Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Когда небо вернулось к привычному облику, а среди бела дня вместо призрачных звезд засияло солнце, громогласные глаголы богов смолкли. Все смогли облегченно выдохнуть.
Присутствующие отчетливо ощущали зарождающуюся на горизонте бурю, и это без учета возможных последствий провозглашений.
Событие застало всех врасплох — за исключением Харлис, слегка осведомленной о плане. Удивился даже я: не ожидал от Айера такой решимости порвать с фракцией Бога Святого Света.
— Последствия? Связи со Святым Светом? Кому до этого дело? Просто делай что хочешь. Я прикрою.
Бросив эту фразу, воплощение Айера растаяло в воздухе.
Легкомысленность порой оставляла меня в беспамятстве... нет, лишала слов, но нельзя было отрицать: силы у него хватало, чтобы не бояться фракции Святого Света. К тому же проницательности ему не занимать, а момент для выбора стороны выдался идеальным.
Армии нежити прибыли, и остановить их вторжение в смертный план было уже невозможно. Можно сказать, священная война началась во всем своем великолепии. Ключевым моментом здесь несомненно стало представление нашего собственного провозглашения священной войны ради привлечения всеобщего внимания.
Впрочем, раз уж цель состояла в привлечении внимания, это вполне можно назвать перехватом заголовков.
Прямо сейчас за пределами нашего леса обстановка не изменилась. Армии из шести Планов Нежити успешно прибыли, навсегда преобразив эти земли. Бедствие нежити свершилось, и каким бы ни был изначальный мотив мертвяков, следующий шаг неизбежен — война.
Разумеется, заслуживают их причины извинений или нет, считают ли они себя правыми — перед нами всё равно война. Война, где нежить выступает захватчиком. Глобальная бойня, обреченная унести бесчисленные жизни.
Нежить желала возродить здесь свое государство. Вот только Республика Тарк давно канула в лету на смертном плане, а земли эти теперь принадлежат Империи Барди. Пусть у нежити есть право вернуться народину спустя тысячелетия, разве у живших здесь тысячу лет граждан нет равного права защищать собственный дом?
Войны редко начинаются из-за абстрактных конфликтов добра и зла. Войны — лишь инструмент борьбы за жизненное пространство.
Правитель еще может заставить вассалов сотрудничать с опасными террористами, но ни один монарх в мире не заставит граждан бросить родные дома. Стоит попытаться навязать подобное силой, как правитель мигом станет кровным врагом. Взбунтуются даже верные слуги.
Обыватели еще способны стерпить горстку разумной нежити на высоких постах, но рабского подчинения мертвецам никто не потерпит. У великих империй своя гордость, и бардийцам и мысли о власти чужаков претит.
Изначальный план Асо от меня ускользнул, но теперь, когда базовые потребности сторон вошли в клинч, о медиации не может быть и речи. Битва неизбежна.
— Возвращаюсь в столицу. Должен лично спросить Его Величество Орлосса, о чем он думает!
Даже узнав о нежити, Халент тревожился за столицу и настоял на возвращении. Все его драконьи рыцари отправились следом; желая укрепить его решимость порвать с императором Орлоссом, я по доброте душевной вручил ему отчет об исследовании «Слез Касолана» и вероятных планах нежити — вроде обращения всего населения в мертвяков.
Разумеется, в моем отчете хватало вопросов о том, почему правящая верхушка Империи Барди реагирует черепашьим шагом или делает вид, будто ничего не происходит, а заодно советов, как Халенту подбить народ против императора Орлосса.
— Халент, Ночной Дождь тоже должен готовиться к бою. Когда нежить завершит перегруппировку и ударит прямо по городу, подумай о помощи Страны Магов. Та куда охотнее протянет руку помощи, чем Империя Барди. И раз уж твои противники — мертвяки, не забудь призвать на помощь Святую Церковь. Из них получаются превосходные праведные пушечные мяса... то есть пушечное мясо.
Услышав мои слова, Халент на миг засомневался, но промолчал. Похоже, принял совет к сведению.
Теперь, когда бедствие нежити развернулось во всю мощь, Республика Тарк, Империя Барди и Страна Магов точно соответствовали описанию квестовой системы — «Внутренняя грызня трех змей». Они напоминали трех гигантских удавов, туго сплетенных в клубок и борющихся за жизненное пространство и власть, — столкновение интересов неизбежно.
Империя Барди и Страна Магов и без того враждовали, а борьба за землю между живыми и мертвыми повторялась в истории бессчетно. Практически каждый воевал на два фронта со своими соседями. Подобный треугольник противостояния — дело привычное.
