Его объятия постепенно становились крепче, и я услышала мягкий голос у самого уха:
— Прости, Яо, прости меня.
Я замерла. Он просит прощения?
— Я убью Кению. Я едва не потерял тебя... Больше такого никогда не повторится.
В его голосе звучала невыразимая нежность. На меня навалилась тяжелая, гнетущая слабость. Я прижалась к его груди, не плача, не двигаясь и не произнося ни слова. Он сел прямо на пол, усадил меня к себе на колени, прижался лицом к моему и принялся целовать дорожки от слез на моих щеках.
— Перестала плакать?
В такой близости мне стало неловко. Я попыталась отвернуться, но он перехватил мой подбородок, лишив возможности пошевелиться.
— Яо, я видел раны Кении и видел, как ты рисковала собой, бросая гранату ради моей победы, — он смотрел прямо на меня, его дыхание было еще сбивчивым. — Ты так верна мне. Как муж, я отплачу тебе сторицей.
Верна?
Он решил, что я выступила против Кении ради него?
Неужели он так понял мой поступок, потому что я взорвала подкрепление Кении?
Немудрено, что до этого он был в таком хорошем настроении. Понятно, почему предложил «поторопиться». И почему так долго целовал — он думал, что я наконец-то к нему привязалась.
Но разве ему раньше было до этого дело?
Как бы он там себе ни представлял, заблуждение зашло слишком далеко. Если бы я могла сбежать, разве была бы я сейчас здесь?
Однако, глядя в его горящие глаза и вспоминая то, как болезненно и сдержанно он только что... излился, я почему-то не смогла вымолвить ни слова оправдания.
— И еще, — он пристально посмотрел на меня. — В этот раз вышло случайно. Все-таки... четыре года прошло.
Я смутилась, прекрасно понимая, о чем он. В тот год, не считая самого первого раза, он всю ночь был полон сил. Видимо, хотел сказать, что слишком долго сдерживался, поэтому в этот раз все вышло так стремительно.
— Тебе не нужно объяснять мне такие вещи...
В этот момент снаружи раздался голос Молина, прервав меня:
— Кхм-кхм... Ваше Высочество, прошу прощения, что прерываю ваше с госпожой уединение. Император срочно вызывает вас.
Я впервые услышала, чтобы он назвал Му Сяня Вашим Высочеством.
Му Сянь мгновенно подобрался, поднялся, прижимая меня к себе.
Сгущающиеся сумерки окутали серебристую столицу, автострады походили на черные шелковые ленты, протянутые в воздухе. Я сидела в военном поезде и смотрела, как пейзажи проносятся мимо.
Поезд иногда замедлял ход, и я видела пустые улицы внизу. Ни одного прохожего. Только вооруженные до зубов солдаты, стоящие на каждом шагу — охрана была беспрецедентной.
Кения был прав: Му Сянь уже взял столицу под контроль. Там, где я не видела, наверняка уже пролилось немало крови.
Днем он устроил кровавую чистку, перевернув весь Стан с ног на голову. Только что он неистово изливал свою страсть в меня... А сейчас, в безупречном военном мундире, сидит рядом, сосредоточенно изучая донесения и подписывая приказы. В свете ламп его профиль казался благородным и спокойным.
Мысль о том, что мне придется прожить с таким человеком всю жизнь, казалась чем-то нереальным.
Но, выплакавшись, я обрела полное спокойствие. Раз побег провалился, нет смысла терзать себя досадой. Теперь остается лишь смотреть правде в глаза, приспосабливаться и принимать этого мужа.
До тех пор, пока не появится новый шанс на побег — если он вообще когда-нибудь появится.
Через полчаса поезд остановился. Му Сянь встал, Молин тут же подал ему белые перчатки и фуражку. Он бросил на них равнодушный взгляд, не взял, а вместо этого опустил глаза на меня.
Молин широко ухмыльнулся и подмигнул мне, так что мне пришлось встать.
