Переводчик (в данных параметрах): несовершенная удача Редактор: несовершенная удача.
Изначально я не переживал за поле боя у кленовой линии обороны, ведь я заготовил там массу сюрпризов.
Организованный отряд Четырех Стихийных Магов Меча, «Борей» и вспомогательные броненосцы новой эры, а также куча новейших изобретений наших инженеров для защиты замка. Не успел я оглянуться, как скопил такую мощь, и всю её я оставил у Кленового замка. С таким арсеналом прорвать клёновую линию обороны казалось задачей практически невыполнимой.
Ладно, помимо всего перечисленного, я припас и множество других козырей, ведь чем больше у тебя тузов в рукаве, тем лучше. Сторона, способная приберечь козыри до самого финала, всегда имеет куда больше шансов на победу.
«Кленовая линия обороны не имеет права пасть». Этого я допустить никак не мог.
Наконец, это был важнейший стратегический узел всего сражения. Если бы она рухнула, на севере рухнули бы порядок и само равновесие сил, что привело бы лишь к отступлению людей на юг и сдаче Северных земель. В таком случае, даже одержав победу здесь, мы бы потерпели стратегическое поражение в целом — нам оставалось бы лишь влачить жалкое существование, выжидая, пока враг окружит нас и прикончит без всякой спешки.
Разумеется, если бы произошло какое-то непредвиденное ЧП — например, если бы какой-нибудь Злой Бог Хаоса рискнул собственной шкурой и лично сошел в смертный мир (нынешний прилив стихий не позволил бы Истинным Богам явиться во плоти, так что те, кто все же рискнул бы сунуться лично, попросту не смогли бы вернуться), — удержать клёновую линию стало бы невозможно.
В подобном сценарии у меня был отдан четкий приказ: всем немедленно грузиться на «Борей» и улетать как можно быстрее. Если в бой лично вступал старый Бог Хаоса, ему на смену должен был выйти ветеран из Богов Порядка. Раз уж сторона Хаоса готова пойти на столь радикальные жертвы, Истинные Боги Порядка непременно выкатили бы парочку смертников, готовых сыграть в партию взаимного уничтожения.
В текущий момент, когда боевая обстановка оставалась туманной, самую тяжелую работу взвалили на наши плечи.
Армия обороны Антуэна довольно успешно зачистила оставшиеся отряды зверолюдов — пользуясь численным превосходством и прикрытием засад Крылатых Сроды, мы без труда отбили вражеские временные лагеря за стенами замка. Но сразу после этого мы наткнулись на серьезное препятствие — Бога Земли Эмордилоркана.
Будучи древнейшим из Четырех Стихийных Богов, я знал, что Бог Земли Эмордилоркан парень тот еще чокнутый, но даже не представлял, насколько масштабно его безумие.
Будучи владыкой всех элементалей земли, телом он обладал не столь гигантским, как я ожидал, да и странных особенностей у него не наблюдалось. Он больше походил на чудовищного каменного гиганта и даже казался чуточку меньше Бога Ветра. Однако стоило ему вступить в бой, как он на практике подтвердил старую истину о том, что «в драке важен не твой рост, а тяжесть твой кулак».
Едва Бог Земли испустил яростный рев, как один легкий взмах его кулака разнес в щепки огромного элементаля ветра. Когда на выручку подоспел громовой Лорд Элементалей, Эмордилоркан запросто раздавил его между пальцами, а когда парящий броненосец открыл по нему огонь из пушек под прикрытием заградительного огня летающей крепости, он подпрыгнул и тройным ударом ноги превратил цитадель в пыль.
Со всем, что уступало по силе Лорду Элементалей, он расправлялся одним пинком. Что же до докучливых Крылатых Сроды и крошечных боевых кораблей, то их сметали сами ударные волны его сокрушительного рева.
«Монах? Этот ублюдок на самом деле мастер рукопашного боя высшего уровня! Какая наглость».
