Под покровом ночи частный клуб Царство моря и неба сиял огнями, а его выстроенная у самого моря монументальная архитектура подчеркивала его незаурядный статус. Это было элитнейшее место для светских раутов, принадлежавшее генеральному директору Лю. Обычные богачи не смогли бы даже перешагнуть его порог, но сегодня двери распахнулись ради одного лишь Лу Сяолуна.
Удлиненный лимузин плавно въехал на территорию поместья. А-Цзе сидел рядом с Лу Сяолуном и нервно поправлял галстук:
— Брат Лун, размах просто невероятный. Я проверял: Лю Минюань сегодня пригласил не только деловых партнеров, но и кое-кого... чьих имен лучше не называть.
Лу Сяолун смотрел на проплывавшие за окном пальмы, его взгляд был спокоен. Он переоделся в сшитый на заказ темно-синий костюм, чей идеальный крой искусно скрывал бинты на теле. Лишь синяк на левой щеке, который еще не до конца сошел, молчаливо говорил о том, что он здесь далеко не рядовой гость.
— Назвался груздем — полезай в кузов, — спокойно произнес он, а его палец машинально скользнул по электронной карте доступа в кармане.
Машина остановилась перед огромным фонтаном, и швейцар почтительно распахнул дверцу. Директор Лю уже ждал у входа. На этот раз он сменил наряд на бордовый костюм, выглядя исключительно радушно.
— Господин Черный Дракон! Мы ждали только вас! — он сделал широкий шаг навстречу. На этот раз он намеренно избегал любых телесных контактов и лишь гостеприимно указал рукой на вход.
Внутри банкетного зала хрустальные люстры переливались ослепительным светом, а небольшой симфонический оркестр в углу исполнял плавную мелодию. В отличие от шумной атмосферы отеля Империал, здесь царила более интимная и сдержанная обстановка. Несколько десятков гостей разбились на небольшие группы и переговаривались вполголоса, и каждый из них обладал поистине незаурядными манерами.
Появление Лу Сяолуна по-прежнему привлекло всеобщее внимание. Те пытливые взгляды задержались на нем лишь на мгновение, неся в себе оценку, любопытство и скрытый расчет.
— Идемте, господин Черный Дракон, я познакомлю вас с несколькими друзьями, — директор Лю лично повел его за собой, направляясь в относительно тихий угол. Там сидела троица.
Одним из них был председатель Ван, которого Лу Сяолун уже видел раньше; он по-прежнему держал в руке бокал красного вина и с улыбкой кивнул в знак приветствия.
Другим оказался сухощавый мужчина средних лет в очках в тонкой золотой оправе, чей взгляд был острым, как у ястреба. Директор Лю представил его:
— Это генеральный директор Ли из компании Диншэн Инвест, наш городской мастер делать золото из воздуха.
Последний заставил взгляд Лу Сяолуна слегка сузиться. Это был мужчина лет пятидесяти в простом френче в стиле Чжуншань. Он сидел с прямой спиной, его суставы пальцев были крупными, виски слегка вздулись, а в прищуренных глазах скрывался глубокий блеск. Сидя тихо в стороне, он казался центром всего этого угла.
— А это мастер Чжоу, мой дорогой гость и почетный председатель нашей городской ассоциации ушу, — представление директора Лю прозвучало несколько расплывчато, но уважение в его голосе не казалось фальшивым.
Мастер Чжоу лишь слегка кивнул Лу Сяолуну, не сказав больше ни слова.
— Вчерашний бой господина Черного Дракона поистине открыл нам глаза, — первым заговорил генеральный директор Ли, поправляя очки. Его голос обладал металлическим оттенком. — Особенно финальный удар — тайминг, угол, сила, просто безупречно. Позвольте спросить, у кого вы учились?
Этот вопрос казался непринужденным, но на самом деле таил в себе скрытый подвох. В подземном мире выведывать чьи-то корни — табу, а заодно и проверка.
Лу Сяолун взял предложенную официантом бутылку минеральной воды и спокойно ответил:
— Самоучка, ничего особенного.
— Вы скромничаете, — генеральный директор Ли усмехнулся и, перестав допытываться, продолжил: — Я просмотрел записи тридцати ваших предыдущих боев. Стиль гибкий, реакция молниеносная. Расточительно использовать такие способности на бойцовском ринге.
