Переводчик (в данных параметрах): несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В Средневековье моего прежнего мира крепости и замковые стены считались венцом оборонительной мысли, но с развитием современных технологий они утратили былую актуальность, превратившись лишь в капли на стекле истории.
Воздушные бомбардировки, дальнобойная артиллерия, крупномасштабное оружие массового поражения и бронированные танки, способные насквозь проламывать стены, сделали эти неподвижные преграды устаревшими. Вот почему эти легендарные исторические памятники, игравшие столь важную роль в прошлых войнах, в о мирную эпоху превратили в живописные туристические места.
«Времена меняются, и с появлением новых технологий и видов существ старые постулаты ведения боя превратятся в ничто. Даже самые прочные крепости в итоге станут не более чем достопримечательностями».
Я всегда в это верил. Пусть развитие магии и технологий создало немало отличий между этим миром и моим прежним — здесь так и не изобрели танки с бомбардировщиками, — высокоуровневая воздушная кавалерия выполняла схожую роль. Она не обращала внимания стены и обрушивала на противника разрушительный ураган, а благодаря прогрессу местной инженерной мысли появление магических механических монстров стало вполне реальным: ведь я сам уже создал несколько таких чудовищ на основе технологий из прошлой жизни. Что до оружия массового поражения — разве тут не существовали запретные заклинания?
И пусть лишь немногие маги владели запретными заклинаниями, а те, кто решался их применить, и вовсе составляли единичные случаи, с развитием магии мощная боевая магия, способная влиять на исход войн, вполне могла войти в обиход. По крайней мере, я тоже задействовал несколько безумных маготехнических разработок, подсмотренных в прошлом мире.
Например, нежить, разносящую биологические вирусы, слаймов с радиацией, летающие крепости разрушения, замаскированное химическое оружие с отравляющими газами...
Кхе-кхе, будучи адептом мира во всем мире, давайте прибережем эти откровенно античеловечные идеи до следующего Армагеддона. Вернемся к теме: по моим расчетам, я пришел к выводу, шедшему вразрез с местными устоями.
«В будущем войны вступят в новую эпоху, где крепостные стены не имеют значения».
Именно поэтому я пошел совсем иным путем, отличным от Королевства Слевэйр, потратившего столько ресурсов на возведение мощных укреплений. Будь то в Подземлении прошлого или в будущей Восточно-Туманной Коммунальной Стране, я без колебаний отбросил систему строительства крепостных стен, требующую уйму времени и сил. Вместо этого я пустил ресурсы на разработку новых технологий, видов войск и прочего для реального боя.
«Оборонительные сражения, опирающиеся на массивные стены, в ходе этой Священной войны вполне могут превратиться в хлам, сметенный на обочину истории».
Но время для перемен еще не настало.
Крепости и замки казались пассивными защитными сооружениями, но в эпоху ограниченного вооружения они играли критически важную роль. Сталкиваешься ли ты с набегами подобных ветру кочевников или обороняешься от ночных хищников — и те, и другие делали крепости незаменимыми тактическими центрами.
Защита замка и штурм замка. Таков был стандарт бесчисленных сражений. Они были не просто преградой в реальности — они защищали разумы. Живущие за высокими стенами горожане чувствовали себя в безопасности под их защитой.
Даже если эпоха начала меняться, стены еще не устарели окончательно. К тому же упрямые привычки человечества трудно искоренить: большинство по-прежнему верит, что разрушение стены означает проигранную битву.
Прямо сейчас линия обороны Красного Клена держалась исключительно на человеческом моральном духе. Если этот дух получит тяжелый удар...
— Всё кончено! Надежды больше нет, мы все умрем!
Тот, кто выкрикивал эти отчаянные слова, не был трусом. Это кричал генерал, только что в ближнем бою перебившийназемь десятки зверолюдей, даже не успевший залечить раны. Но его крики звучали точь-в-точь как вопли бесполезного дезертира, не желающего становиться пушечным мясом.