Ага, Эмордилоркан без сомнений был закаленным мастером кулачного боя, истинным монахом. Нигде не было сказано, что элементали не могут постигать боевые искусства — скорее наоборот, благодаря телу, которое намного тверже стали, природные эти Бога Земли лишь многократно усиливали взрывную мощь его ударной техники. Обычный толчок плечом с легкостью крошил целые горы, а если бы он попытался передать усилие сквозь гору, участь самой горы была бы предрешена, чего не скажешь о корове.
Движения Эмордилоркана отличались твердостью и молниеносной гибкостью, ему не составляло труда одурманить Камдиана, а затем вдруг обрушить на него тяжелейший удар из засады.
По сравнению с проворным Эмордилорканом, гигантский Камдиан выглядел неповоротливым толстяком, способным лишь принимать тумаки без малейшего шанса нанести ответный удар. Камдиан был типичным Лордом Элементалей магического толка, но собранные им молнии никак не могли захватить цель — да и как он мог попасть по врагу, если толком даже не видел Эмордилоркана?
Древняя битва стихий повторилась в наши дни, но, к своему глубокому отчаянию, Камдиан с ужасом осознал: пусть его собственная сила изрядно возросла, стиль боя Эмордилоркана изменился в корне, и сам Камдиан не мог провести ни единой результативной атаки. Из-за этого странного контракта пропасть между ними стала еще шире.
«Шевелитесь, у нас почти не осталось времени».
Бросив взгляд на поле боя, я сразу понял, что победить Камдиану не светит, под вопросом стояло даже то, сколько он вообще протянет. Для такого старого лиса, как Камдиан, побег в случае поражения был совсем нормален, и о битве насмерть не могло быть и речи.
Победив минутные колебания, я все же решил отправить ему весточку.
«Держись, мы как раз закрываем Врата Земли Стихий. Когда они закроются, мощь Эмордилоркана сильно упадет, и тогда ты сможешь ухватить шанс отомстить. Упустишь эту возможность — не одолеешь Эмордилоркана до конца своих дней».
Чтобы он не вздумал ретироваться раньше времени, не потерпев окончательного поражения, мне пришлось подстегнуть Камдиана мощной мотивацией. И как я и рассчитывал, начавший было пасовать Камдиан вновь обрел храбрость, услышав о призрачном шансе.
В тот же миг, укрываемые суматохой жестокого сражения, наши рыцари мчались сквозь снежные заносы. Мы уже прорвались в Лабиринт Элементалей Земли, и нашей целью, разумеется, были открывающиеся пространственные врата.
Наша боевая стратегия была ясна изначально. Элементали ветра, Крылатые Сроды и даже храбрые воины (пушечное мясо), брошенные в авангард, служили лишь дымовой завесой, маскирующей нашу истинную цель.
Армия обороны Антуэна прошла через слишком многие изнурительные битвы: она была сильно истощена, потрепана, а её элитные отряды понесли тяжелые потери. Заставлять их участвовать в высокоуровневом столкновении стихий было равносильно самоубийству, поэтому я поручил им зачистку оставшихся бродячих отрядов зверолюдов. Сам же я с элитными бойцами под прикрытием стихийной баталии устремился к пространственным вратам Земли, чтобы уничтожить важнейшую стратегическую цель.
Если бы вратам Земли дали открыться полностью, то независимо от дальнейшего развития событий сторона Хаоса наверняка обрела бы подавляющую мощь. Всё прочее превратилось бы в попытку залатать дыры после угона скота, когда непоправимый ущерб уже нанесен.
— Ха!...
Я тихо выкрикнул и одним ударом сокрушил врага перед собой. Этот мелкий элементаль земли не стоил и упоминания, для него даже не потребовалось обнажать меч.
Но чем глубже мы продвигались в Лабиринт Элементалей Земли, тем больше крошечных земляных тварей попадалось на пути. Они были лишь пустыми порождениями пространственных врат, лишенными собственного разума, так что тратить на них время было бессмысленно.
— И сколько еще нам их перебить?...
