С Небесной Башней очень хлопотно иметь дело. С тех пор как они стали общим врагом всего мира, они рассеялись и скрылись в тени, пропал всякий след.
Большинство их участников — заклинатели, включая жрецов, друидов, магов, заклинателей ритуалов, ведьм и знахарей. Независимо от расы и племени, заклинатели всегда были остро дефицитным и ценным ресурсом.
Тысячелетнее накопление и наследие дали этим заклинателям достаточную мощь и связи, а в этом мире власть и связи легко обмениваются на авторитет, не говоря уже о поддержке со стороны их дара предсказания.
Самое опасное в Небесной Башне — то, что её члены часто скрываются среди высших эшелонов человеческого и эльфийского общества. Даже друг с другом они нередко общаются под прозвищами. Никто не сможет выявить скрытого шпиона, пока тот не устроит буйство, что делает их трудноуязвимым противником.
Кучка ядовитых змей, затаившихся среди вас и готовых укусить в любой момент. От одной этой мысли кровь стынет в żyłach.
Осознав, что Небесная Башня положила на меня глаз, я, несмотря на то что мир уже погрузился во мгу, без колебаний выскочил из особняка.
Я понимаю принципы их работы. Если считать многочисленных шпионов, встреченных нами недавно, их разведчиками, то судя по тому, что эта проблемная шайка не ведает сдержанности, провал разведки лишь подтолкнет их к более рискованным шагам ради достижения цели. Раз так, то вместо того чтобы ждать их визита, я лучше сам нанесу первый удар.
Но в ту же секунду, как я переступил порог, до меня дошла одна небольшая проблема...
— Харлойс, кому принадлежит это кольцо Небесной Башни? Понюхай и отыщи хозяина!
— Понюхай... да понюхай ты свою сестру! Я кошка, а не собака. Вернее... я вообще не кошка! Черт побери, ты, бесстыдный неблагодарный ученик!
Ладно, глядя на эту глупую кошку, которая мертвой хваткой вцепилась мне в палец, я решил не напоминать ей, что её когти и клыки не в состоянии пробить мою защиту благодаря Титаническому Телу.
— Хех, как можно так себя недооценивать. Потенциал мяу-пришельцев безграничен. Они могут покорить весь мир. Ладно, прекрати кусаться. Я не шутил. Скажу прямо: в последний раз я добавил тебе новую функцию.
— Новую функцию? Неудивительно, что эти два дня я чувствовала странности в теле. Я убью тебя!
— Сидеть! Лапу!
Харлойс тут же присела на корточки — поза получилась поразительно собачьей. Затем она высунула язык и протянула кошачью лапу. Это одна из новых внедренных мной функций, специально подготовленных для становящейся всё более непослушной Королевы Банши.
— Уууу, ты заходишь слишком далеко. Я ведь уже согласилась работать с тобой, а ты довел меня до такого состояния. Как ты можешь так со мной обращаться? Как-никак, я всё еще твой наставник!
Слезы, катящиеся из глаз мяу-пришельца, придают ей исключительно жалкий вид. Зрители, Диана и Кроуз, исполнены сочувствия к ней и даже начинают злобно пялиться на меня — обидчика котиков.
— Хватит ломать комедию. Забыл про наш контракт магического питомца? Твои эмоции передаются мне. Неужели думаешь, я не отличу настоящие слезы от фальшивых?
Ладно, в следующий момент слезы прекратились. На мордочке черного кота отражается задумчивость, и спустя мгновение она шлет мне короткое сообщение.
— Ты должен знать: даже в таком состоянии у меня есть козыри, способные превратить твою жизнь в ад. Пока ты согласен помочь мне отомстить двум людям... нет, двум Богам и низвергнуть их, я покорно останусь твоим питомцем и отдам тебе всю свою силу и знания. Я приму даже служение в постели. Хоть я никогда не общалась с мужчинами, мои навыки определенно не хуже, чем у темных эльфов.
