Позднеосенний дождь уныло барабанил по окнам низкого арендованного жилья в городском поселке, издавая раздражающий стук.
Лу Сяолун вздрогнул и резко сел в кровати, очнувшись от знакомого кошмара. На лбу выступил холодный пот. Во сне он снова был там — в том страшном бою на границе, где оглушительно гремели взрывы, товарищи кричали до хрипоты, а камуфляж пропитывался теплой, яркой кровью.
Он тяжело дышал, шаря рукой по подушке. Там пусто. Никакого оружия, к которому он привык, только дешевый телефон с треснувшим экраном да помятое свидетельство об увольнении в запас.
Сквозь окно пробивался серый утренний свет, смешанный с неясным шумом уличных лотков с завтраками и запахом некачественного бензина. Здесь не было бодрящих звуков армейского горна, лишь давящая, проникающая повсюду серость реальности.
Потерев ноющие виски, он поднялся и зашел в тесную ванную. Холодная вода, плеснувшая в лицо, немного разогнала остатки наваждения. В зеркале отразилось лицо с четкими контурами, короткая стрижка, острый взгляд и кожа цвета бронзы, закаленная ветром и солнцем. Но глаза, которые когда-то, подобно ястребиным, выслеживали врага, сейчас были подернуты нерассеиваемой дымкой.
Сняв пропитанную потом майку, он обнажил крепкий торс. Мышцы, словно переплетенные стальные канаты, остались прежними, но все тело покрывали шрамы — следы того, что принадлежало «Зубу Дракона», острейшему клыку на границе. Теперь «Зуб Дракона» заархивирован, а он — просто Лу Сяолун, безработный, ломающий голову, чем платить за квартиру в следующем месяце.
Уход из армии был подобен орлу, которому подрезали крылья. Социальные джунгли оказались куда запутаннее поля боя. У него не было блестящего образования, и, кроме как убивать, проводить разведку и выживать, он, казалось, ничего не умел. Нет, он умел водить машину, драться и мастерски обращаться с оружием разных стран, но в мирном городе эти навыки, похоже, вели лишь на кривую дорожку.
Пособие, выплаченное при увольнении, почти закончилось после того, как он оплатил лечение матери и аренду этой каморки. Последние несколько десятков юаней в кармане — вот и весь его оборотный капитал.
Дзинь.
Телефон с разбитым экраном внезапно подал голос. Сообщение от арендодателя с требованием оплаты — тон холодный и нетерпеливый.
Лу Сяолун глубоко вдохнул, подавляя раздражение, и натянул старую, выцветшую футболку и потертые тренировочные штаны. Сегодня утром на рынке труда на западе города должна была пройти ярмарка вакансий. Это был один из последних его шансов.
Он решил не ехать на автобусе — те два юаня стоило сэкономить. Пройдя пешком через сырые переулки, пропахшие гниющим мусором, он уловил аппетитный запах еды от уличных лавок, но лишь мельком взглянул на них и ускорил шаг.
На рынке яблоку негде было упасть, воздух был настолько спертым, что становилось трудно дышать. У каждого стенда толпились люди с тревожными лицами. Лу Сяолун, затерянный в этой людской массе, чувствовал себя каплей воды в кипящем океане.
Он подошел к стенду, где требовались охранники.
— Образование? Есть сертификат охранника? Возраст уже не тот, нам нужны до тридцати пяти, — даже не поднимая головы, отчеканил менеджер по кадрам в толстых очках.
Он попытался устроиться водителем грузовика.
— Права категории B? Не пойдет. У нас работа с грузчиками, ты, конечно, крепкий, но нам нужны опытные. А ты только из армии, опыта ноль, — грузный мужчина махнул рукой, словно отгоняя муху.
Продавец, рабочий на заводе, курьер... Он снова и снова протягивал свое скудное, почти пустое резюме, и снова и снова получал отказы или равнодушные взгляды. Окружающие обсуждали зарплаты, страховки, социальные пакеты — слова, которые казались ему одновременно знакомыми и чужими. Он чувствовал себя лишним в этом мире. Навыки, которых было достаточно, чтобы выжить и доминировать на поле боя, здесь оказались бесполезны, словно удары, наносимые по плотной вате — глухо и безнадежно.
К полудню толпа начала редеть, а он так ничего и не добился. Выйдя из павильона, он поплелся прочь под все таким же мрачным небом. Присев на скамейку, он смотрел на поток машин и зажигающиеся неоновые огни. Город процветал, но ни один фонарь не горел для него.
