Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Редактор.
Альянс Тумана. С рождением этого нового объединения возникла необходимость уладить кое-какие вопросы.
в особенности, требовалось определить зоны тактических боевых действий и разделить земли Альянса Тумана на несколько округов. Если не заняться этим немедленно, вскоре здесь вспыхнут бесконечные внутренние распри.
Первым делом предстояло выбрать место для штаб-квартиры, или, пожалуй, стоило назвать это столицей.
Выбор был довольно широким. Диффендор и Антуэн были прекрасными кандидатами.
Первый был священную землю Бога Закона Вумяньчже — Город Без Преступлений. Он отлично подходил под специфические особенности Бога Закона и определенно годился на роль новой столицы. По крайней мере, при таком раскладе не пришлось бы беспокоиться о поддержке населения или о том, как защищать это место.
— Только попробуйте напасть на священную землю Бога Закона. Там вас будут ждать одаренные магической ветви с многократно усиленными способностями, а возможно, и сам Вумяньчже снизойдет в смертный мир, чтобы разобраться с вами.
Будь Диффендор столицей, атаковать его оказалось бы практически невозможно, что выглядело очень заманчиво. Особенно с личной точки зрения: автор этих строк тоже надеялся, что Диффендор быстро восстановится за счет ресурсов Альянса Тумана и вернет себе былое великолепие славного северного города, однако очевидно, что он не подходил на роль главного центра.
Насчёт второго варианта, Антуэна, то это был крупнейший город во всем Североземье. Торговля и инженерия здесь развивались прекрасно, а благодаря капитуляции определенного лица город почти не пострадал от огня войны. Сравнительно небольшие вложения помогли бы ему вновь расцвести.
На фоне нашего растущего политического веса эта издавна известная торговая столица наверняка бы укрепила позиции, используя уже отлаженную систему купеческих и коммерческих связей. Добавьте к этому безпошлинную торговлю между странами-участницами Альянса Тумана, и Антуэн, судя по всему, превратился бы в крупный экономический мегаполис.
Несмотря на множество преимуществ обоих вариантов, наконец пришлось скрепя сердце отказаться от них как от будущей столицы Альянса Тумана. Выбор пал на Красный Клен.
Верно, был выбран этот разрушенный город, представлявший собой сплошные руины. Изначально он был лишь второстепенным поселением в королевстве Слювейр, а самым известным его местом считался Музей истории битв. После недавнего сражения коллекция музея, пожалуй, значительно пополнится.
После более чем двух месяцев боев и жестокой партизанской войны прямо на городских улицах, когда сюда спустились даже два бога, называть это место грудой обломков было еще комплиментом. Превращать такую локацию в столицу практически не отличалось от возведения города на пустом месте, и однако выбор пал на Красный Клен.
Почему? Это оказалось единственно подходящим решением.
Хотя ядром Альянса Тумана, разумеется, оставался Народ Тумана, конечной целью провозглашалось создание пакта о ненападении с участием самых разных видов и государств. Выбери мы Антуэн или Диффендор, изначально бывшие столицами Восточной Общины Тумана либо королевства Слювейр, это выглядело бы слишком предвзято в политическом плане.
Подобный шаг лишь заставил бы другие страны относиться к вступлению в Альянс Тумана с осторожностью, что никак не способствовало бы мирному и равноправному сосущеследованию Народа Тумана с остальными расами. Пришлось отказаться от этих столь соблазнительных вариантов.
С политической точки зрения выбор главной зоны сражений в Североземье, где различные расы и государства плечом к плечу противостояли захватчикам, по крайней мере вызывал у участников тех битв чувство сопричастности.
Возможно, это также создавало у других стран впечатление, что Альянс Тумана будет существовать как самостоятельное образование, и вхождение в него не встретит слишком сильного сопротивления. Достижение этой цели стало бы величайшей политической победой.
Конечно, поскольку королевство Слювейр и Восточная Община Тумана вместе с Народом Тумана составляли фундамент альянса, полная независимость для прочих государств исключалась, но внешне все должно было выглядеть именно так.
Впрочем, даже сделав Красный Клен столицей, никто не собирался забрасывать Антуэн и Диффендор. Почти неуязвимый Диффендор, пусть и находящийся на отшибе и победнее, вполне мог превратиться в логистический, военный и технологический центр. К тому же его особый статус Города Без Преступлений помог бы ему стать штаб-квартирой Церкви Закона, а также сыграть роль, схожую с бывшим Городом Серной Горы, продемонстрировав пример мирного сосуживания множества рас и привлекая новых адептов в лоно Церкви.
