— Хорошо-хорошо, поняла.
Услышав слова Цзян Хэ, те двое мгновенно запрыгали от радости, выкрикивая что-то вроде: Я тоже человек, идущий по пути бессмертных! Ха-ха-ха-ха.
Не в силах отбиться от их назойливости, Цзян Хэ просто с ходу согласилась. В конце концов, она лишь укажет им дорогу, а для настоящего постижения Дао им придется стараться самим.
Заметив взгляды Цзян Ланя и Цзян Силана, она на мгновение замерла и прямо спросила:
— Старший брат и четвертый дядя тоже хотят присоединиться?
Цзян Лань и Цзян Силан были самыми сдержанными людьми в этой семье. Изначально обе семьи планировали будущей весной отправить Цзян Лань в академию. Раньше, когда Цзян Силан учил детей грамоте — включая саму Цзян Хэ, — способности Цзян Ланя были выше всех остальных, пожалуй, даже превосходя таланты самого Цзян Силана. Госпожа Цзян даже подумывала о том, что в худшем случае их семья снова затянет пояса, лишь бы отправить Цзян Ланя учиться вместе со всеми, но кто же знал, что случится такое несчастье.
Даже теперь, находясь на пути в ссылку, по вечерам они неизменно собирались вместе, чтобы читать книги и обсуждать статьи.
В этот момент оба они синхронно поднесли правые руки к губам, сложили их в кулаки и пару раз кашлянули, а затем опустили руки и завели их за спину.
— Раз уж сестрица/А-Хэ так говорит, то я не смею отказаться и принимаю это предложение.
Притворялись они почище любых актеров.
Остальные члены семьи Цзян не могли на это смотреть. Про себя они только и думали: неужели они столько лет терпели лишения ради того, чтобы вырастить вот это недоразумение? Какое же это наказание.
Глаза Цзян Хэ тоже дернулись от досады, и она мысленно пожалела, что вообще открыла рот.
Но, подумав немного, она решила, раз уж слова уже сказаны, отступать некуда, и снова перевела взгляд на госпожу Цзян и остальных.
— Бабушка, может, вы тоже начнете заниматься? Давайте вся наша семья ступит на путь бессмертных.
— Правда? А-Хэ, разве такая старуха, как я, сможет в моем возрасте постигать Дао? Ты ведь не обманываешь старую калошу?
Стоило этим словам сорваться с губ, как госпожа Цзян мгновенно пришла в неописуемое возбуждение. Ее глаза заблестели, и она в упор уставилась на Цзян Хэ.
— Э-э, А-Хэ, а старшая тетушка сможет?
— Вот именно, а у твоей второй тетушки память, пожалуй, не ахти, наверное, тебе придется повозиться с ней побольше. Ну ладно, так и быть, я стану готовить для тебя побольше вкусненького!
— Ладно-ладно, дочка, не забудь выбрать твоему папе какое-нибудь непревзойденное боевое искусство.
— Д-да, верно.
Даже Цзян Санлан от волнения начал заикаться.
Лишь Цзян Далан по-прежнему жался в самом углу с презрительным выражением на лице: он ни капли не верил, что эта девчонка Цзян Эрню способна на что-то подобное.
Цзян Хэ ласково посмотрела на госпожу Цзян и остальных, затем взяла палочки и первой положила в пиалу бабушки кусочек крольчатины.
— Бабушка, давайте лучше поужинаем, а то крольчатина совсем остынет.
Эта фраза мгновенно вернула их к суровой реальности, и они наперебой заговорили:
— Верно-верно, давай ужинать, давай ужинать, остывший кролик совсем невкусен.
Сяо Бай изящно зевнул, думая про себя: чего тут радоваться? Подумаешь, бессмертие! Он уже давным-давно стал духовным зверем, разве он хвастается этим на каждом шагу?
Да Хуан же держался еще более надменно. От его взглядов веяло царственным величием и легким презрением: с чего это этому волчку возомнить себя невесть кем и скалить зубы перед лицом самого царя зверей? Он-то сам — тигриный дух, разве он когда-нибудь кичился этим?
Ночью, когда все члены семьи Цзян улеглись по постелям, они всё еще не могли поверить в происходящее. Всё казалось им сном, они ворочались с боку на бок и никак не могли уснуть от переполнявшего их восторга.
