Переводчик: имперфектлак, Редактор: имперфектлак.
У истинных войн не бывает побед. В отличие от легенд и эпических сказаний, после них остаются лишь руины, жгучая ненависть и бесконечная череда мести.
Большинство обычных людей ненавидят войну, но почему же она не исчезает? Вероятно, дело в шкурном интересе: пока нет эффективного способа разрешать споры мирно, а амбициозные глупцы плетут интриги за кулисами, оружие не смолкнет.
В этой битве, охватившей весь Север, зверолюды сражались за прародину, а эльфы — в надежде вернуть былую славу. С их колокольни они не сделали ничего дурного.
История учит: зачинщики бойни в итоге теряют больше всех. Впрочем, эта заварушка ничем не отличалась от прочих — каждый вид дрался за жизненное пространство под солнцем.
И всё же кое-что не измерить простым «право — левый». Какими бы ни были мотивы, ледяной Север пропитан кровью, а умиравшие проклинали богов и захватчиков. Хрупкое потепление между расами вновь сменилось ледниковым периодом.
— Кто-то должен заплатить по счетам!
Послевоенная расплата — суровая данность. Проигравших волокут в суды ради совсем предвзятого приговора. В такие моменты даже самый честный судья слепнет на один глаз и раздает смертные приговоры под плач и гневливые крики уцелевших.
Что ж, я прекрасно понимал всю бессмысленность этого цирка, но пар выпустить было нужно.
Не только ради упокоения душ ни в чем неповинных жертв, но и чтобы живые уняли боль. Наказание виновных — самый быстрый путь вернуть людей к нормальной жизни, что вызывало у всех глубочайшее изумление и трепет.
Вот только с этой конкретной расплатой у нас возникли шероховатости.
Если сравнивать масштабы потерь, даже жалкое королевство Слейвейр меркнет перед зачинщиками-зверолюдами. В кровавой мясорубке высокогорные племена потеряли то, что копилось столетиями. Восстановиться быстро не удастся, а поскольку вожди зверолюдов по традиции шли в авангарде, почти вся верхушка легла на поле боя.
— Прикончите этих ублюдков-зверолюдов, мы жаждем мести! Почему их самки и детеныши невиновны? Разве те не резали наших? Раз можно им, почему нельзя нам?!
Когда эйфория от выживания улеглась, уцелевшие оглядели изуродованный мир и потребовали пойти походкой смерти на плато, истребив зверолюдов под корень.
С общественной обидой совладать тяжело, особенно после таких потрясений. Логика тут бессильна. Я мог хоть сутки толковать о «ненападении» и порочном круге насилия, но в ответ слышал лишь: «Тогда нам терпимо сидеть сложа руки? Почему им можно нас убивать?» — и все старания шли прахом.
—...Даже отбросим довод о «ненападении», наша страна сейчас не потянет еще одну войну. К тому же остатки горцев не позволят безнаказанно уничтожить себя.
Оставить высокогорных зверолюдов в покое — бомба замедленного действия для потомков. План у меня имелся, но время для новой драки явно не настало.
— Значит, найдем козлов отпущения. Отлично: пара сбежавших отбросов как раз мутит воду — прикончим их длястрастки остальным.
Пожалуй, стоит «порадоваться», что той морозной ночью выжили не все. Трусость свойственна даже зверолюдам: кое-кто из вождей увел кланы подальше от мясорубки, скрывшись во тьме.
Отрезанные от дома, ради выживания они неизбежно превратились в опасных партизан. Потому-то, чуть стабилизировав обстановку, я бросил весь отряд Рыцарей Авроры на их зачистку.
Пусть голов немного, но ориентировки развесили повсюду, закрепив за беглецами созданные мной образы: кого звали Али-Баба и сорок волчьих разбойников, кого — три тигрицы и сто пять самцов-зверолюдов. Их быстро скрутили, упрятали в клетки и прокатили по городам под плевки и камни толпы. Финал предсказуем — петля.
История располагала множеством свидетельств того, что захватчики, потерпевшие неудачу в своем вторжении, в конечном итоге оказались самой жалкой группой из всех, кто участвовал в войне. Их территория будет захвачена, им обязательно отомстят, и их ждет расплата — никто не пожалеет их за их потери, ведь они заслужили то, что получили. Они были как жертвами войны, так и убийцами, начавшими битву.
Помимо этих материальных и нематериальных условий, победители также никогда не дадут проигравшим еще один шанс подняться снова из соображений будущего. На проигравших обязательно будут наложены многочисленные строгие ограничения, а захватчикам, которые так гордились собой, когда начали войну, придется принять даже самые жесткие условия, чтобы жить дальше и выжить, какими бы униженными они себя ни чувствовали.
А эти драконовские условия и пощечины лишь разжигают ненависть, закладывая фундамент новой бойни.