Передо мной были его руки — бледные, длинные, с четко очерченными суставами и нежно-розовыми ладонями. Они выглядели очень изящно. Но стоило мне натянуть на него перчатки, как эти руки сразу стали выглядеть холодно и властно.
Я водрузила фуражку ему на голову и только тогда заметила, что голова у него довольно крупная — по крайней мере, намного больше моей.
— Госпожа, вот тут, — Молин указал пальцем. Оказалось, под полем фуражки выбились несколько прядей черных волос. Это было близко к затылку, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы поправить их. Стоило мне коснуться его, как он обхватил меня за талию и, наклонившись, поцеловал.
Мои губы снова подверглись его яростному натиску. Через мгновение он отстранился. Я тяжело дышала, в то время как его дыхание оставалось ровным, лишь в темных глазах плясали искры легкой усмешки.
— Пфф...
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Молин — он нарочно издал звук, будто пытался сдержать смех, но не смог. Я почувствовала себя неловко. Хотя я знала, что для супругов это в порядке вещей, чувство потери контроля над ситуацией раздражало.
В окружении солдат мы вышли со станции, пересекли площадь и оказались перед главными воротами императорского дворца. Я представляла себе дворец величественным, красивым и высокотехнологичным. Но, увидев здание, поняла, что угадала лишь наполовину.
За высокими металлическими воротами открывался целый комплекс зданий. Они были сложены из огромных белых каменных глыб. Никакого металла, никакого железобетона — только чистый, первозданный камень.
В чернильной ночи, под яркими огнями, белоснежный изящный дворец напоминал статную красавицу, возлежащую перед нами во всем своем великолепии. Должно быть, тысячи искусных мастеров трудились, чтобы возвести это сказочное сооружение.
— Это архитектура древней эпохи, — пояснил Молин, стоявший за моей спиной.
Я не могла не восхититься станцами. Столь развитые технологии, а император живет в первобытном здании. Видимо, они очень ценят духовное наследие.
В этот момент к нам подошел богато одетый мужчина средних лет с заискивающей улыбкой:
— Ваше Высочество Ноэль, Его Величество уже давно ждет вас и госпожу Хуа.
Му Сянь кивнул и широким шагом двинулся внутрь. Мужчина засуетился:
— Постойте, Ваше Высочество, вашим солдатам, боюсь, будет неуместно входить во дворец...
Он не успел договорить: Му Сянь жестом приказал двум солдатам подойти и оттащить его в сторону.
Сердце екнуло. Вот же тиран. Что он задумал?
Мы прошли по тихой аллее, по пути разоружая и отбрасывая в сторону всю охрану дворца. Везде, где мы проходили, все зачищалось с быстротой урагана.
Вскоре доложили, что передовые отряды взяли под контроль весь дворец. Лицо Му Сяня оставалось невозмутимым, словно все шло по его плану.
Я же пребывала в смятении и, не сдержавшись, дернула Молина за рукав:
— Что он задумал? Неужели хочет свергнуть императора?
Молин озадаченно посмотрел на меня, затем развернулся к Мопу и слово в слово повторил:
— Что он задумал? Неужели хочет свергнуть императора?
Я не знала, смеяться или плакать — похоже, он об этом даже не задумывался.
Моп раздраженно ответил:
— Что ты несешь? Хотя император и вызвал нас, ситуация в столице неясна. Чтобы предотвратить контратаку людей принца Кении, конечно, нужно взять дворец под контроль.
Молин кивнул, а я нахмурилась. Неужели это действительно только ради предосторожности?
Наконец мы остановились перед ярко освещенным зданием в глубине дворца. Его окружало темно-зеленое озеро, берега которого утопали в тени деревьев, а отражение дворца слегка дрожало в воде. Вокруг здания стояли на страже не менее сотни вооруженных охранников.
