Переводчик Старые Клерики, редактор Голодный Клирик.
На самом севере, в краях морозов, раскинулась Страна Снегов, Страна Туманов. Богатая залежами руд, она специализировалась на производстве магических кристаллов. Процветающая и обеспеченная страна обладала мощной армией, позволявшей ей почти тысячелетие отражать вторжения зверолюдей и эльфов с востока, а также демонической Бездны с запада. Ее правящая династия славилась славными традициями.
«Все эти бумажонки — сплошное вранье!»
Каждый раз, когда я вижу описание Страны Туманов в том учебнике по истории, что повсеместно используется на континенте, меня начинает тошнить. Что это за история такая? Очевидно же, что победители воспевают собственные военные заслуги. О каких бедствиях они толкуют? Это же явно дело рук людей!
Позвольте мне восстановить истинную историю, которую я собрал по крупицам.
1518 год нашей эры, 378 лет назад, когда зверолюди и демоны одновременно вторглись, чтобы поживиться за счет процветающего человеческого мира, Страна Туманов начала против них полномасштабную кампанию. Согласно традиции, восточным рубежом командовал принц Роланд, а западным — принц Карвенц. В то время обоим принцам было всего по 12 лет.
Четырьмя годами ранее, когда тиран Карони захватил трон в Сент-Фортри — соседнем со Страной Туманов государстве, — его деспотичное правление заставило народ жить в страхе. Желая отвлечь внимание от внутренних проблем, он устремил свой меч на богатую и мощную Страну Туманов и то и дело устраивал провокации на границе.
Видя, что Страна Туманов испытывает недостаток живой силы, Карони вступил в сговор с двумя другими государствами, давно положившими глаз на ее богатства, и вторгся в единственную безопасную зону Страны Туманов — ее южную границу, поставив ее в очень опасное положение.
В силу чрезвычайных обстоятельств принц Роланд, являвшийся Святым Рыцарем, вернулся в штаб-квартиру Святой Церкви и на совместном совещании великих держав обвинил захватчиков в попрании элементарных моральных устоев, потребовав от них вывести войска. Однако подговоренная Сент-Фортри вместо этого обвинила его в ереси и вступила в сговор.
Кардинал Бен-Зума, давно подкупленный Сент-Фортри, вынес решение о виновности Роланда в ереси, и того арестовали в ожидании публичной казни. К тому же Сент-Фортри тайком пообещала другой стране разделить права на разработку шахт магических кристаллов в обмен на невмешательство в это дело. Если бы они не зашли слишком далеко и слухи не просочились наружу, вызвав бурный протест рядовых святых рыцарей и жрецов, этот тайный сговор так бы и остался скрытым от всех глаз. Но вышло так, как вышло.
В том же году Карвенц ворвался в штаб-квартиру Святой Церкви и перебил бесчисленных стражников, чтобы вызволить заточенного Роланда. Алые брызги крови обагрили ступени великого собора Байна, и даже внебрачный сын тогдашнего папы римского оказался в списке погибших. Когда новости распространились, это событие шокировало весь мир, а Церковь утратила свое достоинство. Этот происшествие вошел в историю под названием Кровавая бойня в Байне.
Фракция святых рыцарей и жрецов, кишевшая экспертами, просто молча наблюдала за происходящим. Спустя два года папа римский Павел IX взял вину на себя и ушел в отставку, а Бен-Зума был изгнан.
Но еще до отставки папы, используя Кровавую бойню в Байне в качестве повода, Святая Церковь лишила Страну Туманов и ее монархов всех книг со своими учениями, а всю страну объявила обителью еретиков. Но как иронично: восточный рубеж страны к тому времени уже прорвала объединенная армия зверолюдей, а на западном велся ожесточенный бой с демонами. Нас называли еретиками, но черт пойми, в чем именно была наша вина перед лицом этих бедствий.
Весной 1519 года, 377 лет назад, действующий папа римский Павел объявил «Священную войну» против еретиков. Страны, которых смертельно прельщали барыши от шахт магических кристаллов, фирменной продукции страны и работорговли, охотно откликнулись на призыв к этой нелепой Священной войне. В то же время святые рыцари и жрецы под давлением церковной верхушки были вынуждены беспомощно хранить молчание.
В том же году все оборонительные рубежи Страны Туманов были прорваны. По зову королевской семьи все выжившие граждане бежали в единственный уцелевший город — столицу Динфиндор. Все разрозненные армейские части отступили назад, чтобы защитить столицу.