Глубокая растерянность, подобная вездесущей городской сырости, пропитала его до костей. Где будущее? Как оплатить счета матери? Неужели в следующем месяце придется ночевать на улице?
Он достал из кармана потертую фотографию: он в форме рядом с боевыми товарищами. Они улыбались, их глаза были ясными и решительными. Это был мир, который он когда-то имел и за который был готов отдать всё. Теперь этот мир ушел, оставив его одного бороться с ледяной реальностью.
— Зуб Дракона... — прошептал он позывной, который был давно сдан в архив, и уголок его рта дернулся в горькой усмешке.
В этот момент снова зазвонил телефон, прервав его мысли. На экране высветилось одно слово: Цянцзы.
Ван Цян — его друг детства, один из немногих, с кем он еще поддерживал связь в этом городе. Цянцзы был парнем ушлым, в юности промышлял мелкими делишками, а позже, говорят, околачивался в сомнительных заведениях. Чем именно он занимается, Сяолун не спрашивал и не хотел знать.
Он нажал кнопку ответа.
— Алло? Сяолун! Ты где? — раздался в трубке шумный голос, на фоне слышалась музыка и крики.
— На улице. Что-то случилось? — в голосе Сяолуна чувствовалась едва уловимая усталость.
— Черт, ну и голос у тебя, никакой бодрости! Отменяй все дела на вечер, я покажу тебе настоящий мир, пойдем в одно крутое место! — Цянцзы был возбужден и загадочен.
— Не интересно, да и денег нет, — отрезал Сяолун. Сейчас он сторонился любых развлечений, требующих трат.
— Цыц, какие еще деньги? Ты меня за кого держишь? — возмутился Цянцзы. — Я угощаю! Слышал про Зачарованную ночь? Самый крутой ночной клуб в центре! Обещаю, забудешь обо всех своих проблемах!
— Зачарованная ночь... — Сяолун нахмурился. Он инстинктивно избегал таких мест. Это был другой мир, мир разврата и роскоши, совершенно чуждый ему.
— Не тяни кота за хвост! — Цянцзы, похоже, почувствовал его колебания и перешел на доверительный шепот: — Сяолун, я знаю, что тебе сейчас тяжело. Но послушай меня, от этих ярмарок вакансий толку ноль! В этом обществе нужны связи и выходы. Сегодня я познакомлю тебя с нужными людьми, глядишь, и шанс подвернется. Считай это просто способом развеяться, а?
Шанс?
Сердце Сяолуна дрогнуло. Сейчас ему больше всего не хватало именно шанса. Даже если вероятность успеха один на миллион, стоит попробовать. Да и Цянцзы, хоть и шалопай, никогда не желал ему зла.
После долгого молчания он глухо ответил:
— Во сколько?
— Ха! Вот это другой разговор! В девять вечера, у черного хода Зачарованной ночи, я выйду встретить тебя! Приоденься поприличнее! — радостно выпалил Цянцзы и повесил трубку.
Положив телефон, Сяолун посмотрел на неоновые огни. Он знал, что такое Зачарованная ночь — водоворот желаний и денег. Он чувствовал опасность, но глубоко внутри него нежелание мириться с реальностью и жажда перемен подталкивали вперед.
Вернувшись домой, он перерыл весь шкаф и нашел черную куртку — единственную приличную вещь. Глядя в зеркало на свою подтянутую, но изможденную фигуру, он глубоко вздохнул.
В 20:50 он был на месте. Задний двор разительно отличался от парадного входа: узкий сырой переулок, мусорные баки, запах объедков и спиртного. Лишь часть огромной неоновой вывески бросала причудливые блики на стены.
Глухой гул музыки, пробивавшийся сквозь толстые стены, напоминал биение сердца огромного зверя. Мимо изредка проходили официанты, бросая на него подозрительные взгляды.
Он прислонился к стене и закурил. Ждать пришлось недолго — дверь приоткрылась, и показался Цянцзы. На нем была дорогая пестрая рубашка, на шее — массивная золотая цепь, волосы зализаны гелем, а лицо сияло от возбуждения и выпитого.
— Сяолун! Пунктуальный, как всегда! — он обнял его за плечи и потащил внутрь. — Заходи скорее, снаружи холодно!
Дверь захлопнулась, отрезав внешний мир. Оглушительная электронная музыка ударила по ушам. Лазеры разрезали дымную мглу, танцпол был забит людьми, воздух пропитался ароматами парфюма, алкоголя и первобытной похоти.
