Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Пранав.
Особенностью Трехцветной башни было наличие двух стихийных бассейнов и двух духов башни. На полную мощность она обладала силой трех архимагов. Дух башни по имени Метеор специализировался набоях. Он напрямую управлял бассейном энергии огня, артефактами усиления заклинаний, складом марионеток и всей боевой амуницией. Характер ему прописали гибкий, адаптивный и лукавый — классический набор боевого архимага.
Что до духа по имени Гарден, то уже само имя выдавало в ней помощницу по исследовательской части. Под ее началом находились библиотека, бассейн стихии воды, лаборатория и всё, что связано с наукой. Чтобы качественнее помогать хозяину и вовремя указывать на ускользнувшие от внимания мелочи, она хранила гигантский массив знаний по магии, природе и устройству общества. Нрав же имела куда более осторожный и консервативный — впору назвать ее старомодной.
Поскольку духи башни абсолютна преданны создателю, обычно они становятся надежнейшими помощниками. И разумеется, чем умнее такой верный помощник, тем лучше. Среди духов древней эпохи попадались даже такие, чей интеллект превосходил человеческий.
Вот только порой избыточно умные и вольные духи доставляют хозяевам немало хлопот. И главная беда наступает тогда, когда маг решает передать башню преемнику.
Искусственные души наделены собственными эмоциями. Полное доверие и благоговение перед создателем вполне объяснимы. Врожденная верность нередко перерождается в слепой фанатизм. Глубокую эмоциональную связь между магом и духом башни стороннему наблюдателю не понять... Уточнять, что посторонним не понять и связь хикикомори с их единственным другом — компьютером, я, конечно же, не стану!
«Я не хочу нового хозяина. И не позволю чужакам завладеть драгоценным наследием старого, пусть даже такокова его воля».
Вот почему самые опасные башни для исследователей — те, где дух продолжает бодрствовать после смерти мага. Это всё равно что столкнуться с целой армией под началом полководца.
Для любого наследника нелояльный дух башни — головная боль. Поэтому всякий маг, закрепив за собой контроль над цитаделью, в первую очередь сбрасывает личность и память духа. Пусть потом приходится растить его с нуля, это всяко надежнее, чем жить на пороховой бочке с непокорным помощником.
А раз у некоторых духов имеется самосознание, по сути это равнозначно убийству через полное стирание памяти. Естественно, из-за этого духи еще сильнее ненавидят тех, кто наследует башни их прежних господ. Бывает, старый хозяин прямо приказывает слушаться нового, но даже тогда духи то и дело ищут лазейки, как обойти приказ, не нарушая правил напрямую.
По сравнению с Гарден, открыто заявившей о неприязни, мнимо благосклонный Метеор ничем от нее не отличался. Любого нормального мага, прошедшего через кучу нелепых испытаний, известие об очередном финальномэкзамене просто выведет из себя, заставив пойти в атаку. А ведь именно этого духи и добиваются — получить формальное право задействовать режим обороны против захватчиков, а не возиться с «потенциальным наследником».
В конечном счете, как ни крути, ни один из духов не хочет заводить нового хозяина. А даже если мы преодолеем истинную защиту башни и одолеем их, они без труда самоуничтожат все ключевые узлы, лишь бы не сдаваться.
Выходит, единственный способ заполучить башню целиком — подыграть им, стерпев любые издевательства. Как только они исчерпают весь набор правил, способных отсеять кандидата, испытание будет пройдено, а башня перейдет ко мне.
«...Если использовать труп дракона для создания мощной нежити, сколько различных видов и сколько суммарно единиц нежити можно поднять? Каков наименее затратный способ утилизации драньего тела? И на что обратить особое внимание?»
Вот такой финальный вопрос задала Гарден. Намерения у нее явно не самые дружелюбные.
Знания магические проверяет исправно. Вот только рядовой маг тут срежется. Некроманты в Облачной башне всегда были на вес золота. Да и попади сюда некромант, лишь эксперт высшего уровня умеет обращаться с драконьей плотью. С виду я совсем молод и очевидно жив — для нее я явно не спец по костям. Впрочем, раз уж Асо втайне был топовым некромантом, проверка потенциального преемника через некромантию логична.
