Столетнее торжество клана Ши и впрямь было организовано с поистине императорским размахом.
В центре главного зала стояло тридцать шесть столов с духовными яствами, а по обе стороны возвышались небольшие горы из поздравительных даров от различных сект.
Голос распорядителя церемонии не смолкал с часа дракона до часа лошади, и хвалебные речи представителей великих сект одна краше другой сыпались со всех сторон.
Сяо Тяньчжэн восседал на главном месте, держа в руке чашу с вином, с мягкой улыбкой на лице — истинное олицетворение главы великого клана.
Однако Лю Саньнян заметила, что каждые несколько мгновений его взгляд украдку падает на самый последний ряд.
Он смотрел на Ши Янь.
Ши Янь сидела в углу на последнем ряду, перед ней стояла чаша с чаем, к которой она с самого прихода в зал не притронулась ни разу, не сказав при этом ни единого слова никому из присутствующих.
Не то чтобы с ней никто не хотел заговорить.
Ци Сююань из Секты Саньян по меньшей мере с десяток раз бросал взгляды в ее сторону, каждый раз намереваясь подняться, чтобы завести разговор, и каждый раз его осаждали сидевшие рядом соратники.
Представители других сект тоже шептались между собой, гадая, каково же происхождение у этой девчонки, забившейся в угол.
Ши Янь никак не реагировала на эти взгляды, все ее внимание было приковано к земле под ногами.
Церемония перевалила за экватор, и распорядитель объявил о начале этапа демонстрации мастерства.
Такова была традиция столетнего торжества клана Ши: молодые адепты различных ветвей клана выходили на сцену, чтобы продемонстрировать свои успехи в культивации. Это служило и развлечением для гостей, и демонстрацией истинного потенциала семьи перед лицом внешнего мира.
Первым на помост поднялся старший прямой внук клана Ши, Ши Чжао, обладающий силой на пике Стадии Закладки Основания. В руках он держал фамильный меч и применял не что иное, как переданную по наследству Формулу Орозца.
При его появлении на сцене меч взметнулся, сверкнув пронзительным холодным светом, сорвав бурные овации всего зала.
Представители нескольких мелких сект непрерывно кивали, заявляя, что у клана Ши есть достойные преемники.
Ши Чжао продемонстрировал на сцене целый комплекс Метода Меча Цзинхун, а в самом конце замер в финальной стойке, непоколебимый, словно великая гора.
На его лице проступило самодовольное выражение; его взгляд обвел весь зал и наконец остановился на сидевшей в углу Ши Янь, а уголки губ чуть приподнялись.
В этом выражении читалось: видишь? Вот кто настоящий гений клана Ши.
Лю Саньнян прикрыла рот веером и тихо произнесла:
— Он смотрит на тебя.
Ши Янь взяла чашу с чаем и невозмутимо ответила:
— Пусть смотрит.
Следом за ним на сцену поднялась Ши Ваньэр из второй ветви, чтобы продемонстрировать искусство алхимии.
Ши Лэй из третьей ветви показал комплекс ударов ладонью, от которых веяло яростной силой, подобной свирепому тигру.
Ши Мин выступал последним.
Когда он поднимался на сцену, его лицо все еще было бледноватым — раны от недавнего отката из-за техники культивации еще не до конца зажили.
Он демонстрировал вовсе не боевое искусство, а упражнение на точность контроля духовной энергии — заставляя духовную силу сгущаться на кончиках пальцев в иголки и вырезая ими иероглифы на рисовом зернышке.
Этот номер не требовал задействования огромного количества духовной энергии, но предъявлял жесточайшие требования к тонкости Божественного сознания.
Ши Мин справился блестяще: на одном-единственном рисовом зернышке было вырезано ровно шестнадцать иероглифов, и каждый из них отчетливого читался.
Сяо Тяньчжэн редко когда удостаивал кого-то довольного выражения лица, но тут не удержался от похвалы:
— Этот пустяковый фокус Ши Мина, хоть и лишен внешней яркости, силен своей основательностью. Путь культивации требует прочного фундамента...
