Изначально Оливия — не оландерка. Она дочь купца из Родосского королевства, одной из семи стран Южных земель, и сюда она приехала специально для изучения алхимии.
Будучи иностранной студенткой, она не обзавелась здесь имуществом, а её багаж был очень скудным. Сложив лекарства и реагенты в пространственное хранилище, упаковав книги с конспектами, получив обратно залог и вернув ключ хозяину квартиры, она была готова к отъезду.
К слову, Коммунальная Страна Восточного Тумана — это тоже одна из семи стран Южных земель. Половина территории всех семи стран в прошлом составляла единую Страну Тумана. Если бы мне вздумалось воссоздать Страну Тумана, это означало бы объединение двух государств и отъём земель еще у двух других. При текущих условиях это неосуществимо.
Оливия была очень рада возможности стать ученицей мастера-алхимика и покинуть эту страну. Наконец, в глазах жителей других держав обитатели Южных земель слыли варварами, носящими шкуры. И хотя её радовало, что снег здесь лежит далеко не круглый год, за годы учёбы ей пришлось столкнуться с бесчисленными хлопотами.
Теперь, когда с «чудесным алхимиком» было покончено, пришло время отыскать «мастера магической инженерии» Тимми Лейда. Поиски, впрочем, не обошлись без проблем, хотя мне не впервой сталкиваться с подобными трудностями.
До того как Тимми Лейд заставит всех говорить о себе, оставалось еще лет семнадцать-восемнадцать. Нынешний Тимми Лейд... Ладно, вид перемазанного соплями пацана меня ни капли не удивил. По крайней мере, на этот раз мне удалось найти нужного человека с первой попытки — это всё же лучше, чем в прошлый раз, когда предки исторических героев, которых я разыскивал, еще плавали в виде сперматозоидов в яйцеклетках.
У Тимми Лейда была старшая сестра, они жили душа в душу. Когда она наконец вернулась, я быстро понял, что мы с ней старые знакомые.
— Оливия, Кэтлин?
— У... Учитель Дана! Что вы здесь делаете?
— Это мой дом, это мне интересно, что вы здесь забыли. Разве вы все еще не окончили обучение? Что вы тут делаете? Что-то случилось?
Сохраняющая невозмутимость дама передо мной выглядела лет на тридцать с небольшим. Её строгое лицо излучало достоинство, но на красивых чертах проступала тень горечи. Глядя на её плоский силуэт, я невольно вспомнил ту историю с молоком...
— Пффф!
Ладно, так откровенно ржать было верхом бестактности. Рейн, я обязательно пожалуюсь на тебя Келли, когда вернемся. Тебя ждут дополнительные курсы по этикету... Погодите-ка, я что, тоже рассмеялся? Ну, по крайней мере, меня не вырвало фонтаном. Какое-никакое уважение к даме я всё же сохранил.
— Рада встрече, учитель Дана. Я — рыцарский наставник Кэтлин. Мне требуется помощь алхимика, поэтому Кэтлин порекомендовала обратиться к вам. Это долгосрочный контракт, и я опасаюсь, что из-за этого вы можете лишиться места в академии. Однако, я гарантирую щедрое вознаграждение. К тому же, у вас появится возможность подняться на новый уровень. А этот господин — мастер-алхимик Ингоу Бейяр. Он алхимик золотого ранга, можете обсудить всё с ним.
Учитывая, что Тимми Лейд был крепко привязан к старшей сестре, просто взять и похитить сопляка было бы непрактично. С другой стороны, стоило нам нанять эту учительницу, как Тимми сам потянется за нами следом.
Однако произошло неожиданное: услышав мои слова, Дана просияла, словно моё предложение тронуло её до глубины души. Но уже в следующее мгновение лицо её снова помрачнело.
— Прошу прощения. Хотя мне действительно нужна новая работа, мы уже решили покинуть этот город. Боюсь, я не смогу принять ваше предложение.
— Покинуть? Почему?
Поначасть она отказывалась говорить, но под моим неотступным напором всё же сдалась.