Председатель Ван перехватил инициативу, покачивая бокал:
— Верно, старик Ли прав. Господин Черный Дракон, я знаю, что вы не любите ограничений. Но не задумывались ли вы заняться собственным делом? Например, открыть первоклассную охранную компанию или бойцовский клуб? Финансовую поддержку мы можем обеспечить.
В этом и заключался истинный смысл сегодняшнего вечера. Они больше не хотели просто нанимать его — они желали инвестировать в него, привязав к своей колеснице.
Лу Сяолун сохранил невозмутимость:
— Благодарю всех за доброту. Но я человек, привыгший жить вольготно, а в бизнесе смыслю ровно ничего.
— Эх, делами бизнеса, разумеется, будут заниматься профессионалы, — торопливо произнес директор Лю. — Господину Черному Дракону достаточно просто сидеть во главе угла, это уже готовая золотая вывеска. С вашей известностью и силой вы наверняка сможете свернуть горы.
В этот момент доселе молчавший мастер Чжоу внезапно заговорил. Его голос был негромким, но отчетливо долетел до каждого:
— У шагов господина Лу твердая база, дыхание скрыто внутри, и даже будучи раненым, вы сохраняете такую выучку... Столь прочный фундамент встречается крайне редко. Нельзя ли нам немного поспарринговать, чисто ради обмена опытом?
Стоило прозвучать этим словам, как атмосфера в углу мгновенно стала щекотливой. В глазах директора Лю и остальных промелькнуло ожидание: очевидно, это было частью плана. Если не сработало мягкое, в ход шло жесткое — испытать предел возможностей Лу Сяолуна и заодно проверить, действительно ли он так неуправляем, как ходят слухи.
А-Цзе неподалеку услышал это, и у него внутри все сжалось. Он инстинктивно подался вперед на полшага.
Лу Сяолун посмотрел на мастера Чжоу: взгляд того был спокоен, в нем не читалось никакой враждебности, скорее — чистое исследовательское любопытство мастера боевых искусств. Он чувствовал, что этот мастер Чжоу — настоящий профессионал, с которым ни в какое сравнение не шли всякие там Ядовитые Змеи.
— Мастер Чжоу — старший наставник, а я ранен, боюсь... — вежливо отказался Лу Сяолун.
— Ничего страшного, — мастер Чжоу поднялся на ноги. Ростом он был невысок, но стоило ему выпрямиться, как вокруг него естественным образом разлилась тяжелая, внушительная аура. — Мы лишь соприкоснемся руками, без применения истинной силы.
Раз слова были сказаны, дальнейший отказ выглядел бы проявлением трусости. К тому же Лу Сяолуну и самому хотелось посмотреть, какого рода экспертов способны привлечь эти так называемые высшие круги общества.
Директор Лю немедленно с улыбкой произнес:
— Отлично! На втором этаже есть тихая чайная комната, она как раз подойдет для беседы и обмена опытом. Прошу!
Вся компания переместилась в чайную на втором этаже. Комната оказалась просторной и изысканной, застланной татами и наполненной тонким ароматом сандала. Лишних людей оставили снаружи, внутрь прошли только директор Лю, председатель Ван, генеральный директор Ли и А-Цзе.
Мастер Чжоу снял матерчатую обувь, босиком встал в центре татами и сделал Лу Сяолуну приглашающий жест:
— Господин Лу, прошу.
Лу Сяолун тоже снял туфли и прошел вперед. Они встали друг напротив друга на расстоянии трех метров.
Ни судьи, ни гонга. Взгляд мастера Чжоу сосредоточился, и вся его аура мгновенно переменилась, уподобившись обнаженному клинку. Он скользнул левой стопой на полшага вперед, превратил правую руку в ладонь и медленно толкнул ее вперед. Движение казалось неторопливым, но в нем крылась плотная, сжатая ци, нацеленная прямо в центр Лу Сяолуна.
Стоит мастеру сделать движение, как сразу поймешь, есть ли у него толк. Этот удар ладонью перекрывал Лу Сяолуну все пути к отступлению, вынуждая принимать его грудью.
