. Даже отпахав брачный сезон и обзаведясь выводком, взрослые расползаются по углам: дамочки просто выпихивают самцов вон. А поскольку самки посильнее самцов, право воспитывать потомство и безжалостно депортировать бывших обычно остается за ними...
В женской драконьей картине мира мужчине в доме делать нечего, а вот ребенок — программа-минимум. Гнездо детенышей — вообще идеал. Только зачать дитя древнему красному дракону — задача со звездочкой.
В этом мире Эйха, чем могущественнее существование, тем труднее будет оставить потомка. Было много потомков драконов смешанной крови, главным образом потому, что драконы были слишком верны своим базовым желаниям. Это было особенно важно потому, что драконы-самцы обычно подвергались сильному насилию со стороны драконов-самок, поэтому они могли излить свое сексуальное разочарование только на самках других видов. Это было основной причиной большого количества потомков драконов смешанной крови.
А вот заполучить ребенка самке древнего дракона — головоломка.
Во-первых, нужен самец сопоставимого по мощи древнего рода. Во-вторых, пахать в постели придется часто: из-за запредельного статуса зачатие — лотерея. Значит, надо жить вместе долго и хотя бы не испытывать друг к другу отвращения.
Для прежней Красненькой миссия невыполнима.
Собственный вид ее гонял, сама она — чистокровный чистюля, плюс обожает симпатичных девчонок. Доростя до древнего ранга, оставалось перебирать горстку сородичей либо идти к другим видам. Но тупых и буйных соплеменников она презрительно не обращала внимания, застряв в вечном режиме «пускать слюнки на чужих дочек».
Короче говоря, Красненькая превратилась в «засидевшуюся в девках» даму, перемахнувшую детородный пик. «Те, кому нужна я — отбросы, те, кто нужен мне — не дотягивают». Годы шли, обиды копились, а перекос в психике углублялся.
К слову, с Момо у Красненькой сложился отличный тандем. По сути, филиал «странных тетушек»: одна по лолям, другая по шота. Стоило им сойтись за чашечкой чая и обменом опыта по верчению детьми вокруг пальца, как в стражу Серно-Горска сыпались жалобы от граждан...
Что ж, с определенной точки зрения, после возрождения Роланда Красненькая с изумлением и восторгом обнаружила, что его кровь изменилась. Она даже смутно ощутила: эта мощь выше ее собственной крови древнего красного дракона. А значит, на Роланда неминуемо нацелятся какие-то неприятности.
— Роланд сейчас проходит эволюцию драконьей крови. Успешно вплавив туда нашу, он в разы повысит шансы моего зачатия, а заодно и силу любого нашего потомства. Да, даже родись полукровка, мы прогоним его через Ритуал очищения крови и сделаем чистокровным драконом. Нет, я чувствую: с нынешней мощью ролановской крови дитя превзойдет даже чистокровных сородичей.
Именно поэтому Красненькая — представительница и так славящихся жадностью красных драконов — без всяких колебаний выделила и передала Роланду щедрую порцию своей собственной крови. При этом она отсыпала ему куда больше того, что было получено в дар от Молли.
Не слей она тогда столько, что чуть не отбросила копыта, Красненькая вообще не позволила бы осквернить кровь Роланда матушкиной мерзостью. Да-да, кровь собственной родительницы она считала не иначе как помоями.
Кстати, кашляну в сторонку: у многих родов колдунов драконьей крови нормой были близкородственные браки — сестры, братья и кузены сходились ради чистоты линий. Всё у драконов сводится к той же емкой фразе: «у сильных мира этого беспорядочный образ жизни», ярким примером чему служат иные чокнутые укротители.
Но перед лицом такого восторга Молли замялась, однако всё же решилась высказать наболевшее.
— Я не про гипотетических детей. Я о том, что ты вообще чувствуешь к этому мужику? Связывать жизнь ради продолжения рода — верный путь к несчастью.
