— Большой брат Роланд так хорошо ко мне относится. Он часто рассказывает мне сказки на ночь, и мы проводим ночи напролет вдвоем.
— Что еще взять с неразвитой девчонки. Подумать только, тебя все еще интересуют сказки на ночь. Давай старшая сестра преподатки тебе жизненный урок. Все эти сказки — ложь. Принцессы — сплошные хрупкие вазы, неспособные выдержать давление, а принцы были извращенцами с девиациями. Поверь, вокруг нас полно таких примеров.
— Т-ты, ты клевещешь на меня!
— Впрочем, неудивительно, что ты такая наивная. Наконец, дети имеют право оставаться в неведении. Когда я была моложе, то тоже часто слушала сказки хозяина. Я слушаю их уже около столетия. Ой, может, мне называть его «дорогой»? Хотя называть его так немного смущает.
Элиза прикрыла рот рукой и хихикала, на ее лице не было ни малейшего следка смущения. Всего пара фраз — и Рейн уже бесновалась от ярости. Впрочем, казалось, ядовитый язычок зацепил рикошетом и меня.
— Похоже, Элиза встречалась с Карвензом. И правда, тот еще извращет. Неудивительно, что она пришла к такому выводу. Да, она точно не меня имеет в виду.
Покачав головой, я проигнорировал перепалку и перевел взгляд на пиршество перед собой. По ряду причин это, казалось, был первый раз, когда я ел еду, приготовленную лично Элизой.
После нескольких экспериментов в последние дни мне волей-неволей пришлось самому встать у плиты. Впрочем, от собственной стряпни я давно устал. Кулинарные навыки Коэна тоже были очень посредственными. В последнее время мне жутко хотелось нормальной еды, так что стряпня Элизы меня бы полностью устроила.
Она приготовила обычное мясное рагу. Мясо было порезано тонко, сверху плавали кусочки дикой зелени. Какой-то неописуемый спецефический сбор придавал рагу особую притягательность, а аромат зеленого лука так и разжигал аппетит.
— Объедение!
Хотя я и догадывался, что кулинарные навыки опытной горничной Элизы не подкачают, вкус рагу всё равно приятно удивил.
Рагу оказалось густым, но бархатистым, а аромат ударил в нос, стоило мне сделать глоток супа. Послевкусите задержалось во рту даже проглоченной порции, заставляя потянуться за новой. Рядом лежало жареное мясо, глазированное диким медом и травами. Живот немедленно заурчал в знак протеста.
— Что это за трава? Должно быть, чертовски дорогая! Да, вкуснотища!
Я тут же принялся за еду. С другого конца Кэтлин и Коэн обменялись взглядами и тоже налетели на еду.
Судя по тому, с каким аппетитом они уплетали за обе щеки, я был не единственным, кого замучил дефицит нормальной еды.
Самый вкусный пир из тех, что я помнил, был перед моим Вознесением. Правда, из-за нехватки времени Элиза тогда не успела приготовить его сама. Оказалось поистине приятно попробовать ее кулинарию сейчас.
— Эй, если будете зевать, мы всё уплетем.
— У меня нет аппетита, — упрямо бросила Рейн. Но стоило ей это произнести, как живот тут же предательски заурчал. Лицо мгновенно залилось краской.
— Хи-хи, главное в жизни — быть счастливым, а для этого набитый желудок превыше всего. Роланд, ешь не спеша, не подавись. Все еще голоден? Если мало, могу приготовить миску лапши.
И тогда я с чистейшим восторгом кивнул. Обретя плотскую оболочку, моим главным хобби стала еда. Разве мог я отказаться от стряпни мастера кулинарии? Как упустить такой момент?
Но уже тем же днем я понял, что есть вещи, которые никому нельзя совать в рот, особенно если их подает демон, накопивший целый ушат обид за своей лучезарной улыбкой.
— АРХХХ! Живот болит. В голове гудит. Четвертый раз за денькрутит живот! Элиза, какого черта ты туда положила?!
— Проклятую траву, черную мандалу. Как вы и сказали, чертовски дорогая штука, почти по цене золота. А еще только что добытое мясо маленького клыкастого дракона. Потрясающий питательный тоник. Ой-ей, господин, неужели ваше тело плохо питается? Оставлять организм в таком состоянии нельзя. Пойду-ка сварю еще миску лапши, подпитаем ваши силы.
