Переводчик (в том числе): Старвеклерик Редактор:Старвеклерик
Империя Сило состоит из болот Сило, пустыни Карда и нагорья Бейя. Ее сложный рельеф делает эту территорию удобной для обороны, но очень труднодоступной для наступления... Если выражаться точнее и прямолинейнее, это жуткое место, непригодное для жизни живых существ.
Великое Болото Смерти, малонаселенная Великая Пустыня и Ледяное Нагорье — эти три великих опасных запретных района для живых образуют настоящий ад для живых и игровую площадку для мертвых.
Мало кто знает, что в этом волшебном мире суровость природы не был непреодолимой. В глуши Великого Болота есть земля, где круглый год царит весна, зеленеют густые леса, а пейзажи похожи на живописное полотно. Это столица Сило — город Сило, административный район Келар.
Даже за эту кажущуюся чудом землю пришлось заплатить огромную цену и потратить немало времени: башни душ на территориях вокруг столицы непрекращая излучали свет душ и магии. В иные времена это означало бы смертоносный поток белых костей, но теперь здесь трудились бесчисленные рабочие-нежить.
Пока речь идет об разумном существе, пусть даже о высокоуровневой нежити, ненавидящей живых, они все равно сохраняют чувство прекрасного с тех пор, как были живыми. Никому не нравится, когда его дом превращается в груду обломков и грязи.
Бессмертной нежити никогда не занимать времени и рабочей силы. И хотя обыватели мира все еще считают это место филиалом ада, здесь уже вовсю начались постепенные перемены.
В столице империи Сило, городе Сило, насчитывается почти миллион разумных мертвецов серебряного ранга и выше, 20 миллионов живых слуг и рабов, а количество низкоуровневой нежити и вовсе не поддается исчислению. Пейзажи в городе захватывают дух, он прекрасно обеспечен всей базовой инфраструктурой, а транспортная сеть, состоящая из подземных труб и летающих аппаратов, отличалась высочайшей технологичностью.
Скульптура у дороги вполне может оказаться реликвией королевской семьи какого-нибудь государства, передававшейся из поколения в поколение на протяжении тысяч лет. Таковы плоды накоплений Империи Нежити, разрушившей бесчисленные королевства.
Примечание переводчика: Накопления — не удалось подобрать подходящее английское слово, так как этот термин обычно используется для обозначения человека, страны или чего-либо, накопившего значительные ресурсы. Например, его можно применить к финансовым средствам старого торговца или к военной мощи.
В одном из роскошных особняков города Сило седьмой сенатор империи, маркиз-паук Лайонхарт, в этот момент занимался государственными делами. Будучи одним из сильнейших рыцарей смерти в империи, номинально он был их главнокомандующим и учителем. Однако в глазах жителей империи он неизменно предстает в свободных одеждах, напоминающих ученые мантии, создавая образ мягкого и эрудированного полководца.
ТЛ: Столица Империи Силуо — Силуо.
Но те, кто по-настоящему знает его, понимают: стоить этому парню оказаться на поле боя, как он превращается в неукротимого свирепого зверя. Был случай, когда он пошел против приказа вышестоящих и установил бесчеловечный рекорд, преодолев 2 000 километров за 17 дней ради уничтожения целого королевства. Так называемые титулы «Хранитель истории» и «Вежливый ученый генерал» можно считать лишь его хобби.
Но сегодня этот «Вечный императорский гвардеец Императора Ёнъе», этот «сходящий с ума при виде боевой колесницы, неразумный колесничий нежити» сидел в собственной резиденции и глубоко задумался, держа в руках два разведывательных отчета. Его величественное лицо окаменело, словно перед ним встала неразрешимая задача.
— Лайонхарт, почему у тебя такое кислое лицо? Ушибленные на голову ушастые на Западе снова начали бузить? Или южные варвары сошли со своих гор? Если это что-то столь же увлекательное, дай старшей сестре разделить твои заботы.
Из-за пределов резиденции донесся холодный, ленивый женский голос. Несмотря на форму вопроса, в ее тоне сквозило странное веселье и подначка, словно одна лишь мысль о предстоящей драке приводила ее в возбуждение.
— Леди Грей.Син, никаких сражений не предвидится, и прошу вас не пытаться раздувать войну. Я уже много раз говорил вам, что настороженность живых по отношению к нам и так достигла предела. Бессмысленная война империи ни к чему хорошему не приведет.