Перед нами то и дело вырастали стены, а мы утыкались в тупики. Несомненно, в перерывах между сражениями элементали земли от нечего делать соорудили здесь запутанный лабиринт. Наша цель ожидаемо находилась в самом глубоком сердце подземелья, и все те стражи, что попадались нам по дороге, лишь подтверждали правильность моих выводов.
— Ничтожные смертные, мой господин давно просчитал ваш заговор! Я — страж этих врат, Лорд Элементалей Земли Алидос, не смейте... А-а-х!...
С Адамом в авангарде всё давалось легко. Этот Алидос даже не успел закончить свою речь, как мгновенно отправился на тот свет. Он стал уже двенадцатым стражем на нашем пути; всё это напоминало какую-то ролевую игру в подземельях, где мини-боссы валят один за другим. Жаль только, что опыта за них не давали.
Поскольку Эмордилоркан мог вернуться в любой момент, время было на вес золота. Именно поэтому я вопросительно посмотрел на Маргарет. Если память мне не изменяла, эта Великая Святая лучше всего разбиралась в пространственно-временной магии, так что, возможно, у нее нашлся бы способ нам помочь.
— Телепортировать всех к центру лабиринта? Исключено. Нет ни единого мага, способного перебросить людей в незнакомую точку, а подобные хаотичные структуры — худший выбор для телепортации. Ошибись мы хоть на йоту в расчетах расстояния, всю компанию впоявку вплавит в стены...
Значит, нам оставалось пробиваться дальше уровень за уровнем? И продолжать слушать занудные речи этих здоровенных камней и каменных гигантов? Затея явно так себе.
— Ха! Я — Король Червей Касолай, даже не думайте миновать врата, что охраняю я...
Ладно, признаться, послушать болтовню этого парня мне всё же хотелось: огромный червь длиной более десятка метров — зрелище довольно редкое. Но нервничавший маг-полубог явно не обладал таким терпением: едва самопровозглашенный Король Червей вылез из земли, как его искромсали на семнадцать кусков.
Врата Земли еще не раскрылись до конца, поэтому мощь земляных элементалей и прочих тварей стихии земли, сумевших пробиться в это измерение, была ограничена — хотя до их истинного предела здесь было далеко. С этой шпаной мы справлялись играючи, но стоило вспомнить о мегатонной глыбе, которая прямо сейчас лупила Бога Ветра тройными пинками в воздухе, как я отчетливо понимал: шансов на победу над Богом Земли у меня ровно ноль.
Это была гонка на время. Если бы Бог Ветра вздумал сбежать в одиночку, у меня больше не осталось бы рычагов, чтобы одурачить столь полезное пушечное мясо.
— Глина...
— Клинт!...
— Ладно, Клинт, теперь всё зависит от тебя. Мы — команда подрывников! Сечешь фишку?...
Еще давным-давно, застряв в каком-то бесячем лабиринте в видеоигре, я представлял, как при встрече с подземным лабиринтом в реальной жизни обязательно применю иной подход к его прохождению.
— У гоблинов-инженеров есть старая мудрость: «Взрывы — это искусство». Так дай же мне насладиться твоим мастерством. Ну же, устрой мне знатный фейерверк! Все назад, Клинт, взрывай тут всё к чертям! Мы идем не через дверь, мы выбиваем окно!...
Точно, мне следовало поступить так гораздо раньше. Выход был прямо перед нами, отделенный всего лишь тонкой стенкой — какого черта я вообще собирался выписывать кругаля, вместо того чтобы проломить стену кувалдой?
— Меня тошнит от этих проклятых лабиринтов и от дизайнеров с шилом в заднице. С какой стати я должен играть в эту медленную бродилку? Нет прохода — проруби его в стене, нет лестницы — шарахну прямо сквозь пол. Смотрите сюда: будь в этом лабиринте хоть девятьсот девяносто девять этажей, я продырявлю их все одним взрывом!...
Заявление Клинта, когда он показал мне огромный поднятый палец и свирепо вдарил по кнопке детонатора, ясно давало понять, что он полностью разделяет мои взгляды. Наконец, в родню пошел.