1520 год, 376 лет назад. Проведя в осаде столицы 15 месяцев, мы исчерпали все запасы продовольствия и припасов. Вскоре пала последняя цитадель человеческого королевства Страны Туманов — Динфиндор, захваченная коалиционной армией людей. Принц Роланд повел оставшихся стражников сражаться до последнего вздоха, тогда как принц Карвенц бесследно исчез. В тот год обоим принцам исполнилось по 14 лет.
Понесшая тяжелые потери коалиционная армия уничтожила весь город, чтобы выместить свою злобу. Однако долгая война и жгучая ненависть доведенных до отчаяния гражданских и солдат привели к тому, что в Динфиндоре накопилось столько темной энергии, что он перестал быть просто Проклятой Землей и превратился прямиком в Землю Смерти. Рыцари, павшие за защиту родины, и простолюдины, не пожелавшие так просто сдаться на милость победителя, восстали из пепла в виде нежити.
Армия коалиции оказалась застигнута врасплох и понесла тяжелые потери. Наконец пропавший Карвенц вновь объявился. На этот раз он действительно вступил в сговор с армией демонов, начав свою месть миру людей и Святой Церкви.
В общей сложности война продлилась 16 лет. Бесчисленные человеческие королевства были разрушены из-за этого противостояния, и все человеческое общество погрузилось в пучину ада. Наконец армия демонов была уничтожена, а Карвенц изгнан Святой Церковью обратно в ад. Сама же Святая Церковь провела масштабную внутреннюю реструктуризацию.
Спустя более чем сто лет, во время Бедствия Вечной Ночи, королевства, вторгшиеся в Страну Туманов, были полностью раздавлены. Многие племена, наделенные долголетием, подозревали, что Лорд Вечной Ночи — это тот самый принц Роланд. Наконец, боевое знамя Туманов было слишком приметным. Однако Святая Церковь яростно отрицала эти утверждения, и дело было закрыто.
Впоследствии Страна Туманов стала считаться темным пятном в истории всего человечества. В тех редких случаях, когда о ней все же заикаются, в учебниках истории остается лишь краткое и извращенное упоминание.
«...Однако под закат эпохи страны на свет появились принцы-близнецы — дурное предзнаменование. Вскоре после этого иноземные племена вторглись в ее пределы, и на страну обрушились бедствия, приведшие к падению страны. Принц Карвенц вступил в сговор с демонами и привел их в родные земли, вызвав гибель Страны Туманов и семнадцати близлежащих королевств».
«Хе-хе, гибель?»
Подо мной мчится скелет-конь. Глядя на развевающиеся на ветру знамена Туманов и армию демонов на горизонте, я чувствую, будто вернулся в ту самую войну. И тогда я поднимаю свой надломанный Меч Роланда — символ королевской власти Страны Туманов.
«Покуда жив я, Роланд, Страна Туманов никогда не падет!»
«Страна Туманов никогда не падет!»
Разве тот, кто несет знамена и мчится впереди, не Великий Генерал Нежити Фейд? Будучи Королевским Рыцарем Страны Туманов и главным Мастером Меча Багровых Гончих, он за несколько веков прошел через бесчисленные битвы. Его тело покрыто шрамами, но на спине нет ни единого. Причина? Как знаменосец, не говоря уже о том, пало ли знамя, он никогда даже не позволял своему штандарту касаться земли.
«В атаку, мои рыцари! Задайте перцу этим проклятым демонам!»
Это хозяйка Чумы, Лич Какана. Ее нельзя винить за столь туманный приказ войскам идти в атаку. Наконец, она даже не военный человек. Если бы не случившееся, она наверняка была бы алхимиком-торговцем, продающим косметику и средства для ухода.
Часть из оставшихся двадцати четырех тысяч шестисот двух солдат это павшие за родину воины, а остальные простые горожане, постепенно превратившиеся в бойцов. Они прибыли из разных мест, и их состав очень пестрый. И все же эта банда ненадежных товарищей стала истинным домом для моей души.
Мой народ за моей спиной, мои рыцари рядом со мной — вот где мое королевство. И что вы тогда говорите о разрушении, о гибели? Все это пустая шутка!
«Вернись к нам, наше королевство, наша столица — Мир Душ, Непогрешимый Динфиндор?»
С неба начинают медленно падать снежинки, а порыв сильного ветра взметает сугробы с земли. Время словно повернулось вспять к зиме того года.
Мое Пламя Души пылает яростно. Заплатив определенную цену, я пробуждаю первую Печать Души — уже пострадавшего Шагающего по Льду.
Снег простирается на десятки тысяч миль, и в разгар великой бури взор устремляется вдаль. Горы и равнины покрыты снежным покровом. Тысячи ли, скованные льдом, и морозный северный ветер — это тот самый Сезон Севера, к которому мы так привыкли.