Хотя в этих словах сквозила нотка интимности, а сама она принимала облик столь милого котенка, ее бесконечная обида на Богов породила вокруг осязаемый темный туман, ненависть отчетливо слышалась в ее тоне, а взгляд оставался пугающим.
Несмотря на неспособность услышать слова, Кроуз и Диана инстинктивно вскинули оружие и встали в защитную стойку. Быть может, облик проклятого черного кота, несущего несчастья, и есть истинное лицо Нежити — Королевы Банши.
Время приносит бесконечную силу и знания. Даже попав ко мне в руки и не найдя пока шанса перевернуть ситуацию, я никогда не смел недооценивать Харлойс. Именно потому, что я не смею ее недооценивать, я без колебаний использовал единственный шанс контракта магического питомца, чтобы привязать ее к себе силой. У меня есть абсолютная уверенность: в мое отсутствие она способна в одиночку поставить на уши весь Подземный мир.
— Забудь про ночные услуги, я не Бэйфэн и в отличие от других дураков не слепну от иллюзий. Двое Богов, говоришь? Сначала назови мне их, чтобы я мог подумать. Наконец, если ты потребуешь прикончить Аера и Каролана, справиться с ними я не смогу и, естественно, на такие условия не соглашусь.
Харлойс телепатически выплевывает два имени и с ожиданием смотрит на меня.
Как я и ожидал, оба они оказались истинными Богами эльфийской фракции. Один из них входил в мой долгосрочный список целей, да и со вторым старым знакомым столкнуться, судя по всему, было не избежать. Раз это совпадает с моими планами, такую сделку можно заключить.
— Подумать только, это бывший Бог-хранитель эльфов. Полагаю, предателей ненавидят сильнее, чем главного кукловода. Ладно.
— Отлично. Уговор дороже денег.
— М? Контракт заключать не будем?
— Верность своему слову — одно из немногих твоих достоинств. Твое согласие куда эффективнее любых контрактов... Подпиши я действительно договор и попытайся использовать тебя втемную, мне пришлось бы переживать, не отыщет ли ты лазейку, чтобы пойти на попятную.
Похоже, она понимает меня довольно хорошо. Всё ровно так, как она сказала в конце. Возможно, это мания того, кто идет рука об руку с законом: у меня чертовски сильная тяга следовать личным обещаниям и исполнять их. Однако, если бы меня принудили дать слово или подсунули заведомо несправедливый контракт, я бы приложил все усилия, чтобы от него отступить. (По гражданским законам современного мира несправедливые или навязанные соглашения можно аннулировать. Однако в этом мире установленные пункты контракта отменить нельзя)
— Ладно, запишу в дневник. Можешь больше об этом не переживать. А теперь живо отрабатывай роль цепного пса.
На этот раз Харлойс не стала возражать, а вместо этого возбужденно сделала сальто и покорно подплыла/подошла понюхать кольцо у меня в руках. Спустя пару секунд глупая кошка погрузилась в глубокие раздумья.
— Ну как? С твоими нынешними специально созданными магическими органами обоняния способность чувствовать запахи должна быть как минимум вдвое сильнее, чем у обычных полицейских собак. Неужели нет зацепок?
Спустя долгое мгновение Харлойс нерешительно приподняла голову. (в текущих данных).
—...Везде запах обгоревшей плоти. Ничего другого учуять не могу.
Теперь наша очередь растерянно переглядываться. Учитывая, что кольцо я снял с обугленного трупа, отсутствие других запахов вполне само собой. Однако Харлойс вдруг бросилась на задний двор.
— Я помню, что у него был с собой плащ.
Что ж, эффективность того, кого заставляют работать, и того, кто трудится добровольно, совсем разная. Через две минуты к нам присоединяется еще один компаньон. Касио, чуть не умерший со скуки, попросил взять его с собой. Учитывая, что у лучника-кентавра по определению есть навыки выслеживания, я не стал отказывать.
