Переводчик (в данных параметрах): несовершенная удача | Редактор: несовершенная удача.
— Истинный Бог пал! Лесной страж Кларуладин мертв! Полубог Прескотт тоже погиб в бою!
Богом-хранителем северного Эльфийского королевства был Лесной Бог. Смерть этого Истинного Бога подействовала на всех эльфов так, будто рухнуло небо.
— Это невозможно! Боги неразрушимы, как они вообще могут умирать?! Как жертвой мог стать могучий Лесной страж Кларуладин?!
Именно так чувствовали себя все северные эльфы сразу после того, как новость разлетелась повсюду. Последнюю тысячу лет Истинный Бог эльфов защищал их, из-за чего они отвыкли от суровой борьбы за выживание, кипящей в Северных землях.
Теплая обстановка и мир, являющиесяной полнейшей противоположностью полю боя, приучили их жить под защитой Бога. Они воспринимали это как нечто незыблемое — вроде восхода солнца на востоке. Теперь же солнце больше не вставало, и паника охватила их донельзя.
— Мы кончены, всем северным эльфийским королевствам конец.
Тех, кто терял всякий рассудок и из страха сеял панику, воины-эльфы прямо на месте брали в узды, но страх иброжения уже расползались по всему северному эльфийскому населению. И хотя слухи можно было опровергнуть, некоторые вещи не подлежали сомнению.
Из-за смерти Лесного бога-хранителя похожее на утопию Эльфийское королевство лишилось божественной защиты и столкнулось с суровой реальностью. Вернувшись в круговорот жизни, природа начала показывать свою беспристрастную жестокость!
Ручьи в лесу стали покрываться льдом, а бесчисленные деревья — вянуть. Не принадлежавшие Северным землям леса обреченно увядали, и внешний защитный пояс леса всего за пару минут — процесс, обычно занимающий десятилетия — почти мгновенно сбросил всю листву. Защита Истинного Бога от тлена испарилась, оставив деревьям лишь смерть и увядание.
Лишенные защитного лесного барьера Лесного стража, средние температуры Эльфийского королевства резко контрастировали с таковыми в Северных землях, из-за чего естественный баланс природы нанес мощнейший ответный удар.
Согласно поэтичному описанию эльфов, взрывные северные ветра обратились жестоким Сезонным богом и одним поворотом тела сокрушили уединенный эльфийский парадиз, превратив его в продолжение суровых Северных земель.
Когда леденящие ветры ворвались на эльфийские земли, где прежде круглый год царила весна, дрожащие эльфы наконец поняли: пришла зима. Созданная свирепыми силами природы жестокая зима оказалась особенно неприятной для эльфов.
Как раз в тот момент, когда эльфы погружались всё глубже в панику, их «родичи» предавались таинственному безумию. Становиться свирепее после каждой битвы — такого описания уже не хватало для их фанатизма. Во время своего грандиозного кровавого фестиваля новорожденный Бог ядов темных эльфов добавил зеленую эмблему ядовитой змеи рядом с паучьей эмблемой Богини пауков. Темные эльфийские боги больше не ограничивались одной Лорси, и амбициозная Лорси уже подумывала о ранжировании новорожденных богов темных эльфов в будущем.
Армии темных эльфов намеревались под знаменем черного восьмилапого паука. Эльфийские армии, защищавшие родину, потеряли большую часть основных сил и совсем не годились темным эльфам в противники. Всё, что оставалось эльфам, — наблюдать за тем, как захватчики возводят на их землях бесчисленные базы и осадные орудия. Темные эльфы даже не пытались скрыть того, что прибыли сюда надолго.
Мавзолей Тассельского королевства был полностью раскопан, а все проходы, ведущие в Подземные королевства — полностью открыты. Каждый день из Подземного мира прибывали бесчисленные жадные до крови темные эльфы — словно кровожадные акулы, почуявшие восхитительный запах свежей крови аппетитной добычи.
Темные эльфы, питавшие к своим эльфийским кузенам вековую злобу, не стали устраивать резню так быстро, как все ожидали, но их непринужденная подготовка к тотальной войне и высокомерное отношение, приравнивавшее эльфов к закланным агницам, заставили отчаяться даже тех эльфов, которые всё еще верили в возможность победы.