На сей раз Му Сянь не приказал их обезоруживать, а оставил всех солдат на месте, даже Моп и Молин остались у подножия лестницы. Он лишь крепче сжал мою руку и повел к дверям дворца.
Я нервничала и ждала — сейчас я увижу императора.
У дверей стояли двое охранников, один из них держал на поводке огромную... гончую?
Страж сурово произнес:
— Прошу прощения, Ваше Высочество Ноэль, это процедура.
Му Сянь кивнул, отпустил мою руку, снял пояс с пистолетом и кинжалом и шагнул под сканер. Голубой свет прошелся по нему сверху донизу, затем солдат подвел гончую.
Не успел нос собаки коснуться его армейского сапога, как она жалобно взвизгнула и в ужасе забилась в угол.
На лице Му Сяня появилась слабая улыбка. Второй охранник смутился:
— Она боится Вас, Ваше Высочество. Я думал, за столько раз она привыкнет... Хорошо, можете проходить.
Я внутренне содрогнулась. К какому же виду полузверей относится Му Сянь? Даже такая мощная гончая так его боится. Впрочем, вспоминая того огромного зверя, я понимала — это действительно пугает.
Му Сянь ждал меня внутри. Я подошла к сканеру, и солдат снова подвел собаку. Я видела, что Му Сянь спокоен, хотя мне было странно — как он выносит, что другой самец приближается ко мне? И тут меня осенило: это же была сука!
Собака понюхала мои туфли, затем поднялась выше. Мне стало щекотно, но я терпела. Вдруг она коротко взлаяла, развернулась и бросилась в угол, сжимаясь в комок — точно так же, как до этого.
Мне стало крайне странно, солдаты тоже вытаращили глаза в недоумении. Му Сянь же спокойно протянул мне руку, словно заранее знал, что так будет.
Я быстро подошла к нему и не удержалась от вопроса:
— Почему эта собака тоже боится меня?
Он искоса взглянул на меня:
— От тебя пахнет мной. — Помолчал и добавил: — Очень сильный запах.
— Оу. — Я не придала этому значения, сделала еще пару шагов и вдруг поняла, что он имел в виду. Мне стало невыносимо стыдно — я надела другое платье и сразу поехала во дворец, даже не приняв душ. От его слов я вдруг почувствовала себя липкой и грязной, мне стало до жути некомфортно.
Но... почему он подчеркнул, что запах «очень сильный»? У него пунктик на чистоте, неужели он считает меня грязной? Как жестоко, почему он не считает грязным себя?
Я с недовольством последовала за ним через дверь.
Взору открылся просторный зал с приглушенным светом и роскошным убранством. Несколько слуг молча стояли, опустив головы. Впереди стояла огромная золотая кровать, на которой кто-то лежал.
Я шла за ним шаг за шагом, сердце колотилось — как-никак, я впервые видела живого императора. Он лежит в постели, потому что болен? Немудрено, что сыновья грызутся за трон.
Слуги у кровати отступили. Свет был слабым, но я успела разглядеть мужчину средних лет в изысканном белом халате. Его лицо было изможденным, короткие волосы — темно-каштановые, как у Кении. Глаза — черные, но выглядели очень уставшими. Лицо было осунувшимся, но в чертах угадывалась былая красота.
Его взгляд медленно скользил по нам, задержался на мне и вернулся к Му Сяню.
— Ноэль, пощади своего брата и этих министров, — в отличие от болезненного вида, голос его звучал твердо.
Му Сянь помолчал, прежде чем ответить:
— Остальных могу отпустить, но не Кению.
Отец и сын сразу перешли к делу. От их напряженного диалога мне стало не по себе.
Император пристально смотрел на Му Сяня:
— Это потому, что он первым напал на тебя? Но он уже тяжело ранен, разве этого наказания недостаточно?
Му Сянь молчал, уставившись в пол. Лишь спустя время он поднял взгляд, его лицо было холодным, как лед.
— Не из-за этого.
