Переводчик (в данных параметрах): ГолодныйКлирик. Редактор: ГолодныйКлирик.
Воды реки Стикс, полные безмолвных мертвецов, мирно текут сквозь бесчисленные измерения, собирая души Хаоса. Если бы кто-то не боялся лишиться души и воспоминаний из-за реки Стикс, он мог бы использовать её как удобное средство для перемещения между измерениями.
Однако жаль, что путешествовать по реке Стикс способна лишь маленькая лодка Бога Смерти Айера. Ранее один Демонический Герцог с шестьдесят третьего уровня Бездны Хаоса создал Лодку Душ из мертвых душ, но и лодка, и сам герцог были стерты самим Айером. Это не только показывает, что Айер строго ограничивает право на проезд по реке Стикс, но и доказывает, что редко появляющийся Бог Смерти — вовсе не добряк.
Даже я дорожил этим редким опытом.
Бесценная река Стикс (главный минус в том, что её слишком сложно черпать) прямо передо мной. Это важнейший ингредиент для бесчисленных алхимических зелий высшего качества, и сейчас я пытаюсь зачерпнуть немного воды. Наконец, если я не прихвачу хоть капельку, какой из меня бережливый Лич, ведущий хозяйство?
Очень быстро, зачерпнув воду, я понял, что у моей души нет подходящих контейнеров. Попросить сосуд у Стража реки Стикс, Айера? Чем это отличается от грабителя, который, награбив слишком много денег, просит мешок у полицейского?
— Хочешь набрать воды из реки Стикс? Держи.
Похоже, этот «полицейский» вовсе не дорожит тем, что охраняет. Он небрежно бросает мне старую потрепанную бутылку, но моя система оценивает её как драгоценное сокровище.
[Питьевая бутыль Боза. Древний особый предмет. Способна вмещать в себя 7 различных видов жидкостей. Бутыль благословлена Бозом, поэтому хранящаяся в ней вода вечно сохраняет свои первоначальные свойства.]
Боз — древний Морской Бог, но он уже давно пал в долгой реке времени. Спустя бесчисленные эоны у Айера накопилось огромное состояние. Даже случайный предмет, который он раздает, оказывается древним особым артефактом. Однако меня удивило то, что внутри уже хранится два вида жидкостей.
[Концентрированная кровь знати Горного племени людей первого поколения, родословная Порядка алмазного класса. Если сдать её Системе при создании нового тела, это откроет дополнительный вариант на выбор — эта тускло-красная кровь стала свидетелем взлета и падения бесчисленных племен. Будучи первенцами Порядка наряду с древними ангелами и древними демонами, эта кровь растержала большую часть силы, но таит в себе безграничный потенциал.]
[Концентрированная кровь Владыки Демонов, родословная Хаоса алмазного класса. Если сдать её Системе при создании нового тела, это откроет дополнительный вариант на выбор — падение всех людей первого поколения породило злую расу дьяволов, способных на равных соперничать с демонами. В этой крови скрыта безграничная сила. Однако учтите: за эту мощь придется заплатить. Падения во тьму, неотделимого от родословной Дьявола, не избежать.]
— Это?..
Айер некогда был королем древних людей, так что наличие у него крови древних людей вполне нормально. Однако концентрированная кровь Владыки Демонов — это ядро высокоуровневого дьявола, её не добыть даже убийством. Единственный способ получить её — заставить дьявола добровольно пожертвовать ею ценой утраты великой силы. Заставить Владыку Демонов склонить голову вот так... Похоже, слухи о связи Айера с дьяволами вполне могут оказаться правдой.
— Ты ведь собираешься воссоздать свое тело? Хотя я понятия не имею, каким способом ты хочешь это сделать, тебе всё равно понадобятся ингредиенты, и эти вполне могут пригодиться.
Стоит ли мне радоваться, что я ухватился за правильную ногу? Будь у меня такое в прошлом, я бы не радовался так сильно серебряной родословной. Это же алмазная родословная — существование, способное подавить золотое племя и родословную драконов. Перед лицом такой силы даже золотая родословная Малышки Хон, эволюционировавшая в полуалмазную родословную древнего дракона, покажется мусором.
Поэтому я с радостью принял бутыль. Айер покачал головой и заговорил о другом.
— Кстати, ты ведь тогда упоминал Аид и Ад? А как насчет Призрачной Стражи? Ты знал, что в нашем мире тоже есть Ад?
Конечно, я знал, но это совсем другое. Ад, о котором говорю я, — это тюрьма в Подземном мире, предназначенная для заточения и истязания душ грешников. Однако Ад в Эйхе — это обитель дьяволов.
