Оформив в уездном ямэне документы о ссылке, семья Цзянь отправилась в путь на Линнань. От их городка до Линнани обычно требовалось два-три месяца ходу, но чиновники выделили всего два месяца — если не поторопиться, можно было навлечь на себя новые обвинения.
Цзян Эрлан и Цзян Санлан шли в авангарде, прокладывая дорогу, Цзян Силан шагал в середине вместе с женщинами и детьми из семьи Цзян, а Цзян Далан с распухшим, словно свиная голова, лицом тащился позади всех.
Даже с учетом того, что у них появилась мультяшная тележка, было невозможно нагрузить её доверху — как быть, если загнать мула до смерти? К тому же в неё всё равно бы всё не помешалось, так что теперь каждый должен был нести свою ношу.
Однако госпожа Цзян души не чаяла в Цзян Хэ и, разумеется, не позволила бы ей тащить тяжести. Невестки, понятное дело, не отличались такой богатырской силой, как взрослые мужчины, и тоже не могли взвалить на себя слишком много. Цзян Му был еще мал, а самой ей, старухе, брать груз было нельзя — иначе не выдержало бы здоровье. В итоге всю тяжелую работу взвалили на бедного Цзян Далана.
Если взглянуть на Цзян Далана, за спиной у него красовался огромный узел, а шея и руки были буквально увешаны поклажей — живого места не оставалось.
— Цзян Далан! Чего ты плечешься позади всех? Ленничаешь? Живе-ка шагом!
Госпожа Цзян то и дело оглядывалась на Цзян Далан, чтобы он не отстал от отряда. И надо сказать, Цзян Далан вполне мог отколоть такой номер: почувствовав усталость, просто взять и усесться прямо у дороги. Госпожа Цзян даже не сомневалась в этом.
Возможно, у ямэня не хватало людей, или же ссыльные казались властям слишком ничтожными, но на членов семьи Цзян не стали надевать кандалы и ножные кольца, да и конвоиров с плетками, которые гнали бы их на каторгу, тоже не выделили.
Когда солнце зашло за горы, семье Цзян пришлось остановиться на ночлег. Им еще повезло: место для лагеря нашлось совсем недалеко от реки.
Развели костер, водрузили над ним железный котел, вскипятили воду, бросили щепотку соленых сушеных овощей, что дала Тетушка Ли, и засыпали достаточное на всю семью количество проса. Жидкая каша и стала сегодняшним ужином семьи Цзян.
В каждой миске плескалась главным образом водянистая похлебка с горсткой зерен — исключение составляла лишь миска Цзян Далана, где не было ничего, кроме пустой воды.
Цзян Хэ, держа в руках миску, поджала губы, вздохнула и разом влила всё в себя. Вроде бы наелась, а вроде и нет. С совершенно отсутствующим видом она прислонилась к плечу Госпожи Мэн, привлекая ее внимание.
— Что такое, А-Хэ? Еще не наелась? Хочешь, мама отдаст тебе свою порцию? — ласково и негромко произнесла Госпожа Мэн, поглаживая девочку по голове.
Услышав это, Цзян Хэ тут же замотала головой, а лицо ее сделалось зеленоватым.
Цзян Эрлан глянул на личико дочки и едва не усмехнулся. Широким, удалым жестом он заявил:
— Дочка, не переживай! Завтра вечером отец отправится на охоту и добычи тебе дичи — слово даю, отведаешь мяса.
Глаза Цзян Хэ мгновенно засияли. Долго притворяясь дурочкой, она и впрямь начала понемногу глупеть. Взгляд ее тут же переместился на Да Хуаня и Сяо Бая, которые с аппетитом уплетали дикие травы. И впрямь: притворяйся кошками да собаками, и сама забудешь, кто ты есть на самом деле. Сама же виновата — не только наложила на них отвод глаз, но еще и усыпила. Пора бы уже позволить им проявить свою истинную природу, Да Хуань, Сяо Бай.
Заметив взгляд дочери, Цзян Эрлан покосился на домашнего рыжего кота и белого пса и тихонько усмехнулся.
— Дочка, думаешь, от этих двоих будет какая-то польза? Чай, не тигр с волком тебе мерещатся. На отца надеяться надо, хе-хе-хе...
Не успел Цзян Эрлан до смеяться, как Госпожа Мэн отвесила ему звонкую затрещину, а вслед за этим он удостоился еще и презрительного взгляда от госпожи Цзян.
— А-Хэ захотелось мяса? Ничего, погоди немного, — госпожа Цзян притянула девочку к себе и принялась укачивать, мягко приговаривая: — Доберемся до следующего городка, я велю твоему отцу купить хорошего мяса. Давай пока немного потерпим, ладно?
