Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Великий каменный ваятель Эйнсло и остальные хотят жить здесь?
Новость застала врасплох, хотя здешний климат и условия вполне отвечали их запросам. Лорды Стихии Земли, пришедшие с Бейфеном, вдруг заявили о намерении поселиться в Лесу Снов.
Шесть сущностей ранга Святого и выше — особенно Эйнсло, метившая на место будущего Бога Земли. Один из сильнейших лордов стихии среди теперь живущих, так что причины такого маневра интересовали меня кровно. Но для начала... пришлось подавить смешок.
— Вы тоже намерены остаться? Прекрасно... то есть, я буду ужасно по вам скучать.
Да уж, радость была чистой воды. Лорды Стихии Земли пока сидели в Духовном Мире дракона. Если вся эта компания окопается в Лесу Снов, разве не придется и этому мерзавцу остаться? Жителей было немного жаль, но на деле плевать — Бейфену древесные духи были до лампочки.
— Нет, милорд. Останутся только сестра и пятеро братьев. Я не могу без вас (ведь рядом с вами вечно находятся потрясающе странные виды), так что продолжу следовать за вами и служить (ради поисков новой еды), милорд. Ах! Пожалуйста, не наступайте на меня!
Он даже попытался нарочно обнять меня при этом, и тогда...
Выпустив пар и изрядно поколотив его, я наконец перешел к делу.
Выяснилось, что лордам стихии здешняя среда пришлась по душе и без подпитки от Духовного Мира Бейфена, а комфорта здесь на порядок больше, чем в его тесной душевной обители. Они надеялись заключить контракт, стать воинами-контрактниками и побороться за Очки Справедливости ради права на жительство.
Согласно магической системе этого мира, четыре базовые стихии — земля, вода, огонь и ветер — всему голова. И если ледяная магия — ответвление водной, то магия природы, управляющая флорой, закономерно проистекает из земли.
Маленькое измерение, насыщенное природной магией, сулило лордам земли сплошные плюсы.
С определенного ракурса усиление обороны Леса Снов шло на пользу. Тем более, лишь заставив почву двигаться в унисон с деревьями, лес удастся превратить в живой, блуждающий массив. Помощь лордов стихии ускорила бы реализацию моих задумок, а оборонительный потенциал подскочил бы в разы.
Однако проблема заключалась в том...
— Они надежны? Бейфен, руби правду-матку. Ты им доверяешь?
— Капитан Роланд, хоть они мне побратимы, а Эйнсло и впрямь ко мне добра, доверия к ним нет ни на грош. Раз уж они предали Эмордилоркана, предадут и нас без колебаний. К тому же Эйнсло амбициозна до зубовного скрежета — грезит титулом нового Бога Земли.
С оговоркой на реальность Бейфен Геро, прошедший со мной путь еще от Серных Гор, оставался одним из ближайших и верных приспешников. Услышав такое признание, я даже выдохнул. Раз уж Бейфен трезво оценивает обстановку и режет правду в глаза, ему всё еще можно верить.
Я давно знал, что веры этим стихийникам нет. Наконец, именно я разрушил Трон Стихии Земли, лишив их вида шанса на рождение нового бога на ближайшие столетия. Сбоку припекалку, можно сказать, из-за меня Эйнсло лишилась дома. Не поверил бы даже безумец в басни об отсутствии обид, но раз они помалкивают и ведут себя шелково — бдительность приходится включать на максимум.
Пусть ненадежны, но польза от их мощи для леса колоссальна. Содействие лордов земли многократно ускорило бы фортификационные работы.
По моим расчетам, лесным духам вообще незачем маячить на поверхности. Землю можно отдать магофлоре и будущим гостям — первой линии обороны от нежити, — а обладающие даром Общения с Растениями духи прекрасно устроятся на кронах божественных деревьев (так они звали эти уходящие в облака колоссы), наслаждаясь принципом «я бью наверняка, а меня достань попробуй».
Кое-что уже сдвинулось с мертвой точки. По кронам натянуты подвесные мосты, а внутри полых стволов смонтированы веревочные лифты для быстрого спуска-подъема. Бесчисленные духи сутками выбирают жилье и маскируют его так, чтобы снизу никто не заметил ни единого следа.
Заверши проект — и на поверхность нос совать не придется. Захотят спрятаться — хоть весь лес исходи вдоль и поперек, а не увидишь ни души.
Но одной поверху мало. Духам требовалось надежное убежище-дом и постоянный рынок для торга с чужаками. Только вот выносить ключевые узлы на открытые кроны — безумие. При налёте с воздуха духи-то скроются, а вот постройки никуда не сдвинутся.
— Небо не подходит? Уходим под землю.
Подземные лабиринты Эмордилоркана в Антуэне и на Плане Земли оставили неизгладимый след. Захотелось сеть тоннелей под всем лесом — тайный подземный мир, ведомый лишь лесным духам. Увенчайся затея успехом, и даже захватчики леса не смогут до них добраться.
Хотя наброски у меня уже были, а магофлота умела рыть землю на славу, на воплощение ушли бы долгие годы. Плюс астрономические затраты сил и ресурсов. Да и результат вряд ли поспорил бы с подземными чертогами лордов стихии — те специализировались именно на этом. Наконец, Эмордилоркану в Антуэне хватило пары месяцев на возведение столь масштабного, прочного и неприступного лабиринта. Нам за десять лет такого не осилить.