— Они ждут, они ждут возвращения наших походных армий. У них есть уверенность в абсолютной победе, у них есть защита Лорси, а у наших армий нет ни единого шанса на победу без поддержки другого бога эльфов. О чем вообще думает почтенный Ансло? Почему он позволил злобной и коварной Богине пауков убить Лесного стража? Почему наши молитвы остаются без ответа?!
У эльфийских богов не было времени отвечать на молитвы северных эльфов: человеческие боги уже обнаружили их предательство, так что им самим приходилось бороться за выживание.
С определенной точки зрения можно сказать, что эльфам не хватало способного взять всё в свои руки лидера. По сравнению с крупными человеческими королевствами, которые всё больше относились к своим богам-хранителям как к счастливым талисманам, эльфы слишком сильно полагались на своих богов и даже считали божественную защиту важнейшим фактором в бою.
— Нет, они тоже ждут собственного подкрепления. Темных эльфов с каждым днем всё больше, черт возьми! Да сколько вообще этих сук темных эльфов на свете?!
Сколько всего темных эльфов обитало в темном Подземном мире? Вероятно, не знала и сама Лорси. Она использовала собственную силу, чтобы даровать темным эльфам плодовитость, далеко превосходящую обычных эльфов, однако за это Лорси нарекли падшей и изгнали в Подземный мир.
— Проклятый Ансло! Называешь меня падшей? Хорошо, я покажу тебе, что такое падение, я позволю тебе узреть истинное зло!
Можно сказать, что саморазрушительные действия Лорси ввергли всё племя темных эльфов в истинное падение и тьму. Взаимное истребление, предательства и интриги стали образом жизни всего племени, и даже подземные демоны не осмелились бы заявить, что превосходят темных эльфов в искусстве плести интриги. Но по меньшей мере было бесспорно одно: эти падшие темные эльфы невероятно сильны. Освободившись от проклятия низкой плодовитости, их истинный потенциал оказался намного выше ожидания каждого.
В природе не существовало расы, злой от рождения, поскольку чувство добра и зла у каждой особи определялось ее собственным опытом. Запятнанные темные воды Лорси не осквернили всё племя целиком. Серые эльфы, защищаемые Богом луны, и жившие уединенно рейнджеры темных эльфов открыто неповиновались подземным владыкам, призванным Лорси. Даже среди самих темных эльфов существовали бесчисленные верования и уклады мыслей; Лорси давно утратила контроль над всем племенем темных эльфов.
Однако, если взглянуть на текущие боевые лагеря темных эльфов, крупнейший сплоченный стан поистине принадлежал знамени Лорси. Символы лунного света, кровавого меча, ледяных парных клинков и прочие также были рассредоточены повсюду, и все эти бесчисленные разбросанные лагеря представляли бесчисленных отступников общества темных эльфов. Если сложить их все вместе, они намного превосходили численностью силы Лорси, что служило еще одним доказательством огромного числа внутренних фракций в этом племени.
Однако все эти темные эльфы, что в Подземном мире ненавидели и убивали друг друга, собрались здесь ради единой цели.
— В этом приговоре нашим предкам нет никакой справедливости! Даже если наши предки были неправы, мы, потомки, имеем право жить под синим небом, под солнцем, вместе с живыми! У нас есть свобода странствовать по удобным открытым землям! Мы докажем, что мы, темные эльфы, — сильнейшие среди всех эльфийских племен, что мы — высший класс эльфов, заслуживающий правитильством править!
Под знаменем Лорси темные эльфы, имевшие глубокие разногласия, временно объединились. Благодаря тому, что Лорси потратила огромное количество божественной силы на призыв волшебного темного тумана, они смогли избежать палящих солнечных лучей. Темные эльфы терпеливо точили ножи в темноте, ожидая предреченной жестокой бойни со своими близкими кузенами.
Поскольку темные эльфы вторглись раньше остальных, было вполне естественно, что они отделились от прочих подземных сил. Их единственной целью теперь было отвоевать для себя кусочек синего неба.