Остановить? Чем останавливать? Позвольте применить не вполне уместную поговорку: перед лицом жерновов истории любой попытчик заслонить их телом глуп не меньше бегущего на поезд смертника. Прежние стычки в масштабах мельчали, поддаваясь контролю. Но когда в полную силу бьют гиганты вроде Барди и Магической Страны, а вместе с ними поднимается Республика Тарк из шести Планов Нежити и дюжины выживших полубогов-императоров мертвых, личная мощь и даже целый боевой отряд теряют всякий смысл. Масштаб сменился на межгосударственный.
Перед лицом столь грандиозных сил моя крошечная капелька на Севере не стоит и мизинца. Даже чтобы использовать чужую мощь против врага по принципу айкидо, требуется собственная база. Какое тут сравнение, если мы — всего лишь мизинец?
Посредничать между ними? Это станет возможно лишь тогда, когда стороны понесут достаточные потери, осознав: победа даром не дается. Либо потребуется сила, способная прижать к ногтю все три фаланги и принудить к миру силой.
К тому же нежить из Республики Тарк выступает несправедливым захватчиком и общим врагом смертного плана. Отгрызи они земли у Барди, обитатели мира неизбежно взбунтуются против массовой бойни ради костяных ингредиентов и обращения живых в упырей.
Разумеется, наконец мира захотят все три стороны, но случится это не скоро. Что ж, тогда я заложу зерно будущего мира заблаговременно.
Быть может, Асо уже всё прозрел. Одной из целей передачи этих воспоминаний как раз могло быть назначение меня третейским судьей, когда сложатся условия. Будучи посланником бога Вумяньчжэ и бывшим императором нежити, я подхожу на роль медиатора, которого примут все.
Идеальным итогом для нежити Асо видел захват половины Империи Барди с последующим выходом на мирные переговоры с остальными фракциями. Однако для Барди такое неприемлемо, как неприемлемо и для граждан, теряющих дома, родных и друзей. Дворяне тоже взбунтятся, а значит — быть войне. Мертвякам придется пробивать цели силой.
Теперь нежить возводит оборонительные рубежи и стягивает войска. Поведение красноречиво говорит о стратегии: по возможности не плодить новых врагов, собирая всё в один кулак для генерального сражения. А когда подготовка завершится...
— С тем темпом, с каким через шесть пространственных врат прибывает живая сила, им скоро станет тесно. Если нежить пойдет расширять ареал, Лес Снов на западе и Ночной Дождь на востоке неизбежно превратятся в передовую. Скоро в этих краях станет по-настоящему оживленно.
В каком-то смысле приготовления Халента не лишены смысла. Они сыграют ключевую роль в обороне Империи Барди. Раз уж Барди намерена дать отпор нежити, а не сдаться на милость победителю, Ночному Дождю суждено стать форпостом сдерживания.
— К тому времени куча наших «контрактных героев» наверняка прибудет в Ночной Дождь поглазеть на шоу. А у нас обстановка в Лесу Снов вновь изменится...
Вряд ли у нежити хватит духу атаковать Лес Снов — даже императоры мертвых помнят, каково бодаться с волей измерения. Осада без штурма выглядит разумнее. Однако это не значит, что Лес Снов не ударит по нежити сам! Лес остаётся крупной занозой в планах Республики Тарк.
Очевидно, что земли вокруг шести Пространственных Врат нежить превратит в оплот. Возникнет главная цитадель. Вот только рядом поблескивает Лес Снов, давно отделившийся в самостоятельное измерение. Не говоря о том, что лес примыкает к некогда знаменитой гавани со зручными причалами, а аккурат напротив простирается Страна Магов, превращая Лес Снов в идеальный плацдарм.
Защищают ли они живых или готовятся отражать новые вторжения нежити, Страна Магов рано или поздно введет сюда людей. Вполне вероятно налаживание регулярного морского сообщения, чтобы нейтральные искатели приключений тоже могли беспрепятственно заглядывать на огонек.
— Страна Магов точно явится, а то и бросит сюда пару боевых отрядов. Раз уж это зона абсолютной безопасности, она притянет всех алчущих Очков Справедливости.
Будь то колыбель древесных духов или передовой рубеж Священной войны, место скоро расцветет под наплывом народа. Кто-то изрячно нагреет руки на войне, превратив очаг в один из грандиознейших и процветающих мегаполисов мира. Но раз уж это передний край столкновения живых и мертвых, бесконечной бойни не миновать. Древесным духам предстоит мужать в огне войны долгие годы.
