Дверь комнаты отдыха за спиной мягко затворилась, окончательно отрезав смутный шум снаружи и кровавую атмосферу коридора.
Лу Сяолун прислонился спиной к холодной металлической створке и медленно выдохнул застоявшийся воздух с примесью крови. Натянутые до предела, как тетива лука, мышцы слегка расслабились, и вслед за этим накатила волна всепоглощающей усталости вместе с жгучей болью во всех ушибах. Место на левом плече, задетое телескопической дубинкой, уже опухло, в боку под ребрами тупо ныло от пропущенного удара, не говоря уже о многочисленных синяках и мелких ссадинах на лице и теле, оставшихся после схватки с Сомпа.
Однако он лишь слегка нахмурился, распрямил спину и уверенной походкой направился к массажной кушетке посреди комнаты.
— Брат Лу! — Ацзе бросился к нему со смертельно бледным лицом, сжимая в руках аптечку, а в его голосе еще трепетал не утихший страх. — Ты в порядке? Они... они ничего тебе не сделали?
Только что преградивший ему путь Шрам заставил Ацзе изнемогать от тревоги, когда до него доносились приглушенные звуки драки и крики боли с улицы.
— Все в порядке. — Голос Лу Сяолуна был немного хриплым, но в нем сквозила успокаивающая сила.
Он взял поданное Ацзе влажное полотенце и стер с лица уже полузасохшую кровь и пот, обнажив под ними багрово-синие гематомы и несколько неглубоких рассечений.
— Мелкие неприятности, уже разобрался.
Ацзе посмотрел на новые припухлости и ссадины на его теле, его губы зашевелились, собираясь о чем-то спросить, но в конце концов он не посмел задавать лишних вопросов и лишь ловко открыл аптечку, доставая йод и ватные палочки.
— Брат Лу, садись, я обработаю твои раны.
Лу Сяолун послушно сел, позволяя Ацзе дезинфицировать и смазывать повреждения. Прохладный раствор щипал кожу, вызывая легкое покалывание, но его взгляд оставался совершенно спокойным, словно он не чувствовал боли. Его мозг лихорадочно работал, анализируя текущую обстановку.
То, что Янь Ло послал Ядовитую Змею перехватить его, было вполне ожидаемо. Этот теневой хозяин подпольного бойцовского клуба ни за что не проглотил бы обиду от того, что его публично одурачили, да еще и лишили огромных денег. Но прямое применение силы, да еще сразу после матча в коридоре, где было полно очевидцев — по крайней мере, потенциальных, — говорило о том, что гнев Янь Ло уже начал выходить за рамки разумного. Иными словами, он спешил восстановить свой авторитет и спасти лицо.
Хотя только что Лу Сяолун действовал решительно, мгновенно уложив почти десяток телохранителей во главе с Ядовитой Змеей, продемонстрировав достаточную грубую силу для устрашения и временно усмирив обстановку, это было лишь паллиативом. Сеть влияния Янь Ло раскинулась повсюду, и одними лишь головорезами на поверхности дело не ограничивалось. Потеряв сегодня лицо, он затаит еще большую злобу, и его последующие методы мести окажутся куда более изощренными и труднопредсказуемыми.
— Брат Лу, — осторожно перевязывая глубокую царапину на руке Лу Сяолуна и понизив голос, с глубокой тревогой произнес Ацзе. — Янь Ло понес такие убытки на этот раз, он точно этого так не оставит. Может... может, нам уехать куда-нибудь переждать бурю?
Лу Сяолун сохранял невозвозмутимый взгляд и покачал головой:
— Переждать? Куда бежать? К тому же, сейчас не время прятаться.
Он поднял с соседнего стула телефон с разбитым экраном, который не повезло задеть во время недавней потасовки. Попытавшись включить его, экран несколько раз моргнул и на удивление ярко вспыхнул. Он быстро набрал номер.
