Переводчик (в данных параметрах): БесконечнаяФэнтези Перевод Редактор: БесконечнаяФэнтези Перевод.
Кто такие камбионы? Пожалуй, больше всего об этом знают в Храме Хранителей.
«Эти ублюдки-полукровки рождены для разрушений и заговоров, их всех нужно притащить на площадь и сжечь на костре!»
Ладно, я спросил не у того человека: этот щедрый и пылкий пастор явно принадлежал к старорежимной «ретро-группе». Вплоть до недавних веков Храм Хранителей по каким-то причинам провел внутреннюю реформу, после чего при встрече с камбионами их стали приговаривать к пожизненному заключению, а не сжигать заживо.
Меры, предпринятые Храмом Хранителей, были ненамного лучше, но должен признать, в определенном смысле этот шаг оказался верным.
Как следует из названия, камбионы были потомками дьяволов и демонов. Обладая чудодейственной силой в крови и способностью управлять особой сверхъестественной энергией, они были прирожденными чернокнижниками. Поговаривали, что половина существующих демонических чернокнижников — это камбионы смешанного происхождения из низших планов.
Если рецессивная кровь другой расы находилась под контролем, они могли быть обычными чернокнижниками. Однако, если она выходила из-под контроля и проявляла дьявольские черты, этих существ, которым вовсе не следовало жить в основном плане, лучше всего было называть полудьяволами или полудемонами.
В отличие от родословной высших планов (ангелов), которую люди приветствовали и жаждали, камбионы всегда доставляли немало хлопот. В их крови кипело не только стремление пить кровь и тяга к фракции хаоса, но и куда большая проблема: предки их рода натворили немало бесчинств в низших планах.
Ангелы уповали на порядок и поклонялись Богам, их воля была не столь сильна, чтобы вмешиваться в жизни своих потомков, да и то они проявляли огромную сдержанность. Но в глазах дьяволов их гибридные потомки были живыми сокровищами, отколовшимися от их собственной крови, а проистекавшие из них кровь и сила служили лучшей меткой и связующим звеном.
Камбионы могли родиться добрыми или стать отважными бойцами, но из-за непрестанного шепота дьявольских предков на ухо они незаметно клонились в сторону фракции хаоса.
В глазах дьяволов потомки, несшие в себе их кровь, были лишь хорошими ростками на поле боя. Они взывали к врожденному демоническому началу своих потомков через кровь, и в тот момент, когда те радовались своей растущей силе, они теряли контроль над демоническими импульсами и превращались в полудьяволов, наконец не имея другого выбора, кроме как вернуться в низшие планы, служа новой опорой для дьяволов.
В бездне бесконечной войны «юноши», на которых они влияли, несомненно, были лучшими пешками и боевой элитой.
Мир присвоил камбионам прозвище «обреченных на порчу полукровок».
Репутация этих полукровок во всех планах никогда не была хорошей, поскольку еще сотни лет назад они были лишь пешками. Камбион мог сначала быть добрым, совершать благие дела добрую половину своей жизни и заслуживать всеобщее восхищение. Однако в решающий момент его душой могли управлять.
Да, к этому моменту вся подоплека дела стала вполне ясна, а тем временем Элиза принесла из бездны вести: потомок Тумана на Севере был прямым потомком могущественного дьявола.
Королевство Тумана делилось на несколько частей, причем Восточный Туман и Слёвейр были самыми крупными, и этот камбион должен был находиться в одной из них. Раньше было неизвестно, в какой именно. Поэтому мне пришлось усилить бдительность насчёт Рейн и отстранить ее от обязанностей.
И теперь, судя по всему, речь шла о члене королевской семьи Слёвейра. В глубине души я вздохнул с облегчением, хотя ситуация все еще оставалась неблагоприятной. После чего я снова сохранил невозмутимое лицо.
— Карвенц, чего ты добиваешься?!...
Мой рев эхом разнесся по небесам; даже если бы у Фисмера Касо было двенадцать крыльев, он все равно никогда бы от меня не сбежал — сейчас он был пригвозден к стене священным мечом и в неверии сжимал грудь руками.
— Нет, нет, я еще не могу вернуться, я не хочу возвращаться! Я еще не успел насладиться красотами этого мира: в основном плане столько прекрасных женщин и вкусной еды, я не хочу возвращаться! Я не насытился! Я все еще хочу быть Королем, я не хочу умирать!
Чешуя по всему его телу излучала жуткую белую ауру, а красные зрачки приобретали едва заметный бледно-желтый оттенок. Это был знак первородного дьявола: сам того не ведая, Фисмер превратился из камбиона в полудьявола.