От этих нежностей у всей родни едва зубы не сводило. По правде говоря, раньше, за исключением семейства Цзян Эрлана, остальные домочадцы изрядно ворчали про себя, видя, как госпожа Цзян балует Цзян Хэ. Особенно злилась Госпожа Чэнь: мало того что она родила семье Цзян крепкого пухлого внука, так ее мальчик к тому же был самым младшим в доме. Разве не о нем в первую очередь должна заботиться старуха?
Но со временем, всякий раз замечая пустой, отрешенный взгляд Цзян Хэ, Госпожа Чэнь чувствовала себя не в своей тарелке. Посмотрев на озорного, живого собственного сына и вспомнив, что старая госпожа, в отличие от иных свекровей, не измывается над невестками и делит всё поровну, она успокоилась и смирилась.
К тому же, благодаря странным особенностям Цзян Хэ, им время удавалось полакомиться чем-нибудь вкусненьким. Порой Госпожа Чэнь и сама тайком желала, чтобы девочке захотелось какой-нибудь вкуснятины — тогда и остальные смогут отвести душу.
Вот и сейчас, стоило Цзян Хэ заикнуться о мясе, как она могла голову на отсечение дать: госпожа Цзян непременно раскошелится на здоровущий кусок. Пусть даже покупается всё ради внучки, перепадет в итоге всем.
У госпожи Цзян в голове всё было предельно просто: раз ее любимая, послушная внучка только что преподнесла ей женьшень толщиной в два пальца, она выполнит любое ее желание. О звездах с неба и речи не шло — попроси она солнце, и старуха, знай у нее способ, непременно достала бы его с небес.
В отличие от прочих, обрадованных перспективой поесть мяса, Цзян Лань, который исподволь наблюдал за Цзян Хэ, заметил, как та посмотрела на их рыжего кота и белого пса. В памяти тут же всплыла шуточка Цзян Эрлана о тигре с волком, и по лбу Цзян Ланя покатились капли холодного пота. Он украдкой вытер их рукавом, не смея издать ни звука. Неужели... неужели это правда?!
Ночью, когда все члены семьи Цзян погрузились в сон, Цзян Хэ сотворила заклинание глубокого сна, бесшумно выскользнула из объятий Госпожи Мэн и направилась прямо к сладко посапывающим и уже похрапывающим зверюгам.
— Тьфу! Устроились тут, сладко им спится! — бросила она, глянув на них пару секунд, и отвесила обоим увесистые подзатыльники, мигом приведя в чувство.
Встретившись с их сонные и обиженными взглядами, она виновато потерла нос — и впрямь не рассчитала силу, ха-ха.
Впрочем, угрызения совести длились недолго. Перейдя к делу, она извлекла из Пространства золотистый колокольчик с замысловатыми узорами, направила духовную силу из даньтяня и принялась легко позванивать.
— Динь-линь... Динь-линь...
Тихий, утонченный и бесконечно далекий звон проникал прямо в сознание, кружась и отдаваясь эхом в головах зверей.
Взгляд Да Хуаня и Сяо Бая начал тускнеть. Вскоре их зрачки сузились в вертикальные щелки, а клыки, способные в мгновение ока растерзать добычу, при лунном свете блеснули пугающей остротой.
— Ау-у-у!
— У-у-у!
Два грозных звериных рыка раскололи тишину. Обитатели горы тотчас встревожились и заерзали. Вожак стаи, дремавший до этого с закрытыми глазами, мгновенно их распахнул. Не видя саму Цзян Хэ, он уставился точно в ее сторону — а если точнее, на пришедшего в себя Сяо Бая.
Благодаря Воде духовного источника духовная чуйка Да Хуаня и Сяо Бая превосходила обычных лесных зверей, равно как их боевая мощь и подавляющая аура.
Наивность исчезла из глаз Цзян Хэ, и она с довольной улыбкой окинула взглядом преобразившихся зверей.
Желтый тигр стал еще крупнее, чем до снятия печатей, а иероглиф «ван» на его лбу слабо светился. Желто-черные полосы подчеркивали неукротимый нрав настоящего царя гор.
Белый Волк, прежде имевший сероватый оттенок, побелел окончательно, и его шерсть казалась холоднее лунного света. Размерами он лишь ненамного уступал тигру.
— Знаете, кто я?
Услышав голос Цзян Хэ, оба хищника смиренно склонили головы и послушно замерли у ее ног, ожидая приказаний.

Комментарии

Загрузка...