В ответ на догадки Лу Цзинчэня Троян добавил:
─ Пожалуй, так оно и есть.
Лу Цзинчэня внезапно осенила еще одна мысль:
─ Выходит, и тот заветный калебас, из которого капает вода, ради которого я сюда и явился... вполне возможно, тоже подделка? В конце концов, с чего бы обычной капающей воде быть такой великой и ужасной? Так что же он собой представляет на самом деле?
Троян откликнулся:
─ Вот этого я уже точно не знаю.
***
Пока Лу Цзинчэнь с Трояном обсуждали предысторию объявившейся перед ними «ведьмы Белого лотоса», противостоящие ей бойцы Зеленой банды уже понесли тяжелые потери и бросились врассыпную.
Впрочем, Переулок Чэньцзя служил надежным тылом для Зеленой банды и банды Субэй, и сюда уже непрерывным потоком стекались новые подручные. Окружив горящие лавки плотным кольцом, они предпочли тактику осады без штурма.
Разумеется, столь масштабный переполох привлек немало зевак, и до слуха Лу Цзинчэня то и дело долетали обрывки чужих разговоров:
─ Неужто это у Малой ломбардной лавки Ло Саня ЧП приключилось?
─ С чего бы столько народу понабежало? Ло Сань ведь птица не такая уж и важная.
─ Ты-то ничего не смыслишь, а корни у Ло Саня ого-го какие глубокие. Он же племянник самого дяди Ду из Зеленой банды.
─ Точно, точно, я тоже слыхал. Изначально господин Ло заведовал всей наркоторговлей, да совершил непростительный проступок, за что его и сослали от греха подальше, но ведь кости сломаны, а жилы все еще связаны...
Выслушав эти толки, Лу Цзинчэнь в общих чертах уловил суть происходящего.
Он внимательно всматривался вдаль, в самый эпицентр пожарища, и с удивлением заметил, что Арма плото-щупальцевый страж по-прежнему крутится на пепелище, что-то выискивая. Не удержавшись, он тихо бросил Трояну:
─ Этот Арма плото-щупальцевый страж базовой версии до сих пор копошится внутри, неужто он не боится, что его окружит толпа и задавит числом?
Троян пояснил:
─ Судя по моему анализу, избравший этот мир субъект задал машине определенные условия отхода. Первое – обнаружить целевой объект, второе – падение целостности корпуса или энергетического резерва ниже пятидесяти процентов. Лишь при выполнении хотя бы одного из этих двух условий она покинет зону.
Лу Цзинчэнь изумленно выдохнул:
─ Настолько тупо запрограммирована?
Троян ответил:
─ Я же говорил, интеллект у нее низкий, а поведенческие паттерны крайне примитивны. Такова цена, которую обитатели высших сфер обязаны платить за проникновение в нижнее измерение, и одновременно защитный механизм для новичков вроде тебя.
Лу Цзинчэнь немедленно и сурово изрек:
─ Считаю, что защита эта еще недостаточно хороша, ее нужно как следует усилить!
Едва он успел договорить, как громыхнула череда выстрелов: оправившиеся от первого шока члены Зеленой и Субэйской банд подтянули свежие силы и вновь пошли на штурм «ведьмы», загнавшей их в угол.
На сей раз они явно сменили тактику, твердо вознамерившись задавить противницу числом.
Столкнувшись с атакой, плото-щупальцевый страж немедленно перешел в контратаку. Поскольку перед ним стояли рядовые бандиты, расправа оказалась молниеносной – словно осенний ветер сметал опавшую листву.
Однако в этот самый момент из тени стремительно выметнулась фигура и наотмашь полоснула стража клинком. Зрители успели заметить, как одно из щупалец чудища отлетело прочь, рухнуло на землю и, судорожно извиваясь, вспыхнуло самопроизвольным пламенем.
Нападавший растворился в тени столь же быстро, сколь и появился. И был это не кто иной, как дядюшка Дин – человек, внушавший Лу Цзинчэню немалые опасения.
Этот старый лис проявил поистине змеиную хватку: затаившись среди бандитов, он дождался подходящего момента и нанес сокрушительный удар с неожиданной стороны.
Получив столь тяжелое увечье, плото-щупальцевый страж, судя по всему, активировал протокол отступления. Он тут же бросился бежать, причем прямо в сторону Лу Цзинчэня.
Когда тварь приблизилась на расстояние тридцати шагов, у Лу Цзинчэня в глазах рябь пошла: монстр на ходу обернулся женщиной в алых одеждах и с вуалью на лице. Левое бедро ее было залито кровью, из-за чего она заметно хромала.
И все же, даже спасаясь бегством, она излучала некую призрачную, зловещую грацию. Кожа ее пугала мертвенной бледностью и казалась почти прозрачной, сквозь нее проступали зловещие синие вены.
При виде такого облика невольно думалось: не мудрено, что эти бандиты прозвали ее ведьмой.
─ Держать ее!!
─ Не пускайте!
─ ......
Крики слились в сплошной галдеж, среди которого отчетливо выделялся яростный рев дядюшки Дина.
Лу Цзинчэнь мельком глянул на нее и благоразумно шагнул в сторону, позволяя этой нечисти пролететь мимо.