В тот момент, когда демоны начинают дрожать от холода, моя армия нежити безумно хохочет. Нежить никогда не боится холода, не говоря уже об этих парнях, выросших в Стране Снегов. Сражаясь среди снегов, они обретают многократно возросшую боевую мощь.
Да, Мир Душ, которым я так гордился, — это всего лишь чисто вспомогательное измерение. Без моей армии он не имеет смысла. Но пока существуют они и я, без сомнения, это сильнейшая сила в мире!
И к тому же эта снежная земля — лишь начало...
«Я — Владыка Нежити, принц Страны Туманов, последний Главный Рыцарь Ордена. Я клянусь защищать свой народ и свои земли! Я клянусь никогда не сдаваться ни одному захватчику! Я клянусь изменить судьбу! Я клянусь принести равенство всем живым существам!»
Такова торжественная клятва принца древнего погибшего государства. За ней следуют обеты рыцарей.
«Ваше Высочество, я ваш самый добрый рыцарь. Я клянусь относиться к слабым с милосердием и помогать каждому, кто обратится ко мне».
Сланс, добрейший из рыцарей. Он сопровождал беженцев тысячу миль до Динфиндора. Единственным во всем отряде, кто умер от голода за время пути, был он — тот, кто делился своей едой со всеми.
«Ваше Высочество, я ваш сильнейший рыцарь. Я клянусь отважно противостоять насилию, не жалея о своих поступках, даже если мне придется умереть сотню раз!»
Камисия, мой гордый Воин-Титан, бесстрашный авангард. Даже когда ему снесло голову, он не прекратил атаку.
«Ваше Высочество, я ваш самый праведный рыцарь. Я клянусь исправить каждую ошибку, откуда бы она ни исходила!»
Фандерк, мой брат-Святой Рыцарь, отправившийся обличать несправедливость на совместном совещании стран. Меня спас Карвенц, но его самого повесили на площади Церкви Святого Света. До самой смерти он отстаивал справедливость в своем сердце и отказывался прогибаться перед кем бы то ни было — будь то церковные иерархи или Святой Свет, в который он верил.
«Ваше Высочество, я ваш самый никчемный рыцарь. Я клянусь сражаться за тех, у кого нет оружия, но мне суждено служить лишь живой стеной».
Карлос, да как ты смеешь говорить, что ты никчемен! Чтобы спасти бежавших от преследования беженцев, ты, несмотря на крайнюю усталость, прикрыл мирных жителей собственной плотью и в одиночку удерживал каменный мост, не отступив ни на шаг. Наконец ты погиб, пронзенный сотнями стрел.
«Ваше Высочество, я ваш самый верный братству рыцарь. Я клянусь помогать братьям-рыцарям защищать их семьи ценой собственной плоти».
Лукас, ты добился своей цели. Семьи каждого из них выжили, но сердце каждого разрывается от того, что ты не смог уберечь самого себя — пятнадцатилетнего.
«Ваше Высочество, я ваш преданнейший рыцарь. Я клянусь следовать за вами до скончания времен».
Бастиан, мой сын Гнева. Из обычной дворовой собаки ты постепенно дослужился до капитана Багровых Гончих. Кто-то говорил, что ты взошел на эту вершину лишь благодаря сильному телу, что я даровал тебе. Кто-то оскорблял тебя, обзывая безмозглым мопсом, знающим лишь слепую преданность. Но ты встречал их оскорбления и насмешки с улыбкой на лице, считая эту собачью верность величайшей честью. Твои когти и клыки всегда разили врагов до самого конца.
«Исток Порядка, если подобные рыцари не достойны стать Героическими Духами, то твои глаза просто слепы! Если таких рыцарей нельзя назвать героями, то все эти мифические герои — лишь обманщики, стяжавшие славу на лжи. Вернитесь и сражайтесь за меня, мои рыцари!»
Печати Души, олицетворяющие мою жизнь, вновь пробуждаются под вливанием Силы Души. Поврежденные Корона Нежити и Сын Света начинают сиять с новой силой. Сила Порядка и Сила Хаоса вступают в противоборство и постепенно сливаются воедино, порождая Свет Правления, изменяющий всё вокруг.
Под наши с рыцарями песнопения вспыхивает свет, и весь мир преображается — мой Мир Душ вытесняет реальность.
Это бескрайнее снежное поле под звездным небом. Вокруг нас клубится дым и гремят боевые кличи — вылитый пейзаж поля боя. Где-то далеко впереди всё еще полыхает охваченный пламенем Динфиндор. Это дом, о котором мы всегда мечтали, но так и не смогли достичь.