Гарден подобрала вопрос с минимальной, по ее мнению, вероятностью успеха.
«...Видно, при восхождении я светился Святым Светом, вот она и приняла меня за жреца-ортодокса».
Однако из-за высокого интеллекта Гарден явно перемудрила. Задай она реальный вопрос по высшей магии — я бы засыпал, поставив в свое время рекорд Облачной башни по заваленным дисциплинам... Впрочем, ладно: раз уж Харлоис связана со мной душой и щелкала испытания на раз-два со своим багажом знаний, возможно, и тут бы справились.
Неужели я невольно воплотил заветную мечту любого студента? Читерить на экзамене с помощью преподавателя?
Кхм-кхм, возвращаясь к теме: раз уж финальный вопрос касается некромантии, это как раз та редкая тема, где помощью Харлоис можно пренебречь.
«Из драконьего трупа чаще всего поднимают костяных, трупных и призрачных драконов. Выбор классический, выжимающий максимум потенциала из редкого материала, но не всегда идеальный. Раз уж речь зашла об обращении с конкретным ингредиентом, учитывать надо его природу».
Я даже ностальгически улыбнулся. Когда-то давно я заглядывал на драконьи кладбища и в долины за ингредиентами. Эх, было время — гонявшие меня стражи драконьих погостов вспоминаются с теплотой.
«Если это белый дракон, я без малейших колебаний превращу его труп в костяного дракона. Все дело в том, что белые драконы при жизни не могут похвастаться выдающимся интеллектом, а значит, нет никакого смысла рассчитывать на то, что после подъема нежити у них сохранится разум или способность колдовать. Ледяная стихия мертвого белого дракона даже сделает дыхание будущего костяного дракона еще мощнее. Однако если перед нами серебряный, золотой или черный дракон определенного возраста, чья душа осталась о нетронутой, я всерьез задумаюсь о том, чтобы применить заклинания призыва душ и создать драконьего лича или дракона-стража — словом, какую-нибудь разумную нежить, способную творить заклинания. И хотя итоговый процент успеха не так уж и велик, стоит ритуалу увенчаться успехом, как это создание обретет поистине невероятную боевую мощь...» — задумчиво сказал некромант, слегка прищурив глаза.
«Отвечай по существу. Я спросила: сколько различных видов нежити и сколько суммарно единиц можно поднять из одного драконьего трупа?»
Я собирался расписать все вариации и подходы к поднятию нежити в зависимости от вида дракона, но Гарден сообразила, что в теме я разбираюсь, и прицепилась к буквам — потребовала отвечать строго по ее формулировке.
— Если туша цела, весь драконий скелет идет на костяного дракона. Уцелела душа — будет призрачный дракон, хотя без полноты туши шанс копеечный. Крылья годятся на шкуру для гаргулий-драконокожих. Зубы перемалывают на солдат из зубов. Седьмое, девятое и одиннадцатое ребра можно извлечь без ущерба для целостности костяного дракона — они отлично идут на скелета-бегемота. Внутренности тоже бесценны. Из одного сердца получается мерзость высшего класса, а остальные органы мощно разгоняют базовые статы зомби и сшитой нежити — безотходное производство. Гниющая драконья кровь идеальна для некрослизи. Та очень опасна: неуязвима к физическим атакам и люто ядовита.
Когда некромант достаточно беден, его «эффективность» утилизации ингредиентов поражает воображение. Дай такому целый драконий труп — армию поднимет.
— ...До такой степени экономить мог только ты. Большинство этих фокусов ты выдумал сам, верно? В свое время я тебя этому не учила.
Замечание Харлоис случайно раскрыло правду о моем тогдашнем кошельке. Судя по молчанию Гарден, мой ответ превзошел все ожидания. И Асо, и Харлоис купались в исследовательских бюджетах и бедности не знали. Откуда им понять нужду того, кто начинал с нуля? Я еще про то, как уворачиваться от стражей погоста при раскопках, не заикался! Между прочим, в тот год моя книга «Записки грабителя могил: Драконье издание» гремела бестселлером!