— Я говорил об этом с маленьким Тьясом. Если мы действительно сможем создать Аид, он готов уступить Ад и даже позволить всем дьяволам попробовать себя в роли тюремных надзирателей.
Маленький Тьяс? Камиер Тьяс? Глава текущей девятки ВладыК Демонов? Заставить другую сторону отдать Ад ради создания Аида?! Наконец-то я могу подтвердить: слух лжив. Похоже, дело не в том, что Айер сговорился с дьяволами, а в том, что дьяволы служат подчиненными Айера!
Эта непринужденная беседа и предложения обнажили величайшую тайну этого мира, а также сопряженные с ней немалые риски. Это была и доброжелательная помощь, и демонстрация силы партнера, и попытка прощупать меня.
Однако, если бы могущественные дьяволы смогли присоединиться к этому плану, вероятность успеха значительно возросла бы. Разумеется, при условии, что их участие останется в тайне. Наконец, их дурная репутация способна сильно всё усложнить.
И всё же моя главная цель — воплощение собственного плана. Раз уж это дело помогает его реализации, у меня нет причин отказываться. Но даже самые близкие братья считают долги, так что некоторые вещи нужно прояснить сразу.
— Ладно. Однако, лидер Аида и Верховный судья должны оставаться под контролем Умяньчжэ. К тому же, чего добиваются дьяволы? Говори прямо, иначе из-за недомолвок начинаешь всерьез переживать, на что они способны.
Разумеется, всем известно, насколько дьяволы коварны. Стали бы они заниматься невыгодным делом?
— Свободу.
Я бы не удивился, что бы ни ответил Айер. Но это слово было мне совсем непонятно. Свобода? Неужели столь могущественная раса дьяволов у кого-то в услужении? Выходит, даже если в итоге они присоединятся к Аиду, ими всё равно кто-то будет помыкать?
— Речь не о внешней свободе, а об истинном освобождении. Ты и сам знаешь, что высшие дьяволы, даже погибнув в других измерениях, лишь насильно отправляются обратно в Ад, хотя их сила и ослабевает. Однако, если они умрут в Нижнем Мире, это станет их окончательной гибелью.
Смутно я догадался, к чему клонит Айер.
— Ты имеешь в виду реинкарнацию?
— Да. Чтобы не участвовать в Секретных Войнах, мой народ встал на сторону Богини Хаоса. Наконец, в каждой Секретной Войне дьяволы по-прежнему служили пушечным мясом. Старики уже сыты по горло этой войной и той ложью, что кругом плетут дьяволы. Они хотят обрести освобождение, но в то же время не желают уничтожения своих душ. Реинкарнация может быть открыта для любых других рас и племен, но демонам и дьяволам об этом даже мечтать не стоит. Наконец, они — главная армия Секретной Войны.
— Сколько их? Вряд ли это решение поддерживает все племя. Сколько из девяти Владыка Демонов согласились на это?
— Включая маленького Тьяса, четверо древних Владыка Демонов, переметнувшихся из древних людей, одобрили этот план. Разумеется, дело не в том, что остальные против, — мы им просто ничего не сказали и не собираемся.
Похоже, это тайный сговор? Впрочем, мне это нравится. Ваша репутация и так испорчена до предела. Если всё вскроется, в будущем не оберешься проблем, так что подобный тайный договор подходит лучше всего.
После этого пришло время обсудить условия контракта.
Дьявольский Контракт широко известен в мире. Пока тебе удается избежать всех языковых ловушек, это самое надежное обещание на свете, и контракт, лично подписанный Владыкой Демонов, не сможет изменить даже Абисс Хаоса.
Даже если дьяволы искренни, а условия выгодны, глупо упускать возможность поживиться добычей, которая сама плывет в руки, раз уж они обратились ко мне за партнерством. В итоге, после более чем трех часов тяжелых переговоров и под усмешки Айера вроде «ты еще дьявольски хитрее самих дьяволов» и «ты жаднее демонов», я наконец заполучил контракт на выгодных мне условиях.
— Лорд Айер, вы тоже устали? — Глядя на стремление к реинкарнации, выраженное Владыками Демонов в контракте, я по-новому взглянул на Айера, прикованного к трону Бога Смерти.
— Нет-нет. Мир прекрасен, а эволюция разных рас чертовски интересна. Есть еще немало дел, которые мне хотелось бы сделать. Этот трон Бога Смерти может быть немного тягостен, но он дает свободу, так что я особо на него не жалуюсь. Но наконец, я король и должен учитывать желания своего народа. Будь ты королем, ты бы меня понял.