— Этой части Северных земель пока достаточно: здесь есть Эльфийский Источник и леса, мы можем возродить здесь принадлежащее нам королевство, здесь есть всё, что мы хотим!
С другой стороны, как только вновь прозвучат боевые барабаны Священной войны, точившие ядовитые зубы темные эльфы и Лорси наверняка вернутся на поверхность. Письмо-приглашение Роланда и Айера наконец дало Лорси лучший повод и момент для действий.
сейчас за пределами эльфийских городов были возведены бесчисленные палатки, и темные эльфы предвкушали радость мести и кровавой победы. Темные эльфы, чьей главной чертой было предательство, умудрились объединиться ради этой единственной цели.
Что до живших здесь так долго северных эльфов, для них это, разумеется, было кошмаром.
Только что вернувшийся в столицу эльфийский король Адриан тупо уставился на разворачивающийся перед ним пейзаж отчаяния. Разве ради этого он пожертвовал собственной дочерью? Разве в этом заключалась обещанная эльфийскими богами сила эльфов править веками?
«Стоило ожидать, что первыми вступившие в Священную войну неизбежно станут пушечным мясом».
В этот момент он в угрызениях совести невольно вспомнил оценку, эту ему тем человеком.
— Ты слишком заботишься о выгоде и потерях, слишком много рассчитываешь. На самом деле ты видишь лишь мелкие выгоды, но упускаешь общую картину. Вечно просчитывая выгоду и потери изо дня в день, ты наконец потеряешь в этом и самого себя.
— Я не ошибся! Я определенно не ошибся!
Однако текущая боевая ситуация не позволяла ему утопать в самосожалении. Армии трех других союзных стран уже так сильно жаловались ему, и многие желали распустить союзные войска и вернуть собственные отряды для защиты родных стран.
— Глупцы, вы еще более близоруки, чем никчемные люди. Вы думаете, что эти суки темные эльфы удовольствуются завоеванием одного лишь Тассельского королевства и не пойдут в другие страны? Мое Тассельское королевство едва ли насытит их, им нужно все Королевство эльфов Северных земель!
После возвращения разрушения, обрушившиеся на Тассельское королевство, возымели обратный эффект, еще сильнее побудив армии других эльфов отделиться от союзных войск. Если они и дальше не смогут действовать единогласно, эльфы быстро проиграют войну даже без боя.
— Пригласите двух генералов и принца Казло на совещание, просто скажите им, что у меня есть до них личный разговор... Пусть Алвин возьмет элиту Лунного клинка и готовится к моим приказам.
Король сжал зубы и показал шокированному доверенному лицу жест разрезания горла. Король преисполнился решимости пожертвовать всем ради защиты собственного королевства.
Никто не мог ожидать, что этой зимой в войну будет втянуто так много фракций. Битва эльфов, линия обороны Кленового леса и битва стихий составили самые примечательные увертюры этой Священной войны.
Все три битвы влияли друг на друга и переплетались. К этому моменту любой перевес в ту или иную сторону в любом сражении мог вызвать эффект домино, наконец приведя к лавине.
«Битва предателей» — такое название позже дала этой войне история, но для вовлеченных в текущую эпоху людей оценки будущих поколений не имели значения. Эта доводящая до головной боли ситуация, в которой трудно отличить врага от союзника, была для всех главной бедой.
Между двумя главными сторонами этого конфликта было столько предательства, что обман даже собственного племени стал повседневностью. Враг сегодня — друг завтра. Вчера союзник — завтра смертельный враг.
Подобные колебания не пощадили даже почтенных Истинных Богов. Когда Священная война возобновилась, тех, кто пытался сохранять двусмысленность, старшие боги каждой фракции заставили прекратить отсиживаться на заборе и четко определиться с выбором стороны.
В некотором смысле это был критический момент и точка, позволившие письму Айера, исходившему от одного из главных богов Порядка, обладать столь убедительной силой для Лорси, чтобы та пересмотрела выбор стороны.