Это Мир Душ — Непогрешимый Динфиндор. Под его воздействием мы вернулись на 376 лет назад. В тот день, когда посреди ночи разыгралась метель, Динфиндор еще не пал, и мы с рыцарями продолжали бороться.
Явление моего Мира Душ означает переписывание самой реальности. Мои рыцари больше не выглядят уродливыми скелетами и трупами.
Высоко ревеет знамя с изображением бури. Но под этим знаменем — живые лица. Их здоровые, крепкие тела облачены в превосходные доспехи с эмблемой торнадо. Они больше не обычная нежить. Они — воплощение воли павших героев. Исток Порядка даровал им бессмертные Духовные Тела, а вместе с ними и прекрасное имя — Героические Духи.
Существует грань между Героическими Духами и нежитью. В моем Мире Душ верные мне рыцари — единственные герои, достойные звания Героических Духов.
Прямо сейчас они превосходят ограничения неполноценных тел нежити благодаря накопленным за века силе и опыту. Обретя идеальную физическую оболочку, идеально приспособленную для раскрытия их потенциала, они увеличили свою боевую мощь как минимум втрое.
Заметив столь резкую перемену, бесстрашная армия демонов начинает дрожать и отступать. По логике вещей, каждый Героический Дух обладает силой как минимум легендарного ранга. У демонов нет шансов на победу.
Демонический Граф? Этого далеко не достаточно. Приведите сюда Демонического Князя или Великого Герцога.
Рыцари Героического Духа уже начали уничтожать армию Демонов. Бешеный смех Камисии, Бастиана и остальных эхом разносится по полю боя.
Знаменосец, Великий Мастер Меча Дефейс, кружит в самом сердце демонических полчищ. Восемнадцать острых клинков парят вокруг его тела, кося врагов. Будучи всего одним человеком, он напоминает целое Мечевое Построение. Тело Героического Духа даровало ему способность управлять мечами силой воли, позволяя показывать свое мастерство куда лучше, чем во времена нежизни.
В этот момент Трехглавый Адский Пес Гнева показывает всю свою мощь. Стоя плечом к плечу, А Бао и А Бас сливаются воедино в пространственном искажении, и миру явилось их истинное тело. Трехглавый Адский Пес затягивает Хоровод Ада, и врата, ведущие в Измерение Смерти, распахиваются. Это Гнев, воплощающий саму Смерть с косой.
Возглавляя атаку, я уже глубоко внутри армии Демонов. Передо мной стоит гигантский демон Какаджил. Однако я счастливо улыбаюсь и размахиваю Мечом Роланда, который каким-то образом снова стал целым. Я взмахиваю поводьями, и гигантский черный боевой конь Ёнъе с громким воем увеличивает скорость, оставляя после себя на поле боя отпечатки.
В этом мире я по-прежнему тот самый принц-святой рыцарь Роланд, а не лич Роланд, обладающий лишь неполноценным и поврежденным телом. Я — Главный Рыцарь Ордена!
В этот момент Адам, уже сражавшийся с Какажилом, заметив мое подкрепление, на секунду замирает, а затем улыбается.
«Как и ожидалось, это старший брат Роло. Почему? Ты наконец-то всё обдумал и решил встретиться со мной напоследок?»
Да, я вернул себе прежний облик, пусть возраст и не совсем совпадает. Однако черты лица должны быть очень похожи на те, что старший брат Роло сохранил в памяти, подтверждая его догадки.
«Эх, я собирался явиться перед тобой в своем настоящем лице уже после полной регенерации. Но хватит болтовни, нас кое-кто ждет. Ну что, тебе нужна помощь?»
«Конечно, зачем устраивать честную дуэль, если можно толпой забить врага? Разве не это ты всегда говорил?»
Старые враги? Старые друзья? Старые братья? Я уже давно не могу сказать наверняка.
Мы обменялись улыбками. Багрово-красное божественное слово и серебряный длинный меч пересекаются в воздухе, высекая искры от трения. В следующее мгновение мы одновременно наносим удар по Демоническому Графу.
«Рассечение Реки Времени!»
«Святой Свет, вот это противник, достойный битвы!»
ПС1. Роланд поднялся на ступень выше, так как использовал божественное снаряжение — Кодекс Итога. Чтобы не портить впечатление от чтения, я не стал упоминать об этом в основной части текста. к тому же, причиной восстановления его Печатей Души и Меча Роланда стало то, что он сжег свою душу. Это своего рода самоубийство, но на то была причина.
ПС2. Поскольку я сейчас нахожусь в критическом периоде, для обеспечения качества я буду писать медленнее.

Комментарии

Загрузка...