— Погодите-ка. Если Касио идет, то и я с вами.
Кое-кто тоже просится в компанию, но мы изо всех сил пытаемся делать вид, что его тут нет.
— В плане навыков слежки Повелитель Зверей определенно куда лучше чистого лучника. В этом городе нет человека, которого я не смог бы отыскать.
— Чего тебе надо? С виду этот парень кажется честным, но на деле он тот еще пройдоха. Типичный тип: нет выгоды — пальцем о палец не ударит. Бесплатной работы от него не дождешься.
Бэйфэн кивает.
— Тот плащ, что превращает человека в мышь. Легендарный Сточный Плащ, верно?
Что ж, мне совсем не хочется развивать эту тему дальше. Я даже думать не желаю о том, зачем ему сдался этот плащ. Если бы не нехватка времени, я бы уже пустил в ход кулаки.
Однако, принимая во внимание правдивость слов Повелителя Зверей о его реальном мастерстве выслеживания, мне остается лишь подавить желание как следует его отметузить и отнестись учтиво.
Стоило мне собраться принять его предложение, как он, похоже, уловил мое решение по выражению лица. Сияя от предвкушения, Бэйфэн беззвучно свистит, и мгновение спустя прибегают несколько собак, из канализационного люка вылезают крысы, а с небес опускается даже орёл.
— Ах ты ублюдок, пользуешься чужими слабостями, твоя взяла. Уговор дороже... погоди, мне уже не нужно.
Неподалеку у переулка остановились две сломанные повозки. Несколько людей в черном тайком перетаскивали с них стога сена, и у стены Церкви уже выросла небольшая куча. Они пытались развести огонь, но, возможно из-за ночного шквального ветра, у них ничего не получалось, отчего они с досады швырнули спички на землю и принялись яростно втаптывать их в грязь.
Какой-то заклинатель явно пытается поддерживать заклинание антиобнаружения. Впрочем, даже несмотря на то что он успешно скрыл их от поисковой магии, с текущей позиции я вижу его прекрасно.
Глядя на этих бедолаг, я невольно вспомнил один слух. Говорят, поскольку они основательно разозлили Бога Судьбы Картиеро, управляющего Удачей и Неудачей, на эту похожую на тараканов организацию обрушилась божественная кара — Проклятие Неудач. Стоит кому-то вступить в нее, как кармическая система немедленно активируется, заставляя увязнуть в долине невезения до конца дней.
В обычных обстоятельствах человека, преследуемого неудачей, легко подстерегают провалы в делах. Переходя дорогу, он наступит в собачье дерьмо и получит укус от кошки. Пока соблюдаешь осторожность, ничего страшного. Однако в сочетании с моей Аурой Чумы — м, теперь её скорее стоит называть Аурой Звезды Неудач — у тех, чей фарт хуже моего, запускается череда случайностей, превращающих невезение в смертельную угрозу. Любая напасть в итоге оборачивается для них трагедией.
— В том числе: Чего стоите? Устраните эту кучу бедолаг.
Что ж, не считая заклинателя, пришедшая сжечь Церковь истинного Бога компания несчастных состояла лишь из низкоранговой шпаны. Их подавили в мгновение ока. Затем, под гнетким допросом Бэйфэн, чьи планы пошли прахом, пункт назначения стал ясен.
— Их временная явка — Астрологическая платформа королевской семьи? Идеальное место для их прикрытия. Впрочем, раз они могут пользоватьсями королевской семьи, за ними наверняка стоит некий потерявший лицо император.
— Может, передумаем?
Из-за того, что за ними стоит император, сблизившаяся в последнее время с Рейн Диана начинает сомневаться. Если мы вновь разозлим Оуландского императора, то, учитывая наше пребывание на территории империи, даже если наша группа легко сбежит, мы подставим делегацию послов Страны Туманного Содружества.