— Тц, тогда зачем ты вообще меня позвал? Ты же знаешь, что мне интересна только война. Или, может быть, банда личей из Совета заскучала и ищет себе приключений? Или дело в недавней дипломатической проблеме? Иди поищи других сенаторов, а я, четвертый сенатор, герцогиня империи, королева костяных драконов Грей.Син, ко всем этим делам совсем равнодушна.
Судя по одной лишь внешности, она выглядела как холодная и высокая эльфийка: ее длинные серебристые волосы ниспадали до самой талии, бледная кожа, лишенная малейшего намека на живой румянец, обладала причудливой эстетикой, а длинное платье, волочившееся по полу, пестрело переплетением красных и черных тонов. Самой поразительной деталью ее облика были глаза — те самые вывернутые черно-белые глаза.
Примечание переводчика: Имеется в виду черная склера и белая радужка.
Устройство империи Сило, пожалуй, самое странное во всем мире. Будучи империей, она не имеет императора, а вся полнота власти разделена между 12 сенаторами. Существует Совет Темной Ночи, который ведает всеми делами внутри империи, но насчёт 12 сенаторов у него есть лишь совещательные полномочия...
Проще говоря, существует кучка лордов нежити (сенаторов), сосредоточивших в своих руках всю военную мощь, в которую Совет Темной Ночи никак не может вмешаться. С другой стороны, сенаторы также бессильны против авторитета объединенных личей. В итоге, из-за отсутствия верховного императора нежити, обе стороны вынуждены идти собственным путем, не мешая друг другу, что и породило столь причудливую структуру.
Конечно, среди сенаторов есть те, кто близок к Совету. К тому же, главой Совета был второй сенатор Фейман. Есть и немало других сенаторов, тесно сотрудничающих с Советом, причем дебаты об упразднении самого Совета поднимаются ежегодно. Но пока они не хотят развязывать гражданскую войну, этому предложению суждено оставаться на бумаге.
Грей.Син и Лайонхарт — сенаторы, которые не поддерживают тесных связей с Советом Темной Ночи. На самом деле, пока большинство сенаторов зарится на императорский трон, они остаются одними из немногих представителей Фракции Роялти, верящих в то, что однажды Лорд Ёнъе вернется... Это очень идеалистическое представление горячо поддерживают старые солдаты времен Императора, но в реалиях все более прагматичного мира оно выглядит несбыточным.
Не так давно Фракция Роялти, насчитывавшая четырех сенаторов, вновь дала трещину: один из Четырех Небесных Королей при Императоре, Король Гулей Декарс, переметнулся на сторону Совета, нанеся тяжелый удар по этой немногочисленной фракции.
Фракция «Хочу быть главным боссом» (большинство сенаторов), фракция Совета (ведомая вторым сенатором), идеалистическая фракция Роялти и фракция «Живу в свое удовольствие» — пожалуй, таковы основные группировки в империи Сило.
Это может звучать очень запутанно, но если сравнить подобные расклады с сотнями фракций в какой-нибудь человеческой империи, где проживает более десяти миллионов разумных существ, ситуацию среди нежити можно назвать на удивление простой. Тем более что большинство мертвецов открыто заявляют о своих целях: «жду возвращения Императора», «Совет берет бразды правления, а я буду главным», или просто «живу как живется».
Прямо сейчас двое лидеров фракции Роялти встречаются средь бела дня. Вероятно, по этому поводу уже вовсю ползут слухи.
Но в этот момент на вопрос Грей.Син Лайонхарт даже не поднял головы и лишь бросил в ответ.
— В том числе: Появились новости о Скипетре Вечной Ночи.
Грей.Син на мгновение остолбенела, а затем ее лицо скривилось от удивления.
— Но ты же сам говорил, что Скипетр Вечной Ночи определенно не существует? Я думала, твои знаменитые труды — просто способ запугать остальных?
— Да, судя по моим тогдашним выводам, Император, должно быть, рассматривал это как шутку. Причем довольно злую. То, что я написал, было нужно лишь для того, чтобы заставить амбициозные фракции, метящие на трон, впустую тратить силы на поиски деревянного скипетра, которого, скорее всего, никогда не найдут.
