Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Рухнувший храм сменила промерзшая земля. Как враг этого мира — моего мира, — Эмордилоркан подвергался атакам со стороны самого мироздания.
Из земли вдруг вырастали ледяные столбы, без предупреждения обрушивались метели. Даже случайно пнутый камень возвращался и бил прямо по макушке. Весь мир воспринимал его как врага и действовал соответственно.
В этом не было злого умысла. Просто как создатель этого мира я считал его чужаком, и мир изливал на него собственную ярость. Пусть эти фокусы не угрожали жизни Эмордилоркана, само пребывание в окружении, где даже воздух враждебен, сковывало движение: приходилось бояться споткнуться на каждом шагу.
Мой мир еще не завершен, и из стихий я подчиняю лишь лед да снег. Быть может, эти атаки даже не царапнут особого в своем роде Эмордилоркана, но общая ненависть и натиск мира как минимум отвлекали его внимание.
— Черт побери! Если не трус, вылезай из своей черепашьей скорлупы!
Прославившийся непробиваемой защитой разъяренный Эмордилоркан никогда не думал, что однажды самому придется упрекать кого-то за злоупотребление броней. Ирония судьбы. Теперь обладателю одной из величайших защит за всю историю оставалось лишь бессильно бесноваться перед чужой защитой.
Хрупкий на вид ледяной панцирь пылал смертоносным синим пламенем, к которому явно нельзя было прикасаться. Какими бы сильными ни были кулаки, Эмордилоркан понятия не имел, как подступиться ко мне.
— Хм! Если не трус, иди ударь меня! — подзадорил я в ответ.
Лишь теперь он пожалел, что уделял недостаточно времени высшей магии земли. В этом аномальном мире не удавалось собрать ни крупицы стихии для мощной атаки. Попытавшись поднять ком земли для броска, он обнаружил, что подо мной сплошной лед, а выкопанное силой мгновенно превращалось в воду.
Эмордилоркан приходилось несладко в мире, пылающем к нему ненавистью. Следовало беречь каждый шаг — оступиться можно было в любой момент. Досаждали и внезапные проседания и дрожь почвы, отвлекающие от боя.
В этом облике я вдруг предстал в странной мутации: с ангельскими крыльями, демоническими ногами и чешуей. Сплав черт Порядка и Хаоса выглядел достаточно дико, но и боевая мощь взлетела в несколько раз.
Лед и снег в моих руках обратились в колья, и взмахом ладоней я обрушил на Эмордилоркана целый залп ледяной артиллерии. Под моим контролем весь снежный мир превратился в ледяную батарею.
И все же опаснее всего в глазах Эмордилоркана оставалось ослепительное ледяное пламя демонически-синего оттенка.
Даже легкое касание грозило лишить еще одного куска плоти. Я же без колебаний швырнул в него первую попавшуюся ледяную меч-палку, окутанную этим пламенем. Для мастера боевых искусств и старшего монаха подобный бросок — чистое оскорбление.
Для ветерана боевых искусств отбивать снаряды — азы азов. Эмордилоркан уверенно отмахивался от залпов сотен эльфийских лучников сразу, не пропуская ни стрелы. Такой дилетантский бросок оружия он легко отразил бы с закрытыми глазами.
— Пусть это ледяное пламя смертоносно, главное — не касаться его!
Странно было то, что безобидный с виду бросок вдруг ускорялся по мере приближения.
— Черт побери! Что ты сделал?!
Никакая внешняя сила не влияла на снаряд: ледяные клинки казались то медленными, то стремительными. Только он решал, что увернулся, как клинок резко ускорялся и чиркал по нему.
Не дожидаясь расползания ледяного пламени, бешеный Эмордилоркан отрывал очередной кусок плоти и продолжал рычать на меня. В ответ я отправлял новые ледяные мечи в пламени.
В глазах Эмордилоркана эти клинки ускорились в несколько раз. Утратив уверенность в отражении удара, он попытался увернуться прыжком. Увы, снаряды всё равно нашли цель!
