Переводчик (в данных параметрах): БесконечнаяФэнтези Перевод, Редактор: БесконечнаяФэнтези Перевод.
— Слухи уже разнеслись далеко и широко: каждый зверолюд выступил в поход. Известно более двухсот семидесяти племен. Хотя они заявляют об армии в восемьсот тысяч, на деле мы прекрасно знаем, что с трудом наберется и двести тысяч. Если отбросить тридцать тысяч некомбатантов, останется около ста семидесяти тысяч. И все они разбрелись по четырем разным направлениям. Очевидно, они совершают военное самоубийство.
Заброшенный уже более шести веков оперный театр в Мейпл-Сити снова обрелжизнь, превратившись во временный командный пункт. Мужчина средних лет, все еще привлекательный, в военном мундире распинался на сцене. Было очевидно, что присутствующим плевать на его речь: кто-то спал, кто-то читал, кто-то болтал.
— Хотя зверолюды обычно превосходят нас в грубой силе, наши союзные силы в общей сложности превышают триста тысяч. По численности мы по-прежнему удерживаем превосходство. Мы можем воспользоваться их разрозненностью и перебить их поодиночке.
— Медведолюд Лонде — потенциальный кандидат на роль следующего короля зверолюдов. Под его началом двадцать племен и около пятидесяти пяти тысяч бойцов. В его лагере множество разных отрядов: от тщедушных крысо-людей до сильнейших медведолюдов и слонолюдов. Обратите внимание: медведолюды, составляющие костяк этой армии, склонны впадать в спячку, а потому маршируют медленнее всех. Недавно они начали собирать припасы и прочую зимнюю утраву. Похоже, переживать зиму они намерены на собственной территории.
— Кентавр Кас сдерживает тридцать тысяч воинов. Основу составляют проворные всадники и столь же быстрые зверолюды. Это самый малый эшелон из всех. У них нет базы, они предпочитают партизанскую войну. И хотя отряд мал, хлопот от них больше всего. Сейчас они пытаются прорвать восточный рубеж обороны. Похоже, целятся пробиться в соседние страны. Если прорвут южный рубеж — быть беде.
— Король-волк Саустеро ведет за собой сорок тысяч — смесь льволюдов, тигролюдов, волколюдов и прочих подвидов, славящихся грубой силой. Понятия не имею, что творится у него в голове, но он развернулся и ударил по западному рубежу обороны. Может, пытаются вторгнуться в Королевство эльфов. Ходят слухи, что стратегом у них лисолюд, так что за этим безусловным безрассудством может скрываться нечто большее.
— Орлинолюд Эймонд ведет шестьдесят тысяч бойцов с богатейшим набором солдат-зверолюдов. С ним воюет масса воздушных и летающих отрядов. Согласно разведке, Эймонд — главный идейный вдохновитель Объединенной армии зверолюдов. Ходят слухи, что под его началом сосредоточена львиная доля элиты. Сейчас они штурмуют Антуан. Не думаю, что Антуан долго продержится.
Вся схема была исчерчена крестиками и кружками, обозначающими позиции врага и потенциальные цели атак. Оратор в погонах из последних сил пытался перекричать нарастающий гул скептически настроенной и скучающей аудитории. — Не думаю, что у нас реальное превосходство в силах. Триста тысяч плюс? Шутка какая-то. Вычтем некомбатантов — и останется максимум две сотни тысяч. К тому же эти зверолюды раза в три сильнее нас? Технически наша боеспособность — это дай бог треть от их. Как мы собрались побеждать в этой войне?
— В Антуане расквартировано почти сто тысяч человек, но под непрерывными ударами войск Эймонда наши давно требуют подкреплений. Кажется, Антуан мы потеряем. Тот расчет «один к трем» пора пересмотреть.
— Слыхали про гигантского зверя по кличке Биц? Это он повел медведолюдов на штурм стен Вендер-Сити, сметя их без особых усилий. Десятый захваченный город. Теперь молю только об одном: чтобы они поскорее уваливались в спячку! Не хочу сражаться с этими гигантами.
— Было бы прекрасно, но говорят, всё еще страннее. Каким-то образом холод зверолюдам нипочем, они воюют зимой безо всяких помех. Отсюда и внезапные засады. Какая уж тут спячка. Наши собственные солдаты вечно трясутся от холода, разрыв в физической силе очевиден. И мы собрались воевать финальную войну? Похоже, мы сами торопимся на свидание с праотцами.
— Зверолюды нас просто раздавят, они захватили столько городов, о снабжении даже не думают. К тому же, мы даже осадных орудий и катапульт не привезли. Линия снабжения трещит по швам. Как воевать? Нам предлагают биться со зверолюдами на пустой желудок в трескучий мороз?
— Разве это не забота сверхдержав? Почему мелкие страны вроде наших северных задействованы в этой бойне? А где Королевство Касми? Империя Сан-Антонио хоть словом обмолвилась? Если даже верхушка зверолюдов грызется с собственным королем, то мы, люди — словно горсть песка, прячемся за чужими спинами в надежде не стать пушечным мясом.
