Госпожа Лю и её дочь Цзян Данюй с помощью деревянных палок взвалили уже потерявшего сознание Цзян Далана на доску, собираясь оттащить её к реке, чтобы помыть его, так что слов госпожи Цзян они, естественно, не услышали.
Госпожа Чэнь вместе с Цзян Му ушла собирать хворост, её здесь тоже не было.
У костра остались лишь Госпожа Мэн, госпожа Цзян да Цзян Хэ, ну и ещё одна собака и одна кошка.
— А-Хэ, что в конце концов произошло? Ты что, ходила в глухие горы? Разве ты не знаешь, насколько опасны глухие горы? Если бы с тобой что-то случилось, как бы твоя матушка стала жить?!
— Точно тебе говорю! Ты что за ребёнок, как вас угораздило поодиночке в глухие горы забираться? Там же водятся свирепые тигры, если столкнёшься с ними, и убежать не успеешь! И впрямь, как у этой девчонки смелости хватило?
Они выговаривали ей по очереди, время от времени тыкая Цзян Хэ в лоб. Глядя на её глуповатый вид, обе просто не знали, как ещё усовестить непутёвую девчонку.
Госпожа Мэн посмотрела на молчащую Цзян Хэ, в её сердце что-то внезапно дрогнуло, и она крепко обняла девочку.
— Мам, не ругай ты А-Хэ. Разве она не о положении в семье беспокоилась?
Сначала Госпожа Мэн удивилась, с чего это матушка вдруг совершила такой поступок, но услышав эти слова, тревога в сердце госпожи Цзян мгновенно сменилась растерянностью.
Слушая тебя, я что, тут крайняя остаюсь?
Впрочем, госпожа Цзян не стала с ней спорить. Эта Госпожа Мэн вечно ведёт себя странно, сколько лет уже прошло — её закатанные глаза давно бы на небесах оказались, одним разом больше, одним меньше.
— Вторая невестка, ты права, А-Хэ ведь о нас беспокоилась.
— Но, А-Хэ, запомни раз и навсегда: рухнет небо — найдутся великаны, чтобы его удержать, тебе вовсе не обязательно брать эту ношу на себя, поняла?
Цзян Хэ хлопала глазами от недоумения. Разве её сознание не переместилось в Пространство, чтобы посадить обратно в почву плоды женьшеня? Всего-то прошло мгновение ока, почему она вдруг перестала понимать, о чём речь?
Но это нисколько не мешало ей согласно кивать. Неважно, что они говорят, она со всем согласна — это была выстраданная ею за два года пребывания здесь стратегия выживания.
Увидев, что Цзян Хэ послушно кивает, госпожа Цзян одарила её довольной улыбкой.
Затем она вытащила то самое толстое женьшеневое корневище и вместе с Госпожой Мэн принялась внимательно разглядывать его при свете костра.
— Мамочки мои, я за всю свою жизнь не видывала такого огромного женьшеня! Сколько же за него выручить можно?
Старуха нежно поглаживала иссохшими от тяжёлого труда руками корень, и глаза её сияли пугающим блеском.
Сколько за него выручат, Госпожа Мэн не знала, но уж точно не меньше тысячи лянов. Женьшень толщиной в двадцать сантиметров обычно по карману лишь князьям да знати, в такой глухой деревушке покупателя точно не сыскать.
Вскоре подошли Цзян Эрлан и остальные, неся охапки хвороста, от которого неминуемо исходил душок.
Столкнувшись с брезгливыми взглядами троих женщин, Цзян Эрлан и остальные были совершенно разбиты и, словно призраки, полетели к реке, собираясь смыть с себя смрад.
Там они как раз застали госпожу Лю с Цзян Данюй: те ожесточённо зачерпывали ковшом речную воду, чтобы смыть с Цзян Далана экскременты.
— Большая невестка, почему ты поставила старшего брата в кадку? Разве нельзя было просто опустить его в реку?
Цзян Санлан с недоумением смотрел на застывшего в кадке Цзян Далана, которого для равновесия подпирала палкой Цзян Данюй.
