Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав, несовершенная удача.
Пока Роланд размышлял над собственным через, в далёкой равнинной местности разворачивалась невообразимая картина.
Эта равнина словно преобразилась в Бездну Хаоса: демоны сбивались в отряды и устраивали облавы. Всюду, куда они ступали, наружу вытаскивали опасных земляных пауков, а песчаных драконов повергали вмиг, словно слонов, набросившихся муравьями. Все эти противники, доставлявшие Роланду столько головной боли, теряли всякий смысл перед лицом бесконечной на вид армии демонов.
Впрочем, песочного цвета демоны хаоса заметно отличались от чистокровных собратьев из Бездны. Мало того, что окрасом они были иными, — вместо привычной для демонов огненной и кислотной магии эти использовали редкую земляную. К тому же все они обладали сокрушительной физической силой, словно были исконными обитателями Плана Земляных Элементалей с их дублёной шкурой.
Любые земляные твари падали ниц перед ними. Столкнувшись с такой армадой, даже сильнейший песчаный дракон с трудом пролетал пару километров, после чего выдыхался и рушился на землю.
Стоило ему рухнуть в ожидании смертельного удара от этих извращенных созданий, как на горизонте показалась песчаная ладья.
Ее тащили четыре золотистых земляных дракона — судя по скрученным рогам и сернистому дыханию, ставшие продуктом демонической эволюции.
У песчаного дракона Сардилавена остался лишь один глаз. Он свирепо уставился в сторону ладьи, полагая, что смертельный удар нанесет предводитель демонов — какой-нибудь ветеран Бездны Хаоса.
— Ого, какой большой дракон.
Однако реальность оказалась иной. Из ладьи вышла юная златовласая женщина-рыцарь. Судя по виду, чистый человек, причем совсем юная.
Не успел Сардилаввен попытаться взорвать себя напоследок, как дева забормотала сама с собой.
— Ладно-ладно, поняла, просто демонизируем, расслабься. Я буду управлять хаосом, а не хаос мной.
— Рррр!
Яростный драконий рев поднял разрушительную песчаную бурю, но женщине-рыцарю — хоть бы хны. К тому же, она уже восседала прямо на голове Сардилавена.
Едва дракон вознамерился ударить вновь, бледное желтое сияние хаоса накрыло его. Тело пронзила боль, но раны начали затягиваться. Сардилаввен испуганно взвизгнул: кожа покрывалась демонической чешуей, на спине росли ядовитые шипы с зазубринами, когти и клыки удлинялись и утолщались, а за спиной прорезались еще две пары крыльев. Дракон начал демонизироваться.
— Хаос по сути — лишь искажение правил. Демоны хаоса не рождаются естественным через, но любое создание с природными законами можно демонизировать. Впрочем, нам, драконам, бояться нечего — сопротивление законам заложено в крови. Насильственная демонизация? Не под силу даже Маркизу Демонов; разве что легендарный Принц Бездны Хаоса способен на такое...
Остатки сознания Сардилавена мерцнули, времени почти не оставалось. Он лишь бормотал про себя, цепляясь за воспоминания.
—...Принцесса Бездны Хаоса? Откуда она здесь...?
Когда тускло-желтый свет угас, ослабленный песчаный дракон исчез бесследно. На его месте возвышался угольно-черный гигантский инфернальный дракон-демон. Единственный серо-желтый глаз служил тому прямым доказательством.
Рррравм!!!
Яростно взревев, гигант распахнул новые крылья, рассекая бурю, и устремился к следующему скоплению высших магических зверей. Новорожденные демоны на земле послушно последовали за зовом госпожи к новой цели.
А на спине дракона, внутри крошечной песчаной ладьи, Рейн, казалось, говорила сама с собой.
— Эм, учитель Карвенц, чему научите дальше?
— Повторим демонизацию, а затем перейдем к мечу.
Роланд изначально ошибся. Как потомок Тумана Рейн оказалась вполне способной выстоять перед лицом трудностей и поражений. Финал той битвы снежной ночью заставил Роланда увидеть в ней собственное прошлое, но из-за предвзятости он переоценил девушку, поверив, что та способна в одиночку осилить зов Бездны Хаоса.
Порой стойкость перед лицом отчаяния и неспособность поддаться искушению — вещи совсем разные. Подобно тому как высокое мастерство не гарантирует безупречной морали, даже несгибаемый человек порой не в силах отвести взгляд от соблазна — особенно если тот выглядит столь маняще.
