На обратном пути в Обитель Покинутых Гор Ши Янь не произнесла ни слова.
Лю Саньнян несколько раз пыталась заговорить, но Кузнец останавливал её взглядом.
Книжный Червь обнимал руль, ведя Духовную Колесницу вдвое медленнее обычного.
Дело было не в поломке машины — просто он чувствовал, насколько тяжела атмосфера в салоне, и не решался ехать быстрее.
Ши Янь сидела на пассажирском сиденье, сжимая в руке тот самый осколок метеоритного железа.
Божественные письмена на осколке были слегка стерты её прикосновениями, но сам символ оставался отчетливым.
Круг и три вертикальные черты.
Печать Сымина.
Слова Фэн Юаня снова и снова крутились в её голове.
Он навестил меня однажды и сказал, что поможет укрепить печать. Тогда я поверил ему. Только теперь я понял: он укреплял не печать, а тюрьму.
Если Сымин действительно жив и если он все это время, целое миллениум, скрывался в тени.
Тогда является ли Старый Хрыч тем самым Сымином?
Ши Янь с удивлением осознала, что больше в этом не уверена.
Прежде она практически не сомневалась в связи Старого Хрыча и Сымина.
Та треснутая пиала с высеченным на ней Древним Массивом Собирания Духов, которая так вовремя появилась дождливой ночью на кладбище; его молчание — он знал обо всем, но ничего не говорил.
Но если Старый Хрыч и впрямь Сымин, то зачем он помогал ей?
Зачем спас её в момент сильнейшей слабости, дал ей дом, а взамен ничего не потребовал?
Если только он целился не в неё, а во что-то другое.
Ши Янь внезапно додумалась до одной возможности, и её пальцы чуть сильнее сжались.
Фэн Юань говорил, что в те времена Сымин подал единственный голос против, поэтому Фэн Юань всегда считал его своим человеком.
Но что если тот голос против был вовсе не ради спасения Фэн Юаня?
Что если он хотел гарантировать, что Фэн Юаня запечатают, а не казнят?
Потому что живой Фэн Юань куда полезнее мертвого.
Запечатанное древнее божество — это неиссякаемый источник Божественной силы.
Если кто-то вмешался в печать и стал вытягивать Божественную силу из тела Фэн Юаня для собственных нужд.
Десять тысяч лет.
Этого достаточно, чтобы обычный культиватор превзошел стадию Превращения Духа и даже приблизился к уровню древних божеств.
Ши Янь наконец поняла, почему Фэн Юань велел ей остерегаться окружающих.
Дело вовсе не в ком-то из Обители Покинутых Гор.
Речь шла о тени, скрывающейся за всеми этими зацепками.
О том, кто копался в печати, оставил следы от меча на Озере Падающих Звезд и расставил ловушки в Долине Падающих Звезд.
О том, кто тайком прожил десять тысяч лет и все это время исподтишка наблюдал за ней.
Если эта догадка верна, у личности Старого Хрыча остается лишь два возможных варианта.
Либо он и есть Сымин, разыгрывавший спектакль от начала и до конца.
Либо он противник Сымина, который все это время защищал её в тени.
Какой бы ни была разгадка, спросить придется лично и начистоту.
Когда они вернулась в Обитель Покинутых Гор, уже стояла глубокая ночь.
Духовная Колесница въехала через горные ворота, во дворе еще горел свет.
Лао Те вышел навстречу из кухни с кастрюлей горячего супа наперевес, бормоча под нос: Наконец-то вернулись.
Старый Хуан шел следом, неся пиалы и палочки, а Книжный Червь побежал помогать Кузнецу проверять колеса машины.
Взгляд Ши Янь скользнул мимо всех и опустился на старое дерево софоры во дворе.
Шезлонг пустовал.
На подлокотнике лежала треснутая пиала, на дне не было теплого чая.
Старый Хрыч впервые отсутствовал на своем привычном месте.
— Где Старый Хрыч? — спросила Ши Янь.
Лао Те обернулся на шезлонг и тоже опешил.
— Не знаю, днем еще был здесь. Сказал, что сходит к задним горам прогуляться, да так и не вернулся.
Ши Янь развернулась и зашагала к задним горам.
Она шла так быстро, что Лю Саньнян, окликнувшая её сзади, даже не услышала ответа.
Бамбуковая роща на задних горах отбрасывала пятнистые тени под лунным светом.
Ши Янь поднималась по горной тропинке, распустив Божественное сознание и сканируя каждый дюйм земли.
У обрыва на задних горах она остановилась.
На камне у края лежала та самая треснутая пиала.
Под дном пиалы был прижат клочок бумаги. На нем кривым почерком красовалась всего одна строчка, выведенная рукой Старого Хрыча:
Сяо Янь, я отлучусь по делам и скоро вернусь. Пиалу оставлю тебе, будешь в нее суп наливать.
Ши Янь подняла записку и перечитала её трижды.
На бумаге не было никаких божественных письмена или тайных шифров — самое обычное, банальное послание.
Но она заметила одну деталь.
К обратной стороне листка пристал едва заметный серый след — остатки сгоревших защитных рун.
Он побывал у Земли Печатей.
Как раз в тот момент, когда она восстанавливала печать, он тоже находился там.
Ши Янь аккуратно словила записку, убрала в рукав и подняла с камня треснутую пиалу.
Узоры Массива Собирания Духов на дне слабо мерцали в лунном свете.
Она простояла так долго, пока горный ветер не разогнал туман в бамбуковой роще, и лишь после этого повернула обратно к подножию.
Вернувшись во двор, Лао Те встревоженно спросил, нашлся ли он.
— Он ушел по делам, скоро вернется. — Ши Янь поставила пиалу на каменный стол, её голос звучал ровно.
Лао Те шумно выдохнул и бросил, что этот Старый Хрыч доводит всех до инфаркта, даже предупредить заранее не удосужился.
Лю Саньнян бросила на Ши Янь взгляд, но расспрашивать не стала.
Она видела, что та о чем-то тяжело размышляет, но еще лучше понимала, когда уместно задавать вопросы, а когда лучше промолчать.
Ши Янь села за каменный стол, взяла приготовленную Лао Те пиалу с супом и сделала небольшой г1лоток.
Суп все еще был горячим.
Она верила, что Старый Хрыч вернется.
Раз пообещал — значит, непременно вернется.
Но до того момента ей нужно завладеть оставшимися двумя осколками.
Потому что кем бы ни оказался Старый Хрыч — Сымином или кем-то еще —
В тот миг, когда правда вскроется, ей понадобится достаточно сил, чтобы встретить этот ответ лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...