— Это я, — голос Лу Сяолуна звучал низко и отчетливо. — Две задачи. Первая: проверь служебный проход позади ночного клуба Пьянящая ночь, записи камер с десятиминутным интервалом до текущего момента. Сделай все возможное, чтобы раздобыть копию или хотя бы гарантировать, что оригинальные записи исчезнут. Вторая: выясни, какими еще темными делами, помимо бойцовского клуба, в последнее время занимается Янь Ло, чем подробнее, тем лучше.
На том конце провода раздался лаконичный ответ:
— Понял, Брат Лу. Нужно отправить людей на подстраховку?
— Не нужно.
Лу Сяолун бросил взгляд на густеющую ночную темноту за окном.
— Пока в этом нет необходимости. Будут новости — сразу сообщи.
Положив трубку, он отбросил телефон в сторону. Получение записей с камер видеонаблюдения требовалось для устранения прямых улик, чтобы избежать ненужных юридических проблем, и одновременно служило контрмерой, заставляющей Янь Ло проявить осторожность. Расследование других дел Янь Ло преследовало цель узнать врага в лицо и отыскать его возможные слабости или козыри для ответного удара. Пассивная оборона на территории противника всегда оставалась наиглупейшим выбором.
— Ацзе, — Лу Сяолун посмотрел на по-прежнему озабоченного закадычного друга. — Свяжись с директором Лю, передай, что я скоро приведу себя в порядок и прибуду на банкет вовремя.
— А? Брат Лу, ты все еще хочешь идти на банкет? — изумился Ацзе. — Люди Янь Ло вполне могут поджидать нас снаружи!
— Именно потому, что он ждет, я тем более должен пойти.
Уголки губ Лу Сяолуна изогнулись в холодной, резкой ухмылке.
— Чем сильнее он хочет, чтобы я спрятался, тем отчетливее я буду появляться в самых многолюдных местах. Те боссы, что выиграли деньги, сейчас служат мне лучшим оберегом.
Ему требовалось опереться на авторитет тех влиятельных коммерсантов, чтобы уравновесить угрозу со стороны Янь Ло. По крайней мере внешне, пока эти люди еще испытывали интерес и благодарность к Черному Дракону, Янь Ло не смел заходить слишком далеко. Сегодняшний праздничный банкет станет для него лучшей сценой.
В этот момент в дверь комнаты отдыха тихо постучали.
Ацзе мгновенно напрягся и инстинктивно схватил стоявшую рядом металлическую вешалку.
Взгляд Лу Сяолуна слегка сузился. Жестом велев Ацзе расслабиться, он глухим голосом спросил:
— Кто?
Снаружи раздался почтительный мужской голос:
— Господин Лу, здравствуйте. Я водитель старика Чжао. Старик Чжао велел передать вам одну вещь.
Старик Чжао? В голове Лу Сяолуна тут же возник образ того примечательного пожилого человека с выдающимся темпераментом, который до самого конца молча наблюдал за ходом поединка из VIP-ложи. Немного подумав, он кивнул Ацзе.
Ацзе настороженно приоткрыл дверь и, убедившись, что снаружи стоит лишь один прилично одетый мужчина с улыбкой на лице, распахнул ее полностью.
Водитель обеими руками протянул старинную деревянную шкатулку для визиток, на крышке которой был вырезан изящный узор из облаков.
— Старик Чжао велел передать: если вы передумаете или столкнетесь с какими-нибудь мелкими неприятностями, можете позвонить по номеру на карточке.
Лу Сяолун принял шкатулку. На ощупь дерево было теплым и гладким — это оказался отборный сандал. Открыв крышку, он обнаружил внутри лишь простую белую визитку без каких-либо титулов и украшений, на которой размашистым, сильным почерком был выписан единственный телефонный номер.
— Старик Чжао также велел передать вам слова, — водитель слегка поклонился, еще больше понизив голос. — Этот Янь Ло злопамятен и пользуется грязными методами. Господин Лу уже показал свой острый нрав, но все же должен опасаться скрытых ударов в спину.
Сказав это, водитель больше ничего не добавил, вежливо кивнул на прощание и удалился.