Кивнув, я не стал докучать ему расспросами, хотя он и разбудил во мне интерес к истории. Сидящий передо мной Айер снаружи может казаться юнцом, но он — древнее чудовище, жившее в ту же эпоху, что и две Богини. Возможно, от него удастся узнать множество подлинных тайн.
— Ты ведь наверняка встречал Богиню Порядка Астрию и Богиню Хаоса Синтию. Что они за люди? Зачем им понадобилось развязывать вечную войну?
Айер поворачивается ко мне. Спокойный взгляд его глаз почему-то заставил у меня по спине побежать мурашки, но я быстро совладал с собой. Наконец, этот человек легко может прикончить кого угодно, даже богов. Раз уж терять особо нечего, упустить шанс послушать древние тайны было бы непростительно.
Наконец Айер тяжело вздыхает и начинает говорить.
— Матушка Богиня — добрая женщина. Она относилась ко всем живым существам как к собственным сыновьям и дочерям. Однако избыточная материнская любовь может мешать развитию детей. Она надеялась, что все расы будут жить по ее задуманному плану, но это было невозможно. Старшая сестра Синтия — полная ее противоположность. Она живая и обожает смотреть на дуэли и сражения. Она восхищается неукротимым духом воинов и надеется, что ее дети будут развиваться самостоятельно. Можешь поверить, что древние демоны на самом деле вовсе не злые? Им просто нравятся всякие состязательные виды спорта...
На этой маленькой реке время не имеет значения. Бесчисленные древние тайны слетали с уст этого старого бога. Несмотря на всю эпичность легенд, в устах этого внешне молодого старика всё звучало так, будто соседи по улице обсуждают свару двух бестолковых и непутевых сыновей. И даже кровавая бойня при насильственной смене богов звучала в его пересказе как прайм-тайм сериал, полный романтики и мести. Однако, я был полностью поглощен рассказом.
— Хм, это может пригодиться. Не ожидал, что у демонов есть такая слабость. — Да, история — это тоже разведданные, а разведданные зачастую служат ступеней к победе. У меня вряд ли выпадет второй такой шанс, так что как упустить его?
Когда лодка приближается к берегу, я с облегчением выдыхаю, но тут же чувствую, как накатывает тревога.
Увидев меня, Элиза, похоже, тоже облегченно вздохнула.
Это была темная подземная река, но по велению Бога Смерти она обратилась частью реки Стикс. Стоило нам пристать к берегу, как текущие воды Стикса исчезли вместе с самим Айером.
— Я вернулся.
— Хм, смотрю, ты всё-таки вспомнил дорогу назад. Что ж, пожалуй, я пока не стану продавать твоё старое жилище, чтобы покрыть свои расходы на оплату труда.
— Эй-эй-эй, не спеши сжигать мосты сразу после переправы. Мало того что ты отбросила все формальности и перестала называть меня господином, так теперь еще и собралась продать дом своего хозяина в его отсутствие? Разве это дело?
— Разве парочки все еще нуждаются в формальностях? Или, может, тебе по душе ролевые игры в господина и слугу?
Переводчик: игра на английском языке.
— Чего?
— Ты просто невозможен! Теперь прикидываешься дурачком? Ты же только что принял мое признание... — Элиза делает вид, что готова расплакаться...
Вспомнив об этом проклятом признании, я растерялся и не знал, что и делать.
— Разве это тоже считается? В то время...
— Хм, и этого мало? Вообще-то я девушка. Для мужчины и так достаточно того, что признаваться пришлось мне, так ты теперь еще и жалуешься, что признание было недостаточно хорошим?! — рычит Элиза. Однако, зная её как облупленную, как я мог не заметить тревогу, скрывающуюся за её грозным видом? Она просто боялась, что я «передумаю».
— Ладно-ладно... — Поколебавшись снwіlку (мгновение), я почувствовал, что и впрямь перед ней в долгу. Вспомнив её силуэт, не отступавший даже под нисходящим Светом Порядка, и глядя на неё нынешнюю, я растерял всю охоту продолжать этот спор.
— Ладно, ладно. Как там Город Серной Горы?
— В Городе Серной Горы всё в порядке, а вот со старым Лордом Города Адамом — не очень. — Хоть она и сказала это спокойным тоном, похоже, ей было очень приятно, что я не стал яростно возражать и брать свои слова обратно.
Испытывая сентиментальные чувства оттого, что у меня наконец появилась девушка, я в то же время заинтересовался новостями об Адаме.
— Мм? Неужели у него возникли проблемы при сдерживании Света Порядка? Что-то случилось с Сердцем Титана? Не думаю, что в моей операции по пересадке могли быть изъяны. Толстая шкура Адама не должна быть настолько слабой.