Красненькая опешила. От Молли такого точно не ждали.
— У меня есть опыт...
Голос Молли утих, в памяти всплыла череда безумных и жутких дней. Эта вечно стальная рыжая бестия вдруг показала редкую, незащищенную сторону перед собственной дочерью.
Красненькая сжала кулаки. Матушка что, ищет оправдания грехам? Смеет клеветать на отца, перед которым та преклонялась? Напросилась на тумаки?
—...Я не вру. Сейчас в этом смысла ноль. Для тебя Экданди — великий отец и герой-дракон. А для меня — ублюдок, силой отнявший трон и изнасиловавший меня ради зачатия. Я...
Глядя на эту редкую слабость матери и вспоминая обрывки прежних слухов, Красненькая долго колебалась, прежде чем разжать кулаки.
В официальных хрониках драконов героический император Драконьего города Экданди сверг погрязшего в жадности тирана. Но глянь на это с позиции принцессы прошлого поколения Молли — Экданди и вправду не больше чем ублюдок, убивший отца и сломавший ее.
Большинство участников давно в могиле, прошлое заросло травой. И если уж копаться в причинах, вновь на ум приходит фраза: «у сильных мира этого беспорядочный образ жизни».
Услышав редкий материнский совет, Красненькая погрузилась в задумчивость, но через мгновение рассмеялась.
— Ты пытаешься сбить меня с толку. У нас всё иначе. Между мной и Роландом нет обид и вражды.
— Но нет и любви. Неужели думаешь, он согласится? Не боишься растоптать хрупкую дружбу? Возможно, на всем белом свете он один из немногих твоих друзей... или вообще единственный настоящий.
Молли искренне пыталась отговорить дочку от авантюры, и была права. В те золотые дни отряда Роланда царил безумный многоугольник страстей. А уж парочка «Красненькая и Роланд» творила такой абсурд, что ближе них никого не сыскать. Позже в Серно-Горске она скорее составляла ему компанию в заключении, чем сторожила.
—...Он? У него эволюционный отдел любви еще не отрастал. Понятия не имеет, что это за зверь. И отлично — мне любовь тоже ни к чему. Расслабься, не согласится добровольно — у меня заготовлен план Б.
На лице Красненькой отразилось легкое колебание — готовность пойти на жертвы ради великой цели.
— План Б? Разве в делах сердечных бывает запасной путь? Неужели ты...
Почуяв неладное, Молли содрогнулась: похоже, вляпалась в жуткий заговор.
— Ага, надо было давным-давно послушать Момо и подсыпать ему зелья! Драконий секрет возбуждения сработает на ура... прыгну сверху и всё решим. Забеременею — и победа. Очнется — решит, что приснился горячий сон, лучше б ему правды не знать вовек! Наши отношения ни капли не поменяются!
— Это же... изнасилование на свидании! Уголовщина!
Молли и помыслить не могла, что настанет день, когда именно ей захочется предотвратить преступление. Но магические путы вмиг спеленали ее, отрезав путь движениям и речи.
На лице Молли читалась паника, но поделать она ничего не могла. Чуткоеванье подсказало: Роланд на месте. Красненькая быстрыми движениями разгладила одежду и вышла навстречу, при этом в нагрудном кармане подозрительно плескалась какая-то жидкость.
Бывшая королева драконов сгорала от тревоги. Молли знала: дочурка ради семьи и ребенка способна на любую дичь. Неужели история повторится? Но тут уши резанул изумленный вопль Красненькой.
— Роланд, разве ты не должен проходить эволюцию драконьей крови? Куда делась драконья кровь? Почему от тебя веет такой слабостью!?
Примечания.
[1] Переводчик/Примечания: Автор оставил ремарку о том, что приводит уровни драконьей силы к единому стандарту и на этот раз добавил ступеней больше, чем раньше.

Комментарии

Загрузка...