Землетрясение разрушило стены не полностью, но через многочисленные гигантские трещины зверолюди проникали внутрь без малейших препятствий, охотясь на людей и разрывая их на части. Стены потеряли всякий смысл.
«Разрушены стены» равносильно «битва проиграна» — этот постулат сидел гвоздем в голове генерала, и последовавший ментальный слом заставил храброго воина завыть от отчаяния.
Таких воинов было немало. Даже самые стойкие мгновенно ощутили, что сражение уже проиграно.
Принять бой в чистом поле против численно превосходящих зверолюдей? Каждый человек поодиночке уступал в силе рядовому зверолюду, а теперь к тому же был подавлен морально. Это выглядело как самоубийство.
Никогда не недооценивайте опыт и мудрость долгоживущих богов. Эмордилоркан, казавшийся не особо глубоким мыслителем, на деле оказался чертовски хитрым. Участвуя в Священной войне, он не только следил за происходящим со стороны, но и изо всех сил пытался просчитать боевую обстановку.
Именно поэтому в критический момент, когда его судьба была предрешена, он нанес жестокий удар по самому больному месту людей. Он знал: падение замка Красного Клена нанесет наибезумнейший урон.
Пал бы замок Красного Клена — и в чистом поле больше ничто не сдержало бы зверолюдей, что неминуемо опрокинуло бы баланс сил между сторонами. Вся объединенная армия людей покатилась бы по наклонной к череде поражений, после чего зверолюди развернулись бы, окружили и взяли Антэун. А это означало бы успех его мести.
— Быстрее бегите, зверолюди идут!
— Больше не могу, мы и так сражались с ними до последнего!
К счастью, надежду потеряли не все. Возможно, храбрость некой принцессы казалась идиотской и доставляла многим головную боль, но ее несгибаемый характер до самого конца всё еще пользовался большой популярностью.
Знамя Тумана еще не пало, а Люди Тумана бесчисленное число раз оказывались на краю пропасти. Если их не испугала резня в их собственных городах, то как мог испугать какой-то обрушенный участок стены?
— Оставить внешние стены, всем отступать во внутренний город! Ранненых — первыми, а те, кто еще может стоять... задержите этих ублюдков ради меня!
ее юный еще голос прорезал шум над зубцами крепости, заставляя воинов очнуться от оцепенения и подхватить приказ. Ошеломленные бойцы вновь пришли в движение.
— Мы уже пережили бесчисленные кровавые бани, сейчас не время сдаваться!
Они мгновенно бросили готовые рухнуть внешние стены. Большинство жителей и так находилось во внутреннем городе, а эвакуировать требовалось прежде всего раненых. Что до защитников у подножия разрушающихся стен, у них не было времени разгребать завалы из каменных обломков.
Чем критичнее ситуация, тем выше ценность козырной карты. (в текущих данных).
Наконец Люди Тумана пустили в ход последний туз.
— Великий Суд!
Божественный артефакт Книга Истоков активировался, и серебряный святой свет мгновенно накрыл весь город. Поскольку зверолюди были признаны виновными в преступлении вторжения, свобода каждого из них тут же оказалась скована невидимыми наручниками, кандалами, конфискацией оружия и прочими подобными ограничениями.
Правда, к сожалению, до того как Безликий стал Богом-Хранителем Северных Земель, у Церкви Закона не было причин вмешиваться в эту битву. Члены Церкви Закона в замке Красного Клена состояли лишь из нескольких компаньонов Рейн. Польза от усиления их мощи оказалась минимальной.
И всё же даже эффекта простого сдерживания противника хватило. В такой момент, когда на счету была каждая секунда, каждая минута задержки зверолюдей помогала отступить во внутренний город еще большим солдатам, возводившим там новые рубежи обороны.