Первородный дьявол мог подчинить себе потомков через родословную и связь душ.
Возможно, в тех смоделированных дьяволом кошмарах Фисмер бесчисленное количество раз падал в низшие планы и даже вынашивал иллюзию, будто он сам — часть дьяволов.
Глядя на бледно-желтые зрачки, которые полностью демонизировались, я понял, что его уже не спасти: падшей душе, подобной его, некуда было деться, кроме как в Стикс.
— В том числе: Дьявол! Король... нет, король-марионетка оказался дьяволом!
Под всеобщее удивление королевская стража сложила оружие — больше никто не желал сражаться за Фисмера, ведь имя дьявола издавна было общим врагом для всех.
— В том числе: Отвечай мне, Карвенц, чего ты добиваешься?!
Фисмер был мертв, но я все еще сжимал его шею, продолжая допрос — вот только целью моих вопросов был человек, скрывавшийся за его спиной.
— Ха-ха.
Вместе со знакомым смехом тело Фисмера окутали темные пламена. Ощутив мою ярость, воля повелителя дьяволов наконец снизошла в этот мир.
Вслед за этим зловещим смехом небо вдруг заволокло темными тучами, заслонившими солнце; восходящее светило скрылось из виду, казалось, даже богам опротивело увиденное.
Это было не какое-то волшебство, а просто влияние нисходящей воли принца-дьявола на мир. Став свидетелем такого гнева, я был немного удивлён: Карвенц оказался гораздо сильнее, чем ожидалось.
«Одна лишь нисходящая воля способна изменить погоду? Боюсь, это уровень существования, равный божественному».
На мой взгляд, мощь Карвенца превзошла все воображение и ни в чем не уступала любому существу божественного уровня из фракции Хаоса.
— Роланд, никак не думал, что мы встретимся так скоро. Как ты смеешь спрашивать меня, чего я хочу?
Тело Фисмера начало гореть: несмотря на демонизацию, его плоть все еще не выдерживала колоссальной силы дьявольского князя.
Однако на искаженном лице Фисмера проступило знакомое выражение. В нем читалась невинная, задорная шалость.
— Раз уж ты так искренне спрашиваешь, я с добротой отвечу... о погоди. Ты правда думал, что я добрый? Действительно хочешь знать? Угадай.
— Угадай свою сестру! [1]
— Ха-ха, разве твоя сестра — не моя тоже? К сожалению, я бы предпочел очаровательную сестренку брату... да и если я вот так просто тебе отвечу, разве это не позор для меня! К тому же я князь дьяволов, если об этом узнают остальные, как я смогу оставаться лидером? Давай как всегда: оставим самое интересное напоследок, загадка ведь должна разрешиться в самом конце...
Ярко пылая в демоническом огне, останки Фисмера обратились в пепел, оставив после себя прощальное послание.
— Роланд, мы очень скоро снова встретимся. Ой, мне стоит начать называть тебя братом? Похоже, глядя тебе в лицо, я пока не могу себя к этому заставить. Ах, время пришло... На этот раз забудем об этом, священная война только началась. У нас еще будет масса возможностей поиграть вместе, не спеша.
Вслед за рассеивающимся пеплом можно было заметить призрак Фисмера. Когда дьявольский магнат, высказавший всё, что у него на душе, лишился проводника для связи, все снова стихло. Темные тучи начали рассеиваться, вновь засияло солнце, и воцарился мир.
— Проклятье!
Я со злости ударил кулаком о землю, однако мой слепой гнев был обречен остаться без ответа.
Когда на севере только началась война, гражданская война в Силоо наконец подошла к концу.
Победитель? Победителей не было: хотя фракция короны, державшаяся до этого в нейтралитете, вдруг решила встать на сторону Омара, положение на фронте оставалось плачевным.
«Плачевное» — это лучшее слово для описания ситуации, ведь если бы обе стороны продолжили сражаться изо всех сил, всё закончилось бы взаимным уничтожением, и о победителях не могло быть и речи.
Каким бы ни был финал, обе стороны понесли бы тяжелейшие потери. Война между нежитью всегда доходила до полного стирания душ друг друга. Потеряв мириады ключевых фигур, империя Силоо неизбежно скатилась бы из сверхдержавы до обычного сильного королевства.
Однако с внезапным появлением на поле боя небольшого отряда рыцарей, устроивших засаду на штаб Совета Темной Ночи, чаша весов склонилась в сторону победы.