Из-за внезапного удара зверолюдов первые павшие города обеспечили врага припасами и укрытием. Подкрепления, прибывшие позже, больше походили на гостей, чем на бойцов. С гор Оризон сошла прорывная масса зверолюдов. Против сверхдержав их цифры невелики, но в основном это элита, а шесть северных стран физически не могли выставить все войска на помощь. Суммарно от пяти стран набралось двести тысяч — в среднем по пятьдесят тысяч на брата. Финальная война еще не началась. Люди ждали подкреплений, но зверолюды лишь укрепляли позиции, очевидно преследуя разные цели и задачи. О единстве речи не шло. Главной мишенью войск Эймонда оставался захват Антуана, чтобы их вождь стяжал славу.
Конфликта стратегий между людьми и зверолюдами не наблюдалось. Естественно, война затянулась. К тому же большинство генералов северных стран надеялись дотянуть до следующей весны, выиграв время для масштабных маневров и перехвата инициативы перед финальной схваткой. Что до Антуана, ожидающего подкреплений... Королевство Слейвейр скоро падет, кому дело до его мнения. Разумеется, просто стоять в стороне и смотреть на гибель Антуана нельзя.
Генерал продолжал молоть пустую патетику и пропаганду, на которую все плевали. Чистая трата времени. У кого-то лопнуло терпение. — Хватит! Мы солдаты! А не пьянчуги и хитрые политики. Сердитый мужчина средних лет, ничем не примечательный, среднего роста, с длинной накинутой на плечо пелериной из белого лисьего меха, рявкнул так, что зал утих. — Освобождение Антуана оставьте Королевству Касми.
Голос был спокойным, но пробрал весь зал. Каждая страна отклоняла эту роль из-за запредельного риска столкнуться с войсками Эймонда. Но разгневанный генерал средних лет взял да и взвалил на себя эту миссию невыполнимую. — Время — на вес золота, а вы его тратите. У нас есть подкрепления, но и у зверолюдов тоже. В горах Оризон не менее тысячи племен зверолюдов, но не все откликнутся на зов Эймонда. Те, кто был или не был с нами в ладах в прошлом, увидев нашу слабость, непременно решат поживиться свободными землями. Думаете, они будут сидеть сложа руки?
— Королевство Слейвейр надо спасать. Если никто не начнет этот спасательный поход, не ждите помощи, когда беда постучится к вам. Посмотрим иначе: падет Слейвейр — и зверолюды встанут у ваших границ. У вас есть крепость Слеза Камо? К тому же времени волколюды-охотники станут рыскать по вашим землям, резать народ, жечь деревни и уводить женщин с детьми. Вы этого хотите? — голос генерала Касми постепенно перешел на крик.
— Отлично! Можете и дальше прятаться по щелям! Когда запишете себя на доску позора, меня в этот блудняк не втягивайте. Я, Айнро — не дурак, беру миссию по спасению Антуана. Вы солдаты... нет... вы мужчины — так выиграйте мне время, сдержав остальных зверолюдов. Не давайте им мешать моему маршу к финальной битве.
Наконец-то дельные слова после трех дней словесного поноса. Я шевельнулся от спячки, услышав речь генерала Айнро. — Кто он? Спорили-спорили по каждой задаче. Эти тупицы наконец-то родили что-то дельное. С чего все эти заносчивые ублюдки слушают этого громогласного генерала? Он знаменит?
Разумеется, он отличался от тех остолопов, которыми вертели все три полных дня. Тяжеловес с доски почета. И генералом Касми звался не за красивые глаза. Айнро Черный Медведь был очень известен в моей стране, в Сан-Антонио. Амелия объявилась раньше меня. Жила в Мейпл-Сити, не желая мотаться по весям в охоте за рейнджерами. Естественно, стала временным лидером Союзной страны Восточного Тумана. Вид у нее был не из лучших, с каждой репликой сочился сарказм.
— Доска почета? Что это? И что за доска грешников, о которой он гудел? Похоже, я превратился в музейный экспонат, отставший от эпохи.
— У нас в ту эпоху тоже полно такого дерьма, просто ты не замечал: «Блокнот пикси».
— Работа этих пикси, опять бездельничают. Пикси — существа исконно магические. Очень похожи на чистокровных фей. Рост в мацерации от силы сантиметров десять — как раз поплясать на человеческой ладони. Пикси бывают разные: пернатые, теневые, обитающие во мгле. Разные характеры, привычки, ареал. Но общее у них одно: обожают болтать и сплетничать. Раса разбросана по всему свету, от природы нейтралы, потому ладят с большинством рас. А еще по всему миру у них торговые и кулинарные центры. В мире людей изделие пикси издавна считалось сокровищем безупречного качества.
Обычно их торговые центры служили лучшим местом для добычи всяческих сведений. Заплатишь — и секретов для тебя не останется. Упомянутый ранее блокнот пикси вели сами пикси. В него записывались все ключевые вехи истории, созданные известными личностями и событиями.