— Подожди.
Чей-то голос резко прервал комментарий Сяо Тяньчжэна.
Взгляды всех присутствующих в зале синхронно обратились к последнему ряду.
Ши Янь опустила чашу с чаем и поднялась на ноги.
— Его духовная энергия отклонилась на пол-линя, когда проходила через третий меридиан. Сейчас это незаметно, но когда он дойдет до двадцатого иероглифа, у него задрожат пальцы.
Ши Мин замер и машинально возразил:
— Невозможно. Я тренировался три месяца, и никогда...
Его пальцы внезапно дрогнули.
Последняя черта двадцатого иероглифа искривилась, острие резака соскользнуло к краю рисового зернышка, и оно раскололось пополам.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Ши Мин уставился на расколотое надвое зерно, его губы задрожали, не в силах вымолвить ни слова.
Лицо Сяо Тяньчжэна слегка потемнело, но он быстро вернул себе величественное выражение главы клана.
— Ши Янь, сегодня ты гостья, и клан Ши принимает тебя со всеми почестями. Но не думай, что тебе дозволено просто так топтать старания адептов нашей семьи.
Ши Янь повернулась к Сяо Тяньчжэну, ее взгляд оставался спокойным.
— Я не топчу его старания. Я исправляю его технику.
Она перевела взгляд на Ши Мина, и ее тон стал мягче:
— Отклонение в пол-линя возникло не потому, что ты недостаточно старался, а потому, что карта меридианов на третьем уровне Формулы Орозца изначально содержит погрешность. Чем усерднее ты тренируешься, тем сильнее становится расхождение. После того как ты вернулся в прошлый раз, у тебя ведь еще долго болело под левым ребром?
Ши Мин неосознанно кивнул.
Ши Янь продолжила:
— Вернувшись, отыщи полную версию схемы меридианов и сверяйся с ней строка за строкой по технике третьего уровня Формулы Орозца. Ты поймешь, в чем была проблема. Когда исправишь это, тупая боль в левом боку исчезнет сама собой.
Ши Мин какое-то время ошеломленно молчал, его губы беззвучно шевелились.
— ...Спасибо.
Это слово прозвучало очень тихо, но его услышал весь зал.
Лицо Сяо Тяньчжэна окончательно помрачнело.
Адепт прямой ветви клана Ши благодарит чужака прямо на семейном торжестве — это унижало его сильнее любой пощечины.
Он глубоко вздохнул, подавляя гнев, и холодно произнес:
— Благодарю госпожу Ши Янь за наставление. Однако торжество еще не окончено, попросим госпожу вернуться на свое место.
Ши Янь не стала садиться. Она задержала взгляд на лице Сяо Тяньчжэна на пару секунд, после чего повернулась и направилась к выходу из зала.
У самых дверей она на мгновение остановилась, не оборачиваясь.
— Праздник удался. И то, что зарыто под родовым гнездом, тоже неплохо.
Сяо Тяньчжэн резко поднялся со своего места.
— Что ты сказала?
Но Ши Янь уже перешагнула порог главного зала.
Лю Саньнян и Книжный Червь переглянулись и поспешно поднялись, чтобы следовать за ней.
В зале осталась ошеломленная публика, переглядывающаяся друг с другом, а шепотки зазвучали с силой кипящего масла на раскаленной сковороде.
Ци Сююань из Секты Саньян со задумчивым видом посмотрел вслед удаляющейся Ши Янь, а уголки его губ чуть приподнялись.
— Похоже, вражда между Обителью Покинутых Гор и кланом Ши гораздо интереснее, чем мне казалось.
Сидевший рядом адепт тихо спросил, не стоит ли им пуститься в погоню.
Ци Сююань покачал головой.
— Не спеши. Она еще вернется. В конце концов, она сама сказала, что под родовым гнездом что-то есть.
Он поднял чашу с вином и сделал неторопливый глоток.
— Будем просто ждать представления.

Комментарии

Загрузка...