На самом деле причина была банальна. Она считала город небезопасным, а потому решила уехать.
А небезопасным он казался потому, что прямо за окном виднелся силуэт гигантского существа.
Огромное тело девятиглавого императора драконов Гидры занимало почти половину реки. Его гордые драконьи головы были видны даже из соседних кварталов. И хотя периодические изрыгания пламени вряд ли представляли угрозу для всего города в целом, для тех бедолаг, в которых они попадали, это означало неминуемую смерть.
Это вам не какая-нибудь девятиглавая змея из болотных топей, унаследовавшая лишь крупицу драконьей крови. Морское чудище Гидра, пережившее бесчисленные катаклизмы с древнейших времен, было божественным зверем. Оно обрело часть божественной мощи издавна. Если бы его крови нужно было присвоить ранг, он едва ли уступал моей двоякоалмазной крови. Когда подобное существо достигает сферы полубога, человеческий полубог в его глазах не стоит ровным счетом ничего.
Изначально этот девятиглавый император драконов был практически непобедим в смертном мире. Из-за своей чудовищной силы движения Гидры были ограничены, и отвращение к бессмысленным дракам бросалось в глаза. Однако если вы сами полезете к нему и выведете его из себя, то кого винить, если вы изо всех сил нарываетесь на смерть?
Это было похоже на пролог масштабной военной игры. Несколько могущественных фигур выходят на сцену, чтобы поучать вас и скрестить клинки со старыми знакомыми ради поддержания собственной репутации, но всё это — лишь часть сюжета. Будучи новичком, можно просто устроиться поудобнее, словно в кинотеатре, и понаблюдать за шоу. Но если ты возомнишь, будто способен в одиночку завалить босса, понесешься вперед с криком «Помри, нечисть! Я хочу убить дракона!» И огребешь мгновенный ваншот, кого еще в этом винить?
По крайней мере, осознав мощь противника, Дарсос не собирался идти напролом или злить хозяйку Девятиглавого Дракона — Королеву Бурь. Судя по тому, как он избегал открытого столкновения и рассылал письма многочисленным великим Церквям, он явно рассчитывал на то, что с этой проблемой разберутся боги Порядка.
Разумеется, если бы Девятиглавый Дракон вышел на сушу, Дарсос наверняка поставил бы на кон всё и дал последний бой, чтобы защитить свою страну. Гидра тоже это понимала и не намеревалась эскалировать конфликт, из-за чего битва зашла в тупик. Напротив, кто действительно выкладывался по полной, так это подчиненные ей морские народы. Помимо того, что на них давило могущественное существо с тыла, главной причиной была одна случайность.
Желая продемонстрировать свою роскошь, магические лампы развесили вдоль речного берега, а как топлива использовали дорогое мерфол-ойл — изысканнейшую роскошь человеческого мира. Русалки были любимыми детьми моря и почитались как королевская особа среди морских обитателей. Поэтому, когда рыболюди из племени Белого Кита увидели эти лампы, для них это было всё равно что для человека — наблюдать, как огр готовит человечину. Само собой, они впали в бешенство, и схватка неминуемо переросла в бойню.
Даже несмотря на то, что морским обитателям не удавалось прорвать прочную линию обороны и временные барьеры, Оландская империя понесла немалые потери. Из-за появления девятиглавых драконов портовый район ушел под воду. Часть горожан успела вовремя спастись, но нашлись и те, кому не повезло: их вместе с домами смыло речным потоком, и им было суждено сгинуть в пучинах.
— Мой дядя со всей семьей жил в портовом районе. К тому же, в дом моего парня угодило прямое дыхание дракона — от его семьи даже костей не осталось. Поэтому мы решили покинуть этот мрачный город.
Многие решали уехать из города именно по таким причинам. Дана была лишь одной из них, вот только ей катастрофически не везло: стоило ей повстречаться с парнем всего две недели, как его постигла такая трагедия.
Многие войны на континенте развивались по схожему сценарию. Независимо от того, кто побеждал или проигрывал и насколько священными или разумными казались предлоги для войны, первыми всегда страдали слабые и беззащитные простолюдины.