Что до Священной войны, изначальными мишенями планировались вовсе не вдруг свалившиеся мертвяки. Как-никак, даже Айер не смог бы предсказать точный час десанта нежити.
Главными мишенями значились стихийные твари, пробуждающиеся вместе с богами стихий. Слабенькие, они идеально подходят в качестве груш для прокачки новичков. Утилизация элементелов к тому же гасит скачки Стихийного Прилива, что на руку Священной войне.
Хилые «мобы для новичков» — самый фундамент. Они скрепят узы между «новичками» и фракцией Айера, заложив базис доверия. Первая партия игроков-бета-тестеров, успешно получивших награды, превратится в живые легенды среди авантюристов. Поток новичков возрастет, расширяя охват моего плана по превращению обывателей мира в подобие игроков. Трупы элементелов — идеальные алхимические ингредиенты, срезающие косты. Вот почему я горячо рекомендовал звездной сети пометить элементелов приоритетными врагами.
Раз уж нежить вторглась, не вписать ее в системный реестр нельзя. Будем надеяться, новички обучены делать ноги при встрече с неукротимыми мертвяками — и в Ночном Дожде, и в Лесу Снов оборона железобетонная. Во всяком случае, новичкам не стоит сталкиваться с рейдовыми боссами нос к носу.
Другой крупный ТВД развернулся в логове старого знакомого — столице Империи Ауланд, Кагерси. Местные морские жительницы и жители ведут позиционную войну с людьми; те, кто молится Королеве Бурь, очевидно принадлежат Хаосу и идут вразряд врагов. Они полностью соответствуют критериям фарма Очков Справедливости.
Разумеется, с водяными в их стихии совладать не проще, чем с нежитью. Слабакам соваться туда — верная смерть.
Я поделился опасениями насчет новичков с Харлис, но та отнеслась к вопросу куда спокойнее.
—...Опасно? Высокий риск приносит высокую награду. Иначе за какие заслуги богам раскошеливаться? К тому же мы не няньки. Все воины, подписывающие контракты, — взрослые люди, отвечающие за выбор. Считаешь, текущие враги для них опасны? А завтрашние станут безопаснее? Настоящие вершины берут те, кто выжил среди груд трупов. Прокачка мощи — извечный естественный отбор, к чему колебания?
— Пожалуй, ты права. Раз уж они прутся на передовую ради обмена Очков Справедливости на дары богов, перед нами не тепличные маменькины сынки. Морально они готовы.
С известной точки зрения я и впрямь недооценил местных: окружение здесь совсем не то, что в моем прежнем мире. Воины и авантюристы давно ушли от серых масс, профи, привыкшие ставить на кон жизнь ради грошей, не могут являться на фронт с пустыми руками. Безбашенные глупцы, не знающие края, полегли в землю давным-давно.
Вместо раздумий о подобном разумнее потратить время на поиск линии поведения в грядущей мясорубке трех гигантских держав.
Очевидно, безделье — вещь, к которой я совсем не привык.
— Саманта, похоже, твоя мать проспит еще какое-то время. Но вам всем найдется работа.
Ярко-рыжая «Умеренность» Саманта возглавляла племя древесных духов и приходилась старшей сестрой Семи Добродетелям. Странность заключалась в том, что, родившись из розы — символа страсти, — она вечно ходила с ледяным лицом и цедила слова сквозь зубы.
Хотя Саманта и Роза выросли из розария и внешне походили на близнецов, а теперь существующая Троица Добродетелей жила в симбиозе с Амелией и отлично знала меня, норов у Саманты сильно отличался от дружелюбной и робкой Розы. Девица меня явно недолюбливала: безэмоциональная маска при встрече считалась за счастье, а презрительное скривленное лицо сопровождало любой разговор.
— Говори.
— Что ж, скоро здесь объявится толпа гостей. Целиться они будут в основном в нежить. Хочу поручить вам три вещи. Во-первых, помогите выжить как можно большему числу визитеров. Во-вторых, подкиньте им ресурсов, чтобы задержать подольше, — например, те плоды для прокачки телосложения. Меняйте их на Очки Справедливости или кучу золота, но порции строу-гоу... то есть строго лимитируйте. В-третьих, прокачивайте навыки общения с иными расами, чтобы быстрее адаптироваться в мире.
Если заходит речь о сокровищах, с волей измерения тягаться некому. Это как частная лавка против центробанка: первая деньги зарабатывает, второй — печатает. Воля измерения — ходячий печатный станок.