Лайонхарт поднял голову; его брови-мечи сошлись на переносице, а на лице отразилась целая гамма сложных чувств: радость, гнев, ностальгия и тревога...
— Вчера я получил две новости из подземного мира. Одна из них касалась Скипетра Вечной Ночи... Но я рекомендую сначала ознакомиться со второй.
Грей.Син выхватила бумаги, но...
— А я-то думала, тут важные разведданные, а это разве не туристический буклет? Лайонхарт, ты что, собрался в отпуск? Да еще и меня приглашаешь? Прости, ты отличный парень, но, кроме Императора, ни одна другая нежить меня не интересует.
Хотя он давно привык к ненадежности своих товарищей, по сравнению с другими двумя Небесными Королями королева костяных драконов, склонная все излишне усложнять, была куда проще в общении. Он стоически принял от нее отповедь и сухо сказал.
— Пожалуйста, взгляни внимательнее.
— «Тематический парк нежити Дит Рояле и Туристическая неделя Праздника Призраков: насладитесь полным неожиданностей туром по царству тьмы и смерти. Раздаем 30 бесплатных входных билетов перед открытием!» Что это вообще такое?! Это какой-то бред, который придумал идиот? Скукотища. Вот от Военного тематического парка я бы не отказалась. Но тематический парк нежити и Праздник Призраков — разве у нас здесь не то же самое каждый день?
— Пожалуйста, взгляни внимательнее.
— В том числе: Город Серных Гор? О, Адам.Хан окончательно рехнулся? Повод отпраздновать!
— Пожалуйста, взгляни внимательнее... — даже терпеливый Лайонхарт терял самообладание из-за эксцентричного и скачущего хода мысли королевы костяных драконов. В его тоне послышались безысходность и мольба.
Увидев ожесточенное лицо своего «младшего братца», Грей.Син наконец решила отнестись к делу серьезно. Перевернув страницу, она остолбенела.
На ней красовалась очень яркая рекламная иллюстрация. На рисунке различные представители нежити в странных нарядах прогуливались по улицам: кто-то бил в гонги и барабаны, кто-то пел и танцевал. Но разве одна эта картина могла так сильно потрясти Грей.Син?
Сейчас она лишь широко растеряла рот, указывая на угол изображения, а весь ее величественный образ Лорда Нежити окончательно полетел к чертям.
Облаченный во все пестрое, со воткнутыми в него павлиньими перьями, скелет-пес изо всех сил пытался сделать стойку на передних лапах. Под ним красовался зеленый мяч — классическая забава с милым питомцем, толкающим мяч носом.
Однако с балансом у него явно было туго: стоило допустить малейшую оплошность, как он неизбежно падал, и художнику удалось идеально запечатлеть всю комичность момента в секунду падения.
— А-А-А... ЭТО ЖЕ БОСС! Бастиан, свирепый и могучий лидер четырех Небесных Королей, демон космического ада Бастиан!!
Лайонхарт заранее заткнул уши, но даже при этом его пробрало до костей от пронзительного, сиреноподобного вопля королевы костяных драконов. Голос этой древней повелительницы нежити издавна славился в народе как «Глашатай Смерти»... «Какая поразительная какофония. Передаю вам все полномочия прибить ее на месте, как только она соберется запеть» — цитата одного Императора.
В этот момент Лайонхарт прекрасно понимал смертельный визг своей собеседницы. Когда он сам впервые взглянул на эту картину, его реакция была едва ли лучше.
Демонический космический адский гончий Бастиан, капитан Королевской гвардии Лорда Ёнъе, Красные Охотничие Псы, вице-командир всей армии Ёнъе, лидер четырех Небесных Королей — у него была целая куча подобных титулов, но одно было известно наверняка: он — сильнейший Лорд Нежити. Он в одиночку уничтожил бесчисленные армии и королевства, оставляя после себя лишь руины на пройденных им землях.
И он, и его подчиненные должны были погибнуть в той войне, так что его внезапное появление — да еще и в столь милом амплуа — вполне само собой до смерти напугало Грей.Син.
— Ошибки быть не может. Этот странный изгиб хвоста, шрамы на черепе и, что самое главное, жуткое зрелище: две левые лапы спереди и две правые сзади. Ни у какого другого скелета-пса просто не может быть такого телосложения.