Зрачки Лу Сяолуна сузились, пренебрегать противником он не смел. Глубоко вдохнув, он позволил затаившейся внутри ци бесшумно заструиться по телу, слегка приподнял правую руку и ответил точно таким же ударом ладони. Он не стал идти на столкновение в лоб: в самый момент соприкосновения ладоней его запястье чуть повернулось, а ладонь втянула силу внутрь, словно воронка, прилипнув к руке мастера Чжоу.
— О? — мастер Чжоу издал удивленный возглас, явно не ожидав от Лу Сяолуна столь изощренной техники нейтрализации энергии.
Их ладони соприкоснулись, но вместо громкого хлопка они погрузились в жутковатую неподвижность. Внешне казалось, что они замерли, однако внутри бушевали скрытые течения. Лу Сяолун почувствовал, как от ладони противника исходит долгая и мощная волна силы, накатывающая на меридианы его руки подобно приливу. Укрепив стойку и побеждая жесткость мягкостью, он принялся направлять и расщеплять этот поток.
Натиск мастера Чжоу нарастал, а удивление в его глазах становилось все глубже. Изначально он задействовал лишь пятьдесят процентов мощи, но постепенно довел ее до семидесяти, восьмидесяти... И тем не менее стоявший напротив ю по-прежнему был непоколебим, как скала, а его методика гашения силы отличалась такой изысканностью, что у мастера невольно возникло ощущение, будто ему некуда приложить свои усилия.
Лоб Лу Сяолуна покрылся легкой испариной, а рана на левом плече начала ныть. Он понимал, что затягивать нельзя, нужно закончить бой быстро. Стоило ему мысленно отдать приказ, как ци внутри него резко изменилась: от прежней податливой мягкости она мгновенно перешла в янскую взрывную ярость!
Его правая стопа яростно шагнула вперед на полшага, бедра и поясница вложились в движение, и взрывная энергия по позвоночнику передалась в правую руку — скрывавшаяся внутри ладони сила внезапно выплеснулась наружу!
Мастер Чжоу почувствовал, как на него обрушился колоссальный, сродни сокрушительному валу поток энергии — абсолютно не похожий на ту мягкую силу, что он ощущал до этого, непобедимо-жесткий! Мастер глухо застонал и был вынужден невольно проскользить назад на полшага, чтобы с трудом погасить этот импульс.
Их ладони разомкнулись.
В чайной воцарилась абсолютная тишина. Директор Лю и остальные остолбенели: хотя они ничего не смыслили в боевых искусствах, они отлично видели, что в только что завершившемся столкновении проиграл именно мастер Чжоу.
Мастер Чжоу посмотрел на свои слегка онемевшие ладони, а затем на восстановившего ровное дыхание Лу Сяолуна; его глаза наполнялись потрясением и восхищением. Сложив руки в приветствии, он от всего сердца произнес:
— Прекрасная техника у господина Лу! И жесткость, и податливость соединены воедино, а управление силой подвластно сердцу, преклоняюсь! Это я проявил самонадеянность.
— Мастер Чжоу проявил великодушие, — Лу Сяолун также сложил руки в ответном жесте, хотя его дыхание оставалось чуть сбивчивым — ему приходилось силой подавлять боли. Тот недавний взрыв потревожил сразу несколько ранений.
Директор Лю пришел в себя и тут же поспешил сгладить углы, расплывшись в еще более широкой улыбке:
— Потрясающе! Просто потрясающе! Никак не ожидал, что господин Черный Дракон не только непобедим на ринге, но и в традиционном ушу столь искусен! А ведь мастер Чжоу — прославленный мастер тайцзи в трех провинциях Северо-Востока, и лишь немногие способны заставить его сказать слово уважения!
После этого испытания оценка Лу Сяолуна в глазах директора Лю и остальных поднялась на новый уровень. Он был не просто способным бойцом, а скрытым мастером боевых искусств, чья ценность далеко превосходила их ожидания.
Дальнейшая беседа стала еще более радушной и прямой. Директор Лю даже на месте заявил, что стоит Лу Сяолуну кивнуть, как начальные пятьдесят миллионов тут же поступят на счет, а долю акций можно обсудить.
