Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Это был храм гигантов. Огромные ворота, инкрустированные фиолетовыми самоцветами, возвышались у входа — в них спокойно прошел бы не один титан. Высокий потолок казался далеким, словно облака, а внутреннее пространство свободно вмещало стаи гигантских драконов. Даже пол был выложен редким и дорогим нефритом.
Стены храма украшали бесчисленные сказочные сюжеты с эпическими побоищами и чудовищно сильными врагами. Древние Истинные Боги, демоны легендарного ранка и бессчетные вымершие существа, которых невозможно опознать. Главным героем фресок, попирающим драконов и разящим богов, выступал хозяин этого места — Бог Земли Эмордилоркан.
В былые времена Бог Земли стоял на самом вершине и был древнейшим среди богов. Для всех бессмертных этот легендарный титул олицетворял эпохи истории, эпосы и легенды.
Поколения Истинных Богов приходили и уходили, а Эмордилоркан существовал сквозь века. Он оставил след в истории, и это — исчерпывающее доказательство его мощи.
Длинные эпохи позволили Эмордилоркану обустроить родовое гнездо в роскошный божественный храм. Когда-то здесь кипела жизнь: верные слуги и паломники преодолевали тысячи километров лишь ради взгляда на владыку. Эмордилоркан восседал на высоком троне, созерцая кишащих внизу существ.
Однако сейчас здесь царила абсолютная пустота. Единственный гость, застывший посреди площади, казался крошечным муравьем на фоне масштабов храма. Но в его незваном статусе не было сомнений, как и в том, что он — опаснейший противник.
— Эмордилоркан, выходи! Знаю, ты прячешься здесь! Если не покажешься, я разнесу Трон Стихий вдребезги!
—...Откуда ты узнал, что я не мертв?
Знакомый голос Эмордилоркана прокатился по храму, и в словах сквозила сдавленная ярость. Лишиться славного трона и забиться в угол — во всем виноват этот «муравей» перед ним. Неудивительно, что он преисполнен ненависти.
Гневный вопрос грянул раскатом грома, но ответа не последовало. Пускаться в длинные речи в планы не входило — враг лишь получил бы время на подготовку и перелом ситуации.
На самом деле изначально было ясно: просто так его не сокрушить. Титул старейшего и сильнейшего Бога Стихий не дается за красивые глаза. Ещё тогда, когда силы коалиции захватили безусловное преимущество, а Эмордилоркан упорно не показывался, угадывался каждый его шаг.
«Эмордилоркан притворяется, что не замечает меня, а сам втайне готовится? Планирует победить чужими руками? Хочешь знать, как я догадался? Окажись я на его месте, поступил бы точно так же!»
При падении сил до минимума и шансах на победу менее двадцати процентов любой здравомыслящий бог начнет искать лазейки, чтобы избежать бойчи.
С точки зрения противника, стихийный план — родная стихия. Сбежать без боя? Ерунда. Куда бы ни понесся, преследователь настигнет, а в полумертвом состоянии обнаружить себя — верная смерть. Вступать в заведомо проигрышную схватку еще глупее.
Мерить врага по себе — железное правило, проводившее бесчисленных бессмертных сквозь бури бедствий. В какой-то мере Эмордилоркан не отличался праведностью, так что его логика зеркально отражала собственную.
«Инсценирует смерть или сбежит? Он Бог Земли, за пределами родного плана ослабнет в разы. Значит, остается только фальсификация».
Бросить приманку, дать ей погибнуть в собственном логове, заставив врагов поверить в кончину — излюбленный и умелый фокус старых прожженных лисов ради выживания.
Ради правдоподобности в глазах Владык Стихий Эмордилоркан должен был заплатить чудовищную цену. Пожертвовать львиной долей мощи ради простого выживания — легко. Главное выжить, а там появится надежда вернуть утраченное.
Окончательным подтверждением того, что наверху осталась лишь марионетка с остатками истинной силы, стала сцена поглощения. Будучи Богом Земли, даже лишившись части стихии в пользу Божественных Грехов, он запросто восполнил бы ее через Трон Стихий. Но признаков сбора земной стихии для восстановления не наблюдалось. Смерть наступила слишком быстро — словно он торопился умереть как можно скорее.
Раз уж жертва принесена столь крупная, то и уничтожение Трона Стихий вместе с потерей титула Бога Земли вписывалось в его лимит. Он затаился бы до победного конца, если бы угроза не коснулась самой сути, как в случае с Божественными Грехами.
«...Пусть я потеряю всё, лишь бы выжить! Завтра верну всё потерянное в десятикратном размере!»