И дело было вовсе не в том, насколько они были невероятны. Просто поднимающееся знамя Тумана теперь символизировало этого человека, и те красные псы тоже ринулись в бой — исключительно ради своего господина, Императора Юнъе.
Сначала собратья-военачальники нежити приняли их за самозванцев, поскольку, судя по историческим записям, Армия Красных Псов чудесным образом исчезнула во время гражданской войны. Однако с появлением среди рыцарей-скелетов грозных и гигантских черных псов все сомнения потеряли всякий смысл.
— Демонический пространственный гончий пес Бастиан вернулся, оседлать его может лишь его милость!
Нашлись даже сторонники теорий заговора, заявлявшие, будто они видят всё насквозь.
— Во всем этом кроется заговор того самого человека — Омара, Львиного Сердца, А Данг Карнивора. Грија некогда была вассалом его милости, это наверняка он подталкивал второго сенатора сорвать печать и за счет своих способностей разжег гражданскую войну. Фракция короны же просто забрала корону, когда пришло время. Истина лишь одна, и это определенно его интрига!
Ладно, не будем вдаваться в то, как эти конспирологи умудряются сводить всё к единому заговору. Появление красных псов несомненно стало грандиозным событием: слухи о возвращении Императора Юнъе разнеслись со скоростью лесного пожара, и если он действительно вернулся, пожалуй, каждому стоило заново пересмотреть вопрос о том, на чью сторону встать.
Единственный император нежити уровня полубога в новейшей истории — если это знамя еще не внушало достаточного страха, так он ведь носил еще и ослепительное кольцо самого могущественного некроманта эпохи. Ничто не могло быть убедительнее.
Сила некроманта или лича имела свой предел; возможно, чтобы оценить боевую мощь некроманта, нужно было принять во внимание его воинов нежити. Предел же Армии Красных Псов Императора Юнъе оставался неведомым, поскольку они никогда не терпели поражений — то есть, никто не знал, до каких высот могла возрасти мощь Императора Юнъе.
По правде говоря, «непогрешимый Диффиндор» был одним из козырей, которые Роланд держал в секрете. Намеренно скрывая это, Роланд использовал его всего дважды, и противники, видевшие его в деле, были уже мертвы.
Стандартная тактика некромантов сводилась к тому, чтобы использовать лучших воинов нежити в качестве телохранителей и авангарда в битве, отвлекая внимание врагов. Затем они обрушивали на поле боя самое мощное заклинание, стремясь покончить со всем одним ударом.
Император Юнъе поступал точно так же. С Красными Псами в роли телохранителей и авангарда, а также с «Эпосом Льда» — сильнейшим и решающим исход битвы магическим средством — противостоять ему не мог никто.
Магов уровня полубога было не так уж много, а тех, кто умел управлять разрушительными запретными проклятиями подобного масштаба, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но метать запретные проклятия как капусту, не обращая внимания на последствия и наносимый самому себе урон, — кроме Императора Юнъе, спустя столько лет больше не было никого.
Более десятка павших королевств воочию наблюдали силу и коварство этой тактики. Если не сорвать печать Красных Псов до того, как Император Юнъе завершит чтение своего запретного заклинания, можно было опасаться, что в вечный сон погрузятся целые города и армии.
В те годы армии Юнъе даже не требовалось штурмовать замок: стоило Императору Юнъе применить проклятие, как судьба войны считай была решена. Последствия же включали в себя с десяток полевых операций, в ходе которых выжившие пытались предпринять безумные атаки на обороняющуюся нежить.
Вести войну на истощение с бесконечной армией нежити было равносильно бою на ограниченное время, где ждала неминуемая смерть... Те грозные армии с глубокой историей неизменно падали от рук скелетов-солдат из-за полного истощения, и это хитроумное сочетание тактик служило тому лучшим примером.
Разве некоторые ключевые фигуры Совета Темной Ночи не составляли в прошлом главные силы армии Юнъе? Разве они не знали привычек Императора Юнъе, чтобы тщательно всё обдумать перед любым действием?
«Решающего сражения следует избегать, если нет хотя бы шестидесятипроцентных шансов на победу. Победа или поражение должны быть предрешены еще до начала войны, после чего враги будут стерты с лица земли к их великому огорчению».
Боевой стиль этого императора всегда отличался столь жуткой расчетливостью. В тот самый момент, когда Красные Псы врывались на поле боя, Император Юнъе лично пожинаходил плоды победы.
Собратья-военачальники нежити всегда получали удовольствие от созерцания того, как их враги обращаются в ничто, но стоять перед императором, который, судя по всему, как раз готовился применить запретное проклятие...