— Бабах!...
Дальше всё стало проще: Стихийный Прилив сам указывал нам дорогу. Чем ближе мы подбирались к Пространственным Вратам, тем плотнее становилась концентрация стихий — нам оставалось лишь идти по этому следу.
— Бабах!...
В очередной стене перед нами вновь образовалась дыра. Используя столь скоростной тактический прием для прорыва через лабиринт, нам требовалось лишь непрерывно расчищать обломки камней, а затем спрыгивать на следующий уровень. Мы стремительно приближались к центру лабиринта. Судя по хрустальному шару Маргарет, который помогал нам ориентироваться, цель была уже близко.
— Тц, дайте-ка я попробую, я зуб даю, мы сможем преодолеть этажа три или четыре за раз, так будет гораздо быстрее!...
Гоблин-инженер Джиня Бейяр увидел, как круто держится Клинт, и, похоже, заревновал. Он тоже вызвался помочь, но мы его вовремя остановили.
— В том числе: Ты хочешь, чтобы нас всех заживо погребло?...
От такого вопроса Джиня тут же лишился дара речи.
Наконец, выбор пал на Клинта, а не на Джиню, у которого в арсенале имелись куда более мощные бомбы, именно потому, что Клинт гораздо лучше разбирался в точности расчетов. Он бы точно не обрушил на наши головы потолок, пробивая путь на нижний этаж.
С каждым новым взрывом движения Клинта становились всё увереннее: он оставлял всё меньше лишних обломков, из-за чего темп нашего продвижения неуклонно рос.
— И с каких это пор ты стал таким надежным? Отличная работа!...
Стоило мне также показать Клинту большой палец, как вся земля под ногами заходилась в жуткой дрожи.
— Бабах! — — Бабах!...
Со всех сторон раздался непрерывный грохот, с потолка посыпались куски грязи и камней, и один крупный булыжник едва не угодил мне прямо в морду.
— Стоило мне тебя похвалить... О, погоди, это был не ты? А кто тогда?...
— Роланд, я воздержусь от расспросов о том, что означают эти странные жесты рук, но прямо над нами ощущается всплеск божественной энергии, приготовьтесь,...
Слова Маргарет мгновенно прояснили ситуацию. Для такой мага-полубога, как она, волны энергии Стихийных Богов сияли в темноте яркими маяками, которые просто невозможно было не заметить.
В этот момент неожиданно пришло сообщение от Камдиана.
— Союзники из плоти и крови, прошу прощения... Надеюсь, в будущем у нас еще представится шанс поработать вместе...
Стоит ли говорить, что этот парень пытался сохранить лицо до конца? По крайней мере, он удосужился переслать весточку. Но если учесть, что и Эмордилоркан, и Камдиан были Древними Стихийными Богами, только что пробудившимися ото сна в печатях, то как же невероятно слабо выглядел Камдиан, продержавшись меньше двадцати минут.
— Да не то чтобы я слаб, просто Эмордилоркан слишком силен...
Ладно уж, этот хмырь даже не забыл добавить напоследок строчку в своё оправдание.
— Бац!...
Глухие раскаты и дрожь, доносившиеся сверху, подсказывали, что сейчас совсем не время винить Камдиана: судя по всему, Бог Земли Эмордилоркан находился уже прямо над нами. Одно лишь воспоминание о той фигуре, что пару минут назад жестоко лупила Бога Ветра, заставляло мою голову раскалываться от боли.
Но мы уже находились на вражеской территории, и вполне возможно, что Эмордилоркан обладал способностями вроде «прохождения сквозь землю» или «сквозного перемещения через стены», так что пытаться бежать сейчас было бессмысленно.
— Черт побери, Адам!...
— Маргарет, забери всех с собой, там твои знания нужнее...
Как же здорово работать со старыми напарниками! Маргарет понимала, что сейчас не время для лишних слов, поэтому она лишь молча взмахнула посохом, наложила на нас пару усилий, кивнула и повела всю компанию на этаж ниже.