— Да, кроме лорда Бастиана, я не могу представить никого другого, кто бы снимал свои четыре конечности на время сна и прикреплял их после пробуждения как попало. Передняя лапа, задняя лапа, левая, правая — он собирает себя по своему капризу, а когда начинает идти, все четыре лапы движутся несогласованно, из-за чего его тут же начинает кружить на месте...
Внезапное появление лидера четырех Небесных Королей, который давно должен был быть мертв, и то, что это значило, заставили Грей.Син почувствовать одновременно ошеломляющую радость и некоторую неуверенность.
— Неужели этот художник просто нарисовал все наугад?..
— Нет, посмотри на разворот.
На следующей странице красовался генерал-скелет с восемьюнадцатью руками. Причем в его руках были вовсе не обагренные свежей кровью мечи, а деревянные шесты с вращающимися на них тарелками.
Внизу даже имелось пояснение: «Мастер на все руки Дефай продемонстрирует трюки, бросающие вызов человеческим возможностям: вращайте 18 тарелок одновременно!»
Прищурившись, Грей.Син долго вглядывалась, но так ничего особенного и не поняла.
— По-моему, тут ничего особенного. Всего лишь какой-то парень, который умеет крутить тарелки.
По мере повышения ранга генералы-скелеты могут отрастить еще пару рук, чтобы владеть большим количеством оружия, но душа имеет свои пределы. Излишняя зацикленность на куче оружия лишь навредит владельцу. Обычный генерал-скелет способен сдерживать четыре оружия одновременно, первоклассные эксперты — восемь, а уровень Лорда Нежити позволяет управиться с двенадцатью. Впрочем, есть один человек, способный управляться с шестнадцатью, — это верховный полководец.
— Дефай? Фейд? Создатели этого фейка даже не пытались придумать нормальное имя!
— А еще взгляни на этого персонажа.
Там был тулахан, который играл в поло собственной головой... Подпись гласила: «Захватывающее состязание, подобного которому вы еще не видели».
— Камисия, этот болван!! Этот тупой плешивый старик! Этот косоглазый идиот, я узнаю его, даже если от него останется один пепел!
— Да, обладающий силой титана, внушающий ужас сокрушительным натиском вице-капитан Красных Охотничих Псов, лорд Камисия. А к тому же, есть еще кое-кто...
Это была лич, потирающая руки. В этот момент ее лицо сияло улыбкой, а в руках она держала флягу с зеленоватой жидкостью... Подпись снизу: «Вы точно никогда не пробовали столь восхитительных напитков. Создано специально для вас мастером-алхимиком Фейфей, любимицей всех ценителей активного отдыха».
— Этот алхимический символ и странная шляпа... Владычица Чумы Кака. Даже нежить не смеет пить зелья ее приготовления. А живые... Кха-ха, испив этого, они, конечно, станут сильнее, но я надеюсь, что они хотя бы помнят свою внешность, чтобы попытаться вернуть себе прежний облик.
«Есть еще это, вот это и вон то».
— Легендарный костяной дракон как ездового животного, женщина-вайверн, исполняющая танец живота, и великая ведьма, занимающаяся гаданием... Кажется, я начинаю улавливать суть.
— Да, моя команда разведчиков под видом туристов заглянула туда развлечься и даже получила памятный значок за девятое место в очереди. Похоже, дела у них идут не лучшим образом. Эм, они подтвердили, что все персонажи на картинке настоящие, а это значит...
Грей.Син поднялась на ноги, и ее зловещие глаза наполнились ликованием.
— Это значит, что наш Император все еще жив! Да, только наш Император способен заставить этих первоклассных воинов вырядиться в подобное клоунское убранство, и только наш Император может заставить нашего лидера послушно играть со своим мячиком!!
— Угу, это пока лишь предварительное предположение. В том инциденте изначально было слишком много странностей. Почему Королевская гвардия — Красные Охотничие Псы — вдруг оставила нашего Императора и отправилась за тысячу миль от него? Почему армии остальных трех Небесных Королей вдруг отвели на второстепенные направления, далеко от эпицентра битвы, позволив им избежать главного удара междоусобицы?.. Возможно, подземный мир даст нам кое-какие ответы.
То, что изначально должно было стать сенсационной новостью о появлении лорда Ёнъе, в глазах этой двоих из-за маленького туристического буклета отошло на второй план.
