Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В королевском дворце Диффиндоре завершался шестичасовой марафон переговоров.
— Что ж, следующая встреча состоится через полгода. К тому времени подготовьте образцы продукции рудников и перечни товаров, освобожденных от налогов. На ней постараемся закрыть все коммерческие соглашения, охватывающие весь Туманный союз.
— Чтобы подчеркнуть важность предстоящей встречи, королева Глина лично прибудет для подписания контракта. Надеемся на равное отношение с вашей стороны. Разумеется, информационное сопровождение тоже возьмете на себя: вы ведь единый вид с общими культурой и языком, а это прекрасный шанс укрепить связи между королевствами. Такой пиар-возможностью грех разбрасываться.
— Равное отношение? Понимаю. Обязательно передам принцессе Рейн. Впрочем, через полгода она вполне может стать королевой Рейн.
— Ха-ха! Так еще лучше. Позднеет уже, откланиваюсь.
Только что фонтанировавшая энергией Элиза тяжело вздохнула, лицо ее помрачнело от тревоги. Проводив глазами удаляющуюся карету молодого дипломата Венде из королевства Слювир, она застыла на месте.
— Никаких вестей сколько времени... Надеюсь, с ним все в порядке. Хотя... раз перекрыт весь Планетарный слой Земли, там явно творится что-то грандиозное. Остается молиться на его возвращение.
— Расслабься, я вырастила этих непосед-близнецов. Они точно не из тех, кто помирает раньше срока. — Улыбка Келли источала гордость, но уместно ли называть Роланда сопляком?
— Беспокоиться надо не о Роланде, а об этом... Эморди или как его там. Не суди Роланда по внешней невозмутимости при расставании. На самом деле, чем сильнее он злится, тем спокойнее кажется. Уж этот затаит обиду. По моему опыту, в скверном расположении духа он обязательно устроит врагу жизнь похуже собственной. Так что переживать сейчас нужно за его противника, а не за Роланда.
Эта лесная эльфийка волей-неволей наблюдала за взрослением принца Роланда, и интуиция подсказывала ей поразительно верный ответ.
— У них свой фронт, у нас свой. Нельзя ударить в грязь лицом, когда они вернутся. За работу, юная Элиза.
Беседа протекала на фоне рутинной суеты. Стоило отвлечься ненадолго, как документы и срочные письма вырастали горами.
— Разумеется. Мне по-прежнему необходима поддержка сестры Келли, у тебя еще многому предстоит научиться.
Элиза улыбнулась и кивнула. Келли, помогавшая десяти поколениям правителей Туманного края, в политике не знала равных. Ее многовековой опыт поражал воображение, и Элиза впитывала каждое слово.
Стоило Роланду отойти от дел, прихватив с собой Рейн, как все гражданские и военные рычаги Восточно-туманной коммуны легли на плечи Элизы и оставшихся соратников.
Армейские дела шли гладко: Красные Охотничьи Гончие и рыцари остались на месте, формирование и слаживание отрядов продвигались бодро, кардинальной перестройки структуры не требовалось.
Зато социальная повестка давила не на шутку — вопросы здесь не терпели отлагательств.
Пусть Восточный Туман не страдал от руин ведь-поствизовых ужасов Слювира, один лишь поток переселенцев-серокожих эльфов и проблема их размещения загрузили чиновников поуши. Жилой фонд, новые кварталы, перепланировка старых — всё взлетело в топ приоритетов.
Плюс плановое расширение границ Диффиндоре к весне, сев новых культур и сезонная рутина. Первый пункт задевал почти треть жилой зоны горожан, второй определял продовольственную безопасность года. Ошибиться было нельзя ни в чем.
А тут еще одна напасть подкосила и без того сдавших позиции чиновников Восточного Тумана. За одну-единственную неделю число перетрудившихся госслужащих, попавших в лазареты, перевалило за десяток.
Головная боль вселенского масштаба, требовавшая выкладки на все сто, — учреждение Туманного союза.
Благо ли это? Безусловно. Одна весть об этом заставляла ликовать всю страну. Водружение знамени Туманного союза означало воссоединение народа Тумана — в некотором роде возрождение рухнувшего прежде королевства.
Но темпы... По традиции торговые споры ведут месяцами, военный союз рождается год-два. А здесь масштабная интеграция: экономика, армия, политика, агросектор, дипкорпус — всё сводится к единому знаменателю, устраивающему каждый участник. Задача титаническая.