— Он, вероятно, прощупывает нас. Проявим слабость — и он станет бить еще безжалостнее. Раз он играет по правилам теней, мы обязаны идти в ногу с его ритмом. Протянет руку — отрубим руку. Выставит когти — вырвем когти. По меньшей мере, мы должны заставить его почувствовать боль. Не говоря уже о том, что Туманная Кровь...
— Туманная Кровь не боится вызовов. Раз они прут прямо на нас, как мы можем отступить? Уступки лишь делают тиранов наглее.
Похоже, потасовка у стены привлекла внимание людей из Церкви. Келли и Рейн выходят в сопровождении Королевских рыцарей. Слова Рейн заставляют меня кивнуть в знак согласия.
Однако последовавшие за ними слова заставляют лица Келли и рыцарей побледнеть.
— Я тоже хочу пойти, старший брат Роланд. Разве ты не говорил, что поле боя — лучшая школа? Ты часто повторял, что мне остро необходим реальный боевой опыт.
— Хватит дурить, ты принесешь всем проблемы. Ты просто ищешь смерти, — тут же одергивает ее Келли в надежде отбить охоту лезть прямо в пекло.
Она действительно дурит. Я не удержался от смешка. На поле боя легенд и вершин золотого ранга что забыл новичок железного ранга? Граната легко разнесет тебя в клочья. Набирать опыт на поле боя так не работает. (Кое-кто совсем забыл, что сам всего лишь бронзового ранга)
— Мне уже 14 лет. Согласно легендам, принц Роланд вышел на поле боя в 12. С меня хватит роли фасадной принцессы-рыцаря. Я хочу превратить этот славный титул в реальность. Если я не справлюсь с такой мелочью, что делать в будущих битвах?
Даже под окрик родни юная леди крепко кусает губы. Не произнеся ни слова, решимость на её лице ясно показывает: отступать она не намерен.
Я смотрю на неё. Ноги Рейн дрожат, но Святой Меч Роланда на ее поясе излучает яркий серебряный свет, словно одобряя ее выбор.
«„Святой Меч Роланда — личный меч легендарного святого рыцаря-принца Роланда. Лишь потомки и преемники его воли способны обрести признание этого святого меча.« Преемники моей воли, значит?»»
В этот момент я почему-то вспомнил условия использования Святого Меча Роланда. Вспомнив, как смерть отца заставила меня и Карвенза выйти на поле боя 300 лет назад, и глядя на поразительное сходство между мной прежним и стоящей передо мной девочкой, я улыбнулся.
— Преемник моей воли? Что ж, тогда следуйте за нами. Не отставайте. Келли, как и тогда, некоторым не суждено расцвести в теплице. Но, Бэйфэн! Береги ее как зеницу ока. Что-то с ней случится — останешься без плаща.
Игнорируя обрадовавшегося моим словам Повелителя Зверей, я мысленно извинился перед Келли, чье лицо омрачилось тревогой. Затем я шагнул вперед, ведя за собой отряд.
— Проклятые остатки, пора получить проценты по старым долгам.
Тут же на сцене вновь выпрыгнула Система, напоминая о своем существовании.
[Специальное задание: Воля легендарного святого рыцаря Роланда активирована. До завершения эпического задания «Возрождение Тумана» треть очков судьбы, получаемых за убийство врагов, будет передаваться владелице святого меча — Рейн. Используя переданные очки судьбы, вы можете усилить её. Системное уведомление: Специальное задание напрямую связано с прогрессом вашего эпического задания. к тому же, если Рейн погибнет в бою или навсегда потеряет Святой Меч Роланда, оба задания будут мгновенно провалены... Но после превращения в женщину можешь подумать о том, чтобы стать настоящей принцессой. У тебя получится куда лучше, чем у Рейн.]
— Я определенно не проиграю! Пока жив я, Рейн тоже не умрет!
Что ж, мой громогласный, полный решимости рык и клятва защитить её поднимают боевой дух рыцарей и заставляют одну принцессу ярко вспыхнуть румянцем.

Комментарии

Загрузка...