Легко вообразить скрип зубов в темноте. В прошлом проворачивалось ровно то же самое, но позволить его плану выживания и мести воплотиться в жизнь? Ни за что.
Упрямство бессмертных изначально подталкивает их жертвовать всем ради дыхания. Будь на его месте кто другой, возможно, прозвучала бы похвала. Но раз речь об ублюдке Эмордилоркане — вердикт один.
— Жить захотел? Размечтался! Почему ты не спросил тех убитых тобой невинных, сгоревших в пламени войны, хотели ли жить они!?бей!
У меня немало изъянов в характере. Наверное, главные из них — мелочность и злопамятность. Вряд ли это изменится до конца моих дней, да и желания такого нет.
На поиски истинных кукловодов, уничтоживших некогда Туманное Королевство, ушли сотни лет. В этой битве все вожди зверолюдов полегли, и мы как раз разгребали последствия. Но если бы единственный «беглец», Эмордилоркан, остался в живых, спокойно спать по ночам я бы не смог!
— Бог Земли? Хе-хе, не зря за тобой закрепилось прозвище трусливой черепахи. Даже показаться боишься, когда я один; неужели настолько меня боишься? Ха! Если все узнают, что Бог Стихий трепещет перед новичком золотого ранга, репутация окажется в сточных канавах. Ох, прошу прощения, забыл, что у тебя ее отродясь особо не было.
— Роланд! Ты ищешь смерти!
Гневный рокот Эмордилоркана раскатывался по пустому храму, но засечь укрытие по-прежнему не удавалось. Ни одно поисковое заклинание не сработало — прятался на совесть.
Заплатив столь высокую цену, Эмордилоркан едва ли добровольно выйдет на свет. Затаится до победного, словно трусливая черепаха. Когда сущность масштаба Эмордилоркана отрекается от всего ради маскировки присутствия, обнаружить ее невероятно трудно. Вот почему провокации сыпались одна за другой. Требовалось внушить ему абсолютную уверенность в победе и ратравить застарелую ненависть, чтобы он больше не выносил вид главного врага прямо перед носом.
Сложив эти факторы воедино, оставалось дать ему призрачную надежду защитить Трон Стихий и божественность — ведь лично примусь за разрушение трона, помешать чему способен лишь он один. При подобном раскладе усидеть в тени не получится.
— Выходи! Убьешь меня — и месть свершишь, и божественность сохраниттрофей!
Верно, живец заброшен на крупную рыбу. Пусть клюнул кит, но только продемонстрировав полное одиночество и создав иллюзию победы, получится выманивать Эмордилоркана. Единственный шанс расквитаться лично!
А стоить ему показаться — бойня насмерть неизбежна. Раз до этих пор не явился в истинном теле, значит, всё еще выжидает засаду.
— Ну и ладно. Не выйдешь — разношу этот Трон Стихий в пыль, будешь спать вечно!
Шагая вперед с беспечностью прогуливающегося прохожего, уловил, как давление воздуха в храме вдруг сгустилось до легкого удушья. Уголки губ тронула улыбка.
— Засада? Наконец-то клюнул!
Резко вонзил в пол мертвенно-белый священный меч правосудия. Ледяная корка мгновенно сковала пространство, а донесшийся из-под земли стоп боли ласкал слух. Ублюдок попался на крючок.
— Роланд, мы нашли его. Он не просто под землей — он повсюду. В каком-то смысле мы у него в желудке.
Предупреждение Харлоиз ошеломило. То, что пряталось внизу — всё еще не истинное тело? Впрочем, разъяснение подоспело быстро.
— Он наверняка разделил саму концепцию собственного существования по настенным фрескам. Цельным Богом Стихий станет лишь при соединении их воедино. То есть он насилийски расщепил волю и душу. Мало того что мощь рухнет в пропасть, боль там запредельная. Хуже многократной смерти, так что этот тип к себе невероятносток! Только жестокость к себе рождает жестокость к миру. Осторожнее! Клюнула свирепая акула-людоед!
Перед внутренним взором пронеслись те самые, поразительно живые рисунки. Теперь пазл сошелся.
Стоило заблокировать подземную ловушку и бросить взгляд на стены, как Эмордилоркан понял — его раскрыли.
В следующее мгновение фрески ожили: запечатленные силуэты Эмордилоркана материализовались в полупрозрачные мерцающие тени. Секунда — и они слились воедино, вновь явив знакомую фигуру перед глазами.
— Эмордилоркан!
Как в тот день в подземном лабиринте Антуэна, угольно-черный каменный гигант свирепо уставился полными ненависти глазами.
Губы же растянулись в громком смехе.