Десять-двадцать лет? Десять еще куда ни шло, но срок от Роланда — всего два года. Ядро союза в лице Восточно-туманной коммуны и королевства Слювир обязаны за год завершить фундамент объединения. Нагрузка такова, что впору отправлять в психушки пару сотен управленцев. Если честно, за минувшие дни число пациентов с диагнозом «переутомление» снова поползло вверх.
Будучи высокопоставленной дамой-чиновником и личным наставником в королевском дворце, Келли, пусть и без формального портфеля, фактически выступала стержнем новорожденной Восточно-туманной коммуны. Но даже у выносливой лесной эльфийки недавний вал работы забрал все силы.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Келли легко захлопала в ладоши, привлекая внимание занятых чиновников. Окинув взглядом уставшие лица, она приняла волевое решение.
— Скоро ужин, расходимся по домам. Никакого сверхурочного труда — продолжим завтра.
— Но мы еще не закончили, а завтра прибывают племена шавен. Новые контракты не готовы, отчет из разведотдела даже не пришел...
— Дальше уедет лишь тот, кто умеет беречь силы. Больничная койка для каждого из вас — худший исход. Остальное ждет до завтра! Это приказ. Или без Рейн с Роландом меня больше никто не слушает?
В глазах окружающих эта мило улыбающаяся Келли выглядела жутковато. Но за жестким тоном сквозила искренняя, согревающая душу забота.
— Хе-хе, будь здесь Рейн с Роландом, они бы не помогли, а лишь добавили хаоса.
Однако слова Элизы заставили всех начать безудержно смеяться, но это действительно была правда. Если бы Рейн присутствовала, она была бы не более чем штамповщиком, и даже пришлось бы послать кого-то, чтобы найти ее, поскольку она всегда пропускала работу. Это было почти то же самое, если бы Роланд присутствовал, с той лишь разницей, что не нужно было никого посылать на его поиски. Это потому, что, пока сам Роланд не появится, никто больше не сможет его найти.
— Ну почему они оба с таким талантом умеют портить людям нервы?
— Тц! Вернется — шкуру с него спустим за такой геморрой.
Ворча, оба снова уткнулись в бумаги. Изгоями от сверхурочной кабалы им не стать: физподготовка позволяла пахать от заката до рассвета.
Я же застрял в ином плане и ведать не ведал о земных бурях. Думать о них было некогда — все мысли застилал могущественный Бог Земли, давивший тяжести неимоверной.
Приближалась грандиозная битва, но драгоценные часы перед ней я проводил в библиотеке. Разумеется, не просто так.
Стопроцентная победа куется на базе информации. Не раскрой я козыри Эмордилоркана, о какой подготовке к бою могла идти речь? Закрывать амбразуру живыми людьми — значит сразу терять стратегическую инициативу.
Как старейший из Богов Стихий, он дрался вживую разве что тысячи лет назад. Пара моих ручных божеств подкинула крохи сведений — скорее всего, устаревших. Суть в том, что Эмордилоркана отроду не загоняли в угол. Естественно, те двое понятия не имели о спрятанных козырях.
Зато при поддержке топ-архимагов и сотен послушников мы перелопатили горы фолиантов и прогнали через себя весь боевой опыт. Учли любую земную магию, выведя сотни паттернов, типичных приемов магов земли и их запредельной мощи.
Финал антиэмордилоркановского плана занял тридцать томов и забил целую полку. Помимо профильной контрмеры, получился основной мануал по земной стихии — бесценный клад для будущих практиков. Каид тогда сиял от счастья: результатов хватит лет на десять финансирования без головной боли, из-за чего Амелия позеленела от зависти.
В магических кругах гуляет старая истина: «Сила мага измеряется глубиной подготовки. Достаточно времени, планов отхода и ресурсов — завалить можно и Бога».
— переться на рожон к врагу без задней мысли — чем это отличается от тупоголового быка? — Одобрить эту реплику мне помешало лишь то, как Маргарет косилась на меня из уголка глаз.
Установив личность врага, я изучаю цель, собираю досье и лишь потом черчу план. Большинство магов влипают в рукопашную с плачевным итогом — исключений крохи. Лобовая атака противоестественна самой сути ремесла. Раньше нас вечно гнали в бой с колес, без подготовки. Сейчас же времени валом, выкладки исчерпывающие. Иначе в гости к Эмордилоркану в его цитадель мы бы не заявились.
— Ну вылитая черепаха в панцире. И броня дубовая донельзя. Тц-тц-тц.
Словно в смертном плане, Эмордилоркан встретил нас базовой оболочкой каменного гиганта. Там вид этого колосса вызывал внутренний диссонанс, здесь же облик заставлял развести руками: цензурных комментариев не нашлось.