Тем временем мы с Адамом обнажили мечи, готовясь к встрече с непрошеным гостем.
— Эй, как твои успехи в прокачке в последнее время? Только не будь здесь балластом, — бросил я.
— Хм, ты видишь этот меч в моих руках? Священный Меч Роланда, выкованный четырнадцать раз, заточенный на +7, по силе почти не уступающий Тринадцати Божественным Артефактам. Хе-хе-хе, а теперь взгляни на ту ржавую железяку в своих руках — похоже, она всего лишь высшего качества, да еще и без единой заточки. Я твой дедушка, и разница между нами как между дарительом и нищим игроком-бомжом. Какая разница, какой у тебя уровень, если ты не можешь ваншотнуть всё живое? Не вывозишь — выходи на ПК, твой дедушка мигом тебя сольет!...
Адам даже растерялся, не зная, что на это ответить. В подобных ситуациях Роланд неизменно впадал в безумие и начинал нести всякую околесицу.
Но поскольку Адам заблаговременно догадывался, с каким сильным врагом им предстоит столкнуться, он, конечно же, подготовился. Без лишних слов спрятав дешевый меч высшего качества, он извлек из рукава короткий клинок, в мгновение ока напитал его силой грозы, заставив испустить метровую волну света.
— Перезаряжаемый световой меч? Да это как минимум легендарное оружие, должно быть, знаменитое в истории! А эта эльфийская резьба — часом не Меч Банши Ксилера? Так ты тоже даритель! Почему не достал его раньше? Хотел разыграть карту в стиле «я вообще-то левша»?...
Адам легко провел пальцем по острию, отчего полупрозрачный хрустальный клинок, напитанный яростью ветров, стал казаться еще более устрашающим. Он был искренне рад, что отыскал оружие, идеально подошедшее под его боевой стиль.
— Меч «Чувство Ветра» я отдал Анни, но раз мне предстояло остаться на передовой, пришлось поискать замену. Названия этого клинка я не знаю, но сидит в руке как влитой. Правда, «одолжил» я его в Облачной Башне, поступок не самый благовидный, так что Маргарет лучше на него не смотреть...
И дело было не только в отсутствии благовидности — в одной отдельно взятой личной башне магов в Облачной Башне первоначальный хозяин сейчас наверняка вовсю рвал на себе волосы. Да и задолго до ухода Адама жалобы на него уже заваливали стол Общества Исследования Истины. Если бы не связи с Маргарет, маги давно бы внесли Адама в черный список навечно.
— О, ты тоже хорош! Вообще-то я в прошлый раз нехило так поднялся на Оуленде. Эта мощная человеция накопила столько за столько лет процветания, было бы грех ничего оттуда не прихватить...
— Ага-ага, вот только при всем их богатстве они жуткие скряги. Помню, как в прошлый раз мне пришлось приставить меч к чьему-то горлу...
Ладно, пока они оба увлеченно делились байками о своих славных кражах, запоздалый почетный гость наконец соизволил явиться.
— Бабах!...
Сперва раздалась дикая дрожь земли, за которой последовало бесчисленное множество острых каменных пик, пробивших толщу пола.
— А вот и он!...
Гигантские каменные пики прошили перекрытия с такой силой, что от удара содрогнулся весь лабиринт, и каменный гигант наконец добрался до нашего этажа.
Когда каменные колонны втянулись обратно, зияющие дыры заполнились огромными глазами, налитыми смертоносной жаждой убийства. Тут-то мы и поняли, что те «каменные пики» на самом деле были его пальцами.
— Хм, ты серьезно решил использовать этот клишированный момент из ужастиков? Думаешь, твой дедушка испугался? Какой бы сильный босс ни был, разве они созданы не для того, чтобы падать на лут для игроков? Ну же, давай померяемся силой с твоим дедушкой!...
В тот же миг серебряный Священный Меч испустил неестественное лучистое свечение. Сияние стало материальным — божественный артефакт, Священный Меч Роланда, готовился принять первый бой с момента своего рождения.

Комментарии

Загрузка...