Что же касается слювейрского Антуэна, то ему хватало и роли развивающегося торгового узла. Разумеется, существовал и целый ряд других планов, но о них как-нибудь в другой раз.
Судя по текущему развитию южного Диффендора, центрального Красного Клена и северного Антуэна, уже угадывалось их превращение в три главных жизненно важных узла Альянса Тумана. К тому же, зарождалась мысль об организации регулярных рейсов воздушных кораблей между этими городами, ведь именно они первыми должны были превратиться в землю мечты Народа Тумана. Уничтоженное Королевство Тумана начинало возрождаться так.
Конечно, планы строились прекрасные, но суровая реальность вносила свои коррективы. Задумка была рассчитана на десяток лет вперед, а сегодняшний Красный Клен был лишь горы щебня.
Сегодня, пока весь город все еще купался в отблесках радости от победы, в одном из уцелевших трехэтажных зданий Красного Клена повсюду были расставлены стражники и скрытые дозоры. Посты располагались всего в трех-пяти шагах друг от друга, обеспечивая усиленную охрану объекта.
Раньше это место было выделено Красным Кленом для проживания народа Восточного Тумана, но теперь его передали в распоряжение Олив, Димлет, Амелии и других квалифицированных специалистов в качестве логистической и исследовательской базы.
Оттуда то и дело доносились прерывистые взрывы и крики агонии, порой сопровождавшиеся масштабными пожарами или грибовидными облаками. Именно поэтому большинство горожан обходило это место десятой дорогой и не смело приближаться к нему, даже несмотря на то, что после битвы здесь воцарилось относительное затишье.
Столь строгая охрана имела веские причины. Здесь проводилась невероятно сложная операция, и все задействованные лица играли очень важную роль, так что любые случайности исключались.
Учитывая, что хирургом выступала Амелия, происходящее вполне можно было назвать и научным экспериментом.
В просторном помещении стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Лишних людей в пустой комнате не наблюдалось. Каким бы высоким ни был уровень сложности операции, Амелия по-прежнему доверяла собственным обученным помощникам из щупалец-лиан, а не новичкам, способным наделать кучу ошибок.
Это была классическая ведьмина обитель со жрецами вуду, пугалами, живыми ящерицами в стеклянных банках, странными чертежами, наводившими на мысли о зловещих магических проклятиях, и, конечно же, огромным алхимическим котлом, служившим главным отличительным знаком любой ведьмы.
На угольно-черном котле были выбиты причудливые магические руны, а густая темная жижа внутри источала отвратительное зловоние, переносить которое было почти невозможно.
Плававшее на поверхности содержимое выглядело еще отвратительнее: мертвые кошки, темно-зеленые травы, причудливая россыпь драгоценных камней и продолжавшие корчиться в агонии живые растения. Пожалуй, во всем мире не нашлось бы безумца, готового сделать хотя бы глоток этого варева.
В этот момент полностью сосредоточенная Амелия пользовалась вовсе не привычными инструментами. Вместо них она орудовала прецизионной пилой, распиливая какое-то загадочное неопознанное зеленое существо.
— Ха! Наконец-то закончила.
Облегченно выдохнув, Амелия отложила пилу — ей наконец удалось отпилить окровавленный шматок светло-зеленой плоти. Она тут же бросила этот кусок, с которого все еще капала зеленая кровь, прямо в котел, отчего поднялся зеленоватый туман. Стоявшее неподалеку в горшке растение мгновенно завяло и погибло.
— Эй, погоди-ка. Разве это не чистой воды яд? Амелия, что ты вообще задума2ешь? Я ведь просил провести операцию, а не варить смертоносную отраву!
Будучи пациентом на операционном столе, я испытывал бесконечное сожаление по поводу своего решения. Однако мне вкололи огромную дозу анестетика и наложили заклинание паралича, способное свалить даже зимнего волка, так что ниже шеи я вообще ничего не чувствовал.
Именно поэтому, даже заподозрив неладное в действиях Амелии, я мог лишь лежать на кровати, не в силах пошевелить и пальцем. Оставалось лишь во всю мочь выкрикивать слова раскаяния.
— Надо было обратиться к Маргарет. Черт побери, куда они все подевались? Эй, Амелия, каким вообще боком эта гадость относится к нужной мне операции? Ты ведь не решила воспользоваться моментом и отомстить мне?
Заметив, как ведьма глупо ухмыляется, помешивая пилой содержимое котла, я занервничал еще сильнее. Наконец, совсем недавно мне довелось основательно разозлить и Амелию, и Лили.
