На следующее утро на рассвете Ши Янь вместе с Лао Те и Книжным Червем спустилась с горы.
Лао Те закинул за спину большой бамбуковый коро́б, заявляя, что собирается вычистить все лавки в городе до самого дна.
Книжный Червь прихватил с собой тетрадку, намереваясь записывать впечатления от закупки, чтобы потом написать продолжение своего романа.
Троица шагала по горной тропе уже около часа, когда вдали показались очертания Цинши.
Название Цинши было простым и честным: вся улица здесь была вымощена синими каменными плитами.
Городок небольшой, от одного конца до другого дойти — всего-то и нужно времени, что выкурить палочку благовоний, но есть здесь всё, что требуется.
Лавка всякой всячины, аптека, кузница, чайная дом и даже знаменитая на весь век булочная.
Лао Те каждый раз покупал там по десять булок, утверждая, что здешние паровые булочки уступают разве что тем, что готовит он сам.
— Уступают? — владелец Сунь, хозяин булочной, был со старым Лао давнишним знакомым. — Лао Те, положи руку на сердце и скажи, с каких это пор мои булки стали тебе уступать?
— Ну, я же должен оставить тебе немного простора для совершенствования, — бесстыдно заявил Лао Те, накладывая булки в коро́б.
Владелец Сунь со смехом выругался, а его взгляд упал на Ши Янь.
— Эта девчонка незнакомая, новенькая?
— Новый член нашей семьи, — Лао Те похлопал Ши Янь по плечу. — Зовут Сяо Янь.
— О! Так это та самая... — владелец Сунь не успел договорить, как Лао Те зловеще зыркнул на него.
Ши Янь, впрочем, ничуть не смутилась, кивнула владельцу Сунь и направилась в аптеку.
Владелец Хэ, хозяин аптечной лавки, был сухощавым стариком, носившем роговые очки, привязанные к ушам бечевкой.
Ши Янь бегло осмотрела прилавок и попросила порошок обсидиана, осколки нефрит-матрицы и Успокаивающее Душу дерево десятилетней выдержки.
Владелец Хэ поверх очков окинул ее оценивающим взглядом, видимо, сочтя, что для юной девушки покупать такие вещи — большая редкость, но расспрашивать не стал.
— Малышка разбирается в массивах? — заворачивая товар и протягивая его покупательнице, он все же не удержался от вопроса.
— Немного разбираюсь, — Ши Янь взяла бумажный сверток и заплатила духовными камнями.
Владелец Хэ больше ничего не расспрашивал.
В Мире Бессмертных существовало негласное правило: когда кто-то говорит немного разбираюсь, это значит либо он действительно чуть-чуть понимает, либо разбирается настолько глубоко, что ему просто лень тебе что-то объяснять.
Судя по взгляду этой девчонки, здесь имело место второе.
Покинув аптеку, Ши Янь зашла в соседнюю кузницу и приобрела несколько слитков черного железа.
Хозяин кузницы, дородный и плечистый силач, взглянув на количество купленного, решил, что это закупка для какой-то крупной секты.
Ши Янь ответила, что нет, это понадобилось для домашних нужд, кузнецу.
Лицо хозяина стало еще более озадаченным: дома кузнец работает со слитки черного железа? И что же он кует? Духовные артефакты?
Ши Янь не предоставила ему возможности продолжать расспросы, расплатилась и ушла.
Троица устроилась на отдых в городской чайной.
Лао Те заказал чай подешевле, выставил на стол только что купленные булочки и принялся уплетать их так, что изо рта капал жир.
Книжный Червь вытащил тетрадку и принялся яростно строчить, заявляя, что сегодняшние приключения при закупке станут новой главой его книги.
Лао Те бросил: пиши что хочешь, только не делай меня злодеем.
Книжный Червь пообещал: не бойся, в худшем случае ты будешь комиком.
Ши Янь держала в руке чайную чашку, а ее взгляд рассеянно скользил по толпе на улице.
Сегодня на улице прибавилось незнакомых лиц: люди в одинаковых черно-серых дорожных костюмах, с длинными мечами на поясах, шагали в ногу.
Судя по знакам на одежде, это были люди из Секты Саньян.
Секта Саньян была крупнейшим объединением на сотню ли вокруг, и в такие маленькие городки они заглядывали крайне редко.
Если они вдруг объявились здесь сегодня, то с вероятностью девять из десяти их привлекли признаки пробуждения Драконьей Жилы.
Ши Янь отвела взгляд и допила чай в чашке.
Пойдемте, всё необходимое куплено.
Вернувшись в Обитель Покинутых Гор, они застали уже вторую половину дня.
Ши Янь разделила купленные материалы на три части и закопала их в трех узловых точках Драконьей Жилы, соответствовавших подножию, середине и вершине горы.
Успокаивающее Душу дерево она вонзила прямо в центр узла, порошок обсидиана рассыпала ровной дорожкой вдоль линий массива, а осколки нефрит-матрицы вплавила в каждый из узлов-глазков.
Затем, задействовав духовную энергию самой Драконьей Жилы, она активировала защиту, и невидимый для обычного глаза барьер медленно поднялся по контуру горы, полностью укрыв под своим куполом всю Обитель Покинутых Гор.
Она отряхнула руки от земли и с удовлетворением кивнула.
Теперь, даже если ее не будет на месте, никто не сможет просто так сюда прорваться.
После ужина Ши Янь позвала Лао Те и Лю Саньнян к каменному столу во дворе и объявила, что собирается в дальнюю дорогу.
Лао Те как раз держал в руке пиалу с супом и едва не поперхнулся, чуть не пустив его носом.
Уходишь? Куда? Надолго ли? Опасно ли? Хватит ли сухих пайков? — вопросы Лао Те сыпались один за другим, словно праздничные хлопушки.
Лю Саньнян прижала ему рот веером: дай же человеку сказать.
Ши Янь коротко пояснила, что у нее есть личные дела, которые нужно уладить, путь неблизкий, но вернется через несколько дней.
Защитный массив уже установлен, пока никто не станет лезть на гору с дурными намерениями, посторонним сюда не проникнуть.
Лао Те открыл было рот, собираясь задать еще вопрос, но взгляд Лю Саньнян заставил его умолкнуть.
Лю Саньнян лучше всех знала характер Ши Янь: раз она соизволила объясниться, значит, считает их своими людьми; раз не вдается в детали, значит, помочь с этим они пока все равно не смогут.
Ступай, о доме мы позаботимся, — сказала Лю Саньнян.
Ши Янь кивнула и в тот же вечер собрала вещи в дорогу.
На следующий день, еще до рассвета, она в одиночку спустилась с горы.
Горный туман стоял такой густой, что его невозможно было развеять, и ее фигура быстро растворилась в его глубокой пелене.
А в это время на самом дне пропасти, в предельных южных землях, та пара вертикальных зрачков снова пришла в движение.
Ледяной взгляд пронзил бесчисленные слои тьмы и безошибочно устремился в северном направлении.
Сестрица... — хриплый шепот пронесся эхом по всей бездне. — Ты наконец-то соизволила вылезти из своей норки.

Комментарии

Загрузка...