Ацзе закрыл дверь и озадаченно произнес:
— Брат Лу, кто этот старик Чжао? И что все это значит?
Лу Сяолун поглаживал пальцами сандаловую шкатулку для визиток, его взгляд был глубоким и непроницаемым. Угощение в снежную бурю или скрытый умысел? Этот старик прислал людей с предупреждением и контактами сразу после того, как он столкнулся с подручными Янь Ло. Момент был выбран настолько точно, а осведомленность оказалась столь высока, что этот человек определенно не был простым зрителем. Все это больше походило на проявление благосклонности или, вернее, на инвестицию.
Он убрал шкатулку, затаив в сердце еще больше бдительности и подозрительности к этому таинственному старику Чжао.
— Не нужно забивать себе голову.
Лу Сяолун поднялся на ноги, размяв все еще нывшие плечи, и его взгляд снова стал острым и решительным.
— Готовься, пойдем навестим этих горячих боссов.
Подойдя к зеркалу, он посмотрел на свое покрытое шрамами, но с холодным лезвием во взоре отражение и поправил окровавленный воротник.
Борьба никогда не прекращалась. От залитого кровью помоста до кипящих скрытыми страстями банкетов — сменилась лишь арена.
А он, король спецназа приграничья по прозвищу Зуб Дракона, не боялся ничего.
В банкетном зале на верхнем этаже отеля Империал хрустальные люстры отражали ослепительный свет, воздух был напоен ароматом дорогих сигар и изысканных парфюмов. Шелка нарядов, звон бокалов — все это казалось совершенно иным миром по сравнению с кровавой и грубой атмосферой подпольного бойцовского клуба.
Когда Лу Сяолун в сопровождении Ацзе ступил в банкетный зал, царивший там прежде шум на мгновение замер.
Он сменил одежду на сшитый по фигуре темный костюм, скрывавший большую часть бинтов и синяков, но шрамы на лице и все еще неестественная походка левой ноги безмолвно свидетельствовали о жестокости недавней ожесточенной битвы. Однако резким контрастом с этими следами увечий стали его глаза — пронзительные, спокойные, подобные глубокому морю после шторма, с пугающей проникающей силой.
Он не пытался нарочито выпрямить спину и не выказывал ни боли, ни слабости, просто вошел с абсолютно спокойным видом, но при этом естественным образом приковал к себе всеобщее внимание.
— Господин Черный Дракон! Вы наконец-то пришли!
Директор Лю из корпорации Хонда отреагировал первым. Выпятив пивное брюхо, он с сияющим лицом бросился навстречу и горячо пожал руку Лу Сяолуну, демонстративно избегая его перевязанного бинтами правого запястья.
— Айя, поистине герой рождается в молодости! Нет, просто герой! Сегодняшний бой заставил мое сердце замереть от страха, а этот завершающий удар... это было нечто! Просто потрясающе!
Другие влиятельные бизнесмены, сделавшие крупные ставки на Лу Сяолуна, также поспешили окружить его, рассыпаясь в лестных и горячих речах.
— Сегодня вечером господин Черный Дракон должен выпить с нами пару бокалов и рассказать, как именно был проведен тот финальный прием!
— Точно-точно, мы-то все думали... ха-ха, а оказалось, что господин Черный Дракон намеренно прикинулся слабым, чтобы выманить змею из норы!
— С такими боевыми навыками и такой стратегией сидеть на арене подпольных боев — просто зарывать талант в землю!
Лу Сяолун держался уверенно, на его губах играла едва заметная улыбка. Он не выказывал излишней фамильярности, но и не отталкивал собеседников. Взяв у проходящего мимо официанта бокал с шампанским, он лишь слегка прикоснулся к нему губами. Его взгляд то и дело невзначай скользил по углам банкетного зала, где несколько людей в черных костюмах с цепкими глазами невозмутимо наблюдали за ним — очевидно, это были соглядатаи, подосланные Янь Ло.