— Передайте «Бореалису» открыть огонь из всех орудий, нам нужна поддержка с воздуха... Перегрузите «Короля Поездов» и преподнесите этим проклятым зверолюдам классный подарок!
В этот опасный момент Рейн проявила истинные лидерские качества. Ей не требовалась бездна мудрости или опыта — пока она сохраняла спокойствие и находила решения, этого хватало, чтобы успокоить всех.
Хаос у западных крепостных ворот утих под руководством Рейн. Под сожалеющие взгляды окружающих перегруженный «Король Поездов» полетел вниз со стены.
Бац!
На поле боя поднялся еще один грибовидный облачный столб.
Мощный взрыв разнес в клочья сами ворота и испарил зверолюдей, пытавшихся через них проломиться. Огромная воронка теперь могла сойти за импровизированный ров, но всех уже эвакуировали на летающих дирижаблях для возведения новых укреплений во внутреннем городе. Теперь они находились на безопасном расстоянии от шатающихся стен.
Наконец стена рухнула полностью, погребя под обломками немало зверолюдей. Стоя на палубе парящего дирижабля и глядя на груду развалин, Рейн мысленно проклинала врагов.
— Проклятые зверолюди! Я заставлю ваши души вечно мучиться в Реке Стикс... Погодите, что я сейчас сказала? Что еще за Река Стикс?
Если бы Рейн сейчас посмотрела на себя в зеркало, она удивилась бы еще сильнее. У нынешней Рейн были кроваво-красные глаза, а полупрозрачные черные крылья за спиной начинали обретать плоть... За ее спиной виднелась призрачная черная фигура, безумно хохочущая.
— Ха-ха, семечко наконец проросло!
Хотя уже стояла глубокая ночь, в гильдии магов Антэуна кипела работа.
На площади перед магической башней сотни магов спешно вырезали на земле бесчисленные магические руны. В ход шли огромные запасы драгоценных ресурсов, в том числе редкая и дорогостоящая драконья кровь.
В качестве освещения использовали драгоценный магический пламенный кубок, а верховные маги и вовсе присели на корточки, изучая невероятно редкие рунические массивы.
— Еще не готово?
— Думаешь, сверхинтенсивная телепортация на сверхдальние дистанции — это просто? Скажу тебе так: точность здесь ничем не отличается от открывания двери в другое измерение. Малейшая ошибка — и тебя забросит в иную плоскость. Сиди и не двигайся, мне нужно рассчитать твой вес.
Проходившие мимо женщины прикрывали рты и хихикали, да и сами маги изо всех сил старались не смеяться. И это неудивительно: нынешний вид стал для меня новым источником унижения.
Я продолжал дрожать от холодного ветра, будучи одетым лишь в один предмет нижнего белья... Постойте-постойте! Сразу поясню: я не заразился Сюэти!
— Не трясись, как мне взвешивать тебя при таком раскладе? Ой-ля-ля, ты чуть поднабрал — тяжеловато для мощи моего заклинания. Тебе всё еще нужно сбросить вес!
Я дрожал на больших весах, изначально предназначенных для взвешивания магических ингредиентов. По всему моему телу были нанесены странные руны кровью дракона.
Как еще я должен был сбросить вес? Я нерешительно потянулся к последнему предмету одежды, но, видя, как вокруг намерен всё больше зрителей и как две девицы прикрывают глаза, но вовсю подглядывают за моим низом, понял, что снять белье не смогу.
— Перевес слишком большой, одних трусов не хватит. Давай сбреем все волосы и брови.
Холодная Маргарет поправила очки, приняв прагматичное, но смертоносное решение.
Брить всё? Почему-то в голове всплыла гладкая яичная скорлупа.
— Гладкая круглая голова летом будет прохладной. Зимой можно отражать солнечный свет и так греться. Красота, на ночном освещении сэкономишь, да и ослепляющий Световой Снаряд вдвое мощнее станет.