Сяолун поморщился. Эта обстановка вызывала у него дискомфорт — шум и хаотичный свет были для его чувств, натренированных на войне, настоящим вызовом.
Цянцзы же чувствовал себя как рыба в воде.
— Ну как? Круто, да? Пошли, наши уже ждут у столика, выпьем для начала!
За столиком сидели такие же разодетые парни и несколько ярко накрашенных девиц. Увидев Сяолуна, они с любопытством уставились на него.
— В общем, знакомьтесь, мой друг детства, Лу Сяолун! Раньше он был... кхм, в общем, человек серьезный! — Цянцзы туманно отозвался о прошлом друга и налил ему бокал дорогого виски. — Давай, за встречу!
Прозрачная жидкость отливала странным блеском в свете лазеров. Сяолун не притронулся к бокалу. Он видел, как люди за столом оценивающе разглядывают его, словно товар на витрине.
— Цянцзы, какой именно шанс ты имел в виду? — спросил он, и его голос странным образом прорезал музыку.
Цянцзы замялся, придвинулся ближе, дыша перегаром:
— Не торопись, Сяолун. Давай сначала расслабимся!
Толстяк в золотой цепи усмехнулся:
— Цянцзы, твой друг такой серьезный. Служил? Вид у него и правда боевой.
Худой долговязый парень окинул Сяолуна взглядом:
— Одного вида мало. В наше время главное — уметь драться.
Сяолун остался невозмутим. Такие провокации для него были пустым звуком.
Цянцзы поспешил сгладить углы:
— Эй, мой брат дерется отлично! Но сегодня не об этом. — Он снова понизил голос: — Сяолун, я знаю, что тебе нужны деньги. Я не зову тебя в блудняк. Чуть позже... покажу тебе кое-что поинтереснее, там деньги делаются быстро!
— Поинтереснее? — Сяолун посмотрел на него острым, как лезвие, взглядом. — Незаконным заниматься не буду.
Это была его последняя черта.
— Да ты что! — Цянцзы сделал вид, что обижен. — Ничего незаконного! Ну, почти. Просто просмотр соревнований... подпольные бои, понимаешь? Бои без правил!
Бои без правил?
Это слово, как холодный камень, упало в сердце Сяолуна. Он знал, что это такое: никаких правил, никакой защиты, никакой медицинской помощи, только кровавое месиво ради того, чтобы покалечить соперника. Кровавая игра на грани закона.
— Там играют по-крупному, ставки огромные! С твоими навыками выйдешь, покажешь класс — и деньги потекут рекой! — продолжал соблазнять Цянцзы, в глазах которого горела жадность. — Это лучше, чем бегать по ярмаркам вакансий и унижаться!
Сердце Сяолуна ушло в пятки. Он не ожидал, что «шанс» — это именно оно. Заставить руки, которые когда-то защищали родину, грызться на арене ради потехи толпы?
Волна унижения и гнева захлестнула его. Он готов был встать и уйти.
Но в этот момент телефон завибрировал — пришло уведомление из больницы о необходимости оплаты. Холодные цифры, словно железные клещи, сдавили горло. Изможденное лицо матери, нетерпение арендодателя, безразличные взгляды на ярмарке... все это пронеслось перед глазами.
Он взял бокал и выпил одним махом. Огненная жидкость обожгла горло и желудок.
Цянцзы, увидев это, довольно улыбнулся, решив, что уговорил его.
Однако Сяолун поставил бокал, и в его глазах не было хмеля — лишь холодная ясность. Он смотрел на танцующую толпу, на жаждущих денег друзей Цянцзы, словно наблюдая за миром, который был ему абсолютно чужд.
Идти или нет?
Ради денег переступить через свои принципы и клятву?
Но разве принципы и клятвы вернут матери здоровье? Смогут ли они оплатить аренду?
Внутри него разгорелась борьба. Рука, лежащая на колене, сжалась в кулак до побелевших костяшек. Рука, которая когда-то уверенно держала автомат, сейчас слегка дрожала.
Цянцзы, видя, что он выпил, стал еще настойчивее:
— Вот это правильно! Отдыхай! Я тебе говорю, там в сто раз интереснее, чем здесь!
Худой парень снова вставил свои пять копеек:
— Цянцзы, не заливай. Надо бы проверить, на что он способен. А то вдруг только с виду крутой, а на деле ноль.
Сяолун даже не повел бровью, словно перед ним жужжала муха. Такие дешевые провокации на него не действовали. Он лишь взвешивал решение. Перешагнешь эту черту — пути назад не будет.