— Я должна отправиться в подземный мир. Немедленно. Хм, проклятый Декарс! Император буквально вытащил его из грязи, вырастив из слабого гуля. Тогда именно ты громче всех кричал о мести, и мы думали, что ты предан нам больше всех. В итоге ты продержался целое столетие, но все равно предал нас. Когда наш Император и наш лидер вернутся, посмотрим, как они с тобой поступят!
Немного поколебавшись, Лайонхарт тихо сказал. (в текущих этих).
— Вообще-то, в предательстве лорда Декарса тоже есть немало странностей. Десять лет назад, когда мы получили новости об Адам.Хане, но предложение отомстить было отклонено — причем даже мы не поддержали его самоуправство, — разве он не отправился в Город Серных Гор в одиночку, чтобы свести с ума Адама? Мы тогда думали, что он уже не вернется...
— Да, никто и помыслить не мог, что он не просто вернется, но еще и с удовольствием организует парочку бойцовских турниров. И стоило нам порадоваться тому, что он наконец образумился, как он...
— В мгновение ока бросил нас ради фракции Совета... Возможно, это самая подозрительная деталь из всех. Император неоднократно хвалил Декарса и его преданнейшую собаку. Поначалу это могло звучать как оскорбление, но ты же знаешь: наш Император испытывает исключительную слабость к собакам, так что Декарс всегда считал это прозвище высшей наградой и знаком особого расположения.
— Да уж, тогда он хотел назвать армию «Ночь собачьих стай» вместо «Ночи зимних волков» — хорошо хоть, тебе удалось его отговорить. Хотя жаль, что Королевская гвардия все равно осталась под именем Красных Охотничьих Псов. «Армия Розовой Королевы» звучала бы куда лучше.
«Кхм». Легкое покашливание в итоге переросло в мысленное злословие. «У тебя такой же эксцентричный вкус на названия, как и у Императора. Плюс твой знаменитый «Глашатай Смерти» — вот почему Император выбрал как начальника гвардии лорда Бастиана, а не тебя».
Конечно, он не сказал бы эти слова вслух.
— Я верю в суждение нашего Императора. Раз он настолько доверял Декарсу, значит, Декарс и впрямь заслуживает нашего доверия... Или, возможно, лорд Декарс встретил в подземном мире кого-то еще, или кто-то дал ему определенные указания...
При этих словах взгляды обоих мгновенно устремились на лежавший на столе туристический буклет.
— Я отправляюсь в путь.
— Я не могу покинуть Сило, поэтому вся надежда на тебя. Подземный мир сейчас наверняка погрузился в хаос. Если даже мы, «невежественные милитаристы» (так презрительно называют Совет), смогли добыть новости о Скипетре Вечной Ночи, те парни, которые искали его целый век, полезут из кожи вон. Лорд Грей.Син, пожалуйста, сделай приоритетом поиски этого человека. Если я не ошибаюсь, этот скипетр — скорее всего, ловушка, расставленная им самим!
Грей.Син не относилась к тем, кто не умеет слушать чужие советы. Этот младший братец, хоть и не входил в число четырех Небесных Королей, благодаря своей преданности Императору и острому уму сумел шаг за шагом пробиться к самому сердцу фракции Роялти. Его советы обычно оказывались полезными даже для такой старой каторжанки, как она, поэтому она старалась их уважать.
— Да, и пожалуйста, возьми с собой лорда А-Дана. Если я не ошибаюсь, раз уж этот человек сейчас поднимает такую бурю, он определенно с нетерпением ждет воссоединения с лордом А-Даном.
— Ты уверен? Ладно, поняла, захвачу его с собой.
Плотоядный А-Дан, последний оплот фракции Роялти, двенадцатый сенатор. На самом деле он есть гигантское Поганище. Интеллектом он не блистал, но если оценивать боевую мощь отдельного индивида, в Сило едва ли нашлся бы хоть один мертвец, рискнувший бросить вызов этому «тугодуму, недостойному звания Лорда Нежити и сенатора».
Примечание переводчика: Поганище — вероятно, выглядит примерно так.
А-Дан не отличался высоким умом, но после ухода Императора беспрекословно слушал старших братьев и сестер. Стоило Грей.Син попросить, и он бы в два счета разнес штаб-квартиру Совета и отлупил тех советников-личей, что смели клеветать на Императора.