— Ха! Наконец-то возмездие! Бэйфэн! Фас!
Гулкий окрик заставил содрогнуться землю. Позади гигантские песчаные черви под командованием охотника драконов приступили к трапезе всей жизни — поглощению символа власти, о котором грезили бессчетные высшие земляные твари, — Трона Земной Стихии.
Угольно-черный гигант ошарашенно уставился в ответ. Вряд ли он мог вообразить, что неприступную сокровищницу просверлят снизу.
— Ха! Чего уставился? Неужели думал, я оставлю Трон Стихий в покое? Трон и был моей главной целью изначально!
Верно, визит к Трону Земной Стихии и поиск Эмордилорктора преследовали личные счеты, но разрушение самого трона — стратегический приоритет. Стоило закрыть эту задачу, как выгода от похода становилась абсолютной.
Пробуждение Богов Стихий разгоняло стихийный прилив. Это сокращало дистанцию между планами и смертным миром, суля скорое вторжение новых незваных гостей.
В отличие от «истории», стихийные боги вели себя куда активнее, а разгон прилива перекрыл все летописные показатели. Без резких движений времени на подготовку к масштабной бойне в смертном мире не останется. Преждевременный приход Катаклизма Нежити — ярчайший тому пример.
— Трон порождает Богов Стихий. Уничтожь его на любом плане — новые боги перестанут рождаться. Стихийный прилив хлынет назад, подобно воде, стремящейся к низинам: план поглотит излишки стихии для строительства нового трона. Во всяком случае, рост прилива в смертном мире на время застопорится.
С определенной точки зрения, каждый активный Бог Стихий смертного мира — враг.
Именно поэтому часть вины повесил на Кэмдиана. Ничего подобного земным лордам элементалей не обещал — лишь намекнул Кэмдиану: «Лишь устранив Эмордилорктора, родится новый Бог Земли, так мы и заманим элементалей в наш лагерь».
Ни единой лжи. Просто умолчал о сроках рождения преемника. Всякая «отсебятина» родилась в голове самого Кэмдиана, а поскольку лицо светить не пришлось, разгневанные лорды элементалей спросят за отсутствие престола исключительно с Кэмдиана.
Верно, ловушка захлопнулась ровно там, где планировалось. Идеальный исход — лорды элементалей приходят в ярость и сживают Кэмдиана со свету собственными руками, избавляя от лишней головной боли.
Посеянные семена проросли, пришло время собирать урожай. Трон трещал под зубами неразумных гигантских песчаных червей, и каждый хруст отдавался в сердце Эмордилорктора. Убывающая божественная сила намеревалась веками, утекая безвозвратно.
Сцена зеркально повторяла Антуэн. Только на этот раз лазеек не оставалось — засады ждали на каждом шагу.
Останься он замурованным в храме, потеря трона сошла бы с рук — отыскать укрытие не смог бы никто. Но стоило высунуться наружу и лишиться трона — бегство превратилось в миф.
— Остается только бойня насмерть.
В зрачках Эмордилорктора мелькнула тень страха. Пришло осознание реальной угрозы жизни, но следом ужас переродился в звериную злобу.
В роковой час одни впадают в ступор, другие — взрываются последним рывком, стремясь утащить врага на тот свет. Эмордилоркан, правивший десятки тысяч лет, явно относился ко второму типу.
— Ррррааах!
Яростный рев сопровождался обрушением роскошного храма. Сотрясая землю, Эмордилоркан втянул остатки мощи обратно, укрепляя плоть.
Угольно-черная каменная броня покрылась шипами, а скрытый за ней взгляд излучал безумную, пронизывающую до костей ненависть.
— Роланд, он идет! Ты загнал свирепого волка в угол. Финальный, яростнейший удар — предельная осторожность обязательна.
Не успело предупреждение Харлоиз растаять в воздухе, как губы уже тронул громкий смех.
— Ха! Разве не этого хотелось? Выходи, Эмордилоркан! Разве не ненавидишь меня до дрожи? Взаимно. Давно чесались руки пустить тебя на фарш. Что ж, устроим бойню насмерть прямо здесь! Двое сошлись — один исчезнет навсегда! Выживет лишь тот, чья ненависть глубже!
Раненый свирепый противник ответил ревом и броском вперед.
Сам же отбросил в сторону мертвенно-белый священный меч. Оружию эпического ранга здесь делать нечего. Скоро вернется Харлоиз — в руках окажется кое-что получше, клинок, стирающий всё сущее в пыль.
— Проснись, Край Инь — Ледяной Катаклизм!

Комментарии

Загрузка...