Сразу после того инцидента я принес предельно искренние извинения и даже написал трактат на триста страниц о том, что поступки того извращенного принца не имеют ко мне ни малейшего отношения. Однако женщины в гневе порой не замечают ничего вокруг, ориентируясь лишь на желаемый результат. В такие моменты взывать к логике — занятие совсем бессмысленное.
Впрочем, мое положение все равно выглядело лучше, чем у остальных: по крайней мере, после заморозки и паралича я сохранил способность двигать головой. Вторая пациентка лежала рядом, и она не могла даже повернуть шею.
Клинт была накрепко спутана и скована цепями. Ее вечно бесстрашные глаза теперь излучали ужас, а из плотно зажатого рта доносилось лишь глухое мычание. Несмотря на отчаянные попытки вырваться, я прекрасно понимал, что освободиться ей не удастся. Откуда такая уверенность? Да потому что связывал ее я сам...
Кхе, тогда этот способ применялся исключительно для того, чтобы помешать ей сбежать, поэтому в ход пошли особые узлы и особо прочная веревка. Кто же знал, что вскоре я сам окажусь в точно таком же положении? Кстати, несмотря на то, что подобная техника вязки узлов должна была идеально подчеркивать грудь, она все равно оставалась такой же плоской, как и прежде.
— Ууу!
Ее лицо скривилось от ярости, судя по всему, она уловила сожаление и жалость в моем взгляде, но сразу после этого принялась яростно хлопать ресницами. Судя по тому, куда был устремлен ее взгляд где-то ниже пояса, она явно хотела, чтобы я тоже туда посмотрел. Всего один взгляд заставил меня изрядно испугаться.
— Ты хочешь, чтобы я посмотрел ниже пояса? Хм? Что это ты приподнимаешь? Красный провод — да ты же привязала туда взрывчатку! Совсем жить надоело, решила взлететь на воздух?
Вполне в духе прирожденной маньячки-подрывницы. Под ее длинной кружевной юбкой к белоснежным ногам были накрепко примотаны желтые брикеты взрывчатки. Настоящий склад опасных боеприпасов прямо под подолом.
Будучи главой государства, Глина отличалась очень своеобразным нравом. Большую часть времени она по-прежнему посвящала своему любимому хобби — созданию новых взрывчатых веществ.
Правда, дворцовая прислуга и чиновники вовсе не горели желанием позволить королеве ежедневно забавляться со взрывчаткой, но та никогда не прислушивалась к голосу разума, ведь без любимых бомб начисто лишалась чувства безопасности. Вот почему она решила попросту прятать взрывчатку на самом видном месте — разумеется, никто в здравом уме не смел к ней прикасаться.
— То есть ты хочешь, чтобы я дернула за провод и задействовала маленькую бомбу? Взорвать веревки?
Глина яростно закивала. Она изо всех сил пыталась приподнять юбку, не отводя взгляда с самой маленькой бомбы, привязанной к ее телу — заряда с минимальной мощностью, который идеально подходил для этого дела.
— Три корня мандрагоры, два проклятых демона и эти драгоценные грибы. Хе-хе! Пальчики оближешь.
И вот мне оставалось лишь подпереть подбородок рукой и медленно придвинуть голову к бедру Глины. Почему это описание звучит настолько пошло? Ладно, попробуем еще раз. Я изо всех сил постарался прижаться ртом к определенному месту на бедре маленькой девочки... нет, так звучит еще более извращенно. Пожалуй, лучше вообще ничего не говорить.
Когда ее белоснежное бедро предстало прямо перед моими глазами, я на мгновение опешил; казалось, моя биография пополнилась очередной темной страницей. Но раз уж зашел так долго, отступать было поздно.
Если бы мое засунутое под юбку Глины лицо случайно кто-нибудь обнаружил, и эта поза, подозрительно напоминающая облизывание бедер, стала бы достоянием общественности, о репутации пришлось бы забыть навсегда.
— Роланд! Что ты вытворяешь?!
Этот окрик заставил меня подскочить от неожиданности. Разве не голос Элизы прозвучал в тишине? Выпростав голову из-под юбки Глины, я действительно увидел свою девушку-демоницу, чье лицо скривилось от ярости.
— Я думала, с тобой случилось что-то страшное! Все гадала, с какой стати ты вдруг решил обзавестись приемной дочерью! А оказывается, ты планировал заняться с ней инцестом!
Бум!
Ладно, этот звук раздался вовсе не от удара по моей макушке. Раз уж свидетелем оказалась Элиза, можно было рассчитывать на сохранение жизни, но унижение переходило все границы. Не зная, как оправдать столь сомнительные манипуляции, я просто решил со всей дури приложиться головой о стену и вырубиться.