Подумать только: использовать черную мандалу, идущую на яды, вместо зеленого лука... Клыкастый дракончик, он же маленький зеленый дракон, тоже ведь ядовит. Стоит ли радоваться, что от смеси этих двух ядов я отделался лишь болями в животе?
— Что-то здесь не так! Почему с ними всё в порядке?!
— Вообще-то, перед готовкой я нейтрализовала яд в мясе и травах. Должно быть, в лапше содержался какой-то стимулятор, который случайно задействовал остаточные токсины. Искренне прошу прощения, хозяин.
Это бесстрастное объяснение и лишенные эмоций извинения звучали как монотонное зачитывание по бумажке. Лишь теперь я понял: возможно, всё это время Элиза была жутко зла...
— Прости, моя вина.
Ладно, истинный герой умеет вовремя отступить. Я хорошо знал мстительный характер этой девчонки. На этом её вендетта явно не закончится. Ради вкусных обедов в будущем я немедленно принес извинения, хотя толком и не понял своей вины. Неужели всё из-за того, что в последнее время я слишком был занят, чтобы уделять ей время?
— И впрямь ваша вина. Но раз уж вы извинились, я так и быть приму их.
Элиза наконец озарила меня искренней улыбкой. После этого она бросила мне небольшой флакон, выпив содержимое которого я почувствовал, как буря в животе немного утихла.
Был еще один повод любить характер Элизы. Пусть она часто капризничала, стоило мне извиниться, как она тут же прощала меня. Если она казалась хоть чуточку сердитой, первыми извиниться заблаговременно было самым верным решением.
— ...Мне наконец-то полегчало. Я вообще-то живой человек, от такого и умереть можно! Больше не шути так. Верно, какого черта ты здесь? Что за фокусы с физическим телом?
Появление Элизы стало поистине неожиданным сюрпризом. Вскоре я во всем разобрался.
Оказалось, что физическое тело Элизы — это аватара, созданная с использованием даров-подношений зверолюдей. Смочь проявиться через поедание части этих даров было чудом, так что особой силой эта аватара не обладала.
И хотя с повседневными рутинными делами она справлялась без сучка и задоринки, участвовать в боях было выше её сил.
— Хватит и того, что ты вообще смогла прийти.
Дело вовсе не в пробудившихся мазохистских наклонностях. Скорее, за эти дни я сполна прочувствовал всю боль от отсутствия под рукой толкового помощника. Теперь, когда Элиза здесь, я наконец-то смогу спихнуть на неё всю работу.
Стоило мне произнести эти слова, как на лице вечно холодной Элизы промелькнула довольная улыбка. Затем она шагнула ближе и заглянула мне прямо в глаза.
— ...Я прекрасно знаю, о чем вы думаете. И всё же ваши слова меня радуют. Вот ваша награда.
В определенном смысле демонизированная Элиза стала смелее выражать свои чувства и добиваться желаемого.
Это прекрасное лицо медленно приближалось к моему, привычная ледяная маска растаяла. Под этой ледяной глыбой скрывалась страсть, горящая пламенем преисподней. Щеки Элизы залил яркий румянец, исходивший от них соблазнительный жар и манящее притяжение не оставляли мне путей к отступлению.
— Эй... Вы вообще что творите?!
Жаль только, я был здесь не один. Если не считать двух остальных, изо всех сил изображавших статуи, Рейн явно не намеревалась сидеть сложа руки и смотреть на это представление. Она тут же клином врезалась между нами, разрывая дистанцию.
— Жаль? Я и впрямь посчитал это упущением?
Пока я терзался внутренними противоречиями, между Элизой и Рейн вновь вспыхнула словесная перепалка.
— Теперь я наконец понимаю, почему хозяин терпеть не может нахальных девчонок. Разве не положено делать вид, что ничего не замечаешь, когда видишь проявление чувств между родителями?
— Родителями... Ты кого назвала родителями?! И вообще, я не нахалка! Мне четырнадцать лет! Я уже в том возрасте, когда можно выходить замуж!
— Четырнадцать лет? Поразительно! А я думала, тебе всего десять. Кажется, Энни в десять лет уже переросла тебя.
Ладно, пусть эта реплика прозвучала вне всякого контекста, но по её мельком брошенному вниз взгляду было совсем ясно, о чем именно идет речь.
— Эм... Элиза, разве те слова не задели и тебя рикошетом?