Князь Демонов начал соблазнять Рейн ровно в тот момент, когда она осталась одна. Принцесса-рыцарь оправдала ожидания Роланда и сопротивлялась демоническим чарам... Целых пять секунд.
Ага, всё примерно так и было. Вот как поступил Карвенц.
— Эй, Рейн, как насчет того, чтобы я тебя научил? Не слушай Роланда, чему вообще можно научиться, тыкаясь в одиночку наугад?
— Так нельзя, брат Роланд уже говорил, что слушать вас не стоит.
— Я сильнее его, так кого, по-твоему, надо слушать? К тому же твоя соперница — Маркиза Демонов, она нынешнюю тебя одной пощечиной уложит...
— Позвольте звать вас Вторым Братом!
Ладно, он даже договорить не успел, как соблазнение увенчалось успехом. Всё прошло до смешного просто, и даже Абиссальный Княрец Карвенц опешил от стольких изгибов морали у Рейн. Услышав ответ, он застыл в изумлении на несколько секунд, прежде чем окончательно поверил: девушка не шутит, она серьезно.
— Хе-хе, я знаю, что собственного таланта у меня маловато. Трезво оцениваю себя. До встречи с братом Роландом я тоже пахала как проклятая, но даже до серебряного ранга дотянуть не смогла. Брат Роланд явно переоценивает меня. К тому же я — Рейн, а не Роланд. Я всегда считала, что в силе нет ничего плотного и дурного: раз хочется стать сильнее, к чему забивать голову тем, откуда она берется? Правильный ответ очевиден — сначала обрести мощь.
Слова Рейн звучали искренне — она и вправду так думала. В отличие от Роланда, способного наращивать силу простым усердием, у нее имелись лишь заурядные задатки. Хватило сполна боли от нехватки мощи, и наступило полное оцепенение от бесплодных попыток пробить стену.
Изначально она знала, что не станет второй копией Роланда, и не намеревалась себя ломать. Пройдя через бесчисленные поражения и отчаяние, в этом плане она неожиданно сблизилась с Карвенцем, проникнувшись почти болезненным культом силы.
— Будь у меня сила, Восточный Туман не стоял бы на краю гибели; управляй я собственной судьбой, нувориши Оуленда не посмели бы навязывать мне брак и унижать мое племя.
В тринадцать лет она оставалась беззаботной счастливой принцессой. В четырнадцать ее уже бросили в пекло войны, а теперь, в пятнадцать, она гремела на весь Север как знаменитая Принцесса-рыцарь. Испытания судьбы выковали из бывшей кукольной принцессы не по годам зрелую личность подманчиво-легкомысленной оболочкой.
Жажда управлять собственной судьбой собственными руками не угасала ни на йоту — даже с появлением Роланда.
К учителю Роланду она питала уважение и доверие. И всё же взгляд на природу силы у нее был свой. Спорить с Роландом не входило в ее планы, портить отношения из-за разногласий — тем более, но решение она принимала сама.
—...Быть может, ты ждала этого дня с того самого мига, когда отказалась от крови Роланда. Что ж, чтобы так обвести Роланда вокруг пальца, нужен поистине потрясающий «сообщник».
Где-то далеко «сообщник» Амелия, стряпавшая в гигантском магическом котле, вдруг громко чихнула.
— Хм? Кто-то вспоминает? Или проклинает? Наверняка этот ублюдок.
Рядом раскинулось изрытое воронками поле боя. План Земляных Элементалей, где отродясь не было зелени, теперь покрывали луга и леса. Правда, серо-желтые побеги пробивались прямо из туш поверженных магических зверей.
При содействии Амелии печать на крови Рейн так и не была наложена до конца, иначе Карвенц не смог бы так легко достучаться до нее на Плане Земляных Элементалей. Да и превосходство Рейн над Глиной во всех дуэлях во многом держалось на пробужденной крови.
— Пожалуй, мне придется извиниться перед братом Роланда... То есть перед братом Роландом, но решения насчет собственной жизни я принимаю сама. С меня хватит прятаться за чужими спинами и дрожать от страха!
Святой меч Роланда в ее руке по-прежнему излучал серебристый священный свет, но глаза Принцессы-рыцаря потемнели до темно-желтого оттенка, за спиной разрасталась призрачная тень демона, а воля в пальцах сжалась на рукояти с железной непреклонностью.