Придя в себя после тяжелого заббытья, я услышал голоса спорящих Элизы и Амелии.
— ...Думаешь, я варю какое-то магическое зелье? Хе-хе-хе! Только взгляни, это же рецепт авторской магической стряпни собственной разработки! Видишь, как удобно? Никаких сложных манипуляций: просто забросил ингредиенты, сварил и съел. На эту операцию уйдет не меньше десяти часов, прерываться нельзя, так что приходится заранее готовить обед и ночной перекус.
— Что это за зеленая хрень? Выглядит отвратительно.
— Мясо зеленого дракона, разумеется. Хоть оно слегка жестковато, на вкус вполне ничего.
— ...Оно что, и правда съедобно?
— Невероятно вкусно! Стоит лишь немного проварить, как по комнате разносится потрясающий аромат. Хочешь попробовать?
— Определение ядов!
Элиза безжалостно применила заклинание поиска ядов, и, к превеликому неудивлению присутствующих, его цвет сменился на угольно-черный, сигнализируя о высшем, смертельном уровне токсичности.
— Ой, простите-простите. Совсем забыла, что обычным смертным яды не по зубам. Для меня прием пищи давно превратился в привычку, и деликатесами кажутся лишь самые ядовитые ингредиенты. Хе-хе, при желании я могла бы питаться одним лишь фотосинтезом, а яды мой организм вообще не берет. Этот супчик отлично влияет на кожу и цвет лица, но я совсем запамятовала, что ты создание хрупкое, и чуть не отравила тебя насмерть. Прошу прощения!
Хотя Амелия и извинялась, судя по ее совсем невозмутимому виду, раскаянием там и не пахло. Сразу после этого Элиза, не желая ударить в грязь лицом, решительно взяла пиалу с черной жижей и осушила ее залпом.
— Тьфу! Гадость! Обладая столь ужасными кулинарными навыками, я начинаю понимать, почему ты до этих пор не вышла замуж.
— Гадость?! Да как ты смеешь оскорблять мое кулинарное мастерство?! Хм. Между прочим, блюдо невероятно питательное и вкусное, так что проблемы явно с твоими вкусовыми рецепторами.
— Как насчет привлечь независимого эксперта для оценки вкуса? Что скажете насчет того урода-лоликонщика, который только что совал голову под юбку маленькой девочке, или этого извращенца, который уже давным-приочнулся, но прикидывается бесчувственным бревном, чтобы подслушивать? Как насчет этого мерзавца, удочерившего девочку лишь ради того, чтобы ее лапать?
Если бы взгляды умели убивать, я бы уже погиб тысячу раз. Судя по выражению лица Амелии, недвусмысленно намекавшей на то, что мне стоит попробовать ее варево, меня наверняка попытались бы насильно опоить этим «питательным и вкусным» супчиком, полезным для кожи и цвета лица. Моим организмом не была усвоена способность этих двоих не бояться любых ядов, и хотя в итоге я бы, наверное, выжил, вряд ли кому-то захочется проходить через столь радикальную чистку кишечника.
Хлоп!
Поэтому я без всяких колебаний снова врезал себе по голове, ни капли не сдерживаясь. По крайней мере, приходить в сознание я не планировал до тех пор, пока операция полностью не завершится.
— Не хочешь стать моей приемной дочерью?
Для такого человека, как я, привыкшего действовать исключительно по тщательно разработанному плану, подобные слова казались невероятной легкомысленностью. Если честно, веские причины для удочерения Глины у меня все же имелись.
— Я определенно не могу больше позволять Глине и Рейн оставаться сосудами Карвенца. Требовалось немедленно перекрыть любые утечки информации от них к нему.
Хотя на этот раз Карвенц наконец помог нам, его главной целью было наказать Лорчи, переступившего слишком много черт. Предсказать, на чью сторону он встанет в следующий раз, не представлялось возможным.
Обе потомки Тумана явно обладали огромной важностью. Если хотя бы одна из них окажется затянута в Бездну Хаоса, это станет невосполнимой утратой. Разобраться с проблемой их демонической наследственности требовалось безотлагательно, иначе через них продолжится постоянная утечка информации, и успех любого из моих планов начнет зависеть исключительно от настроения Карвенца.
— Могущественные демоны воспринимают своих прямых потомков как личную собственность, и в каком-то смысле это описание верно. Зову крови невозможно противиться, а огромная разница в силе между Карвенцем, Рейн и Глиной изначально сводит на нет любые попытки сопротивления. Но это вовсе не значит, что выхода нет.