Ладно, судя по искривленным губам и дергающимся бровередвам, эта ядовитая плоскогрудая девица сейчас принесла себя в жертву ради ментанального урона противнику. Сердце у неё наверняка обливалось кровью.
Как и прежде, всего парочкой фраз Элиза уничтожила Рейн. Некрасноречивой Рейн оставалось лишь отшагнуть в угол и дуться.
Пока Элиза вовсю распекала Рейн, её слова вдруг зазвучали прямо в сознании.
— Хозяин, я уже расследовала происхождение крови новой королевской семьи Тумана. Боюсь, это дело куда сложнее, чем мы рассчитывали. Говоря вашими словами, тут завязан невероятно масштабный заговор — я бы не успокоилась, пока не сказала всё лично. Барьер я уже поставила. Просто слушай и не суетись.
Незримый барьер отсек любые любопытные взгляды. Я всё еще сидел на корточках в стороне, наслаждаясь солнышком, пока Элиза споро собирала миски и палочки. Окружающие ни о чем не догадывались, а мы вовсю беседовали.
— Во-первых, кровь тумана у неё и впрямь подлинная. Однако она — не ваш потомок. Как вы и ожидали, вы всё еще старый девственник, могущественный старейшина секты ФФФ, архимаг запретных заклинаний и духовный лидер Фестиваля факелов. Как только подумаю, что я — первая любовь тысячелетнего девственника, так на душе неспокойно. А после этого инстинктивно накатывают легкое брезгливость и угроза. Говорят, те, кто слишком долго воздерживается, слегка извращаются. Через тридцать лет воздержания способны на всё. Ну а спустя триста...
Пока этот ядовитый язычок сыпал соль на мои раны, передо мной постепенно раскрывался шокирующий секрет. Я невольно отбросил обиду на демоницу.
На этот раз я был по-настоящему потрясен. Неудивительно, что Элиза потратилась на призыв авататы. Использовать любые другие способы связи было небезопасно — только вживую.
Долгое время Элиза выкладывала всё как на духу. И хотя снаружи леденыл душу ветер, по моей спине катился холодный пот.
— Оставшись в неведении до конца, я бы сгинул. Похоже, недооценивать противников точно нельзя.
Хотя меня и передернуло от мысли о последствиях, если бы Элиза не раскопала это и не предупредила меня, я всё равно хмыкнул. Интриги и ловушки страшны лишь тогда, когда их не замечаешь. Раз уж я узнал о них, то сумею дать свой ответ.
— Спасибо, Элиза. С тобой рядом по-настоящему спокойно. Кажется, я снова перед тобой в долгу. Даже представить не могу, что бы я без тебя делал.
— Хм, кажется, ты становишься всё сентиментальнее. Если слова искренни, перестань путаться с другими девчонками.
И пусть говорила она так, судя по сладкой улыбке в уголкам губ, мои слова пали на благодатную почву.
Пока мы улыбались друг другу, ученики за моей спиной, не ведавшие о нашей телепатической связи, тихонько зашептались.
— Чтобы вдруг так похотливо улыбаться на пустом месте... Коэн, неужели в теле учителя всё еще бродит остаточный яд? Выглядит каким-то глуповатым и зачарованным.
— ...Я слышал от старшего брата Клуна по соседству, что мужики при долгом воздержании начинают вести себя странновато. Похоже, появление леди Элизы так обрадовало Его Высочество, что он утратил всякие манеры.
— Выходит, от долгого воздержания и впрямь крыша едет. Но судя по всему, у принцессы Рейн тут полнейший ноль шансов.
— Эм... Старшая сестра Кэтлин, принцесса Рейн стоит за вашей спиной и, кажется, она в бешенстве.
— ААА, Ваша Высочество, простите. Ум... надеюсь, вы не урежете оговоренную сумму? Деньги еще нужны на новый набор алхимических инструментов. Эм... хотя противница и сильная, надежда есть! По крайней мере, в некоторых аспектах вы на равных... Пф, я правда не это имела в виду. В общем, я изо всех сил буду говорить про вас принцу хорошие вещи!
Ученики, кажется, вляпались в переделку. С другой стороны, мне предстояло переосмыслить свои дальнейшие шаги.
— Возрождение Тумана? И впрямь грандиозная и хлопотная ловушка. Похоже, надо побыстрее приканчивать эту войну. А затем, думаю, стоит отправиться в Антуэн.

Комментарии

Загрузка...