— Директор Лю слишком преуспел в похвалах, — ровным тоном произнес Лу Сяолун, излучая не терпящую возражений уверенность. — На ринге исход поединка решается в долю секунды, мне просто повезло.
— Эх, ну какое же это везение!
Директор Лю с силой хлопнул его по плечу, опять-таки осторожно обходя поврежденное место.
— Сила! Это чистейшая сила! Господин Черный Дракон, не хотите перейти в мою компанию? Должность директора по безопасности вакантна, о размере годового оклада можете заявить любой!
Другой магнат недвижимости по фамилии Ван тоже протиснулся вперед:
— Старый Лю, ну ты и бессовестен, так нагло переманивать людей еще уметь надо. Господин Черный Дракон, у меня есть дела в Юго-Восточной Азии, и мне как раз нужны такие таланты, чтобы обеспечивать безопасность. Условия будут куда щедрее, чем у Старого Лю!
Сталкиваясь со сладкими речами и настойчивыми предложениями, Лу Сяолун лишь слегка кивал:
— Благодарю всех уважаемых боссов за оказанную честь. Но я только что закончил бой, мне требуется время на восстановление и решение некоторых... личных вопросов. О сотрудничестве мы сможем поговорить позже.
Он искусно сменил тему, не дав ни прямого отказа, ни мгновенного согласия, оставив себе достаточный простор для маневра. Он прекрасно понимал, что эти коммерсанты ценят лишь его нынешнюю репутацию и боевую ценность, и стоить ажиотажу улечься или ему самому утратить полезность, как их отношение кардинально изменится. Ему требовалось опереться на их влияние, но ни в коем случае не попадать в полную зависимость.
Разговаривая с владельцем крупного горнодобывающего предприятия, тот понизил голос и многозначительно произнес:
— Господин Черный Дракон, я слышал, у вас с боссом Янь... возникло некое недопонимание?
Он осторожно заглянул в лицо Лу Сяолуну.
— У этого Янь Ло руки не слишком чистые, вам все же стоит быть осторожнее.
Лицо Лу Сяолуна не дрогнуло. Покручивая в руке бокал, он наблюдал, как янтарная жидкость расчерчивает тонкие узоры на хрустальных стенках.
— Благодарю за предупреждение. Но я человек такой: никогда не ищу неприятностей, однако и не боюсь их.
Его спокойный тон заставил горнопромышленника вздрогнуть и благоразумно воздержаться от дальнейших расспросов.
В разгар банкета Лу Сяолун сослался на желание подышать свежим воздухом и подошел к панорамному окну. Снаружи открывался великолепный вид на ночной город: реки автомобильных фар, сверкающие неоновые огни, очерчивающие контуры бурной роскоши. Однако сколько же неизвестной темноты и закулисных игр скрывалось за этим блеском?
Ацзе незаметно подошел ближе и тихо проговорил:
— Брат Лу, только что поступили новости: Янь Ло пока не предпринимает крупных шагов, но Ядовитую Змею отправили в частную клинику, он тяжело ранен. К тому же люди старика Чжао недавно появлялись внизу, но подниматься не стали.
Лу Сяолун кивнул, его взгляд по-прежнему был устремлен в окно. Временная выдержка Янь Ло укладывалась в его расчеты: этот старый лис никогда не пойдет на открытый конфликт с несколькими влиятельными коммерческими тузами. Но ножи за кулисами, судя по всему, уже наточены. Что же до старика Чжао... его жест доброй воли больше походил на выжидание или поиск более удачного момента для ставки.
— Брат Лу, что нам делать дальше? — в голосе Ацзе проскользнула тревога.
Лу Сяолун повернулся спиной к ослепительному ночному пейзажу лицом к шумному банкетному залу. Свет отбрасывал на его фигуру переплетающиеся тени, делая его облик еще более загадочным и непроницаемым.
— Ждать.
Его голос прозвучал спокойно:
— Ждать и смотреть, кто сделает следующий ход.