к тому же, будучи одним из главных проигравших в прошлой Священной войне, зверолюды, лишенные защиты каких-либо богов, стремились возместить все прежние потери в этой войне. Их ранние засады и впрямь оказались выдающимися, но теперь они столкнулись с небольшими проблемами.
— Наши шпионы были полностью уничтожены?! Как такое возможно, я помню, было 2376 различных групп, причем семьдесят процентов составляли люди-полукровки, которых невозможно определить по внешности, они даже не знают друг друга, как всех их могли раскрыть? Некоторые из наших глубоко законсервированных шпионов внедрялись во вражеский тыл один-два века на протяжении нескольких поколений, мы их никогда не задействовали, почему их раскрыли?!
Будучи стороной, обладавшей преимуществом инициативы в нападении, нынешний вождь зверолюдов Амон Кровавый Топор испытывал сильнейшую головную боль. Изначально войны и до этих пор отсутствие полноценной информационной сети оставалось одним из крупнейших препятствий для зверолюдов.
Самым важным на войне была информация. Благодаря политике «мирной торговли» королевства Слейвейр, более чем столетний опыт взаимодействия был более чем достаточен для амбициозных племен зверолюдов, чтобы наводнить это королевство шпионами, словно яблоко червями.
Но когда война действительно началась, ни единое из их посаженных «семян» так и не проросло.
Делавший доклад зверолюд из племени Черепах весь покрылся потом. Он был главным руководителем информационной сети, а также сам вождем племени, но сейчас он боялся за свою жизнь куда сильнее, чем эта группа высших лидеров зверолюдов.
Ничего не поделаешь, все лидеры были так злы, ведь они растили этих бойцов столь долго ради того дня, когда придет час, а война была самым активным периодом для использования шпионов. Настало время шпионам показать себя, но зверолюд из племени Черепах по сути сдал чистый лист бумаги.
— В Краснокленовом замке должно было быть тринадцать групп, но... все они были раскрыты, именно они висят на восточных воротах замка. И еще...
— Ты говорил нам, что женщина-командующий у западных ворот — не более чем красивая ваза, поэтому мы сосредоточили боевую мощь на штурме западных ворот и в итоге понесли тяжелые потери. Потерянная нами воздушная кавалерия накапливалась столько лет, а ты говоришь нам, что не знал об этих магах-мечниках и боевых машинах?! Ты говоришь нам, что не видел ничего столь огромного, как летающий линкор?! Вы все так бесполезны, зачем мы вообще платим за ваше содержание?!
Яростный король зверолюдов поднял боевой топор, с гневом крича при известии об ошибочной и неточной информации информационной сети в этот критический момент. Он намеревался лично снести головы этим бесполезным зверолюдам.
— Погодите-ка, как наши шпионы вообще раскрылись? Если отбросить тех, кто явно был зверолюдом, поскольку они служили лишь приманкой, как разоблачили подкупленных человеческих шпионов и полукровок? Это нелогично, разве только...
По сравнению с яростным Орлиным королем медведолюд Лонде казался куда более собранным. Но судя по нефритовой безделушке, которую он случайно раздавил в руках, он был не так собран, как казалось на первый взгляд. Потеря бегемота была невосполнимой утратой, уже подарившей ему немало бессонных ночей скорби.
В этот момент, произнеся последнее слово «разве только», он с подозрением оглядел каждого вождя племени.
Смысл между строк читался более чем ясно. Для того чтобы столь глубоко скрытая информационная сеть была полностью раскрыта, оставалась лишь одна возможность — наличие предателя, причем невероятно высокого уровня.
—...Нет, дело не в шпионе.
Несмотря на то, что топор уже был у него на голове, и он был до безумия напуган, лидеру информационной сети все равно нужно было сказать то, что он должен сказать.
— Дело не в шпионе, всё раскрылось из-за проблемы с нашей логистикой.
— Хм?
Какая логистическая проблема могла разом разоблачить всех шпионов? У присутствовавших вождей были лица, полные неверия.