Роланд никогда не скрывал надежд и тревог насчет будущего. Казавшаяся беспечной Рейн обладала острой наблюдательностью и тонким сердцем, люто ненавидя собственное бессилие. Четко осознавая, что сделка с демонами — всё равно что спать в обнимку с тигром, она рассудила просто: лучше пасть в пучину разврата в будущем, чем оставаться никчемной куклой, и сегодня о своем выборе она не пожалеет.
— Вместо того чтобы кусать локти из-за упущенного шанса, лучше пожалеть о содеянном потом — разве не твоя бывшая крылатая мудрость? Впрочем, у брата Роланда тоже полно крылатых фраз.
Отозвавшийся в ее сознании Карвенц звучал необычно серьезно.
— Итак, я начну учить тебя управлять Хаосом. Во-первых, всегда помни о сохранении самости и никогда не позволяй Хаосу проникать в сердце. Сила — всего лишь инструмент, и если ты окажешься под властью инструмента, это будет выглядеть слишком жалко...
Князь Хаоса и впрямь учил кого-то сопротивляться проникновению Хаоса в тело. Быть может, в каком-то смысле Карвенц перестал рассматривать Рейн лишь как запасной сосуд для своего спуска. Быть может, он действительно начал относиться к ней как к ученице.
—...У меня лишь одна просьба. Используй то, чему я научил, чтобы победить Глину, и задай ей хорошей трепки в честном бою.
— Ты что, до этих пор так зол на неё за предательство твоей крови? Не думала, что ты такой мелочный.
— Хм, она веет тем же чувством, что и Роланд давным-давно. Наверное, она уже успешно слилась с кровью Роланда. Раз так, Роланд наверняка обучит её всему, что знает, а раз ты одновременно мой потомок и ученица, как я могу позволить тебе уступить им?
До Рейн дошло. Эти великие сущности вечно придают таинственную серьезность странным вещам. Похоже, младший брат-близнец соперничал со старшим.
Раз сойтись впрямую не получалось, в ход шла заочная борьба через потомков и учеников.
— Кузина Глина? Хм, я ей не проиграю. Ни в чём.
Так Рейн приняла наставления Карвенца, без страха пробудила демоническую кровь и собрала гигантскую демонизированную армию на Плане Земляных Элементалей.
В этот момент, постигая тайны Хаоса на спине дракона, Рейн вдруг заметила, как гигантский столб света поднял яростные бури по всему Плану Земляных Элементалей. Не успела она спросить Карвенца, что стряслось, как ощутила исходящую от него волну шока и неверия. Сам Абиссальный Князь испугался происходящего.
—...Роланд, похоже, я всё-таки недооценил тебя. Что ж, в следующий раз мы славно подеремся.
Конечно, я в тот момент понятия не имел, что неподалёку Рейн уже сколотила сильную демоническую армию, которая к тому же продолжала расти.
Сам я тратил все силы на то, чтобы связать земную и водную стихии.
— Кости из земляной стихии, кровь из водной; пусть везде летает снег, ледяные равнины белеют, а когда ветер стихнет, воцарится покой.
Это было вовсе не заклинание — так я повышал эффективность визуализации. С помощью этой строчки в памяти оживал образ родного края.
Но на этот раз меня не устраивало лишь временное вмешательство ментального мира в здешнюю реальность.
Ментальный мир превращался вя явь, и я, обратившись «Арбитром», объединял реальное с призрачным, рождая новый мир с замкнутым внутренним циклом.
Океанский сосуд Сидунвара продолжал источать магическую энергию. При поддержке мечевой печати водная стихия двинулась, извергая бесконечный холод.
Сердце Земли же давно обратилось в почву под моими ногами, став первым плацдармом нового мира.
Оставалось слить воду и землю воедино, шагнув из известного в неизвестное, чтобы запустить замкнутый цикл. Глубоко вздохнув, я указал одним пальцем в небо — холод хлынул вниз, а другим в землю — почва приподнялась. Затем, снова глубоко вздохнув, свел ладони вместе.
Щелк.
Раздался звук щелкающих шестеренок. Ожидаемого грандиозного взрыва не произошло — всё слилось гораздо проще, чем я думал.
— Ха, зря волновался... А?
Видимо, радовался рано. В тот же миг только что соединившиеся стихии бешено задрожали, грозя рассыпаться и взорваться.