Его глаза снова окинули зал: льстивые улыбки, тайные взгляды, затаившиеся в тени козни — все это мгновенно отразилось в его памяти. Он поднял бокал и до дна осушил остатки шампанского одним решительным движением.
Сегодня он победитель, он здесь главный герой. Но он знал лучше кого бы то ни было, что эта победа, завоеванная кровью и потом, стала лишь началом еще более опасной игры.
Поставив пустой бокал, он сказал Ацзе:
— Пойдем, пора попрощаться с хозяевами.
Поправив воротник пиджака, он зашагал вперед, снова растворяясь в толпе притворно-восторженных людей. Его спина была прямой, а шаг — твердым, словно тех секунд раздумий у окна никогда и не было.
Поведение победителя заключалось не только в том, чтобы принимать овации и похвалы, но и в том, чтобы сохранять абсолютное хладнокровие и невозмутимость в самом эпицентре бури.
Глава 42. Часть 1. Осанка победителя — вызывающая восхищение у влиятельных людей (Часть вторая)
Преждевременный уход Лу Сяолуна и Ацзе не испортил царившей в банкетном зале оживленной атмосферы, напротив, благодаря его появлению и исчезновению в самый подходящий момент вся сцена приобрела еще больше таинственности и простора для догадок. Несколько ключевых фигур проводили его до лифта, осыпая напутствиями и туманными обещаниями, прежде чем отпустить.
Двери лифта медленно сошлись, отгородив фальшивую роскошь и потенциальные угрозы снаружи. В металлической кабине остались только Лу Сяолун и Ацзе, воздух мгновенно замер, нарушаемый лишь тихим гудением работающего механизма.
Ацзе шумно выдохнул — его спина почти насквозь промокла от холодного пота. Утирая лоб со все еще бьющимся сердцем, он пробормотал:
— Брат Лу, я чуть не поседел от напряжения! Эти боссы улыбались как Будды, но в их взглядах читались такие расчеты, что у меня мурашки по коже бежали.
Лу Сяолун прислонился к холодной стене лифта, прикрыв глаза, чтобы дать им отдохнуть, и больше не скрывал усталости:
— Естественно. В их глазах я сейчас — редкий товар или острое лезвие. Их теплота вызвана тем, что я пока еще могу приносить пользу или внушать страх.
— Тогда мы теперь... — Ацзе посмотрел на Лу Сяолуна, ожидая указаний.
Лу Сяолун открыл глаза, и взгляд его вновь обрел ясность:
— Не вернемся на прежнее место жительства. Янь Ло понес слишком большой убыток, он этого так не оставит. Там небезопасно.
— Куда же мы тогда отправимся? — растерянно спросил Ацзе.
Лифт опустился на подземную парковку. Как только двери открылись, Лу Сяолун острым взглядом окинул пространство и, убедившись в отсутствии аномалий, шагнул наружу:
— Сначала уедем отсюда.
Он повел Ацзе не к той слишком броской роскошной машине, на которой они приехали, а быстро миновал несколько рядов припаркованных авто, направляясь к относительно уединенному выходу со стоянки. Там уже тихо ждал ничем не примечательный черный седан, а водителем оказался молчаливый мужчина средних лет, который при виде Лу Сяолуна лишь слегка кивнул в знак приветствия.
Это была одна из тех запасных линий отхода, которые Лу Сяолун по тайным каналам подготовил еще до начала боя. Он никогда не полагался всецело на единственный план.
Оба быстро сели в машину, и седан бесшумно влился в поток ночных машин.
— Брат Лу, куда мы держим путь? — не удержался от вопроса Ацзе, глядя на проносящиеся за окном неоновые огни.
— Временное убежище, — отвечая, Лу Сяолун вглядывался в зеркало заднего вида, убеждаясь, что их никто не преследует, и лишь после этого немного расслабился. — Прежде чем мы выясним дальнейшие шаги Янь Ло, нам нужно постоянно перемещаться и нельзя надолго задерживаться на одном месте.