В этом лесу водилось всё: особые плоды, перманентно бустящие базовые статы вроде силы, ловкости и телосложения; нектары, восстанавливающие хэ-пэ и ману; противоядия от лютой заразы. Алхимия способна реплицировать зелья на два последних пункта, но буст базовых характеристик бесценен. Одного этого локального деликатеса хватит, чтобы привлечь тучу сильных мира этого на работу к древесным духам.
Разумеется, запасы не бесконечны. Плоды перманентного буста требуют от леса уйму ресурсов. Сила Творения Леса Снов Амелии завязана на флоре, так что пользу извлекут лишь живые существа, способные их сжевать.
По мере развязывания Священной войны Очки Справедливости, подозреваю, станут ценнее золота. Новая валюта, символизирующая славу и деловой подход, неминуемо накачает силой Богиню Богатства Беяну — куда щедрее вложений в систему обмена. И это лишь старт. По моему плану, в плюсе останутся все Истинные Боги фракции Айера.
Я также знал: каждый контракт и честный обмен разгоняют мощь Концепции Контрактов и самого Вумяньчжэ как Бога — Стража Контрактов. А недавнее провозглашение богов еще выше взвинтит веру паствы — как в него, так и в соавторов манифеста.
— Бойня затянется надолго. Не позволяйте воинам гибнуть понапрасну. Это еще и в интересах вашей матери.
Тут я не лгал. Трупы и души павших здесь станут удобрением для Леса Снов. При достаточной массе кровавой жертвы Амелия не просто очнется — она превзойдет былую мощь. С известной точки зрения весь Лес Снов превратился в ее плоть, а племя древесных духов живет с ней в симбиозе.
Саманта кивнула. Значит, согласилась.
Проводив бесшумный уход Саманты, я с облегчением выдохнул. Уж больно злобными были ее взгляды, а нотки упрека и гнева на лице рождали странный дискомфорт — словно я задолжал алименты. Вспоминая прошлые грехи, о которых та наверняка знала от Амелии, я ловил себя на тайном уколе совести безответного папаши.
Что? Это злобное лицо на самом деле означало восторг? Пораженный, я поспешно тряханул Розу: откуда сведения?
— Папочка, ты серьезно не понял? Не смотри на личико сестрицы Саманты. Она же кайфовала секунду назад! Видишь, как лианы за ее затылком ходуном ходят, прямо как собачий хвост... Ай-йе!!
Ладно. вдруг взметнувшиеся ветки соседнего дерева скрутили Розу и утащили подальше. Видя, как багровая от смущения старшая сестрица Саманта чешет дальше, я почувствовал, что начал понимать молодняк древесных духов куда лучше прежнего.
Тем временем у ручья закладывали первое капитальное строение Леса Снов. Крошечный каменный суд площадью всего метров в четыреста-пятьсот. Семи-восьмикомнатная мини-цитадель — филиал и трибунал Церкви Закона в Лесу Снов.
План применения: помимо генерации Очков Справедливости для будущих контрактников, трансляция догм Церкви Закона. Открытие путь-дороги в классы пути Закона: по мере въедания концепта «контракт» в словарный запас обычные торговцы, а за ними авантюристы и наемники потянутся в Церковь Закона. «Командные контракты» станут хитом продаж.
Раз уж точка передовая, кандидатура верховного жреца — вопрос стратегический. Я выбрал...
— Кроуз, подготовка завершена?
— Да! С древесными духами легко найти общий язык, основы Закона они схватывают на лету. Думаю, скоро в Церкви Закона появится первый отряд жрецов-духовников.
Кроуз сияла от счастья. И дело не только в работе среди эльфийского рая-леса — древесные духи пообещали сварить для нее персональное зеленцовое зелье смены пола... то есть смены анатомии.
Хорошо. Наверное, все уже это поняли. Это была просто версия «Весны утопленника» с растительным зельем, поскольку Лесу Снов действительно было под силу произвести такое зелье.
Впрочем, правила высечены в камне. Даже Кроуз придется фармить Очки Справедливости ради заветного зелья. А индивидуальный заказ влетит в копеечку — куда дороже серийной продукции.
Глядя на ослепительную улыбку хлопочущей за работой Кроуз, я благоразумно промолчал, решив не рубить на корню энтузиазм бедняжки.
Церковное подкрепление уже на подходе. Учитывая твою популярность и всю эту армию безумных фанатов, даже если выложишь за зелье десять тысяч Очков Справедливости, коллеги скинутся на тридцать тысяч, лишь бы сорвать сделку. А добудь ты всё же зелье «Источника утопленника», спецы тут же синтезируют для тебя зелье «Источника утопленницы» в индивидуальном порядке.

Комментарии

Загрузка...