— Как жаль. О, я не о ваших родных. Прошу прощения, леди, оговорился. Я имел в виду, что эта работа также потребует переезда в другую страну. Раз уж вы намерены уехать из города, возможно, эта вакансия вам подойдет.
— Правда? Не могли бы вы рассказать подробнее?
Что ж, раз уж собеседница тоже планировала покинуть город, щедрое вознаграждение по контракту легко растопило сердце Даны, которая тревожилась за свое будущее.
Когда эти две будущие восходящие звезды наконец перешли под мое начало, я невольно погрузился в глубокие раздумья.
— Раз уж я вмешался в их судьбу, будут ли они столь же влиятельны, как в «истории»? Доберутся ли они до вершин так же, как прежде?
Но если взглянуть на это под другим углом, даже без моего вмешательства их судьбы всё равно бы изменились. Внезапное вторжение морских народов заставило бы Тимми Лейда уехать, а значит, независимо от того, станет он мастером-инженером в будущем или нет, почвы для их совместной работы с сестрой уже не оставалось. В таком случае возникновение кружка магической инженерии стало бы невозможным. Однако мое вмешательство могло зажечь эту искру вновь.
— Ну и ладно, к чему ломать голову? По крайней мере, оба они — отличные ребята. Раз так, мне стоит просто запастись терпением и взлелеять из них выдающихся новичков. Хм, раз уж я пристроил Оливию к Ингоу, то и маленького Тимми надо познакомить с Цзиньей. Если в будущем суждено родиться Магическому Механическому Дракону, он непременно должен быть выполнен в фирменном стиле гончих взрывотехников!
В Южных землях ходит древняя легенда. Каждый год, в те несколько дней, когда снег намертво перекрывает все пути к великим ледяным горам, в самом их сердце духи и монстры намерены на праздничный сборище. Призраки, снежные женщины, йети, лешие — все они были на зов.
У любых легенд есть под собой основание. И в этом случае речь шла о Ледяном Кошмаре.
Кошмары — это демоны, что бродят по нашим снам. На деле же Ледяной Кошмар — собирательное название безымянных магических существ, обитающих среди ледяных вершин.
Они бестелесны по своей магической природе, но при этом обладают вполне ощутимым физическим присутствием. Они похожи на северное сияние, особое для Южных земель: принимают любые формы, цвета и разновидности, однако, стоить приблизиться к ним, как оказывается, что там вовсе ничего нет.
Их легенды насчитывают не одну тысячу лет. Южане сызмальства наставляли детей не соваться в великие ледяные горы во время сильных метелей. Пока однажды некий храбрец, не веривший в сказки, нарочно не отправился на встречу с горным Кошмаром в разгар бурана.
Он был предком монаршей семьи Тумана. Никто точно не знает, что произошло в самом сердце ледяных гор и кто именно отважился туда отправиться. Но после того случая в этой снежной стране начали появляться Рыцари Сияния, чьи имена гремели на весь континент.
Рыцари всегда составляли костяк человеческих армий. Все дело в том, что любые ездовые животные способны превратить изначально слабого человека в грозную силу. Даже новобранец, забравшийся на грифона, приравнивался к бойцу третьего ранга. Однако то, что слабейший из Рыцарей Сияния принадлежал уже к четвертому рангу, красноречиво говорил о мощи Ледяного Кошмара.
Ледяной Кошмар — духовное создание, не имеющее фиксированной формы. Именно это переменчивое свойство, роднящее его с северным сиянием, наделяет рыцарей невероятной способностью к адаптации и огромным потенциалом роста.
Ледяной Кошмар развивается вместе с молодым рыцарем, с которым он связал свою душу, подпитываясь силами из его духовного ядра. Именно поэтому звери, с которыми заключают контракт Рыцари Сияния, столь разнообразны. Большинство Кошмаров предпочитает принимать облик обитателей ледяных гор — снежных людей или снежных барсов. Конечно, больше всего зависти вызывают снежные женщины, несмотря на их скромный боевой потенциал. Что ж, пожалуй, нет нужды объяснять причину — любой мужчина поймет это с полуслова.