— Ошибка расчёта? Любое ускорение оставляет след, я не мог просчитаться. Значит, дело не в том, что снаряды ускорились... это я замедлился! Что ты черт побери сделал?!
Яростно ревущий Эмордилоркан выглядел даже забавно. Долетавшие до слуха обрывки ругательств звучали как: «Это... я... замедлился! Что... ты... сделал?!»
Дело было не только в голосе: движения напоминали старую пленку на полусломанном проекторе. То рывок, то торможение, сплошная дерготня. К этому моменту он «отравился» глубоко — сама его Концепция и бытие были «обнулены».
Абсолютный ноль. С определенной точки зрения, это концепция существовала лишь в моем родном мире. При такой температуре замирают даже составляющие материю атомы, а любые формы энергии обнуляются — отсюда и название.
Но в этом мире базовыми частицами материи выступали не атомы, протоны или электроны, а элементарные частицы. Что же до так называемых −273 градусов по Цельсию, считающихся абсолютным нолем, то для любого высокоуровневого мага льда это плевое дело, да и некоторые твари отлично чувствуют себя при температурах ниже −500 градусов.
Однако Божественные Грехи — совсем другое дело. Эта сила не просто понижала температуру: она умела обнулять базовые элементарные частицы чужого тела, достигая теоретически невозможного состояния, когда всё «останавливается». В Эйхе, где даже понятия «абсолютного ноля» отроду не водилось, такая мощь попросту не должна была родиться.
«...Ледяные Кошмары живут в симбиозе с душами носителей, неужели он почерпнул эту концепцию от меня?»
Любой Божественный Грех можно было считать ошибкой мироздания. Столо́й такой «ошибке» выплеснуться и запустить цепную реакцию — и рухнет вся системная архитектура мира. Вот почему Божественные Грехи считались величайшей угрозой и врагом Богов.
Разумеется, напрямую палить этим ледяным пламенем в смертном плане — чистейшее самоубийство, способное привлечь внимание Истинных Богов. И всё же я нашел другой способ применения.
«Меньше, еще меньше — долю небытия, разбавленную обычным льдом. А затем пусть сочится капля за каплей, точно молоко, добавленное в кофе».
После эволюции способности в «Ледяную Смерть» и этой дополнительной модификации техника достигла пика.
[Ледяная спячка: этот эффект добавляется ко всем ледяным атакам и заклинаниям. Каждое попадание снижает скорость противника на 1%. Эффект суммируется и неуязвим к сопротивлению. Автоматически рассеивается, если не обновляется в течение десяти минут.]
Поначалу способность казалась бросовым хламом, но на практике раскрыла всю свою жуткую сущность.
Замедление служило инструментом погружения врага в «абсолютный ноль». Жертва не замечала подвоха, но процесс уже шел, незаметно подтачивая скорость и вырывая ее из оси времени.
«Отказывают чувства и реакция. Для воина задержка в 0,1 секунды фатальна; просчитаться в манере клинка на те же доли мгновения — верная смерть. Не говоря о том, что при таком стаке ты потерял уже больше 50% скорости. Сейчас тебе кажется, что время скачет рывками: то несётся, то ползет. А всё потому, что твои внутренние часы выгорели — нет, точнее будет сказать, что ты заперт в собственном искривленном времени».
Сказанное вслух не прояснило картину для Эмордилоркана. Финальная проверка подтвердила: отравление зашло глубоко. Моя речь наверняка воспринималась им как тарабарщина.
«Что... ты... сделал?! О чём... ты... говоришь?!»
Я усмехнулся. Если взрывная мощь «Ледяной Катастрофы» работала как мгновенный яд с фатальным исходом, то «Ледяная спячка» действовала исподволь, погружая жертву в анабиоз прямо на смертном плане.
Стоило врагу хоть раз схлопотать ледяную атаку, как страдали чувства. Для мастера боевых искусств вроде Эмордилоркана, живущего ритмом боя, секунда разницы в ту или иную сторону смерти подобна. А уж глупость отбивать снаряды голыми руками в дисциплине, где не прощается ни единой ошибки...