Зато у Бейфена все шесть братьев и сестра носили ранг Святого. Возьмись они за дело сообща, заткнули бы за пояс даже Эмордилоркана, пребывавшего тогда далеко не в форме. Меня даже занесло: а не пересмотреть ли излишне консервативный план? Забанить захватчикам жизнь на девятисот девяноста девяти подземных этажах! Сделать так, чтобы выход маячил прямо за тонкой стеной, но идти до него приходилось две недели. И пусть этажей всего 999, на входе красовалась бы табличка: «Посмеешь — дойди до 1000-го».
И это еще не всё. В планах значились подъемы в гору, вдруг возвращающие на первый этаж с надписью: «Герой, попробуйте еще раз». Либо финал после всех кругов ада, требующий для заветного шага предмет с самого первого этажа. (Выдержка из лекции архимага Виктора тысячелетие спустя: кстати, Роланд Мист всё же воплотил мечту. Бесконечный лабиринт из мерзких ловушек и психологических пыток стал самым ненавистным местом приключений в истории. За глаза его звали «Лабиринтом для круглых идиотов». А создателя честили на все корочки.)
Раз уж во мне взыграл архитектурный садизм, предложение Эйнсло и остальных припало как нельзя кстати. Правда, тайные работы недоверчивым чужакам не поручишь, да и спешки тут нет.
— Идет. Возражений не имею.
Согласился я сразу, но в уме уже прикидывал, как проверить их на прочность. Помогут от чистого сердца — прекрасно. Замышляют пакость — отличный повод вскрыть консервную банку и пустить все побочные ветки под нож.
— Как продвигаются дела с воздушными кораблями?
— «Лига Плюща» готова чуть больше чем наполовину. Модификация «Мицара» буксует, судя по всему, займет больше времени, чем планировалось.
Шагая по лесу и разглядывая гигантские стволы, ловил себя на обманчивом ощущении собственной крошечности. Тем временем у морского побережья уже закладывали портовые доки.
Сухопутные пути к Лесу Снов перекрыла нежить. Желая связаться с внешним миром, лесные духи неизбежно смотрели в сторону воды и воздуха — без кораблей было не обойтись.
Амелия очевидно не ведала секретов воздушного судостроения, а значит, и духи оставались в стороне. Знания и технологии предстояло выдать мне. Материалов и кузнецов нужного профиля у них тоже не водилось, но раз уж я заменял железо костями нежити, местные вполне могли пустить в дело растительную органику. Разве что методы сборки у лесных собратьев останутся за гранью понимания чужаков.
Первый воздушный корабль я окрестил «Лигой Плюща», по мощи он не уступал ни одному из семи судов Эскадрильи Большой Медведицы (вроде «Мицара»). Длина «Лиги Плюща» составляла триста метров, и поставь ее вертикально — выяснилось бы, что перед нами гигантское полое дерево. Вот только прочность внешней коры многократно превосходила обычную сталь.
Сейчас корабль проходил тонкую доводку. Крупная листва превращалась в парусное вооружение и мачты, а стянутые корни служили силовым каркасом. Снаружи — вылитое древнее древо, чисто душевный дизайн. Подавляющее большинство орудийных секретов пряталось под корой.
Наконец, это и впрямь было живое дерево — свежевырванное божественное древо. «Небоскребная сосна» (авторское название).
Да, запредельная технология: их флагманы нужно просто посадить в землю. Огромная сосна, нареченная «Небоскребной», — излюбленное жилище лесных духов. Конкретно этот экземпляр выдолбили изнутри и подготовили силами самого Леса Снов.
Разумеется, помимо «Лиги Плюща», открывающей воздушный флот духов, на примете стояли «Первозданный Бамбук», «Великое Персиковое Древо» и прочие... ага, все эти безумные клички придумал я, разве не прелесть?
Слишком уж удобный способ штамповать флотилию. Не будь нюанса с увяданием и гибелью гигантских деревьев при долгой отлучке из Леса Снов, из-за чего дальние репатриации отменялись, я бы наклепал сотен две-три подобных летающих рощ.
— Не вернется в Лес Снов за полгода — «Лига Плюща» сыграет в ящик, а через три месяца начнется деградация. Качество за грош не купишь. Что ж, воздушный флот духов останется локальным инструментом. Зато для обороны — самое то.
Тем временем на строящихся верфях тюнинговали «Мицар». В стычке с Королевой Бурь мы разжились тучей гидриной кожи семиглавого водяного дракона, а его сердце уже встало в резервный движок «Мицара». Архитектура «Мицара» повторяла «Бореалис», так что апгрейды вставали как родные. Облепившись гидриной шкурой и фрагментами плоти, «Мицар» куда сильнее походил на старшего брата.
Я как раз закончил набросок перспективного плана развития Леса Снов. Территорию временно разбили на шесть зон.
Жилой сектор духов упрятали на макушки гигантских божественных деревьев. Зону заплела паутина подвесных веревочных и деревянных мостов — здесь те жили и чужаков на порог не пускали.
Портовый район отдали под стоянку воздушных и морских судов. Рядом вырос деловой квартал для купеческого люда извне. Божественный сектор распахнул двери пантеону: пока там стоял одинокий каменный суд и храм Закона, но в будущем это станет и логистическим узлом Священной Войны.
Центральный район предназначался будущим приключенцам и жителям Леса Снов. Пока чистый пустырь, но со временем — самый густонаселенный и масштабный узел с лавками первой необходимости, развлечениями и коммуналкой.
Шестая и последняя зона — подземный лабиринт, пока живущий лишь в чертежах, но зарезервированный исключительно под нужды лесных духов.
— Как только «Лига Плюща» придет в кондицию — выступаем!
Пока я терпеливо ждал, объявился нежданный гость — посланник нежити из Республики Тарк. С какой целью? Запросить переговоры!

Комментарии

Загрузка...