— Заткнись! Я знаю, на что способен мой брат, — огрызнулся Цянцзы и снова зашептал Сяолуну на ухо: — Брат, не вру. Посмотришь один бой, не понравится — сразу уйдем. Но если почувствуешь, что можешь — деньги получишь такие, о которых даже не мечтаешь. Один бой может принести столько, сколько ты за полгода на зарплату в пять тысяч не заработаешь!
Полгода... Сердце Сяолуна сжалось. Столько стоил курс лечения матери.
Музыка, смех, призывы выпить — все это казалось далеким и нереальным. Он чувствовал себя расколотым на две части: одна — «Зуб Дракона», давший клятву защищать честь и порядок, другая — нищий человек, припертый жизнью к стенке.
Время тянулось мучительно. Он выпил еще пару бокалов, но алкоголь не притуплял чувства, а лишь делал осознание боли острее.
Около одиннадцати вечера Цянцзы взглянул на свои золотые часы и вскочил:
— Пора! Пошли, покажу вам настоящее зрелище!
Компания зашумела, поднимаясь с мест. Цянцзы дернул за руку Сяолуна, который сидел неподвижно, словно изваяние:
— Пошли, Сяолун! Посмотрим, чего ты стоишь!
Они вышли через черный ход в сырой переулок. Ночной воздух принес прохладу, но не облегчение.
Они свернули в еще более темный и узкий проход. Здесь почти не было света, только тусклые отблески городских огней. Пахло плесенью и мочой.
Через пять минут они уперлись в неприметную железную дверь. У входа стояли двое здоровяков в обтягивающих черных футболках с татуировками на руках.
Цянцзы, по-видимому, был с ними знаком — он переговорил с ними и сунул в руку пачку купюр. Один из охранников оглядел компанию, задержав взгляд на крепкой фигуре Сяолуна, кивнул и открыл тяжелую дверь.
В ту же секунду на Сяолуна обрушилась волна звуков и запахов — пот, кровь, неистовое возбуждение. Это было не то, что в клубе. Здесь не было масок, только голая жажда насилия.
— Заходи! — крикнул Цянцзы и шагнул первым.
Сяолун замер на пороге. Внутри вниз уходила бетонная лестница. Там, внизу, словно разверзлась пасть огромного зверя.
Худой и толстяк с девицами поспешили следом.
— Сяолун, быстрее! — донеслось из темноты.
Сяолун сделал глубокий вдох и шагнул вперед.
С каждым шагом шум становился все громче: крики, рычание, удары тел, звериный рев.
Внизу открылось огромное пространство, похожее на переделанный паркинг. В центре — квадратная арена, обнесенная железной сеткой. Сверху на нее падал ослепительно белый свет прожекторов.
Вокруг арены толпились люди. Элита в дорогих костюмах, срывавшая галстуки и кричавшая от ярости; татуированные бандиты; полуголые женщины, визжавшие от восторга. В их глазах горело одно — жажда крови.
Деньги, пот, гормоны, запах крови — все это создавало атмосферу, от которой у нормального человека мог помутиться рассудок.
— Ну как? Круто, да? — орал Цянцзы, его лицо раскраснелось от возбуждения.
Сяолун молчал. Его взгляд, как радар, сфокусировался на центре арены.
Два полуголых здоровяка в масле сцепились в смертельной схватке. Никаких правил. Удары локтями, коленями, захваты, болевые приемы — все ради того, чтобы уничтожить противника.
Удар в челюсть прозвучал как хруст кости. Лысый боец пошатнулся, из носа брызнула кровь, ярко сверкнув в свете прожекторов.
Толпа взревела:
— Убей его! Добей!
Победитель, парень с короткой стрижкой и глазами голодного волка, не остановился. Он прыгнул на соперника и коленом ударил в живот, пока тот не свернулся калачиком, потеряв сознание. После этого он поднял руки, издавая победный рык.
Судья дал отмашку. Рабочие, как тушу животного, оттащили проигравшего, оставив на полу кровавый след.
Кто-то тут же принялся смывать кровь водой из шланга, но запах, казалось, пропитал здесь все.
У Сяолуна сузились зрачки. Он видел смерть, видел кровь. Но то было на войне, ради защиты родины. А здесь? Ради развлечения этой безумной толпы? Ради кровавых ставок?
К горлу подступила тошнота.
— Видал? Тот, что победил, «Голодный волк», говорят, в прошлом месяце покалечил новичка! Ставки на него приносят кучу денег! — Цянцзы с восторгом указал на экран, где бежали цифры и имена бойцов.