В конце концов седан въехал в старый спальный район среднего класса в исторической части города. Дома здесь выглядели обветшалыми, публика пестрила разнообразием, временных жильцов было много, а системы видеонаблюдения оставляли желать лучшего, что делало это место относительно удобным для укрытия.
Квартира была арендована заранее: простая мебель, но присутствовало все самое необходимое для жизни. Первым делом по прибытии Лу Сяолун тщательно осмотрел все помещение, удостоверившись в отсутствии камер и прослушивающих устройств.
— Ацзе, приготовь поесть, что-нибудь попроще, — распорядился Лу Сяолун и подошел к окну, приоткрыв край занавески, чтобы понаблюдать за происходящим внизу.
Ночь была глубокой, во дворе изредка появлялись возвращавшиеся поздно жильцы и проезжали машины — внешне все казалось абсолютно нормальным. Но он знал, что спокойствие было лишь видимостью. Щупальца Янь Ло опутали весь город, и отыскать их было лишь вопросом времени.
Ацзе быстро сварил две порции лапши и подал их на стол. Оба ели молча, атмосфера стояла тяжелая.
— Брат Лу, — Ацзе отложил палочки и после минутного колебания все же спросил. — Тот старик Чжао... номер, который он оставил, стоит ли нам...
Лу Сяолун на мгновение прервал пережевывание пищи и ответил не сразу. Он достал сандаловую шкатулку для визиток и принялся перебирать ее в пальцах. Холодная древесная текстура источала едва уловимый аромат сандала.
— Не спеши.
Лу Сяолун убрал шкатулку обратно:
— Проявление благосклонности со стороны старика Чжао преследует неясные цели. Если связаться с ним опрометчиво, можно легко оказаться у него на поводке. Сейчас нам нужна инициатива, а не еще один хозяин.
Ему требовалось время, чтобы переварить полученную за вечер информацию, оценить намерения всех вовлеченных сторон, и, что еще важнее, восстановить силы. Жестокая схватка с Сомпа и мгновенный всплеск насилия в коридоре отняли у него колоссальное количество физических сил и энергии. Ранения на левом плече и в боку тоже требовали времени на заживление.
— А как же люди Янь Ло... — Ацзе по-прежнему испытывал беспокойство.
— Янь Ло не станет действовать так быстро, — хладнокровно рассудил Лу Сяолун. — Я только что вернулся с банкета тех боссов, я нахожусь на гребне волны. Даже если он решится на меня напасть, то выберет более подходящий момент — например, подождет, пока я «случайно» получу травму или когда ажиотаж утихнет и эти боссы потеряют ко мне интерес. К тому же, ему приходится считаться с реакцией потенциальных противников вроде старика Чжао.
Он посмотрел на Ацзе со строгим выражением лица:
— Но этот промежуток времени не будет долгим. Мы должны воспользоваться передышкой и подготовиться к ответным мерам.
Следующие несколько дней Лу Сяолун и Ацзе вели затворнический образ жизни, практически не выходя наружу. Продукты и предметы первой необходимости Ацзе приобретал втайне и с большой осторожностью. Лу Сяолун же тратил это время на восстановительные тренировки и поддерживал прерывистую связь с внешним миром через тот самый телефон с треснувшим экраном, который еле-еле функционировал.
Он задействовал лишь несколько абсолютно надежных каналов связи, наработанных за время службы в армии, аккуратно собирая сведения о Янь Ло и таинственном старике Чжао.
Информация о Янь Ло поступала постепенно. Этот теневой владыка, годами окопавшийся в криминальном мире города, обладал куда более глубокими корнями, чем предполагалось. Бойцовский клуб был лишь его легальным предприятием на поверхности, в то время как тайная деятельность охватывала подпольные ростовщические конторы, трансграничную контрабанду (причем не обычных товаров, по слухам, связанную с какими-то деликатными материалами) и, возможно, даже распространение наркотиков нового поколения. Помимо таких главарей головорезов, как Ядовитая Змея, в его подчинении состоял специальный «отряд зачистки», специализирующийся на «улаживании» проблем жестко, чисто и бесследно.
