Ши Янь сдержала слово: тем же вечером она подряд выпила три миски куриного супа с линчжи и лишь после этого подробно рассказала остальным о нефритовой табличке.
Лао Те, дослушав, грохнул пиалу о стол.
— Получается, та нефритовая табличка под родовым поместьем клана Ши — твоя собственная работа, которую ты лично создала десять тысяч лет назад? А клан Ши тысячу лет пользовался твоими вещами да еще и выгнал тебя из дома?
— Вроде того.
— ...Я прямо сейчас иду травить клан Ши.
Лю Саньнян мгновенно вцепилась в него:
— Сядь. Если уж травить, то завтра, а сегодня допивай суп.
Книжный Червь выглядел из-за края пиалы и осторожно сменил тему:
— А что было написано на той нефритовой табличке?
— Комплект формул божественной техники, который поможет мне отыскать остальные осколки. По одному на восток, юг, северо-запад и запад. Восточный — в Долине Падающих Звезд, южный совпадает с местом печати Фэн Юаня, а северо-западный пока не подает сигналов.
Ши Янь развернула на каменном столе карту-предсказание, обведя киноварью две отметки.
— Завтра выдвигаемся в Долину Падающих Звезд. Туда и обратно минимум пять дней.
Лао Те первым вскинул руку:
— Я еду! В прошлый раз на Озеро Падающих Звезд меня не взяли, на этот раз обязательно надо ехать!
Кузнец тоже поднял руку:
— И я еду. Духовной Колеснице нужен водитель.
Лю Саньнян взмахнула веером:
— Что ж, тогда я так уж и быть побуду надсмотрщиком. А то еще умудритесь втроем колесу в канаву угодить.
Книжный Червь только собрался поднять руку, как Лю Саньнян осадила его веером.
— Ты остаешься дома. Твоя повесть еще не дописана, а оставлять Старого Хуана одного сторожить дом я не хочу.
Книжный Червь с унылым видом прижал к груди древние манускрипты и вернулся под навес.
Старый Хуан крикнул от овощных грядок:
— Сушеная редька готова, лежит на кухонной плите, не забудьте захватить!
На следующее утро четверо путников тронулись в путь.
Лао Те взвалил на спину огромный узел: помимо сухпайка и сушеной редьки, в нем нашлись маленький котелок, три пары пиал с палочками, банка солений, полмешка духовного риса и только что выкованный кухонный тесак.
Лю Саньнян поинтересовалась, не собрался ли он открывать ресторан в Долине Падающих Звезд.
Лао Те ответил: а вдруг в дороге проголодаются?
Кузнец молча выкатил Духовную Колесницу из кузницы, дополнительно укрепив духовные узоры на колесах.
— В этот раз добавлена амортизация, на ухабах трясти не будет, — произнес кузнец.
Ши Янь уселась на переднее сиденье, а Лю Саньнян и Лао Те сгрудились сзади.
Духовная Колесница с четырьмя пассажирами плавно выкатилась за ворота обители.
Долина Падающих Звезд лежала ровно в тысяче ли к востоку от Обители Покинутых Гор, так что при скорости Духовной Колесницы путь должен был занять два дня.
В дороге Лао Те и Лю Саньнян безостановочно пикировались: пререкания начались с того, вкусные ли соленья, и докатились до того, нужно ли добавлять в сушеную редьку красный перец — спорили так яростно, что кузнец едва не загнал колесницу в кювет.
Ши Янь сидела на пассажирском месте с закрытыми глазами, делая вид, что ничего не слышит.
Спустя два дня они прибыли к Долине Падающих Звезд.
Это была кольцевая котловина, образованная падением метеорита; на добрые дюжину ли вокруг не росло ни травинки.
В самом центре дна долины возвышался двухэтажный черный метеорит, сплошь покрытый сотовыми отверстиями, из каждого сочился слабый тусклый золотистый свет.
Ши Янь подошла к метеориту, погрузив в него Божественное сознание, и в самой сердцевине уловила присутствие третьего Осколка Мириадов Явлений.
В отличие от Озера Падающих Звезд, на сей раз не было ни клубящейся злобы, ни сдерживающих барьеров.
Осколок тихо парил в ядре метеорита, словно поджидая ее.
— На этот раз всё так просто? — Ши Янь нахмурилась.
Лю Саньнян спросила, в чем дело.
Ши Янь ответила, что подозрительно легко, и ее не покидает дурное предчувствие.
Едва она договорила, как земля под ногами задрожала, и из сотовых отверстий в метеорите внезапно вырвались бесчисленные черные нити, которые живыми змеями бросились на путников.
Кузнец среагировал быстрее всех: выхватив с пояса Духовный молот, он одним ударом перешиб бросившиеся вперед черные нити.
Лао Те выдернул из узла кухонный тесак и рубанул по другой нити — духовные узоры на лезвии зазвенели, рассыпая черные путы на мелкие кусочки.
Лю Саньнян раскрыла веер, и отрывистая скороговорка сорвалась с ее губ: звуковая волна обратилась в невидимые лезвия, срезая три тянувшиеся к ней нити разом.
Но черные нити фонтанировали все сильнее: стоило уничтожить одну партию, как из всех щелей сплошной стеной выползала новая.
— Это не природная ловушка, ее кто-то установил, — взгляд Ши Янь помрачнел.
Больше не сдерживаясь, она выпустила из ладоней Божественную силу, которая взметнулась золотой ударной волной, расходясь от нее во все стороны.
Там, где проходила волна, черные нити мгновенно обращались в пепел; по поверхности самого метеорита побежала сеть паутинообразных трещин, а осколок из сердцевины сам собой влетел ей в ладонь.
Столб золотого света взметнулся в небеса, и Божественная сила возросла с пятидесяти процентов до пятидесяти пяти.
Стоя посреди летящего пепла, она повернула голову на юг.
Остатки этой ловушки оставили не десять тысяч лет назад — ее соорудили совсем недавно.
Ауру оставшейся Божественной силы она узнала — это люди Фэн Юаня.
— Смеют покушаться даже на мои осколки, — тихо произнесла Ши Янь.
Она отвела взгляд и зашагала обратно к Духовной Колеснице.
— Вещь получена. Возвращаемся.
Лао Те воткнул тесак обратно за пояс, Лю Саньнян сложила веер, а кузнец бегло осмотрел состояние машины.
Четверо снова забрались в колесницу и покинули Долину Падающих Звезд.
Стоило им отъехать, как гигантский метеорит за их спинами с грохотом обрушился, превратившись в груды щебня.
Духовная Колесница выехала из долины, а заходящее солнце окрасило горизонт в багровые тона.
Лао Те вытащил из узла банку с соленьями и поинтересовался, не хочет ли кто отведать.
Лю Саньнян заметила, что он эти соленья жует уже два дня подряд, нельзя ли сменить вкус.
Лао Те возразил, что сушеную редьку они едят точно так же, в чем разница.
Лю Саньнян пояснила: разница в том, что редьку засолил Старый Хуан, жаловаться тут нельзя.
Лао Те возмущенно заявил, что соленья заквасил он сам, и это дискриминация.
Ши Янь сидела на пассажирском сиденье, сжимая в руке осколок метеоритного железа.
Его выбросило из ядра метеорита во время всплеска Божественной силы; к Осколкам Мириадов Явлений он не относился, но происходил из того же источника, что и ловушка из черных нитей.
На осколке было выбито тончайшее божественное письмо — почерк неровный и спешный.
Там значилось: «Сестра, остерегайся тех, кто рядом».
Ши Янь сжала осколок в кулаке и устремила взгляд на южный горизонт.

Комментарии

Загрузка...