Тем не менее Лу Сяолун так и не дал согласия. Он отчетливо чувствовал, что за этой на вид щедрой инвестицией скрывается колоссальное стремление к контролю. Им требовался не просто партнер по бизнесу, а человек, которым можно управлять — или, проще говоря, элитный громила.
Банкет затянулся до поздней ночи, и когда Лу Сяолун с А-Цзе наконец избавились от радушных хозяев и уселись в машину для обратной дороги, небо уже было усыпано звездами.
А-Цзе тяжело выдохнул:
— Брат Лун, ну и напугали же вы меня. Тот мастер Чжоу выглядит очень серьезным противником.
— Настоящий мастер, — Лу Сяолун потер все еще слегка онемевшую правую руку и прикрыл глаза, погружаясь в отдых. — Все эти люди вроде Лю Минюаня куда опаснее Жнеца.
— Тогда мы сейчас...
Лу Сяолун открыл глаза, глядя на проносящуюся за окном яркую иллюминацию, и его голос прозвучал спокойно, но с оттенком решимости:
— Пора нанести визит в павильон Цинъюань.
Ему требовалось больше информации и вариантов выбора, а старик Чжао на данный момент выглядел единственным потенциальным союзником, который не пытался взять его под немедленный контроль и прямо обозначил Жнеца своей целью.
Машина влилась в ночной поток транспорта, направляясь в неизвестном направлении.
Удлиненный лимузин ровно катился по прибрежному шоссе обратно в город. За окном чернела морская гладь и мерцали далекие огоньки рыбацких лодок, а в салоне царило безмолвие. А-Цзе через зеркало заднего вида с тревожным выражением поглядывал на прикрывшего глаза Лу Сяолуна. Он видел, что хотя Брат Лун внешне оставался невозмутим, между его бровей залегла едва заметная тень усталости. Тот короткий, но смертельно опасный спарринг с мастером Чжоу и необходимость весь вечер лавировать среди множества влиятельных сил отняли у него слишком много душевных сил — это было далеко не просто.
— Брат Лун, сразу в отель? — тихо спросил А-Цзе.
Лу Сяолун медленно открыл глаза, в его зрачках мелькнул острый блеск, мгновенно прогнавший прежнюю усталость.
— Нет, — его голос прозвучал низко. — Измени маршрут, объедем через старый город.
А-Цзе замер. Дороги старого города были узкими и тускло освещенными, а в это время суток на них и вовсе почти не было людей — это никак не вязалось с привычным путем в отель. Но расспрашивать он не стал и сразу же по рации передал головной машине сопровождения приказ сменить направление. Он понимал: Брат Лун поступал так из соображений осторожности, чтобы исключить вероятность слежки или заранее подготовленной засады.
Автомобиль свернул с главного проспекта и погрузился в тенистые переулки старого квартала. По обеим сторонам тянулись облупившиеся аркады, изредка попадались запоздалые прохожие, плотнее кутавшиеся в одежды. Все это казалось совершенно иным миром по сравнению с роскошью Царства моря и неба.
И как только машина собиралась пересечь один из перекрестков, грянули перемены!
— Скрип...!
Спереди донесся пронзительный визг тормозов машины сопровождения! Неожиданно из бокового переулка справа пулей вылетел потрепанный минивэн и перегородил дорогу прямо посреди улицы, наглухо заблокировав проезд! Практически одновременно сзади посмертно раздался резкий скрежет покрышек о асфальт — другой минивэн запечатал путь к отступлению!
— Засада! — лицо А-Цзе резко изменилось, и он ударил по тормозам.
Взгляд Лу Сяолуна вмиг похолодел — всё-таки явились! И раз они выбрали именно это время и место, значит, их маршрут был известен врагам до мелочей, случайностью тут и не пахло.
Дверцы обоих минивэнов с грохотом распахнулись, и с дюжину темных силуэтов выскочили наружу словно призраки. Эти люди двигались быстро и слаженно, превосходя тех головорезов из коридора на голову. Все они были одеты в одинаковую темную повседневную одежду, лица скрывали черные маски с прорезями для глаз и рта, а в руках они сжимали тускло поблескивавшее во мраке холодное оружие — армейские ножи и телескопические дубинки!