Впрочем, для удобства ведения массовых сражений всех молодых Кошмаров натаскивали принимать облик штормовых орлов, бронированных арктических медведей и ледяных единорогов. Это позволяло мчащимся легионам Рыцарей Сияния всего за несколько минут переключаться между воздушным налетом, яростной атакой и сокрушительным топтанием. Без сомнения, они были истинными владыками снегов.
Будучи магическим существом высшего порядка, Ледяной Кошмар обладал высоким интеллектом. Малыш Кошмар соображал на уровне трех-четырехлетнего ребенка, тогда как взрослый особь зачастую превосходила умом людей. Быть может, именно поэтому большинство Рыцарей Сияния, связавших судьбу со снежными женщинами, до этих пор оставались холостяками — они просто без памяти влюблялись в своих контрактных зверей.
Благодаря родовому контракту выходцам из королевской семьи Тумана гораздо проще добиться расположения Ледяных Кошмаров. Многие потомки королевской крови обладают двойной ролью Рыцарей Сияния, что делает этот статус очень престижным среди простолюдинов. В нашем поколении Карвенц тоже носит звание Рыцаря Сияния. Его Кошмар способен свободно превращаться то в ледяного дракона, то в ледяного бегемота, хотя в обычное время предпочитает принимать облик снежной женщины. Он не только силен, но и радует глаз, вызывая всеобщую зависть.
Что ж, на этом этапе каждый, наверное, уже догадался. Причина, по которой я так упорно подчеркиваю свою зависть к обладателям Ледяных Кошмаров в обличье снежных женщин, кроется в том, что у меня самого его нет. К тому же, я даже не Рыцарь Сияния.
Серебряный ранг — вот абсолютный минимум, необходимый для того, чтобы эти гордые создания ледяной магии соизволили признать тебя. В те дни я был лишь новичком бронзового ранга. К тому моменту, как моя сила достигла нужного уровня, наша страна уже погрузилась в затяжную войну, и менять специализацию было попросту непрактично. Так что мне оставалось лишь с завистью и горечью смотреть на милых, умных старших сестер, шагавших бок о бок с рыцарями. Ну а во второй и третьей жизнях Рыцари Сияния на этом континенте уже окончательно вымерли. Появись один из них сейчас из ниоткуда — не выдал ли я бы собственную личность? Я еще не настолько глуп, чтобы напрашиваться на смерть.
Что же до нынешнего времени, мои боевые направления давно определены, и у меня есть четкий план дальнейшего развития. Учитывая, что в моем арсенале и без того хватает различных сил, добавление Рыцаря Сияния принесет больше вреда, чем пользы. Так что мне остается лишь молча завидовать этим снежным девам.
Да уж, снежным девам. За этот период лишь двое смогли получить одобрение Ледяных Кошмаров. Один из них — рыцарь-мужчина по имени Элохим. Его Кошмар обычно принимает форму снежного человека... Точнее, снежной гориллы? Пускай выглядит он шокирующе непривлекательно, но обладает колоссальной силой и невероятной ловкостью, что делает его незаменимым в хаотичной схватке.
Помимо того, что этот Кошмар достался ему в наследство от предка, главной причиной признания стало то, что он — единственный рыцарь королевской гвардии золотого ранга.
Главный плюс использования оставленного предками Кошмара заключается в том, что можно полностью пропустить долгий период тренировок. Однако это означает и неизбежные провалы в координации между рыцарем и зверем. Их мысли не будут столь же синхронны, как у дуэта, где рыцарь растил своего Кошмара с самого детства.
Насчёт второго нового Рыцаря Сияния, то это была Рейн, которую я силой протащил с помощью Золотого Кольца. Стоило ей достичь серебряного ранга, как стайка невероятно гордых Кошмаров, обычно отвергающих всех подряд, сама явилась предложить ей контракт. Наконец она проигнорировала настоятельно рекомендованных тяжеловесов — ледяного вепря и ледяного гиганта — и выбрала снежную женщину по имени Сева. По правде говоря, те огромные монстры отлично подошли бы для компенсации ее плачевной боеспособности и выживаемости, которые вызывали у нас сильную тревогу.