— Если искать первопричину, мне придется рассказать о событиях тридцатилетней давности. Поскольку наш образ жизни прост, нам, зверолюдам, трудно зарабатывать на жизнь в человеческом мире. Шпионов, не умевших вести дела, вдруг забросили в чужую страну, и многих лишили денег всего за три месяца, заставив голодом вернуться на нагорье.
Все закивали в знак согласия. Общеизвестным фактом было то, что зверолюды не умеют вести дела. Не только эти шпионы, не знавшие ни единой письменной буквы, но и немало «мудрых» знахарей и шаманов имели опыт потери всего на свете из-за обмана со стороны человеческого общества.
Для зверолюдов, у которых до этих пор действовала традиционная система бартера, человеческий мир был слишком сложен. Даже не встречая мошенников, большинство зверолюдов быстро расходовали все дорожные средства и беспомощно возвращались домой.
— Мы никогда не знали, когда настанет день контрудара. Если бы мы продолжали непрерывно забрасывать новых шпионов, это превратилось бы в бездонную бочку инвестиций. Наше племя небогато, мы не можем себе этого позволить. Наконец, случайность помогла нам обрести легендарное сокровище.
— Сокровище?
— Ага, оно появилось в результате удачного эксперимента знахаря. Знахарь из моего племени случайно смешал свои кулинарные специи с пророческими травами, благодаря чему умудрился случайно создать знаменитую легенду — жареное демоническое мясо Ориона!
Услышав это, все вожди дружно сглотнули слюну. Они тоже пробовали это красноватое и восхитительное жареное мясо. Оно и впрямь было дразняще пикантным.
— Все здесь наверняка уже знают об этом. Опираясь на это, мы открыли сеть закусочных под брендом «Орион», торгующих жареным мясом и гамбургерами, из-за чего имя «Орион» стало знаменитым. Хм, эти проклятые и заслуживающие смерти люди украли наш рецепт и создали какую-то сеть ресторанов быстрого питания «МакД», конкурируя с нами на каждом шагу, до предела бесстыжие!
— Какое отношение это имеет к раскрытию наших шпионов? — Амон был несколько потрясен столь резкой сменой темы. Разве речь не шла об информационной сети? Каким боком тут конкуренция фастфуда?
— Как вы знаете, наши шпионы не умеют вести дела, тогда как фастфуд «Ориона» — один из немногих наших прибыльных бизнесов, из-за чего... в результате все шпионы открыли фастфуд «Ориона»! Стоило разоблачить одного шпиона, как на чистую воду вывели совсем всех!
Ладно уж, раз фастфуд «Ориона» был слишком прибыльным, находились даже зверолюды, добровольно становившиеся шпионами, лишь бы открыть ресторанчики в изысканном человеческом мире и наслаждаться жизнью.
— Твою мать! Да это же чистейшее самоубийство!
— До такой степени глупо! Кто отдал такой приказ?! Какой идиот сотворил такую маразматическую хрень?! Я повешу его на флагштоке до смерти!
Яростный рев короля зверолюдов Амона прокатился по шатру, и от его резкого голоса стражники снаружи задрожали от страха.
При виде гнева Амона руководитель информационной сети закровоточил — нет, залить потом испарился еще сильнее.
— Это были вы...
Ответ прозвучал тихо, но среди присутствующих не было простых людей, которые не смогли бы расслышать его. Вожди на мгновение остолбенели, затем в шатре воцарилась жуткая тишина, и лишь Амон неуклюже продолжил.
— Что?
— Это были вы. Мое племя Черного Камня изначально было подчиненным вашему племени Кровавого Топора. Поскольку разведка и сбор информации всегда были вотчиной племени Орлов, преуспевающих в полетах, а вы — повелитель всех орлолюдов, я всегда был вашим верным вассалом. Когда вы только вступили в должность, вы сказали: «Кто знает, когда эти бесполезные шпионы наконец принесут пользу, до моего поколения это точно не дойдет, так почему бы не воспользоваться шансом заработать побольше денег и позволить соплеменникам заняться самым прибыльным бизнесом?! Мы заполним весь мир закусочными „Ориона«! Мы станем королями фастфуда!»»