— Если глаз дракона уцелел, прошу демонического чернокнижника помочь сорожкою высшего порядка — тем самым вечно невидимым шпионом. Штука незаменимая. Правда, платить чернокнижнику потом — тот еще геморрой, так что обычно проще сделать доброе дело миру и кинуть ублюдка, прирезав на дорожке. Уничтожение любого демонического чернокнижника приравнивается к благодеянию. Что до чешуи, то панцирь с критических зон вроде сердца или головы идет на щиты из драконьей чешуи: легкие, прочные, колдовать не мешают. Боевые маги от них фанатеют. Обычную чешую кузнецы и алхимики превращают в магическую бижутерию или броню. Сбывается влет, главное — не трепаться, что туша поднята с драконьего погоста: ценник сразу рухнет. Свежий слой краски творит чудеса: продавать надо пока держится запах свежей краски, чтобы клиент списывал легкий душок на нее родимую.
— А, точно, чуть не забыл: когти зеленых драконов ядовиты, синих — изначально несут разряд молнии. При содействии кузнеца выходят магические кинжалы. Очень советую гномью кузню Литы в Седьмом районе Кабенли. Мастера от Бога. По тайным техникам зачарования они куют проклятые кинжалы из черной кости с бешеным уроном. Правда, сам Лита — та еще сволочь, за работу дерет пятьдесят тысяч золотых. Но если пригрозить ему уничтожить всю семью (преимущество некроманта, ага), скидка в шестьдесят процентов в кармане. А если добавить угрозу доноса за ковку проклятого оружия с конфискацией имущества под ноль — скидка вырастает до девяноста процентов... Только почему он каждый раз смотрит на меня как на кровного врага, когда я несу ему выручку?
Упс, кажется, я малость заболтался. Вокруг повисла мертвая тишина. Недавнее уважение Шер за победу в сложнейшем бою испарилось, уступив место выражению: «Он реально маньяк-беспредельщик. Надо держать ухо востро».
Откуда я так точно прочитал ее взгляд? Да потому что она вслух это выпалила! Неужели план «вырасти себе идеальную вайфу» дал трещину? Дочка так быстро вошла в фазу ненависти к бате-семидесятнику?
— Ты ее вообще не растил! И вообще, если ты средних лет, то я тогда кто?
— ...Старшее поколение? Приветствую, бабуля. Прощай, бабуля.
Ладно, к глупой кошке, кусающей меня до крови, не привыкать — проще проигнорировать. На чем я остановился?
— ...Главный плюс поднятия нежити — право на ошибку. Проседать норму нормально, все ингредиенты вторичны, переиспользовать их только в путь. Единственное, о чем стоит помнить при работе с драконьей нежитью...
Вспоминая свое прошлое, я пришел к окончательному выводу. Существовало поистине лишь одно правило, за которым нужно было следить.
— ...Жестко следить, чтобы ни один живой дракон не засек раскопку его погоста. Иначе эти жадные ящеры будут дышать на тебя перегаром каждый день. Тьфу! Разрыл всего семь кладбищ, большая трагедия! Стоило оно того, чтобы гоняться за мной три года? Я же ради науки старался! Ради истины и знаний, я воплощение справедливости!
Стоило мне закончить, как проявилась лестница наверх. Оба духа явно пришли к консенсусу.
— Ты еще можешь превзойти в некромантии самого Мастера Асо.
— Не «могу». Превзойду.
Стоило мне ступить в центральный зал управления и поистине завладеть башней Асо, как сознание унесло ввысь, а перед глазами раскинулась полная архитектурная схема цитадели. Виртуальный чертеж отражал всё только что обретенное добро.
А по спине тут же скатился холодный пот...
— Кристалл Сало? Откуда эта дрянь здесь?
Сало — имя не магического зверя. Сало — это он, мощнейший архимаг древности, теперь покойный. Его кристалл — не сердечник зверя и не биологический секрет. Чистейший артефакт авторской сборки.