Десяток-другой попыток превратил Эмордилоркана в решето. Поражала его жестокость к самому себе: он уничтожил каждый пораженный участок плоти. На теле живого места не осталось.
Однако цена спасения от смертельного эффекта Ледяной Катастрофы обернулась лавинообразным ростом «Ледяной спячки».
Восприятие времени у него замедлилось минимум втрое по сравнению с нормой. На три моих секунды у него уходила одна.
Этого удалось добиться благодаря чудовищному сопротивлению магии. Но раз пациент дошел до кондиции, дальше дело техники.
Я расправил крылья. Эта превращение готовилась слишком долго, но дала силу противостоять ему. Свирепый тигр в клетке — остался лишь удар мертвого часа.
Динь! Щелканье пальцев — и ледяное пламя с брони сорвалось, стягиваясь на клинке магической Ледяной Катастрофы.
Ледяной панцирь напрочь лишил Эмордилоркана шансов пробить меня, но давил огромным грузом. Укутанный в [Ледяной Холод], я терял кровь, да и раны после схватки давали о себе знать. Температура тела стремительно падала, конечности онемели. Холод и истощение грозили головокружением и мигренью; сбрось я броню сейчас — в лучшем случае отделаюсь тотальным обморожением.
Но сильнее всего давило даже не это, а пламя на ледяном панцире.
Ведь то был лишь [Ледяной Холод], а не [Твердоватый Лед] — создать столь прочную субстанцию я не сумел. Рисни Эмордилоркан всем ради взаимного уничтожения, панцирь разлетелся бы с первого же удара.
Пусть броня просто треснула бы — полбеды, но коснись капли ледяного пламени кожи после раскола панциря... исцеления от этого в мире не сыскалось бы.
Видимость тотального превосходства на деле оказалась чистой воды авантюрой. Я поставил на то, что мастерства Эмордилоркана не хватит для силового контроля земной стихии в обедненном ею мире. Поставил на то, что осторожный нрав удержит его от суицидального риска до самого края пропасти. И наконец, поставил на то, что демонстрация мощи лишит его уверенности прикончить меня с одного удара.
Иного выхода не оставалось. Разрыв в силе зиял слишком широко. Даже задействовав все заготовленные ходы, без этого рискованного штриха мозаику было не сложить.
— Кажется, ставка сыграла.
Колебания Эмордилоркана, попытки увернуться и найти лазейку для контратаки играли мне на руку. Ледяной спячке требовалось время на стак. Подобно тому как явный огонь редко убивает наотмашь, а кажущаяся мягкой вода хранит кости бесчисленных пловцов.
Стоило ему отказаться от самопожертвования ради убийства любой ценой, как он потерял единственный шанс на победу. Доведя дело до этой черты, я не собирался давать ему шанс обменять свою жизнь на мою.
Глубоко вздохнув, я развеял ледяной панцирь капельками влаги. Иначе они помешали бы следующей фазе боевого плана.
Расправив крылья, я сократил дистанцию и полоснул мечом. Столкновения клинка с кулаком на этот раз не последовало. Ждать пассивной смерти он не собирался, а реакция на просчет моих движений опережала меня на две секунды. Впрочем, излишняя скорость дает тот же эффект, что и заторможенность. Кулаки рассекли пустоту, а длинный клинок Ледяной Катастрофы жестоко вогнал знакомую синеву в его единственную оставшуюся левую руку.
Динь!
В глазах Эмордилоркана мелькнуло отчаяние. Крепкий орешек, нечего сказать: отгрыз собственную левую руку. Но теперь, когда синий клинок уперся ему в горло, он понял — это конец.
И стоило мне занести меч для казни, как «бесстрашный и отважный» Эмордилоркан подал голос.
— Не... убивай... меня. (для удобства ускорено) Готов служить тебе господином... то есть, верным слугой. Накопленные богатства сделают нищим любого императора людей. Я знаю бесчисленные тайны мироздания, побольше любого грандмастера магии. Лишившись титула Бога Земли, я остаюсь сильнейшим Земным Лордом, а мощь моя еще значительна. Дай время — стану сильнее. Убивать меня бессмысленно, а слуга принесет бесконечные богатства!