— Они все такие уродливые. Посмотрите, какая Сева красивая и зрелая. Я выберу её.
Что ж, стоило ли ожидать чего-то другого от принцессы? От этих слов сердца мощных Кошмаров были разбиты.
Но я ее решение одобрил. Хотя облик снежной женщины чрезвычайно слаб в ближнем бою, они обладают сильнейшей мастью льда, позволяющей в кратчайшие сроки выковать ледяные доспехи и оружие. В этот момент именно эта способность была нам нужнее всего.
С помощью сирены Трейси мы напрямую доплыли до самого дна реки. Даже если бы нам встретились патрульные отряды рыболюдей, как представительница высшей расы морских обитателей она могла легко приказать низшим тварям отступить.
Вряд ли даже русалка смогла бы держаться на воде в латах и с тяжелым вооружением. Поэтому ради удобства передвижения под водой все мы были одеты налегке.
К тому моменту, как мы добрались до секретной подводной базы, гигантский снежный человек уже выковал полный комплект снаряжения для своего рыцаря и отошел в сторону готовиться к бою. Тем временем Сева создала ледяное оружие для всех остальных.
Магический ледяной меч
Сила атаки: 10 – 12
Ранг: Элитный
Если владелец — Рыцарь Сияния, сила атаки удваивается, а ранг оружия повышается на один.
Клинок мороза: на уровне наносит 5 ед. Дополнительного урона холодом.
Нерушимый лед: экстремальная магия заморозки Ледяного Кошмара сделала этот ледяной меч прочнее стали. Вы можете смело скрещивать его с адамантиновым оружием.
Обморожение: любой, кто коснется этого магического меча голой кожей, получает 1 ед. Урона в секунду. Если владелец наденет арктические волчьи перчатки, зачарованные Ледяным Кошмаром, он получит иммунитет к этому эффекту на полчаса. На Рыцарей Сияния эффект обморожения не распространяется.
Теперь, когда у каждого было удобное оружие, запыхавшаяся Сева принялась ковать доспехи для меня.
Это были сверхтяжелые доспехи класса, особого исключительно для Страны Тумана — Защитник Лавин. Когда эти тяжелые латы легли на мое тело, а в руку лег огромный, размером с дверь щит, я окончательно превратился в ходячую крепость, взяв на себя роль танка, в котором мы так остро нуждались.
Хотя ледяная броня обладает эффектом обморожения, ранящим как врагов, так и владельца, моя способность «Тело Титана» сводит эту жалкую единицу урона в секунду к нулю.
По всей базе завыли сигналы тревоги. Даже самые медлительные нежить уже заметили наше присутствие и готовились к бою. Глядя на приближающихся рыцарей смерти, зомби и скелетов, я провел ладонью по «Бледному Правосудию», зажигая священное пламя на лезвии меча.
«О нежить, что давно должна была вернуться в свои могилы, моим Священным Инфернальным Пламенем я дарую вам очищение и вечный покой». Произнеся стандартную для святого рыцаря реплику перед лицом нежити, я почему-то почувствовал себя не в своей тарелке и буркнул под нос.
«Почему этот боевой клич звучит для меня так неуютно? Ладно, пожалуй, лучше я воспользуюсь кличем для атаки. О Святой Свет, это зло стоит того, чтобы с ним сразиться!»
Хаотичный бой — здесь имеются в виду сражения, где каждый действует сам за себя; представьте себе картину, когда вы отправляете в бой толпы пехотинцев, и те просто изо всех сил бьются за выживание (что-то в этом роде).
А последний боевой клич, если я правильно помню, он использовал в главе про драконов (где Адам и остальные следовали за ним по пятам, чтобы обеспечить его безопасность, но мне лень это проверять, так что:X).

Комментарии

Загрузка...