Амон изо всех сил пытался вспомнить. Он казался смутно припоминающим, что тридцать-сорок лет назад, когда он только унаследовал свой пост, он действительно говорил нечто подобное и даже велел записать это в племенные хроники как мудрое изречение.
Как вождь племени Кровавого Топора, он гордился вовсе не боевым мастерством или стратегическим гением, а способностью обогащать свое племя. Именно благодаря процветанию племени Кровавого Топора их выбрали в качестве представителей для сотрудничества с богом Земляной стихии.
— В этом нельзя винить вас, люди просто слишком коварны. Видите ли, мы только что выяснили, что те рестораны гамбургеров «МакД» на самом деле были шпионами, заброшенными Сан-Антонио. Всех наших пойманных шпионов сдали те клоуны в красных париках!
Зверолюд из племени Черепах едва ли не плакал, рассказывая об этом болезненном воспоминании.
— Те, те маскоты, что распевали «синий-синий путь»! Они даже швыряли в нас своими ингредиентами и кидали в нас отвратительные красные парики. Они были настолько подлыми, что клали камни в свои гамбургеры, наши собратья-зверолюды были так жалки. Наш маскот, старый зверолюд с белой бородой, совсем не смог победить их посохом из демонической кости. Эту сцену было невыносимо видеть.
— Старый зверолюд с белой бородой? Маскот? Разве это не поиск смерти?
Какой-то вождь наконец указал на еще один очевидный изъян. На этот раз попотеть выпало определенному вождю медведолюдов, который тоже припомнил свое глупое решение двадцатилетней давности.
Руководитель информационной сети заметил это боковым зрением, но сообразил, что если ничего не скажет, то точно умрет. Произнесение вслух могло еще дать шанс выжить, поэтому он сжал зубы и продолжил.
— Некий человек пожелал оставить память об ушедшем дедушке и выдвинул это дополнительное требование... Белая борода символизировала мудрость, посох — готовность никогда не сдаваться, а белая одежда и белый фартук — прогресс шаманской культуры. Он сказал, что необходимо заставить людей понять красоту суровой культуры зверолюдов!
Ну что ж. Руководитель информационной сети продолжал пялиться на определенного медведолюда, выговаривая всё это. Намерение было очевидным: давай-ка никого здесь винить не будем.
— Кхм, я предлагаю... кое-что другое. Мы вполне можем воевать и без информации, — деланно сохраняя невозмутимость, сказал вождь медведолюдов Лонде.
— Ага, я согласен. Мы, зверолюды, занимаем первое место в мире по боевой способности; нам нет нужды подражать слабохарактерным людям и использовать каких-то там шпионов. — Король зверолюдов Амон слегка расслабился, произнеся эти слова.
Поскольку два сильнейших вождя согласились друг с другом, что еще могли сказать вожди других племен, они могли только кивнуть.
«Сообщите всем зверолюдам, с сегодняшнего дня гамбургеры МакД — наши смертельные враги! Фаст-фуд Орион — наша гордость! С сегодняшнего дня вы больше не лидер нашей информационной сети, мы дадим вам новую работу бизнес-консультанта по жареному мясу и будем управлять экономикой жареного мяса для всех зверолюдей!».
Услышав это, руководитель информационной сети был вне себя от радости.
«Замечательно, это работа моей мечты! Я председатель правления Ассоциации жареного мяса »Орион«, а также высокопоставленный шеф-повар, для меня это не будет проблемой. Это намного лучше, чем эта надоедливая работа в информационной сети. Вы лучше всех умеете выбирать подходящего человека для этой работы!».
За исключением вождя Амона, который радостно улыбался от того, что его засосали, у всех остальных вождей племени было странное выражение лиц.
««Что-то здесь не так изначально, эту работу изначально дали не тому человеку!» Из шеф-повара вы делаете шпиона, так что, конечно, будут проблемы! У нас сейчас война, есть ли необходимость создавать какие-то сетевые рестораны быстрого питания? Не ошиблись ли вы изначально? Забудьте об использовании шпиона в качестве повара, больше не используйте поваров в качестве шпионов!»

Комментарии

Загрузка...