— Доска почета создана пикси и фиксирует всех знаменитых воинов, когда-либо ступавших по земле. Система рейтинга основана на боевых заслугах и даже учитывает твое положение среди сослуживцев. Очевидно, для малых стран это минус. Впрочем, над этой доской возвышается Малая доска почета, она же Доска Бога Войны. Туда вписаны вообще все легендарные бойцы за всю историю. Доска внушает доверие. По сути, если твое имя попало туда, ты считаешься ценным активом собственной страны.
Исторические личности? Древние воины? Похоже, я перегибаю палку с размышлениями.
— Но я...
— Ты помер слишком молодым, еще человеком. Даже не успел засветиться на доске почета. Зато ты числишься в другом рейтинге — гораздо более известном. Причем позиция у тебя там очень высокая.
Я воодушевился. Подумать только, попал в рейтинг популярнее доски почета! Неужели я стал столь значимой фигурой? Разве смысл жизни не в том, чтобы оставить след? Неужели я сам того не ведая вписал себя в историю? Вот это сюрприз.
— Что за рейтинг?
— В том числе: Абсолютный апокалиптический рейтинг. Ты — Бессмертный Роланд, номер 33.
У меня почернело в глазах от услышанного. Эту доску я знал. Туда попадали бунтари, ходячие катастрофы и напасти. Если ты настолько опасен, что пальцем тронуть боятся, рано или поздно окажешься в этом списке.
— Дрянные новости. Ни один смертный с ними сладить не может. Увидел — беги что есть моху. Наткнулся нос к носу — ну, считай, не повезло, — такова, думалось мне, суть Абсолютного апокалиптического рейтинга.
— А моя вторая личность?
Раз уж Роланд попал на доску, то и Король Вечной Ночи там обязан быть.
— Нет. Его там изначально не было. Похоже, пикси намеренно пропустили эту персону. Никаких пояснений не дают. За подробностями придется доплачивать.
— Твою мать! Истинная личность раскрыта.
— Разве раскрытие нетипично? Ты хоть пытался прятаться? Использовал лишь лоскут от знамени Ветра Войны в качестве флага Королевской гвардии. Думал, вокруг одни идиоты?
Я кивнул. Правду говоря, скрываться я и не пытался. Когда-то, мстя за других, я прямо заявлял врагам, за что их прикончил. Так что для информированных пикси узнать мою лицуха-личность было плевым делом. Наверняка еще и баснословно наварились на перепродаже сведений обо мне.
— Вообще-то я знаю парочку персонажей с этих досок. Под номером 99 идет Молли Красный Дракон. Оставляющий за собой выжженную пустошь след. Должен знать ее. А Злой Профессор, Черный Маг Харлоис — на 46-м. Судя по имени, на роль разрушительницы не тянет. Зато выдала нагора кучу «славных» учеников. Например...
— Например, тебя! А у тебя какой ранг?
Я вздохнул, вспомнив крутой нрав Матушки Драконов Молли. Провалив попытки устроить апокалипсис под землей, она поперлась наверх творить беспредел. Исполненный уверенности, я спросил: — Раз Харлоис и я в рейтинге, уверен, стоящая передо мной Эмира тоже там светится.
— Последний раз проверяла — номер 57, кличка — Озорная Леди Штормов. Изначально была 69-й. Трое стоявших передо мной друзей сыграли в ящик. Одного из них прикончила лично я. В итоге рейтинг снова подскочил. Суммарно поднялась на двенадцать позиций.
Она выпалила это с гордостью, хотя гордиться тут откровенно нечем.
— Офигенно! Этот титул куда круче моего. Какое еще «Бессмертный»? Бред собачий. Можно сменить прозвище?
— Рада, что мой титул тебе по нраву. Хе-хе... Вкус у тебя есть. Другие говорят, что звучит убого. Меня это дико бесит. Но как ни льсти, этот титул никому не отдам.
— Твою ж! Раскусила на раз. Слушай, свяжись с пикси, а? Поганое прозвище. Надо сменить на что-то покруче. Например: «Непобедимый», «Гений» или «Вечно Обожаемый Ролан».
— Итак, твой выбор — «Тупой, Себялюбивый, Отталкивающий Ролан». Оставь это мне. Свяжусь с пикси. Не верится, что эльфы были настолько приземленными. Такие погремушки выбиваются на раз-два.
Поделать с нашими ежедневными спорами они ничего не могли. Рейн и остальные были вынуждены выслушивать эту перепалку. Генерал на сцене снова без умолку вещал о так называемой стратегии. Эти двое вообще не представляли, что здесь творится.
Все эти три дня я понимал: если продолжу оставаться в стороне, то превращусь в одного из тех солдат, что дохнут за секунду по тупому приказу, который мне хватило ума исполнить. Так что я встал.
— Айнро, твой план — самоубийство. У меня есть пара предложений и кое-какие сведения. Пожалуй, тебе пора меня послушать.

Комментарии

Загрузка...