Сведения же о старике Чжао выглядели куда более туманными. Было известно лишь, что звали его Чжао Шаньхэ, он являлся предпринимателем старой закалки из местных, на поверхности управлял несколькими промышленными предприятиями и инвестиционной компанией, обладал вполне безупречным имиджем и хорошими связями как в политических, так и в деловых кругах. Однако более глубокие данные указывали на то, что история его первоначального обогащения была далеко не кристально чистой и переплеталась с теневыми сферами прошлых лет, и лишь в последнее десятилетие он постепенно отмыл свои капиталы и вышел из тени. Ходили слухи, что между ним и Янь Ло существовали давняя конкуренция за сферы влияния и территориальный раздел, а между сторонами постоянно вспыхивали трения при сохранении внешнего хрупкого баланса.
— Брат Лу, судя по всему, этот старик Чжао тоже далеко не прост, — цокнул языком Ацзе, просматривая собранные Лу Сяолуном данные.
— Разве кто-то простой сможет закрепиться в таком месте? — голос Лу Сяолуна оставался спокойным. — Конфликт между Чжао Шаньхэ и Янь Ло для нас, пожалуй, шанс. Но вести дела с тигром на поводке требует особой осторожности.
Его внимание привлек один факт: в последнее время Чжао Шаньхэ проявлял огромный интерес к новому портовому району и его масштабному проекту комплексного развития, вложив туда колоссальные ресурсы. Однако этот проект привлек жадные взоры многих сил, включая тесно связанную с Янь Ло группу Динсин во главе с У Тяньсюном.
Проект нового портового района... Лу Сяолун смутно чувствовал, что именно в этом ключе кроется разгадка нынешнего тупика.
На четвертый вечер отдыха припухлость на левом плече Лу Сяолуна спала больше чем наполовину, а тупая боль в боку почти исчезла. Когда он выполнял мягкую разминку в гостиной, телефон с разбитым экраном внезапно завибрировал — вызов шел с незнакомого номера.
Взгляд Лу Сяолуна ожесточился. Жестом велев Ацзе соблюдать тишину, он нажал кнопку ответа, но не спешил говорить.
На другом конце провода две секунды царило молчание, после чего раздался отчетливо измененный с помощью электронного устройства, бесполый механический голос:
— Черный Дракон Лу Сяолун?
— Кто ты? — низко спросил Лу Сяолун.
— Тот, кто может оказать помощь, — бесстрастно отозвался электронный голос. — Отряд зачистки Янь Ло уже выступил, твоя цель — они. Во главе стоит Стервятник, мастер инсценировки несчастных случаев. Временные рамки: в течение сорока восьми часов.
В груди Лу Сяолуна похолодело. Отряд зачистки, Стервятник, сорок восемь часов... Эти детали были слишком конкретными! Кто этот собеседник? Зачем ему помогать?
— К чему мне эта информация? — тут же переспросил Лу Сяолун.
— Враг твоего врага — твой друг, — последовал быстрый ответ. — К тому же, остерегайся Чжао Шаньхэ. Цена его благосклонности может оказаться куда выше, чем ты себе представляешь.
С этими словами, не дав Лу Сяолуну возможности задать новые вопросы, звонок сбросили, оставив лишь унылые гудки.
— Брат Лу, что случилось? — встревоженно спросил Ацзе.
Лу Сяолун опустил телефон, его лицо помрачнело:
— Поступило предупреждение: выступил отряд зачистки Янь Ло, во главе бандит по прозвищу Стервятник, они нанесут удар самое позднее послезавтра.
Лицо Ацзе вмиг побелело:
— От... отряд зачистки? И... что нам делать?
— Война план покажет.
В глазах Лу Сяолуна мелькнул холодный блеск.
— Раз мы знаем сроки и примерный способ нападения, действовать будет намного проще.