Госпожа Лю и сама была не рада. Изначально она планировала просто бросить Цзян Далана в реку, а потом от души отлупить вальком по одежде, чтобы отмыть грязь, но тут подошли соседи. Сказали, мол, у них как раз не хватает удобрения, добро со двора спускать нельзя, а если собрать всё в кадку, можно будет использовать как подкормку для озимых пшеничных всходов.
Услышав это, уголки рта Цзян Эрлана и остальных задергались: до чего же дошли в своей нищете, совсем жить разучились.
Поняв, что Цзян Эрлан снова хочет что-то сказать, госпожа Лю опередила его:
— Навоз из нашего двора они пообещали завтра помочь разгрести всем миром, а в награду попросили лишь немного поделиться добром.
Сказав это, госпожа Лю вдруг почувствовала какое-то невыразимое воодушевление. Наконец-то, наконец-то она нашла человека, который позволил ей разделить её собственные чувства, и знаете — ощущения оказались неплохими.
В её глазах мелькнул возбуждённый блеск, и остальные члены семьи Цзян даже представить себе не могли, что после этого случая их кроткая старшая невестка изменится раз и навсегда.
Пока те, кто остался у реки, приводили себя в порядок, вернулась и Госпожа Чэнь, закончившая собирать хворост вместе с Цзян Му.
Все уселись вокруг костра, но в головах по-прежнему царил полный кавардак. Как всё дошло до такой мистики?
Разве это был не обычный день после завершения тяжёлой работы? Как всё могло обернуться вот так?
Разве старший брат не должен был снова отнести только что выданное жалование, чтобы из лучших побуждений помочь этой вдове Чжоу? Разве матушка не должна была снова схватить его за ухо, собираясь проучить? Почему же из него вдруг фонтаном хлынул навоз, крыша обвалилась, а сами они оказались выброшены на полевую ночевку?
Все молча уставились на спящего мёртвым сном Цзян Далана. Костёр весело потрескивал, время от времени мелкие искры падали прямо на лицо Цзян Далана; от жгучей боли его лицо искривилось в гримасе, и тут окружающие снова увидели во рту у него темно-зеленую жижу.
— Кхе-е!..
Тут уж у всех окончательно сдали нервы, об ужине не могло быть и речи.
— Старшая невестка, почему ты заодно и рот старшему не вымыла? Мало того что от него и так тошно, так под конец ещё и нас всех затошнило.
Кроткое лицо госпожи Лю при свете пламени казалось ещё более нежным, на губах её заиграла какая-то жутковатая улыбка.
— Матушка, у Далана зубы стиснуты намертво, мне же не выковыривать еду у него изо рта. Пусть так и ходит, хоть зубами ночью скрежетать не будет да будить всех подряд.
Услышав слова госпожи Лю, домашние единодушно почувствовали неладное, но почесав в затылках, не смогли подобрать слов.
Госпоже Цзян было не по себе: она смутно чувствовала, что завтра случится ещё какая-то напасть, да и домашние с каждым днём будут всё больше сходить с ума.
— Ладно! Марш спать по своим собачьим конурам!
Не сумев докопаться до сути, госпожа Цзян махнула рукой и велела всем расходиться по местам — завтра их ждал грандиозный объём работ.
Госпожа Цзян легла спать с госпожой Лю и двумя девушками, остальные взрослые мужчины семьи Цзян, кроме Далана, сбились в кучу. Цзян Хэ улеглась со своей сестрой, а также с собакой и кошкой. Можно сказать, что за исключением Цзян Далана, удостоенного чести спать в одиночестве, все остальные ютились на одних и тех же лежбищах.
Летняя жара ещё не спала, но ночной ветерок ласково овевал собравшихся, принося членам семьи Цзян долгожданную прохладу — пожалуй, это было последнее проявление милосердия со стороны небес.
Стоило закрыть и снова открыть глаза, как миновал целый день. Под крики петухов и лучи восходящего солнца все члены семьи Цзян дружно выстроились у речки для умывания — правда, на этот раз они пришли не на вчерашнее место, а чуть выше по течению.
Безмятежный ритм утра был разрушен, когда до слуха семьи Цзян донёсся встревоженный голос Ли Эргоу:
— Ттушка Цзян! Староста велел передать, чтобы вы немедленно возвращались, вас ищут казенные солдаты!
Говорит, стряслась беда!

Комментарии

Загрузка...