— У меня что-то живот прихватило, срочно нужно отлучиться по естественной надобности.
Эй-эй, ты же маг-скелет, с каких это пор у тебя появился желудок?
— У меня жена рожает, я должен идти.
Так заявил один рыцарь смерти — короткая фраза, таившая в себе глубокий подтекск, заставила зрителей опешить.
— У меня любовница тоже вот-вот родит, я тоже хочу вернуться.
Ладно, другой рыцарь смерти тоже потерял всякий стыд, но после этого оба воина, которым полагалось сражаться друг с другом, переглянулись со знающим видом.
— Как ты можешь быть настолько бесстыдным?
— Я у тебя учился.
Ладно, ситуация прояснилась без лишних слов. (в текущих данных).
Наконец, столкнувшись вновь с устрашающим жаром Императора Юнъе, влияние, которое Совет Темной Ночи с таким трудом и муками выстраивал, полностью развеялось. Когда Красные Псы достигли штаб-квартиры, их встретило лишь пустое здание.
Гражданская война в империи Силоо подошла к концу, и новости о том, что второй консул Фейман бежал вместе с большей частью армий из мира нежити, очень скоро донеслись до слухов всего мира.
Как раз в тот момент, когда Роланд погряз в хаосе происходящего вокруг него, в другом измерении кто-то заливисто смеялся...
— Что я сделал? Хе-хе, ничего, я просто играл. Фисмер — мой потомок, разумеется, он камбион. Эх, думал, из него получится хорошая фигура, а он раскис всего после нескольких ходов. Смертные такие хрупкие.
Смеющийся юноша был довольно хорош собой, и смех его звучал непринужденно, но вести себя подобным образом в такой ситуации было определенно ненормально.
— Ха, а вспомнить лицо братишки в тот момент — у меня просто слов нет. Угадать? Я сам еще не придумал ответ, как же ты его угадаешь?
Он лежал прямо посреди пустоты, где не было совсем ничего; единственное, что привлекало внимание, — огромная шахматная доска, над которой возвышались все его фигуры (пешки), выглядевшие очень эффектно.
Шахматными фигурами служили живые существа — вернее, их души, испускавшие агонизирующие вопли. Среди них находились те, чья сила не уступала легендарной, — вероятно, величайшие герои смертного мира.
Напротив него через доску никто не сидел, однако шахматные фигурки двигались сами по себе.
— Северные земли? Королевство Тумана? Заговор? Да я тут ни при чем! Я просто жду веселой игры. Мои дорогие милашки, покажите мне, на что вы способны, не разочаруйте меня так, как Фисмер. Надеюсь на это.
Пожалуй, именно благодаря своей взбалмошности Карвенц смог достичь столь высокого уровня за столь короткое время.
Никаких хороших или плохих поступков — всё делилось лишь на то, весело это или нет. Было у него хорошее настроение — он делал пару ходов и отправлял нескольких своих приближенных восстанавливать Королевство Тумана; портилось настроение — он переворачивал доску и ничего не делал. В некотором смысле эта черта Карвенца и была самой сутью Хаоса.
«Безупречный дьявол Хаоса», «любимчик Хаоса», «баловень Богини Хаоса (всякий, кто осмеливался так его называть, давно уже был мертв)» — все эти прозвища Карвенц заслужил в низших планах.
Действуя столь капризно и в то же время улыбаясь как невинный ребенок при создании катастроф, на которые не могли смотреть без содрогания даже сами дьяволы, этот сын бездны, полностью соответствующий природе Хаоса, всего за триста лет совершил огромные подвиги. Переступив через бесчисленные трупы, он вознесся в высшее святилище.
Теперь он носил еще более громкое имя — верховный правитель Хаоса, четырнадцатое существо божественного уровня во фракции Хаоса.
Предсказание Роланда оказалось совсем неверным — ведь даже сам Карвенц не знал, что он сделает в следующий момент.
И теперь Карвенц не подчинялся никому, кроме спавшей Богини Хаоса: когда в нем пробуждалось желание поиграть, остановить его игру не мог никто.
— На этот раз братишка играет со мной, какое блаженство. Ха-ха, победить братца в стратегической игре — это было одной из моих мечт. Братец, ты мастер отгадывать загадки, так угадай же мой следующий шаг, ведь я и сам о нем еще не подумал. (продолжение следует...)
Примечания переводчика.
1. В китайском языке выражение «твоя сестра — » — это грубоватый способ парировать чью-то глупую, по мнению говорящего, реплику путем добавления слова «сестра» после ключевого слова, упомянутого собеседником.

Комментарии

Загрузка...