Он подошел к окну и снова оглядел двор. Ночь не таила в себе видимых угроз, но он словно наяву ощущал незримо сгущающуюся смертельную опасность.
Этот загадочный звонок — дружеское предостережение или чей-то скрытый умысел? Пытаются ли чужими руками ослабить Янь Ло или стараются затолкнуть его еще глубже в пучину опасности?
И предупреждение насчет Чжао Шаньхэ... эта вода оказалась куда мутнее, чем он предполагал.
Глубоко вздохнув, он повернулся к Ацзе и отдал приказ:
— Собирай вещи, мы немедленно съезжаем.
Сейчас? — А-Цзе опешил.
Да, сейчас, — голос Лу Сяолуна был непреклонен. — Раз уж противник смог узнать наше убежище и позвонить, значит, это место больше небезопасно. Действия Чистильщиков могут начаться раньше, чем предполагалось.
Спустя десять минут оба они с простыми заплечными мешками бесшумно покинули временное жилище и вновь растворились в ночном городском мраке. Они не стали брать машину, а пешком пересекли несколько кварталов, после чего наугад сели на ночной автобус. Сделав большой крюк через полгорода, они вышли неподалеку от круглосуточного банно-оздоровительного комплекса в другом районе.
Такие места отличались пестрым контингентом и высокой текучкой посетителей, что делало их идеальным выбором для временного укрытия.
Сняв отдельный номер с ванной комнатой, Лу Сяолун еще раз тщательно осмотрел обстановку. А-Цзе тем временем, все еще не отойдя от пережитого шока, сидел на кровати и наблюдал, как Лу Сяолун хладнокровно устанавливает простейшую систему раннего предупреждения: тонкую нить, натянутую между дверной ручкой и подоконником, к которой были привязаны несколько пустых пивных банок.
Брат Лун, мы... сможем отсидеться? — в голосе А-Цзе слышалось легкое дрожание.
Закончив с ловушкой, Лу Сяолун подошел к кровати, сел и посмотрел на А-Цзе:
Испугался?
А-Цзе опустил голову и не стал отрицать.
Бояться — это нормально, — Лу Сяолун похлопал его по плечу. — Но страх не решит проблемы. Сейчас мы словно в джунглях, вокруг полно хищников. Хочешь выжить — будь бдительнее, хитрее и жестче их.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
Ян Ло не так-то просто до меня добраться. Раз уж я осмелился надуть его, то был готов к отплате. Сейчас мы хоть и перемещаемся в тени, но вовсе не беззащитны.
Его невозмутимость передалась А-Цзе. Тот поднял голову и, встретившись взглядом с твердым взором Лу Сяолуна, почувствовал, как страх в сердце немного отступил.
Брат Лун, я буду слушать тебя во всем!
Лу Сяолун кивнул. Он достал телефон и на мгновение засомневался, но так и не решился набрать номер с визитки из красного дерева. Предупреждение из таинственного звонка все еще звучало в ушах. Доверять Чжао Шаньхэ пока было рано.
Сейчас ему приходилось рассчитывать лишь на собственные силы, чтобы пережить нависшую угрозу.
Ложись отдыхать, — сказал Лу Сяолун А-Цзе. — Вторую половину ночи дежурить буду я. Завтра нам предстоит делами заняться.
Ему нужно было действовать на опережение, а не ждать, пока Чистильщики сами заявятся на порог. Требовалось сбить им темп, пока они не расставили ловушки.
Целью был этот Стервятник. Сперва предстояло отыскать цепного пса, спущенного с поводка Ян Ло.
Ночь становилась все глуше, а за окнами бани по-прежнему бурлила жизнь, неслись машины и сверкали неоновые огни. Внутри номера Лу Сяолун тихо сидел на стуле, словно затаившийся во тьме леопард; его чуткий слух ловил малейший шорох за дверью, а в голове вихрем проносился план дальнейших действий.
На другой стороне города охота уже началась. И на этот раз роли охотника и добычи, пожалуй, могли вскоре поменяться местами.

Комментарии

Загрузка...