На следующий день рано утром Ши Янь созвала всех во двор на совещание.
— Наша следующая остановка — на юге, Земля Печатей.
Ши Янь развернула на каменном столе карту расчетов и указала на обведенный киноварью кружок на юге.
— Четвертый осколок и место печати Фэн Юань практически совпадают. Это значит, что в этот раз нам нужно не просто забрать осколок, но и укрепить печать.
Лао Те поднял руку:
— Какие материалы нужны для укрепления печати? Я пойду подготовлю.
— Порошок обсидиана, осколки нефрит-матрицы, Успокаивающее Душу дерево. Кое-что осталось с прошлого раза, когда мы ставили защитный массив, должно хватить.
Ши Янь посмотрела на Лао Те:
— Но путь в этот раз дальше, чем до Долины Падающих Звезд, туда и обратно уйдет по меньшей мере семь дней.
Лао Те хлопнул себя по груди:
— Без проблем, сухой пайк берите на себя.
Лю Саньнян сломала веер и задала ключевой вопрос:
— Эта самая Фэн Юань — та самая, к которой ты ходила в прошлый раз... сестрица?
Ши Янь кивнула.
— Она сильна?
— В расцвете сил она не уступала мне. Сейчас ее печатали уже больше десяти тысяч сил, от прежней мощи не осталось и десятой доли. Но печать уже треснула, и ее сила рассеивается наружу.
Ши Янь замолчала на мгновение:
— Когда я навещала ее в прошлый раз, печати хватило бы максимум еще на год. Но та ловушка в Долине Падающих Звезд истощила немалую часть ее рассеивающейся Божественной силы. Я полагаю, нынешняя печать продержится от силы три месяца.
Во дворе воцарилась тишина.
Три месяца — это намного меньше, чем прогнозировавшийся ранее год.
Кузнец опустил молот, который держал в руке, и глухим голосом произнес:
— Что будет, если печать прорвет окончательно?
— Фэн Юань выберется наружу. В ее нынешнем состоянии ее Божественная сила поглотит все в радиусе тысячи ли, и это место превратится во вторую бездну. Обитель Покинутых Гор находится на севере, мы пока в безопасности. Но все секты, города и деревни на юге исчезнут.
Голос Ши Янь звучал спокойно, но каждый уловил его весомость.
Книжный Червь поправил очки:
— Тогда мы выступаем прямо сейчас? Чем быстрее, тем лучше?
— Выступаем завтра. Сегодня нужно завершить всю подготовку.
Ши Янь посмотрела на Кузнеца:
— Сколько еще продержатся руны на Духовной Колеснице?
— Я укреплю их еще одним слоем, десять дней выдержит без проблем.
Кузнец развернулся и направился прямиком в кузницу.
Лао Те бросился на кухню готовить сухой пайк, Лю Саньнян ушла в свою комнату собирать защитные талисманы, Книжный Червь отправился на склад инвентаря пересчитывать материалы для массивов, а Старый Хуан пошел на огород выдергивать самую свежую редиску.
Ши Янь в одиночестве подошла к краю обрыва на задней горе и извлекла из рукава осколок метеоритного железа.
Божественные письмена на осколке слабо мерцали в лучах солнца.
Сестрица, остерегайся тех, кто рядом.
Она снова погрузила Божественное сознание в осколок, тщательно сканируя каждую линию.
На этот раз она заметила упущенную прежде деталь.
На обратной стороне осколка обнаружилась тончайшая, едва заметная царапина.
Не Божественное письмо — кто-то оставил ее случайно во время гравировки.
Форма царапины напоминала символ: круг, внутри которого шли три вертикальные линии.
Зрачки Ши Янь слегка сузились.
Этот знак был ей знаком.
Десять тысяч лет назад в Божественном Царстве было двенадцать главных божеств, и каждое обладало собственной печатью.
Круг с тремя вертикальными линиями — это личное клеймо Сымина.
Сымин был богом, ведающим книгой судеб Божественного Царства, способным заглядывать в осколки будущего.
Он также являлся самым доверенным союзником Фэн Юань.
В том судилище, когда Фэн Юань была изгнана, Сымин отдал единственный голос против.
Ши Янь крепче сжала осколок метеоритного железа, и в ее сердце начал складываться догадка.
Фэн Юань велела ей остерегаться близких людей, но, возможно, имела в виду вовсе не обитателей Обители Покинутых Гор, а того, кто вечно скрывался за всеми подсказками.
Того, кто вырезал Древний Массив Собирания Духов на дне чаши.
Того, кто побывал у Озера Падающих Звезд раньше нее.
Того, кто знал тайну нефритовых пластинок клана Ши.
Того, кто приложил руку к печати Фэн Юань.
Ши Янь оглянулась на старое дерево софоры посреди двора.
Старый Хрыч лежал под деревом, накрыв лицо разбитой чашей, его ровный храп разносился вокруг.
Она отвела взгляд и спрятала осколок метеоритного железа в рукав.
— Завтра выступаем, — произнесла она про себя.
На этот раз она собиралась спросить обо всем напрямую.
За ужином все обратили внимание на молчаливость Ши Янь.
Но расспрашивать никто не стал.
Лао Те налил ей полную миску супа.
Лю Саньнян положила ей в миску самый большой кусок мяса.
Кузнец молча подлил чаю.
Книжный Червь подвинул к ней свое сладкое пирожное.
Старый Хуан сунул ей горсть только что обжаренного арахиса.
Ши Янь посмотрела на высившуюся перед ней горкой миску, и ее губы тронула легкая улыбка.
— Слишком много, я не осилю.
— Не осилишь — ешь потихоньку, завтра на дороге горячей еды не будет, — с чистой совестью заявил Лао Те.
Старый Хрыч сидел на другом конце стола, прихлебывая суп из разбитой чаши, и не проронил ни слова.
Ши Янь тоже не стала у него ничего спрашивать.
Сегодня неподходящее время.
Вот вернемся из Земли Печатей, получим четвертый осколок, разберемся с делами Фэн Юань.
Тогда она сядет и как следует поговорит с этим стариком.
Про его треснутую чашу, про его появление как раз в нужный момент, про то, как он всё на свете знает, но хранит молчание.
Про то, действительно ли он тот самый Сымин, отдавший десять тысяч лет назад единственный голос против.
На следующее утро на рассвете Духовная Колесница с четырьмя седоками выехала за горные врата.
Ши Янь, Лю Саньнян, Кузнец и Книжный Червь.
Лао Те в этот раз остался на хозяйстве, потому что Обитель Покинутых Гор не могла остаться без того, кто готовит еду.
Он стоял у горных ворот, размахивая кулинарной лопаткой и крича:
— Вернетесь — сварю вам пир на весь мир!
Духовная Колесница удалялась все дальше, и фигура Лао Те постепенно превратилась в маленькую черную точку.
Ши Янь сидела на переднем сиденье, глядя на южный небосвод.
Эта едва уловимая черная дымка стала гуще, чем в прошлый раз.
Три месяца.
Мысленно подсчитала она.
За три месяца необходимо собрать все осколки, восстановить Божественную силу и починить печать.
Иначе наружу выберется не только Фэн Юань.
Тот скрывающийся в тени Сымин тоже всплывет на поверхность.
И у нее было предчувствие.
Этот день наступит совсем скоро.

Комментарии

Загрузка...