— Черт! Если это рванет...
В следующее мгновение в воображении возник гигантский каньон, но отдача стихий уже превосходила мои силы — потоки вот-вот должны были взбеситься!
— Теоретически всё безупречно, почему тогда так... Силенок не хватает!
Ведь и вправду не врет крылатая мудрость: перед лицом смерти мозг начинает работать четче. Озарение пришло мгновенно.
Да, я умел творить, владел верной теорией и базовыми принципами, но упустил одну деталь. Когда Эйх создавала мир, за ней стояла невообразимая мощь, для которой любая отдача и хаос — лишь рябь на воде. Для меня же это — несокрушимый вал, против которого я совсем беспомощен.
— Черт! Остался всего один шаг!
Какая уж тут радость от провала, когда вокруг всё срывается с цепи, впереди маячит смерть, а противостоять нечем.
— Знал бы прикуп — подождал хотя бы полубожественного ранга... Хм? Что за?..
вдруг всё стихло. Взбесившаяся мощь стихий вдруг обернулась послушным псом, покорно вплывая в проложенную колею.
[Очки Судьбы: 37624]
Внезапное сообщение системы показало остаток очков, тающих на глазах. Лучшее подтверждение источника свершившегося чуда и цены, которую за него пришлось заплатить.
— 36521, 31435, 27421... Мои очки не с неба падают, совесть-то имей, оставь хоть немного, мне еще в Золотой ранг прорываться!
[Системное напоминание: раз у хостинга есть время на препирательства, лучше поторапливаться с завершением!]
Ладно-ладно. Изначально хотел поблагодарить за спасение шкуры, но катитесь вы с такими запросами. Снова вложив все силы в слияние стихий, я дождался, пока чертов счетчик очков судьбы не опустился до 9214, — работа наконец завершилась.
Щелк!
Тот же звук встающих на место шестеренок, только на этот раз его, похоже, слышал весь план.
Сам же я почувствовал: в этом новорожденном первозданном мире у меня появился изолированный кусочек неба и земли, принадлежавший только мне. Пускай там были лишь снег, лед да промерзшая почва, это был мой личный мир.
[Динь! Поздравляем хоста с получением способности «Морозная Стужа Земли». Системный анализ конкретных эффектов и внутренней логики работы невозможен, но базовые принципы использования поддаются расшифровке. Провести анализ?]
Впервые слышу о чем-то неподдающемся анализу, так что от избытка чувств я тут же кивнул... И тут же пожалел об этом.
[Очки Судьбы: 4624]
Эта штука мгновенно сожрала почти половину и без того скудного остатка. Не успел я возмутиться, как следующее сообщение системы повергло меня в шок.
[Морозная Стужа Земли — несчитаемая сущность. Предельный потенциальный радиус зоны — сферическое пространство с радиусом 136 метров. Не замечает любые барьеры. Позволяет сдерживать воздействие даже под землей.]
[Рекомендуемый способ применения 1 — Леденящий Смерть Холод: вошедшие в морозную зону получают 1–100 урона холодом (на выбор хоста). Смягчить этот урон невозможно (даже богам).]
[Рекомендуемый способ применения 2 — Меч Ледяной Реки: на уровне...]
Всего мне показали четыре рекомендуемых варианта, но и это было лишь началом. Лишь часть эффектов незавершенного мира.
Не успел порадоваться неожиданному подарку, как прилетели дурные вести. Едва отпраздновав успех, я получил критическое предупреждение.
[Предупреждение; из-за низкого качества Сердца Элементаля Земли, создающего основу вашего мира, качество Земли слишком низкое. «Замерзшая Зимняя Земля» не только не может быть использована в полной мере, она даже разваливается. Ведущий, пожалуйста, поторопитесь и найдите замену материалу! Время до коллапса вашего мира: 132 дня, 6 часов, 10 минут.]
Хорошо, я не буду комментировать, насколько сильными были эффекты, но что это было еще только наполовину. Я также не буду комментировать то, что Сердце Элементаля Земли Бога Элементаля Земли на самом деле рассматривалось как слишком низкое по качеству. Система была даже достаточно любезна, чтобы дать мне указательную стрелку, направленную в сторону спящего Бога-Элементаля Земли как подсказки.
«Похоже, время будет иметь решающее значение! Эмордилоркан, просто подожди меня.».

Комментарии

Загрузка...