Никаких криков, никаких лишних слов, лишь промозглое убийственное намерение заполнило пространство. Они разделились на две группы: одна бросилась прямо на охрану головной машины, а вторая волной хлынула на удлиненный лимузин!
— Бах! Бах! — из передней машины донеслись звуки яростной схватки и глухие удары. Телохранители, нанятые директором Лю, хоть и были крепкими парнями, но, оказавшись в меньшинстве и без должного оружия, мгновенно были прижаты к земле и вряд ли продержались бы долго.
— Брат Лун! Что делать? — А-Цзе судорожно вцепился в руль, ладони его взмокли от пота.
Лу Сяолун глубоко вздохнул, и ци, немного взволнованная обменом ударами с мастером Чжоу, быстро успокоилась. Бросив быстрый взгляд на численность противника, их снаряжение и слаженность, он почувствовал, как сердце уходит в пятки. Это была не проверка и не урок — они шли убивать! Женец? Или кто-то из людей директора Лю решил замести следы? А может... какая-то иная неведомая сила?
Пока мысли вихрем проносились в голове, нападавшие уже приблизились к лимузину. Кто-то со всего маху ударил телескопической дубинкой по стеклу. Бронестекло издало зубодробительный глухой звук: хотя оно не рассыпалось, по нему побежала паутина трещин.
— Сиди в машине и заблокируй двери! — бросил Лу Сяолун А-Цзе, а в его глазах вспыхнула решимость. Сидеть сложа руки означало верную смерть!
Он с силой толкнул противоположную дверцу, выпрыгнул наружу, словно леопард, приземлился с перекатом, погасившим инерцию, и твердо встал посреди улицы. Этот маневр застал нападавших врасплох — они явно не рассчитывали, что цель сама выйдет наружу.
Под тусклым уличным фонарем Лу Сяолун в одиночку противостоял семи-восьми вооруженным людям в масках. Слегка согнувшись, он принял боевую стойку армейского рукопашного боя и холодным взглядом окинул смыкающееся кольцо врагов. Ночной ветер трепал пряди волос у него на лбу и принес с собой слабый запах крови и металла.
— Убить! — прорычал вожак банды хриплым, неузнаваемым голосом.
Двое передних немедленно взмахнули ножами, нанося удары с обеих сторон под изощренными углами и идеально дополняя друг друга, полностью отрезая Лу Сяолуну пути к отступлению влево и вправо. Одновременно с этим кто-то сбоку замахнулся телескопической дубинкой, метя свистящим ударом ему в висок!
Кризис нагрянул в мгновение ока!
Зрачки Лу Сяолуна сузились. В тот самый миг, когда лезвия уже почти достигали цели, его тело с невероятной гибкостью откинулось назад — экстремальный мостик, и оба ножа пронеслись буквально в сантиметре от его носа и груди! В то же время его правая нога взметнулась вверх с точностью хвоста скорпиона, угодив аккурат в запястье противника с дубинкой!
— Хрусть! — отчетливо послышался звук ломающейся кости!
— А-а! — взвыл тот человек, и дубинка вылетела у него из рук.
Опираясь на инерцию откинутого назад тела, Лу Сяолун уперся руками в асфальт, резко вложил силу в поясницу, и его ноги завертелись мельницей, наотмашь сметая всё вокруг!
— Бах! Бах! — нападавшие с ножами спереди получили удар по ногам и с криками рухнули на землю.
В считанные секунды трое выбыли из строя! Но это было только начало!
Увидев это, оставшиеся бандиты разъярились еще сильнее, их атаки стали безумнее! Больше не заботясь о технике, они задействовали численное преимущество, нападая со всех четырех сторон одновременно! Холодное поблескивание ножей целило в смертоносные точки, а дубинки со свистом летели по суставам!
Фигура Лу Сяолуна металась по узкой улочке, словно тень. Он не блокировал ни единого удара в лоб, доведя до абсолютного совершенства сочетание безжалостности армейской школы и мягких техник рассеивания силы, познанных в спарринге с мастером Чжоу!
Откинув туловище в сторону от нацеленного в сердце клинка, он тут же врезал локтем противнику под мышку!