Глядя на уходящего Грей.Грех, Львиное Сердце встает и, глядя на вид благополучия за окном, впадает в глубокие раздумья.
Таковы были заветы Императора...
«Малыш Лайонхарт, умение просто махать кулаками — это совсем не мило. Воины долго не живут, а тот, кто умеет только идти напролом, прослывет дураком. Лучше побольше учись и найди нормальную работу. Кстати, тебе нравится история? Я всегда считал, что чтение истории делает человека умнее. Будет время — побольше усердствуй над историческими фолиантами».
Вспоминая ту пару больших теплых рук (несколько приукрашенных в памяти), мягкий, знающий и заботливый голос (тоже изрядно приукрашенный), слуга Императора Малыш Лайонхарт превратился в Хранителя Истории Лайонхарта. Попытавшись через изучение прошлого понять настоящее, он собственными глазами заглянул за грани времени.
«Ты вечно о чем-то тревожишься, читая эти исторические хроники, словно те ужасные катаклизмы, что уничтожали целые эпохи и миры, могут повториться вновь... А эти странные тетради с предсказаниями, которые даже я не могу понять? Бог Порядка? Бог Смерти Айер? Цепная реакция? Эффект бабочки? Император, на что именно вы смотрели? Что заставило вас впасть в отчаяние и бросить совсем всё, чтобы начать все с нуля... Кто там?! А ну выходи!»
Вслед за грозным окриком за дверью показалось знакомое смеющееся лицо. Это вернулась Грей.Син, которая уже было собралась уходить.
— Братец Лайонхарт, разговаривая сам с собой, лучше понижать голос. Иначе, если слухи разойдутся, окружающие решат, что ты свихнулся.
— Ты всё слышала...
— Да нет же, нет, я просто вернулась кое о чем предупредить, а так ничегошеньки не слышала.
Столкнувшись с этой королевой костяных драконов, изо всех сил изображающей невинность, Лайонхарт лишь усмехнулся, хотя в душе шевельнулось раздражение. Она и А-Дан были самыми близкими и надежными людьми в этой опасной стране.
— О чем предупредить?
— Впредь не зови меня Грей.Сін, смени имя на Грию. Смотри не перепутай.
Услышав это, Лайонхарт слегка опешил.
— С чего бы? Тебя тысячу лет звали Грей.Син, зачем вдруг менять имя? Только не говори, что ты послушала тех уличных гадалок — они же сплошь бездарные шарлатаны.
— Да нет, просто тут возникли кое-какие проблемы, вот и пришлось сменить имя.
«Непостижимо! Кто может заставить герцогиню-сенатора Империи первого уровня сменить имя?». (в текущих этих).
— Незадолго до этого старейшины попытались провести реорганизацию системы дворянских титулов и наследников по всей стране. И вдруг выяснилось, что мое имя никак не хочет прописываться на волшебном веб-сайте — система просто отказывается его печатать. Поэтому мне и порекомендовали сменить имя.
— Отказывается печатать? Почему?
Примечание переводчика: Ее имя — Ге Лэй.Си (Грай.Син). Если бы не точка, я бы перевел его как Грейс.
— Во всем виноват этот Лей Си, который и заварил всю кашу. Говорят, в какой-то далёкой горной местности «Лей Си» — это другое название женщин с нетрадиционной ориентацией. Разве у нас не было системного обновления, и магический веб-сайт ради построения правильного общества не начал блокировать эти запрещенные слова? Теперь этот сайт моментально заменяет все запретные выражения на цензурные иксы.
— Так что, если ты будешь упорствовать и звать меня Ге Лэй.Си, на табличке в будущем будет значиться: «Первая герцогиня империи, 4-й сенатор Ге ХХ...» Разве это не позор? Так что у меня не было выбора, кроме как сменить имя на Грию, так что запоминай.
— Найдется ли причина для смены имени еще нелепее этой? Сенатор империи меняет имя по столь абсурдному поводку! Разве ты не слышишь, как рыдают твоя гордость и достоинство?
— Ладно тебе, говорят, главная причина в том, что какой-то воле вселенной было лень ставить точку посередине моего имени, вот его и пришлось сократить...

Комментарии

Загрузка...