— Ой, ну конечно, мяса нужно поесть, как же без мяса-то? — госпожа Цзян тут же подхватила разговор, чтобы сгладить неловкость.
— Верно, бабушка, а вы все куда направляетесь? В бегах? — Кун Цзюэ немного недоверчиво посмотрел на семью Цзян. Они шли по дороге всей толпой, вовсе не походя ни на беженцев, ни на бродяг.
— Э-э, ну, понимаешь...
На этот раз настала очередь госпожи Цзян замолчать. Как тут объяснишь, что их семья — преступники, которых ведут в ссылку на Линнань?
— О, мы в ссылке. Один из наших сородичей в Цзинчэне совершил преступление, и нас наказали по закону о коллективной ответственности, отправляя в ссылку на Линнань, — заметив замешательство госпожи Цзян и остальных, Цзян У взял инициативу на себя и ответил прямо и непринужденно.
Услышав столь откровенные слова Цзян У, госпожа Цзян тут же повернулась к Кун Цзюэ:
— Понимаешь ли, Кун Цзюэ, ты не бойся, бабушкина семья ничего дурного не делала, мы самые что ни на есть прекрасные, добрые люди. Если тебе претит общество преступников, так и скажи, просто не иди с нами, чтобы мы не испортили тебе будущее.
Услышав это, Кун Цзюэ испытал легкое удивление, но в душе разлилось странное, успокаивающее чувство.
Смотри-ка: меня бросили, а ты из-за коллективной ответственности стала преступницей. Никто из нас никому не в тягость.
— Бабушка, как вы могли обо мне такое подумать? Я же сказал, что мы вместе стали частью семьи Цзян. Разве я могу бросить вас только из-за того, что вы стали преступниками? К тому же, бабушка, вы ни в чем не виноваты, а я не лишен чувства справедливости.
Быть может, от радости, а может, из-за опасения, что госпожа Цзян велит ему остаться, Кун Цзюэ впервые в жизни произнес столько слов подряд. За происходящим со стороны наблюдала Цзян Хэ, закатившая глаза: «Ишь как заговорил».
Госпожа Цзян растрогалась до глубины души, схватила Кун Цзюэ за руку и принялась нахваливать: «Какой же ты хороший мальчик».
Поболтав еще немного, семья Цзян решила ложиться спать: если засидеться дольше, наутро не встанешь, а ведь нужно спешить в путь.
Цзян Хэ легла спать с госпожой Цзян и Цзян Му, три невестки — вместе, трое взрослых мужчин — тоже отдельно, а Кун Цзюэ устроился с Цзян Ланем и Цзян У.
Эта ночь прошла без сна до самого рассвета. Когда взошло солнце, Кун Цзюэ уже шагал по дороге вместе с семьей Цзян. Эта совершенно новая атмосфера поднимала ему настроение настолько, что от прежней ледяной отстраненности не осталось и следа.
Цзян Хэ не стала возвращать Да Хуана и Сяо Бая в их истинный облик собаки и кошки — это доставляло бы лишние хлопоты, да и способ получше уже нашелся.
— Бабушка, давай срежем путь через лесную тропинку, — Цзян Хэ подошла к госпоже Цзян, взяла ее за руку и заискивающе покачала.
— Хорошо-хорошо, давай пойдем по тропинке.
Успех предприятия настолько поразил Цзян Хэ, что она бросила взгляд на шедшего поодаль Кун Цзюэ.
Кун Цзюэ: «Она тебя и впрямь балует».
Цзян Хэ: «Еще бы, я же любимая внучка моей бабушки».
Под руководством госпожи Цзян семья Цзян благополучно углубилась в горы по тайной тропе.
Цзян Хэ полагала, что следование прежним трактом принесет слишком много хлопот. Драться она не боялась, но ведь нельзя же сражаться без конца и края.
Поэтому они только что посоветовались с Кун Цзюэ и решили напрямик пересечь эту горную цепь, срезав путь. Это не только сэкономило бы время, но и избавило от множества неприятностей.
При их с Кун Цзюэ боевых навыках, да с добавлением двух зверей, которых вполне можно было назвать демоническими — Да Хуана и Сяо Бая, — какие вообще могли возникнуть проблемы?
К тому же духовной энергии в горах было куда больше, чем на больших дорогах, так что днем во время перехода она сможет вращать даньтянь и совершенствоваться.
Цзян Далан со слезами на глазах тащил телегу по простой причине: он оказался единственным противником этой затеи. Но стоило госпоже Цзян разок ожесточенно взмахнуть кнутом, как он мгновенно стал сговорчивым.