— Ну что, Сяолун? Хочешь сделать ставку? Давай попробуем! — толстяк протянул ему сигарету.
Сяолун покачал головой, не отрывая взгляда от арены. Он видел, как победитель уходит, и к нему тут же бросаются женщины, вытирая пот и заискивая. А проигравший, которого утащили прочь, никому не был нужен.
Таковы были правила этого места. Жестокие и откровенные. Только победитель получает все — деньги и славу. Проигравший теряет даже достоинство.
— Следующий бой! Мясорубка Ван Мэн против новичка по прозвищу Молот Ли Чуань! — На ринге ведущий в цветастой рубашке с микрофоном в руке надрывался, пытаясь до предела раскалить атмосферу в зале.
На ринг вышли два новых бойца. Ван Мэн, прозванный Мясорубкой, был не самого высокого роста, но отличался бугрящимися мышцами и особенно толстой, короткой шеей. Его свирепый взгляд сразу выдавал опытного ветерана. Новичок же, Ли Чуань по прозвищу Молот, выглядел куда моложе. Он был статен, но в его глазах читалась едва заметная нервозность.
Прозвенел гонг.
С самого начала бой принял односторонний характер. Опытный Мясорубка двигался легко и ловко, постоянно атакуя опорную ногу соперника мощными лоу-киками. После нескольких тяжелых ударов движения Ли Чуаня заметно замедлились.
— Смотри! Сейчас все закончится! — возбужденно выкрикнул Цянцзы, указывая на ринг.
Так и вышло. Ван Мэн выждал момент, провел стремительный бросок и повалил Ли Чуаня на настил, тут же навалившись всем весом. Его руки, словно железные тиски, сомкнулись на горле противника — классический удушающий сзади.
Лицо Ли Чуаня мгновенно побагромало от нехватки кислорода. Он отчаянно хлопал Ван Мэна по рукам, беспомощно дрыгал ногами, но силы стремительно покидали его.
Зрители в зале пришли в неистовство, их рев, казалось, вот-вот снесет крышу:
— Задуши его! Не отпускай!
— Черт возьми, я поставил на Мясорубку тридцать тысяч! Давай, души его!
Лу Сяолун невольно сжал кулаки. Он отчетливо видел, как в глазах Ли Чуаня гаснет свет, уступая место смертельному отчаянию. Это не было спортивным состязанием — это было убийство.
Судья стоял рядом и даже не думал останавливать бой: в этом месте нижняя планка правил, казалось, была опущена до предела.
Лишь в тот момент, когда Ли Чуань был на грани потери сознания, Ван Мэн со злобной ухмылкой разжал руки, поднялся на ноги и снова вскинул кулаки, принимая овации. Ли Чуань же, словно бесформенная груда мяса, распластался на ринге, сотрясаясь от тяжелого кашля; из уголка рта текла слюна, смешанная с кровью.
На ринг вышли работники, подхватили обмякшего Ли Чуаня и утащили его прочь.
Лу Сяолун медленно закрыл глаза, его грудь тяжело вздымалась. Ему казалось, что он чувствует густой запах крови, ощущает всю глубину отчаяния и боли проигравшего. Все здесь шло вразрез с его принципами.
— Черт! Ну и кайф! — худощавый парень возбужденно взмахнул кулаком и, повернувшись к Лу Сяолуну, с вызовом бросил: — Ну что, приятель? Остолбенел? После такого еще хватит духу выйти на ринг?
Цянцзы тоже посмотрел на Лу Сяолуна с вопросом и ожиданием в глазах.
Лу Сяолун открыл глаза. Все сомнения и внутренние метания, терзавшие его до этого, после увиденной сцены, граничащей с пыткой, вдруг странным образом улеглись, сменившись ледяным спокойствием.
Он не смотрел ни на худощавого, ни на Цянцзы. Его взгляд, скользнув поверх безумствующей толпы, остановился на ринге, где только что завершился бой. Пустой, но словно пропитанный духами невинно убиенных и алчностью, он казался входом в ад.
И в то же время, это был единственный известный ему способ быстро заработать крупную сумму денег, чтобы разрешить насущные проблемы.
Достоинство? Принципы?
Он вспомнил изможденное лицо матери, холодные цифры в счетах на оплату.
Да пошло оно к черту, это достоинство!
Глубоко внутри него зародилась жесткость, замешанная на отчаянии. Он повернулся к Цянцзы, и его голос, хриплый и спокойный, прозвучал с непререкаемой силой:
— Скажи мне, как записаться?

Комментарии

Загрузка...