Император вздрогнул, затем посмотрел на меня и спросил:
— Он трогал твою женщину?
Му Сянь мрачно молчал.
Я остолбенела.
Император помолчал, потом посмотрел на меня:
— Госпожа Хуа, вы могли бы простить брата Ноэля?
Я подумала, что император и правда хитер — знает, к кому обратиться.
Я взвесила ответ:
— Он не причинил мне непоправимого вреда, я готова простить его.
Император улыбнулся, Му Сянь бросил на меня взгляд.
— Однако... — я смотрела на императора, — я хочу гарантий, что он больше не будет доставлять неприятностей ни Му Сяню, ни мне.
Если оставить все как есть, что будет, если он снова меня похитит?
Оба они удивленно посмотрели на меня. У императора было задумчивое выражение лица, а в глазах Му Сяня промелькнула улыбка.
У меня екнуло сердце: «Черт, он наверняка подумал, что я снова его защищаю!» Но я же не могла сказать императору, чтобы он не трогал только меня, вот и пришлось упомянуть Му Сяня заодно!
Объяснить это было невозможно, и мы все трое замолчали.
Наконец император тяжело вздохнул:
— Ноэль, я заточу Кению на астероиде в трех тысячах световых лет от Стана, ему навсегда запрещен въезд в столицу. Ты согласен?
Будучи императором, он говорил с сыном в таком тоне. Наверное, потому, что вся столица и дворец уже были под контролем сына.
Му Сянь, наконец, кивнул:
— Хорошо.
Император горько усмехнулся:
— Говори, чего ты хочешь? Ты победил в схватке с Кенией, а мое тело уже не годится для управления страной. Проси о чем угодно, я дам тебе все.
Я вздрогнула. Он хочет передать трон Му Сяню?
Если Му Сянь станет императором, я что, стану императрицей? Это... так странно. Я не чувствовала радости, только недоумение. Я об этом даже не думала.
Впрочем, Му Сянь столько всего сделал, наверняка ради трона. Теперь он наконец добился своего.
В душе возникло странное чувство завершенности.
Однако я не ожидала, что Му Сянь будет так долго молчать.
На его лице не было ни радости, ни возбуждения. Он смотрел вперед, но казалось, вглядывался в какую-то даль. Он выглядел отрешенным, даже равнодушным. Я никогда не видела его таким.
Наконец он заговорил:
— Мне нужны Пустоши.
Мы с императором одновременно замерли.
Пустоши... у меня были воспоминания об этом месте. Пояс астероидов в пятидесяти световых годах от Стана. Там находилась важнейшая космическая крепость, но местность была крайне бесплодной, в основном там жили зверолюды. Му Сянь отказался от трона ради этого?
— Почему? — Император пристально смотрел на него. — Ты мог бы остаться в столице.
Му Сянь взглянул на него с ноткой сарказма:
— Как и моя мать, я не люблю столицу.
Император помолчал:
— В столице ты мог бы сделать для страны гораздо больше.
Му Сянь холодно ответил:
— У тебя есть другие сыновья, мне не обязательно наследовать трон.
Я замерла. Точно, Кения — второй принц, Му Сянь — третий, у них же был старший брат.
Молин говорил, что он очень добрый и отзывчивый человек, выпускник столичного университета, который уже помогал отцу в государственных делах. Но по сравнению с двумя братьями, державшими в руках военную мощь, старший брат казался очень скромным.
Меня осенило: Му Сянь отказывается от трона, Кения в заточении, значит, единственным наследником остается старший брат?
Лицо императора вдруг приняло странное выражение — он был удивлен, но в то же время что-то понял.
Он уставился на Му Сяня:
— Неужели ты все это затеял лишь для того, чтобы расчистить путь своему старшему брату к трону?
Му Сянь промолчал.
Я была в шоке. Не может быть?
Так вот оно что? Он с самого начала не хотел власти?
Он оказался таким бескорыстным?

Комментарии

Загрузка...