Это искусственное магическое ядро принципиально не отличалось от энергетического ядра титана. Уникальность кристаллов Сало заключалась в КПД. Насколько всё круто? По меркам моего старого мира один такой кристалл запитывал бы крупный мегаполис целые три-четыре года. По крайней мере, создавал их Сало именно для летящих городов.
Да, именно летающие города. Это были масштабные мегаполисы с населением более миллиона жителей, парящие в небесах, а вовсе не какая-то заурядная персональная башня какого-нибудь мага, обладающая способностью летать.
Как и в родном мире, в мирное время такая технология — благодать, а грянь война — смертельная угроза. Неправильное обращение с кристаллами Сало гарантирует масштабный взрыв, уделывающий ядерно-бомбовый арсенал моего старого мира с разгромным счетом.
Разумеется, их создатель Сало тоже пытался приспособить кристаллы под оружие. Вот только была малюсенькая проблема: любой боевой образец или атакующее заклинание на их базе гарантированно отправляло активировавшего на тот свет, так что связываться дураков не находилось.
Самоподрыв кристалла Сало требовал вливания изрядной порции маны по особой методике от архимага легендарного ранга и выше. Беда в том, что радиус взрыва кратно перекрывал дальность любого мгновенного телепорта. Практически каждый смертник с кристаллами наперевес получал путевку на кладбище. А раз в мире существовали запретные заклинания, не столь летальные для кастера, подобное баловство признали бессмысленным.
Впрочем, плюсы масштабной оружейной конверсии кристалла Сало перед запретками тоже впечатляли. Детонация происходила почти мгновенно — никаких многочасовых чар. И никаких мощных мана-волн, вещающих на всю округу о зачаровании запрещенного ранга. Засечь почти нереально.
И если бы кристалл Сало служил лишь энергетическим сердцем башни Асо, я бы столько распинаться не стал. Только вот этот кристалл — снаряд для гномьей пушки, установленной в цитадели. Мало того, пушка наведена аккурат на конференц-здание Симпозиума Истины — Башню Десяти Тысяч Заклинаний, до которой отсюда ровно два квартала.
— ...Если нежить схлестнется с Магической Страной, всех Инквизиторов Истины с Эмблемами Бесконечной Истины созовут на совет, а тут детонирует кристалл Сало...
Я вновь узнал об Асо больше, чем рассчитывал. Быть может, он застрял здесь не по личным причинам. Настороженность к магам в нем жила изначально.
Гномья пушка вторична — взрыв в любом случае накроет весь Арло. Но чем ближе к эпицентру, тем меньше времени на реакцию. Архимагов, способных уцелеть, наберется с гулькин нос.
А если Асо оставил некую зацепку нынешнему Блэкайсу, которого мы только что сцапали, то этот хлюпик мифического ранга способен в одиночку выкосить больше семидесяти процентов архимагов Страны Магов ценой собственной жизни. Хотя погодите: филактерия у лича вполне могла быть спрятана далеко за пределами города, так что он даже пережил бы собственный фейерверк. Похоже, текущему Блэкайсу приказали дернуть чеку при объявлении войны.
Аккуратно пристроив кристалл Сало в инвентарь, я перевел взгляд на два других кристалла из операторской. Один белый, другой красный, ровно вполовину моего роста. Изнутри доносился слабый гул голосов. Настоящие тела духов башни. Чем круче дух, тем крупнее кристалл и тем больше памяти с багажом знаний в нем зашито.
В Городе Серной Горы я уже заглядывал в башню к тамошнему духу. Тот ведал ровно одной библиотекой. До этих двоих ему как до луны, кристалл — с ладонь, а характер робот роботом.
И вот сейчас мне достаточно нажать кнопку на пульте, чтобы откатить обоих духов к заводским настройкам. Только вот планов таких у меня нет.
— Прошлое забудем. Отныне служите мне.
— Принято. Духи башни Метеор и Гарден к вашим услугам.
— Воу! Отмечаем песней. «Смотреть, как ливень метеоров падает на Землю вместе с тобой...» [1]
Примечания.
[1]Строчка из песни на китайском языке ( [Метеорный дождь]).

Комментарии

Загрузка...