— Нет. Просто сразу после того, как Умяньчжэ вознесся до божественного статуса, они с Маргарет объявили, что встречаются и готовятся к свадьбе. В итоге поползли слухи, будто «лорд Адам был брошен лордом Умяньчжэ, а лорд Маргарет ударила в момент его слабости». Нашлись даже драматурги, которые использовали это для новой публикации «Легенды об Умяньчжэ». Теперь это бестселлер в Городе Серной Горы, особенно те старые обиды и любовная драма — просто сердце замирает от восторга. Не ожидала, что в прошлом нас связывали столь запутанные отношения. Кстати, вы с Адамом случайно не кровные братья? У тебя случайно нет невесты с лейкемией?
— Запутанные отношения тебе в голову! Разве ты не помнишь те времена, когда еще была Лизой? Сама же там присутствовала, и всё равно слушаешь эти выдуманные небылицы! Черт побери, и подумать только, что слухи о том, будто мы с Адамом были вместе, получили продолжение!! Стоп, а не ты ли сама распустила эти сплетни? И еще смеешь об этом говорить!
Но Элиза уверенно парирует.
— Разумеется, как твоя настоящая девушка, я имею право присматривать за тем, чтобы ты вел здоровый и целомудренный образ жизни.
— Ладно, тогда как твой настоящий бойфренд, могу я поинтересоваться, что с тобой стряслось? Почему сейчас передо мной лишь твой аватар? И с каких это пор ты научилась проецировать аватаров?!
Да, я уже давно понял, что стоящая передо мной Элиза — это и Элиза, и в то же время не она. То лишь проекция её аватара, а подобной способностью обладают лишь истинные боги Высшего Мира да демоны и дьяволы Нижнего!
— Хе-хе, похоже, тебя не проведешь. Сейчас я уже не полудемоница Элиза. Пожалуйста, зови меня маркизой Элизой. Поздравляю: стать бойфренд великого демона ранга маркиза — это поистине рекорд.
Маркиза? Даже если бы Элиза полностью демонизировалась, для столь стремительного скандального взлета по рангам не было предпосылок? Как можно было в мгновение ока превзойти Какаджила?! Что вообще произошло за эти два месяца?!
Стоило мне потрясенно замереть, как аватар Элизы начал расплываться. Похоже, время поддержания проекции подходило к концу.
— Ладно, похоже, сегодняшнее время проекции вышло. Обо всем случившемся я написала в письме на рабочем столе в твоем старом жилище. Можешь также расспросить Энни.
вдруг растворяющаяся в воздухе Элиза делает шаг вперед, отводит прядь волос в сторону, наклоняется и легко целует меня в заалевшие губы. В тот миг, когда наши губы соприкасаются, я ощущаю лишь легкую прохладу, прежде чем она отстраняется.
Она улыбается со смущенно алеющим лицом, выглядя так, будто она счастливейший человек на свете.
— Мм, моя цель достигнута. И да, бабничать тебе не позволено. Остерегайся моихнеожиданных проверок.
После этого проекция аватара исчезает в воздухе. Всё, что остается — это я с ошеломленным выражением лица и серебряное кольцо на руке.
— ЭЛИЗА!!
В голове западает недоброе предчувствие. Крик моей души разносится по берегу реки. Неужели я снова стану одиноким сразу после того, как завел девушку?
вдруг рядом раздается знакомый голос.
— Я еще не умерла, так что прекрати орать. Громко так, у меня в ушах закладывает.
Голос Элизы доносится прямо из кольца.
В тот же миг на каком-то поле боя в Нижнем Мире серебряноволосая демонесса-маркиза возлежит на своем троне. Спокойно руководя сражением перед собой, она беседует со знакомым черепом, который держит в руке.
Перед ней в жестокой резне сошлась бесконечная армия демонов. Какой-то демон-граф поднял мятеж. Будучи демонессой-маркизой, которую обласкал Абисс и которая взлетела на вершину в одночасье, ей всё еще предстояло выстоять в множестве битв.
— Я уже говорила, что не отпущу то, на что положила глаз. Будь то сила, определяющая мою судьбу, или ты сам — запомни: пока я не вернусь, тебе строго-настрого запрещено снимать кольцо или волочиться за кем-то. Иначе... помнишь, что было в тот день? Могу честно сказать: теперь твой череп — просто украшение на моей диадеме!
Что ж, перед лицом столь очаровательной угрозы я вновь теряю дар речи. Наконец всё сводится к беспомощному вздоху.
— Эх, Система, пора завершать задание. Я хочу воскреснуть.

Комментарии

Загрузка...