Кун Цзюэ поначалу недоумевал, почему семья Цзян заставляет тащить повозку именно Цзян Далана, а не мула. После разъяснений Цзян У он мгновенно всё понял и молча отошел от старшего из братьев подальше.
Заметив это, Цзян Хэ потерла нос: разрушительная сила все-таки оказалась слишком велика, в следующий раз нужно действовать осторожнее.
Отряд углублялся в горы, и холод вокруг ощущался все острее.
В горной тишине раздавалось лишь редкое щебетание птиц да шорох чего-то, пробирающегося сквозь кусты.
Семья Цзян совершенно ничего не боялась — как уже говорилось, их А Хэ была ученицей бессмертного, да к тому же к ним присоединился искусный боец Кун Цзюэ, так что души их пребывали в полном и окончательном спокойствии.
Цзян Лань, Цзян У и остальные с восторгом озирались по сторонам. Раньше в деревне Далю у них просто не было возможности забраться в чащу гор, а если они и заходили куда-то, то лишь на самые окраины — откуда им было знать глубинные горные тропы!
К тому же в родной деревне зимой всегда лежал снег, здесь же о зиме не было и речи — стояло самое что ни на есть лето, и всё вокруг утопало в зелени.
Вскоре из кустов впереди выскочил кролик.
— Смотрите, кролик! — радостно завопил Цзян Му, которому в его годы впервые довелось увидеть живого лесного зверька.
Цзян Хэ мгновенно превратила каплю духовной энергии в тончайшую иглу и пустила ее вперед; кролик тут же замертво рухнул на землю.
Цзян Му с восторгом подбежал и с трудом поднял его на руки.
— Бабушка, давайте в обед съедим крольчатину!
— Ладно, будет крольчатина.
Госпожа Цзян тоже обрадовалась, но вовсе не из-за мяса, а из-за чудесного мастерства внуки. Она во все глаза видела, как легким движением пальца та послала невидимую силу, и кролик испустил дух. До чего же мощно! Не зря она ее внучка, просто поразительно.
Заметив одобрение в глазах госпожи Цзян, Кун Цзюэ почувствовал легкую досаду: он ведь тоже так мог, только не с помощью духовной энергии, а посредством внутренней силы.
Чтобы достичь подобного уровня, требовалось, во-первых, колоссальное внутреннее усилие — иначе ничего бы не вышло, а во-вторых, требовалось мастерство владения ци. Обычно всё зависело от природного тарета: количество внутренней энергии могло накапливаться с годами, но умение управлять ею достигалось лишь упорными тренировками. Кто-то рождался бойцом и схватывал всё на лету, кому-то с менее выдающимися способностями приходилось трудиться день за днем, а иные так и не постигали этого навыка до конца дней.
У Кун Цзюэ было и то, и другое — и талант, неустанное усердие, потому-то в столь юные годы на его голове красовалось шесть шрамов от монашеских благовоний.
Цзян Хэ прекрасно знала, что он способен на это, но разве это мешало ей потешаться над его ревнивыми мыслями? Какой же он всё-таки детский сад, не то что она — уже достаточно взрослая, чтобы демонстрировать свои способности перед бабушкой, хм!
И тогда началось нечто поразительное.
Стоило какому-нибудь зверьку выскочить перед семьей Цзян, как Цзян Хэ или Кун Цзюэ пускали в ход искусство щелчка пальцем, вырубая добычу, после чего Цзян Эрлан и остальные китались собирать трофеи.
Дикий кролик? Щелчок!
Дикий фазан? Снова щелчок!
Глупая косуля? И снова щелчок!
Короче говоря, сплошные щелчки. Семья Цзян так устала подбирать добычу, что рты у них не закрывались от счастливых улыбок. Если бы вы спросили, не тяжело ли тащить столько дичи, они бы наверняка ответили: «Тяжело, еще как тяжело, у меня от этого сбора уже сердце устало, ха-ха-ха-ха-ха...»
Даже маленький Цзян Му прижимал к груди увесистого фазана, лицо его раскраснелось от напряжения, а сам он тяжело дышал. Когда Цзян Санлан попытался ему помочь, мальчик наотрез отказался, одарив его таким взглядом, в котором читалось: «Я же знаю, что ты хочешь украсть моего фазана», — отчего у Цзян Санлана даже зачесались руки.
Вскоре наступил полдень. На этот раз подготовка к приему пищи затянулась дольше обычного, но никто не выразил ни единого недовольного слова. Даже Цзян Далан усердно собирал хворост, повергнув родню в глубочайший шок.

Комментарии

Загрузка...