Дослушивать этот растянутый из-за замедления ретрит молил о пощаде было испытанием на прочность, но я дослушал до конца и в финале даже расхохотался.
Покорить Бога Стихии? Звучит грандиозно.
Заполучить годами скопленные несметные сокровища Бога Стихии? Выгодная сделка.
Заполучить Бога Стихии в личные бойцы-слуги? Отлично и прибыльно.
Убить — лишь тешить злость, обратиться в рабство — сулить бесконечный профит. Сделка века, и расчетливый я вроде бы уже решил.
Я рассмеялся, заметив это, улыбнулся и он.
— Нет.
Лицо его мгновенно поблекло.
— Хочешь жить? Жить хотят все. Но знаешь ли ты, сколько душ сгинуло от того землетрясения? Или сколько людей в итоге скосил развязанный тобой пожар войны?
По глазам Эмордилоркана было видно, что он несколько растерян, словно не понимает, почему я вдруг поднял эту тему.
— То землетрясение забрало 376 452 жизни, а война — свыше двух миллионов. Я понимаю твою жажду жизни, но спрошу прямо: ты у них спрашивал, хотят ли жить они?!
— Разве могут муравьи равняться со мной...
Эмордилоркан всё еще пытался оправдаться, но мое терпение лопнуло. На разборку завалов и сбор тел после бойни ушел целый месяц. Дикий плач уцелевших родных отзывался в ушах так, будто всё случилось вчера, а главный палач под лезвием меча всё еще смеет ровнять мой Народец Тумана с муравьями. Разве тут совладеешь с собой?
— Муравьи? Ха! Верно, нам не тягаться силой с вами, Богами. Вы сильны, потому что бессмертны, а мы слабы короткой жизнью. Но почему... почему вы, ублюдки, черт побери, не можете оставить нас в покое?! Почему при всей вашей мощи разборки между Богами вечно втягивают нас, смертных, в качестве пушечного мяса?
— Мы, Народец Тумана, хотим лишь мирной жизни, так почему вы, Боги, раз за разом разрушаете наши дома? Триста лет назад, двести лет назад и в этом году — поставив страну на грань гибели и сломав жизни людей. Разве мы, Народец Тумана, хоть в чем-то оскорбили вас? Вы, так называемые почитаемые существа, не проще ли сделать доброе дело и воевать между собой без свидетелей? Хватит тащить нас в свои катаклизмы!
— Оставьте нас в покое!
— Сражайтесь в свою проклятую Священную войну сами!
— Какое вообще право такие тупые создания носить титул Богов?!
— Почему даже сейчас в тебе нет ни грамма раскаяния? Смертные для вас — просто букашки под ногой? Заруби на носу: мы люди, а не муравьи!
Мой яростный рев отражался от стен пространства, набирая мощь с каждым эхом. Бушевали метели, казалось, ревели ледяные горы и равнины. Их гнев воплощал волю моего мира, обрушивая на Эмордилоркана шквал упреков, но в том по-прежнему не было ни капли раскаяния.
— Оставишь в живых — я всё возмещу. Понимаю злость за утрату имущества, оставь меня жить — выплачу десятикратную компенсацию. К тому же смертные быстро размножаются, скоро...
Ага. В их глазах смертные люди — плодящаяся макрофауна. Погибнуть ради войны богов — высшая сласть, какая разница, сколько их полегло?
И тогда я рассмеялся. Смехом отчаянной ярости.
Взмах клинка. Вспышка света — и почитаемая божественная голова улетела в воздух.
В глазах отрубленной головы, долетевшей до земли, всё еще читалось неверие. Приподняв превращающийся в камень череп, я провозгласил волю всему миру. Клятва исполнена.
— Я, Роланд Туман, клянусь: кто бы вы ни были, какими бы почитаемыми ни казались — посмеете вторгнуться на земли моего племени и убить моих людей, я найду вас везде, где бы вы ни прятались, и прикончу!
— Простить? Никогда!

Комментарии

Загрузка...