Именно поэтому послевоенный вопрос со зверолюдами я вел предельно аккуратно. Заготовка была наготове, но я всё равно созвал советников для детальной проработки.
С моих легких подач советники по очереди высказывали мнение, но всё сводилось к банальщине: торговые ограничения, перекрытие продовольствия, заложники и контрибуции. Слушая этот скучный стандарт, я чуть не заснул.
— Хм. Торговые ограничения? Да у них давно никто не торгует. А смельчаков-людей мигом запишут в шпионы и пустят в расход. Перекрыть еду? Сперва карты перерисуйте, раз уж Эмордилоркан перепахал весь рельеф. Заложники и контрибуции? Соберите матчасть: племен тьма-тьмущая, с какого именно трясти дань? Надавите сильнее — получите новую войну.
Но когда советник по имени Пиробс выдал свою идею, сон как рукой сняло.
— Архаичная система вождей изжила себя, мир спасет только коммунизм! Чтобы выкорчевать неравенство и конфликты с корнем, нужна тотальная революция и снос диктатуры старого образца...
Предыдущие банальности клонили в сон, но этот товарищ выдал слишком креативный заброс: посягнуть на фундамент феодализма с его нобилитетом и коронами? Смело. Больше 70% стран мира держатся на монархии, за такие речи его бы сожгли как еретика.
—...Срубить головы эгоистичным вождям, думающим лишь о заднице, и построить ультраэффективное коммунистическое общество дураков-зверолюдов, которое...
Невольно глянул на тихого вроде бы парня. Тот захлебывался слюной, сжимая кулаки до побеления костяков, брови ходили ходуном. Внутри кипела ярость не хуже, чем у легендарного революционера из моего прошлого мира. В эпоху феодализма нести такую ересь — впору заподозрить попаданца.
—...позволит нам затребовать у них контрибуцию и заложников!
Так, беру слова назад: просто шизофреник. Сделав полный круг, опять уперся в боевые контрибуции и заложников?
— Милорд, прошу прощения... Пиробс нынче не в себе. Сердечная рана после расставания с подругой плюс недавний ушиб головы о камень — вот крыша и поехала...
Сосед-советник покрутил пальцем у виска, намекая на кукуху. Пиробс же завелся еще сильнее, коллеги тут же принялись оттаскивать безумца, опасаясь новых откровений, и это не вызывало никаких сомнений.
—...Пыль феодальных помоек никогда не одолеет святых воинов-крестьян! Глупым королям снесут башки, восход коммунизма предречен небесами! Грядет буря, великая буря, от которой не укрыться никому! Вы, ничтожества...
Наконец компаньонам удалось зажать ему рот, стало тише. Впрочем, корячился он отчаянно.
— Заткнись! Ааа! Не кусайся! Я ж помогаю, прекрати кусать!
— Кхе, похоже, у некоторых перегруз и требуется реабилитация. Отправьте-ка его в отпуск на полгодика, а если не отпустит — добавьте еще столько же.
Сказав это, уставился в тишину совещания. Понял: так до вечера просидим, пришлось выкладывать собственный план.
— Разве кентавр Аня не говорила, что её клан хочет наверх? Плато — отличное местечко, точно лучше темного Подземья, пускай перебираются. Наше вмешательство лишь подбросит дров в костер, а у зверолюдов свои законы: с одними дикарями пусть разбираются другие дикарями...
Проболтав пару часов, я всё же разрулил первый вопрос, но второй выносил мозг сильнее.
— Эльфы? Настоящая головная боль.
Если искать главных неудачников заварушки, эльфы побеждают с отрывом. Бог-хранитель сгинул, основные армии четырех королевств стерты в порошок, у королевства Тассел теплится пара отрядов, но вся верхушка мертва, да и эльфами оставшихся назовешь с натяжкой.
С одной стороны, тассельская верхушка тоже заварила эту кашу, но прежний король Адриан сгинул телом и душой вместе с Феликсом, а наказывать банши Суану, вечно выступавшую против войны, кощунство.
Но и это цветочки. Главная беда — сдвиг климата. Когда тысячелетнее изнасилование природы прервалось, смертоносная погода стала жесточайшим испытанием, и выжившие эльфы просто воевали за воздух.
— Забей. Бросим философию, сперва спасем от беды. Передохнут все — и спорить станет не о ком.
«Бореалис» уже полностью готов. Разгрузив руду варваров, корабль отойдет второму спасательному отряду, чтобы опередить первый. И я иду в составе этого второго отряда.
Примечание.
1. Отсылка к народной сказке «Али-Баба и сорок разбойников».
2. Возможно, отсылка к Максимилиану Франсуа Мари Изидору де Робеспьеру — французскому юристу, политику, одному из самых известных и влиятельных деятелей Французской революции и эпохи Террора.

Комментарии

Загрузка...