Однако Цзян Хэ собиралась наведаться в логовище бандитов — разве могла она позволить им заметить ее отсутствие? Конечно же нет! Поэтому она наложила на них заклятие глубокого сна, прихватила с собой Да Хуана и Сяо Бая и тайком выскользнула наружу.
Сегодня было пятнадцатое число, стояла редкая полнолуние. Луна, подобная серебряному блюду, висела высоко в небе, и ее ясный свет мягко ложился на фигуры дозорных у смотровой башни.
— Эй, говорю тебе, с чего это сегодня главный такой радостный? — шепнул один бандит, озираясь по сторонам.
— Хм! Ты ничего не знаешь! Сегодня сам атаман лично вышел на дело, какой богатый улов!
— Правда? Но мне показалось, что третий атаман и его люди сегодня ничего не добыли, а вдобавок еще и двух лошадей потеряли. Разве главный не разозлится?
— С чего бы?
Тот бандит явно был человеком осведомленным, и всем его видом так и сквозило превосходство.
— Я тебе скажу, только смотри никому ни слова.
Услышав это, первый бандит сразу почуял запах лакомого слуха, мгновенно подскочил ближе и заговорил еле слышным шепотом:
— Будь спокоен, уж кто-кто, а я язык за зубами держать умею! Мое прозвище — безжалостный железный рот, который невозможно разжать!
— Можешь смело рассказывать, я никому не проболтаюсь.
— Ладно, верю тебе. Так вот, слушай сюда: сегодня атаман со своими людьми ограбил ссыльных, утащил их деньги и ценности.
— Что?!
Тот не удержался и взвизгнул громче, чем следовало, но информатор тут же зажал ему рот рукой.
— Ты чего орешь? Братец, вы что, ограбили ссыльных преступников?!
— Разве их имущество не было конфисковано при обыске? К тому же, их ведь сопровождают правительственные стражники!
— К тому же, разве мы не состоим в тайном сговоре с чиновниками? Разве так открыто действовать — это умно?
— Братец, неужели мы накликали на себя смертную казнь?
Только что пришедший в себя и ограбленный с ног до головы Лю Сан — то есть третий атаман грозной горной банды, — вернувшись со своими людьми в надежде пожаловаться главарю, узнал, что старший брат мало того что ограбил конвой со ссыльными, так еще и приволок их всех без чувств в лагерь. Он буквально обливался слезами от отчаяния, чувствуя, что их смерть уже близко.
Атаман горной банды по кличке Лю Да выглядел крайне пренебрежительно, глядя на Лю Сана как на последнего труса.
— Тц! Раз отец ограбил — значит, так надо, и что с того? Эти проклятые чинуши мало того что дерут с нас половину награбленного серебра, так теперь еще удумали пойти на нас войной, прикрываясь благовидным предлогом искоренения бандитов ради простых людей. А если назвать вещи своими именами, хм, так они просто хотят набить собственные карманы!
— Ну сукины дети — напросились на неприятности!
— К тому же, времена нынче всё тревожнее. Недавно в Учжоу была засуха, и я слышал, как люди болтают, будто император потерял добродетель, за что Небеса послали кару, и Учжоу — тому яркий пример.
— По мне так этот император и вовсе сплошной тупица: мало ему грабить чиновников, устраивая облавы и конфискации, так он еще и с простого люда последнее содрать норовит. Вот уж ненасытная тварь.
Лицо Лю Да то освещалось, то погружалось во мрак в свете свечи. Лю Сан толком ничего не разглядел и не понял, но усвоил одно: атаман намерен поднять бунт.
Умом он не блистал, и когда-то, когда он едва не умер с голоду, именно атаман спас ему жизнь. Поэтому, что бы ни задумал старший брат, Лю Сан решил следовать за ним до самого конца.
Цзян Хэ вместе с двумя зверями послушала чужие разговоры еще немного и, убедившись, что ничего важного больше не будет, снова легко спрыгнула с дерева.
Да Хуан и Сяо Бай тотчас последовали за ней, не отставая ни на шаг.
Внутри темницы:
— Младший дядя, эти разбойники и впрямь потеряли всякий стыд! Осмелились ограбить даже тех ссыльных, которых сопровождал правительственный конвой!
— К счастью, у меня самого за душой не было ни гроша, не то пришлось бы биться с ними на смерть!

Комментарии

Загрузка...