— В том числе: Адам, хватит искать столь тупые поводы сделать меня лысым! Хочешь отражать свет — иди сам отражай!
Наблюдавший со стороны Адам уже катался по полу от смеха. Подобную чушь мог нести только такой человек, как он; или, вернее, только он был настолько скучным типом.
Однако мои колебания заставляли лицо Маргарет становиться всё ледянее. Ее недовольство было очевидным.
— Есть другой способ?
— Рука.
Сердце мгновенно сжалось от боли. Отрезать руку, чтобы уменьшить вес; кажется, это был единственный оставшийся вариант.
После некоторых колебаний я извлек Священный Меч Роланда, долго примерял его к руке... и наконец сунул меч Адаму.
— Адам, сделай это за меня. Я боюсь боли!
Я зажмурился и долго ждал, но услышал лишь хихиканье. Открыв глаза, я увидел, как Адам и Маргарет переглядываются странными взглядами.
— Хватит валять дураку, у нас мало времени! Быстрее с мечом, я потом просто найду жреца, чтобы пришил обратно... погодите, чего вы ржете?
— Ха-ха-ха!
Услышав это, Адам зашелся смехом до потери дыхания, а Маргарет поправила очки.
— Зачем ты пытаешься отрубить руку? Это не нужно. Или ты собирался заменить ее на крюк и притвориться капитаном пиратов?
— А как же вес? Ты просто шутила над мной! Ты уже можешь меня телепортировать?
— Нет, я никогда не шучу о том, что связано с магией. Лицо Маргарет, как всегда, выражало серьезность, а ее леденящий взгляд легко пробирал до мурашек. Она определенно не шутила. — Твой нынешний вес слегка превышает норму, но, говоря «рука», я имела в виду Кольцо Возраста у тебя на пальце.
Я мгновенно все понял. Если нынешний я весил чуть больше нормы, то более молодой я — определенно нет. Достаточно было просто снять Кольцо Возраста.
— Почему ты не сказала раньше? Просто хотела посмотреть на мои мучения? Эй, эй, постой минутку, у меня еще...
Разозлившись, я поспешно стянул кольцо, но не успел я и слова сказать в знак протеста, как посох Маргарет опустился и меня окутал свет заклинания телепортации.
Теперь мне оставалось лишь спешно подобрать Священный Меч Роланда и приготовиться, беспомощно смирившись с тем, что надо мной подшутили.
После моего ухода на площадке снова воцарилась тишина. Адам вдруг подал голос.
— Тебе было весело?
— Конечно. Этот ублюдок меня опять забыл; какой ужасный друг. Раздражает, когда с тобой обращаются как с незнакомцем.
У вечно спокойной прорицательницы, оказывается, была такая пламенная, гневная сторона. Впрочем, сразу после этого лицо Маргарет помрачнело, и она разразилась смехом.
— Ну, вина не полностью его, так что оставим прошлое в прошлом. А даже если он забыл былое, нам просто нужно создать новые воспоминания. Наверняка это оставит у него глубокое впечатление обо мне.
Адам лишь беспомощно покачал головой и посмотрел на юг. В той стороне должна была развернуться финальная решающая битва, от которой зависела судьба всего Севера.
— Хм, он там будет не один. Ты забыла про Амелию и этого кота? Как думаешь, почему они так долго отсутствовали? Этот мальчишка Роланд до смешного осторожен — он наверняка припрятал несколько козырей в рукаве, о которых никто не знает.
И точно так же, как она и ожидала, в тот же миг в торговом квартале замка Красного Клена некая ведьма завершила последние приготовления к бою.
— Ой-ля-ля, потратила столько ресурсов — потом заставлю младшего брата всё вернуть. Мои детки, пора просыпаться и кушать. Расслабьтесь, на этот раз вашей едой будут не эти жесткие зомби. Сыграем в «растения против зверолюдей»!

Комментарии

Загрузка...