Ему и в голову не приходило геройствовать перед таким свирепым чудищем.
На контрасте с его поведением несколько стоявших поблизости молодчиков из Зеленой банды с боевым кличем бросились наперерез, размахивая тесаками и трезубцами.
Восхищаясь их отвагой, Лу Цзинчэнь отметил, что отлетели они назад с еще большей скоростью. Кто отделался сломанными руками и ногами, а кто и вовсе испустил дух на месте.
Единственным смыслом их атаки было разве что замедлить продвижение стража примерно на десяток процентов, из-за чего чудище лишилось еще одного щупальца, а бегство его стало еще более тяжким.
Преследовать тварь и пытаться нанести удар в спину Лу Цзинчэнь не собирался, предпочитая спокойно переждать развязку на прежнем месте.
Время стояло смутное, кругом кишели злоумышленники всех мастей.
Две могущественные банды – Зеленая и Субэйская – держали всю округу под собой, так что в мутной водице половить рывку было бы чертовски трудно.
Да ну их к черту. Рыба тем дороже, чем сильнее шторм, а пока я жив, у меня все еще останутся неплохие шансы заполучить эту штуковину.
Чужой расчёт сулил выгоду наблюдателю, но когда вокруг тебя в засаде сидит с десяток таких же хищников, лучше держаться от этого места подальше.
Впрочем, заглянуть туда все-таки стоило.
Тем самым местечком, к которому устремились мысли Лу Цзинчэня, была как раз та самая полыхающая лавка.
Раз уж плото-щупальцевый страж с таким упорством пытался что-то отыскать в огне – а Лу Цзинчэнь сильно подозревал, что искали именно калебас, – ценность этой вещицы несомненно зашкаливала.
Вся сложность заключалась в том, что сокровище пряталось на самом видном месте, и на какое-то время его могли просто упустить из виду.
К сожалению, несмотря на то, что Лу Цзинчэню удалось проскользнуть внутрь и прошарить там все углы, ничего ценного он так и не обнаружил.
Впрочем, умников вроде него нашлось немало: в горящей лавке промышляло еще несколько охотников за чужим добром, и все они ушли с пустыми руками.
Спустя несколько минут бандиты из Зеленой и Субэйской банд опомнились и грубо вытолкали всех мародеров на улицу.
Двое молодчиков из Зеленой банды с ухмылкой уставились на Лу Цзинчэня и смачно плюнули ему под ноги:
─ Трус!
Очевидно, они прекрасно видели, как он струсил и отступил пару минут назад.
Лу Цзинчэнь пропустил это мимо ушей, продолжая лихорадочно соображать:
«Дехэ», «Ци», «Сяо», «Шо», «Ван», «Шоу», «Фа», «Дэ», «Эр», «Си», «Эс», «Дянь», «Ди».
Ну что ж, судя по всему, заполучить калебас теперь удастся только через Ло Саня... Эх!
Минуло с полчаса, прежде чем главные силы вернулись с погони. Первые возвращенцы выглядели так, будто вернулись с парада: раскрасневшиеся, возбужденные, они жестикулировали и орали во весь голос, словно триумфаторы-полководцы.
Зато те, кто шел в хвосте колонны, лицами не светили – и причины тому лежали на поверхности: на носилках тащили больше десятка раненых, а трупы складывали в такие кучи, что для них не хватало свободного места.
Будучи человеком проницательным, Лу Цзинчэнь предпочитал собирать информацию из первых рук.
Среди первой волны возвращавшихся нашелся его давний знакомый по имени Ян Дачуй – человек пафосный, любящий пустить пыль в глаза и совершенно не умеющий держать язык за зубами. Заметив его сияющую физиономию, Лу Цзинчэнь тут же направился навстречу:
─ Братец Ян, похоже, нынче мы одержали полную победу!
С этими словами он извлек припасенную папиросу марки «Фудзи», некогда стянутую у японцев, и протянул собеседнику.
Ян Дачуй взял папиросу, затянулся с видимым наслаждением и расплылся в улыбке:
─ Ого, знатный товар! Самокруточная махорка в сравнении с этим – сущая солома.
Лу Цзинчэнь тотчас перевел разговор в нужное русло:
─ Видать, эта ведьма все-таки сбежала?
Ян Дачуй аж глаза выкатил:
─ Сбежала? Куда ей! За ней гналась сотня здоровенных мужиков. Правда, баба оказалась ушлой, в самом конце устроила нам знатный фейерверк с самоубийством!
Голос у Ян Дачуя от природы был луженым, и на его крики тут же сбежались зеваки.
Почуяв внимание публики, пафосный Ян Дачуй воодушевился еще сильнее и принялся расписывать подробности:
─ Эх, братья, вы не представляете! Поняла та девка, что уйти не удастся, и задействовала какую-то черную магию, чтоб забрать всех с собой... Не меньше трех десятков наших парней под замес попали!
Выслушав его, Лу Цзинчэнь мгновенно сопоставил факты и мысленно усмехнулся:
Какая к чертям магия, верно ведь активировала протокол самоуничтожения.
Эх, не везет мне: какой-то черт вмешался под конец. Остается надеяться, что Субэйцам удастся откопать этот заветный калебас.

Комментарии

Загрузка...