Вместо угольно-черной корки смертного мира гигант казался выточенным из драгоценного белого нефрита — изысканным и хрупким до звона прикосновения. Но вминаемые каждым шагом глубокие следы в земле кричали об обратном: роскошная броня обладала чудовищным запасом прочности.
Стихийный прилив всё еще гудел от отзвуков запретного заклинания, а голем бешеным тараном рвал дистанцию. Преграды разлетались в щепки, на заклятия и снаряды — ноль внимания. С первого же взгляда ясно: поцарапать эту тушу — уже подвиг.
Впрочем, это тоже вписывалось в расчеты.
Стоило вектору тарана зафиксироваться окончательно, как мы задействовали заготовленную ловушку.
— Сфера текучих вод.
Массивная предварительная подготовка позволила стянуть сюда столько стихии воды, что Богиня Воды раскрыла Божественный Домен. С небес рухнул поток, заливший всю округу грязным паводком.
Смесь песка и воды породила селевой кисель — плотный, но упругий. Подвижная каша из песка и камней страшнее самого потока: угодишь туда — и тонны мощи не вытянут обратно.
Природная ловушка без грамма магии — смертельный капкан для Эмордилоркана с его запредельной физической силой. Сперва он неистово забился в грязи, но, поняв, что опора ушла из-под ног и опереться не на что, бросил сопротивление, отдавшись течению.
Застряв, гигант не сводил с нас глаз, и этот взгляд казался красноречивым.
— Ну и что с того, что вы временно меня сковали?
Вера в собственную бронированную прочность. И почва под ней железная: за тысячи лет тело Богиня Стихий обросло непробиваемой защитой. Головной боли она доставила вагон.
Домен Богини Воды здесь сильно ограничен, грязевой вал быстро выдохнется. Но нам больше и не нужно.
— Ледяная река.
Обвал холода мгновенно сковал паводок в ледяную толщу, намертво замуровав Эмордилоркана. Тут же на него кинулись оставшиеся демоны — подоспела подмога Эмордилоркана и те, кто чаял халявной славы за убийство Бога.
— Сдохни, Эмордилоркан!
Яростно ревущий Бог Воздуха Камдиан принял облик Штормового Гиганта, намереваясь повторить рукопашную схватку из подземного лабиринта.
Рёв!
Не успел он сблизиться, как скованный ледяной коркой Эмордилоркан вырвался из оков и ударил нефритовым кулаком быстрее всякого рева.
Бух!
Никакой магии — чистая мощь в один удар. А тело Камдиана уже разлетелось в крошево! Воссоздав плоть из тумана неподалеку, он заметно уменьшился в размерах: верный признак серьезных ранений.
Бог Воздуха переоценивал себя. В смертном плане он еще мог перекинуться с Эмордилорканом парочкой ударов, но здесь, в Планете Земли, Камдиан ослаблен, а Бог Земли — в истинном теле. Плюс родной план умножает силы Эмордилоркана. Разрыв колоссален.
Вторая причина столь быстрого крушения Камдиана — маг полез в ближний бой с чистым воином Эмордилорканом. Опять недооценка противника: мерить реальную силу врага прошлым опытом вышло боком за один обмен ударами.
Впрочем, мне до этого дела не было. Я изначально не ставил целью завалить Эмордилоркана в лоб. Прижать здесь — уже победа.
— Бейфэн, твой выход. Раскопай ему могилы предков так, чтобы и камешка не осталось.
Стоило договорить, как ответ Бейфэна передернул меня по всему телу.
— Расслабься, раз я берусь, обещаю — ни мыши, ни таракана не уцелеет!
Меня всегда интересовал один вопрос. Почему такие нормально звучащие слова всегда заставляли людей чувствовать себя некомфортно, когда их говорил он?
Тем временем на окраине поля боя отступающих гигантских песчаных червей перехватил некий улыбчивый полудракон-охотник ранга Легенды, уже вовсю пускавший в ход свое супершарм-обаяние на нужные цели.
Очень скоро эти беспокойные туши подчинились Бейфэну — стоило тому пообещать им нечто такое, что дарует свободу и прибавит силенки.
— Наша цель...
— Чтобы зубы не гнили! — Адам кривлялся и шутил даже в такой момент.
— Нет! Элементальный трон, выкопать мне его! Никакого Бога Земли как минимум ближайшие две тысячи лет! Оставим ублюдка без фундамента и крова, — рявкнул я, выхватывая длинный меч и наблюдая за развитием драки впереди.

Комментарии

Загрузка...