В смертном мире существовало немало демонических потомков, и маги изучили их вдоль и поперек. Существовал довольно изящный метод, позволяющий обезвредить контроль прародителя-демона над собственными отпрысками.
— У демонических потомков с их душой связана Нить Души, которую невозможно разорвать до самой смерти. И даже после гибели душа, скорее всего, будет утянута этой нитью в ад. Однако мы можем сменить того, кто держит эту нить. Стоит задействовать равноценный или превосходящий источник демонической мощи, как появится способ перехватить контроль у первоначального владельца Нити Души.
— К примеру, потомку Пламенного Демона можно перелить кровь Повелителя Демонов, превратив его в полудемона второго порядка. После этого более сильная кровь Повелителя Демонов естественным образом подавит кровь Пламенного Демона, что равносильно аннулированию контроля последнего над своим потомком. В дальнейшем останется лишь прикончить самого Повелителя Демонов, и беспокоиться будет больше не о чем.
Приходилось признать: маг, додумавшийся до такого, был гением. Этот человек идеально использовал природу демонической крови, где сильный подавляет слабого, однако для нас тут имелся небольшой подвох.
— Я не могу отыскать демонов выше рангом, чем Карвенц, поскольку он — Князь Бездны. Теоретически превзойти его способна лишь сама Бездна Хаоса. Даже если мы найдем демона сильнее Карвенца, это вряд ли сработает. К тому же нам просто не по силам справиться с существами мощнее него.
И однако нам удалось обнаружить лазейку, которую трудно было назвать полноценным методом.
— Если подавить это грубой силой нельзя, можно попытаться пойти обходным путем и обмануть Нить Души.
Наши с Карвенцем волновые характеристики души невероятно схожи. Стоит мне принять форму демона, как моя демоническая кровь окажется очень близка к его крови, да и по рангу моя ипостась Демона Первородного Греха ничуть не уступает Князю Бездны. А поскольку моя демоническая кровь берет начало из того же источника, что и кровь Карвенца, она вполне способна убедить Нить Души в том, что хозяин — это я. Закрепившись на Нити Души, я больше ее не отпущу, и Глина сменит родословную, став моим потомком. Возможно, это позволит оборвать ее связь с Карвенцем.
Все это звучало довольно сложно, включая множество теоретических проблем на бумаге, но на практике осуществлялось довольно просто. Требовалось лишь задействовать форму Демона Первородного Греха, превратиться в порождение Хаоса и поделиться собственной кровью для переливания. В случае успеха этот особый магический ритуал превратит Глину из потомка Карвенца в потомка Роланда.
Конечно, поскольку генетически мы были близнецами, никакой разницы не было.
В каком-то смысле циркуляция моей крови в теле Глины действительно сделает нас кровными родственниками.
Именно поэтому я отбросил все сомнения и предложил Глине стать моей приемной дочерью.
Я невольно слабо улыбнулся, глядя на крепко спящую рядом девочку.
— Незаметно для себя я обзавелся потомком. Так вот каково это — чувствовать семейное тепло... Погодите-ка, этот сценарий кажется каким-то неправильным. Чему я радуюсь? Я ведь по-прежнему холостяк, и у меня ни с того ни с этого появляется кровная дочь, а заодно и целая орава непослушных детей!
Хлюп.
Прямо возле моего уха кто-то резко опустил бутылку. Знакомая черная липкая жидкость внутри выглядела подозрительно — неужели это тот самый «полезный для кожи и цвета лица» супчик?
— Амелия так старалась, готовила. Пожалуйста, не растрачивай ее труды впустую и выпей пока горяченькое.
Хлюп.
На этом звуки прекратились. Прежде чем я успел в третий раз вырубить себя ударом о стену, мне пресекли любую возможность это сделать. Похоже, один и тот же трюк не удается проворачивать трижды подряд.
Лицо шеф-повара Амелии тоже успело измазаться в черной саже, однако она сияла от улыбки и явно гордилась собственным творением.
— Кхе, не спеши. Пей медленно, в котле еще полно. Ну как, вкусно? Этот густой суп, от которого веет схваткой дракона и тигра, я приготовила специально для тебя.
В тот же миг в котле что-то забурлило. На поверхность всплыл исковерканный череп, и в сочетании с черной жижей это создавало поистине отвратительное зрелище.
— Хозяин, все приготовления к очистке кишечника завершены. Пожалуйста, не заставляйте мисс Амелию ждать. Успокойтесь, после вашей смерти я обязательно спущусь к реке Стикс и расспрошу, каково оно там.
— ...Ты что, уже заранее хоронишь меня? Какая же у меня несчастливая судьба!

Комментарии

Загрузка...