Пригнувшись под дубинкой, летевшей наотмашь в шею, он вогнал колено в живот другому, словно тяжелый молот!
Каждое уклонение сопровождалось жестоким контрударом, каждое соприкосновение отдавалось хрустом костей или глухим звуком попадания!
Он походил на точную и эффективную боевую машину, скользящую среди бушующих клинков и дубинок и раз за разом укладывающую нападавших. Однако его дыхание становилось все тяжелее, а на лбу выступила мелкая испарина. Старые раны дали о себе знать: острая боль в левом плече вызвала едва заметную заминку в движениях.
И именно этой микроскопической заминки оказалось достаточно для одного из бандитов, державшегося на периферии и отличавшегося особенно проворным телосложением! Словно затаившаяся гадюка, он бесшумно подкрался сзади к Лу Сяолуну, а зажатый в его руке трехгранный штык специальной конструкции с холодной смертоносной точкой на конце целил прямо в спину! Попади этот удар в цель — сам бог не спасет!
В самый критический момент волоски на спине Лу Сяолуна встали дыбом! Перед лицом смертельной угрозы он выжал из себя весь скрытый потенциал, насильственно развернув корпус влево, чтобы уберечь жизненно важные органы, и одновременно выбросил правую руку назад так, будто в ней не было суставов, внешней стороной предплечья наотмашь отбивая этот фатальный укол!
— С-с-сь! — рукав распороло, по руке полоснула жгучая боль, и брызнула кровь!
Но именно этот блок подарил Лу Сяолуну пространство для контратаки! Используя инерцию разворота, он хлестнул левой ногой, словно плетью, и сокрушительный боковой удар впечатался прямо в грудь скрытного убийцы!
— Бах! — того отбросило назад, словно при столкновении с мчащимся на полной скорости автомобилем, и он с тяжелым стуком врезался в придорожный мусорный бак, после чего затих.
Разобравшись с самым опасным зачинщиком, Лу Сяолун почувствовал, как напряжение немного спало. Он обвел взглядом окрестности: на ногах оставалось всего трое противников. Глядя на распростертых вокруг товарищей и на самого Лу Сяолуна, стоявшего словно изваяние из крови и плоти с еще более свирепым взглядом, они наконец поддались страху, и их руки с оружием задрожали.
В этот момент вдалеке раздался пронзительный вой сирен! Приближаясь, он недвусмысленно давал понять, что полиция едет на звуки драки.
Трое уцелевших бандитов переглянулись и без малейших колебаний бросились бежать вглубь темного переулка, даже не пытаясь подобрать павших товарищей.
Лу Сяолун не стал преследовать их. Опираясь рукой о кузов автомобиля, он тяжело дышал, а все мышцы его тела мелко подрагивали. Кровь капала с руки на холодный асфальт, распускаясь темно-красными цветами. Рана на левом плече окончательно раскрылась, накатывая новыми волнами острой боли.
Лишь теперь А-Цзе осмелился толкнуть дверцу и, вывалившись наружу, бросился к нему. Увидев покрытого кровью Лу Сяолуна, он едва не плакал:
— Брат Лун! Вы как? Держитесь, полиция и скорая уже едут!
Двое уцелевших телохранителей из первой машины тоже прихрамывая подошли ближе, их лица отражали смесь суеверного ужаса и благоговения. Только что они воочию наблюдали за бойней, напоминавшей сцену из преисподней, и теперь смотрели на Лу Сяолуна так, будто перед ними стоял бог войны.
Лу Сяолун махнул рукой, показывая, что держится. Бросив взгляд на бесчувственных или стонущих нападавших, он тихо приказал А-Цзе:
— Пока наши не прибыли, проверь, нет ли у них при себе чего-то, что может подтвердить их личности.
А-Цзе понял его с полуслова и, преодолевая брезгливость, принялся быстро шарить по карманам потерявших боеспособность нападавших.
Вой сирен становился всё громче, а красно-синие вспышки проблесковых маячков уже отражались от угла улицы.
Лу Сяолун прислонился к машине, глядя в глубокое ночное небо, и его взгляд был холоден. Эта тщательно спланированная засада сегодняшней ночью напрочь разбила призрачное спокойствие. Дальнейший путь неизбежно будет обагрен кровью еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...