─ Ась?! ─ Лу Цзинчэнь почувствовал себя так, будто ему угодили обухом по голове, и полностью растерялся: ─ Да как… как такое могло случиться?
Инстинктивно он попытался податься вперед, чтобы рассмотреть всё собственными глазами, но люди Сюй Мэна мгновенно преградили ему путь.
─ Не суйся туда, смертельно опасно.
Сюй Мэн предостерег его суровым тоном:
─ Верно. Три брата Се – и те крепкие бойцы, а перед этой ведьмой продержались едва ли десяток вдохов. Тебе сейчас погибать никак нельзя.
Лу Цзинчэнь тут же уловил скрытый подтекст: пока пенициллин не у них в руках, умирать ему действительно рано. Немного подумав, он переспросил:
─ Ведьма? В каком смысле?
Сюй Мэн прищурился:
─ Похоже, эта девка из Белого лотоса. Старшего брата Се она сожгла заживо с помощью какого-то демонического искусства огненного лотоса, за компанию спалив и лавку Ро Саня.
─ Мало того, она владеет колдовством, похожим на небесную кару ладони – именно от этого приема лютой смертью погиб младший Се.
По спине Лу Цзинчэня пробежал неприятный холодок.
Черт побери, с чего это у меня ощущение, что эта внезапно объявившаяся ведьма тоже охотится за водяной тыквой?
Поэтому он тут же уточнил:
─ Выходит, эта тварь до сих пор в лавке?
Сюй Мэн кивнул:
─ Ага. Похожи, она ради наживы залезла, да так до конца и не выгребла добро.
Лу Цзинчэнь уже собирался ответить, как вдруг заметил вдалеке приближающуюся толпу людей. Среди них выделялся человек, с которым Лу Цзинчэню меньше всего хотелось пересекаться, – дядюшка Дин!
Незваные гости стремительно миновали Лу Цзинчэня и в два счета окружили злополучную лавку Ро Саня.
При виде этой картины Лу Цзинчэнь сузил глаза.
Стоит отметить, что в Зеленой банде превыше всего ценились субординация и старшинство.
Начиная с порядка подачи блюд на застольях и рассадки и заканчивая обращениями рядовых членов друг к другу – всё было регламентировано до мелочей, и нарушать правила никто не смел. Иначе провинившегося ждало суровое наказание в виде трех ножей и шести дыр.
Дядюшка Дин и сам по себе занимал в банде положение старейшины – у него и старшинство было солидное, и мощь немалая. И тем не менее, в этом свежем отряде он семенил лишь на второстепенных ролях…
Нетрудно догадаться, каков был вес и статус тех двоих или троих, что шли впереди.
Не успел Лу Цзинчэнь додумать эту мысль, как новоприбывшие ворвались в лавку Ро Саня, и оттуда немедленно донеслись звуки яростной схватки.
Однако не прошло и десятка секунд, как раздался оглушительный грохот.
Деревянная стена лавки разлетелась в щепки, и чье-то тело вылетело наружу, пролетев по воздуху метров пять или шесть. Перекувырнувшись пару раз по земле, несчастный вытянул ноги и замер.
При свете пожара Лу Цзинчэнь разглядел лицо поверженного и от неожиданности задохнулся.
Этим человеком оказался Лу Чжэнфан – фигура высочайшего ранга в Зеленой банде, настоятель храма Чжусыань!
Его также именовали главой Лу, а в его обязанности входили строевая подготовка тридцати тысяч адептов банды и прием аттестаций у рядовых бойцов.
Если говорить понятным языком, этот персонаж являлся главным инспектором и тренером всех боевых сил Зеленой банды!
Обладай он хоть колоссальной силой, но оказаться разбитым врагом всего за десяток секунд, да еще в окружении соратников – это выглядело смертельно опасным!
Уяснив это, Лу Цзинчэнь загорелся еще большим любопытством. Под прикрытием ночной темноты он бесшумно прокрался вперед и вскоре забрался на крышу ближайшего здания.
Отсюда до лавки Ро Саня оставалось всего около тридцати метров, и в зареве бушующего пожара можно было без труда рассмотреть происходящее.
К тому же, благодаря усиленному восприятию и вновь приобретенному пассивному свойству обострения барабанной перепонки, Лу Цзинчэнь отчетливо улавливал каждый звук с поля боя.
Его уши едва заметно дрогнули, впитывая какофонию битвы:
─ Осторожно!
─ Сволочь, тридцать тысяч учеников Зеленой банды будут преследовать тебя до самой смерти!
─ А-а-а!.. Моя рука!
─ Старый Лю, старый Лю, держись!
─ Демоница, я с тобой вничью сойдусь!..
─ ……
Судя по отчаянным воплям боевых товарищей, дела у них шли из рук вон плохо. Одолеваемый жаждой увидеть противника собственными глазами, Лу Цзинчэнь всмотрелся в самую гущу сражения.
В лицо пахнуло знойным ночным ветром, смешанным с гарью, и Лу Цзинчэнь невольно шумно втянул воздух:
─ Вы что, ослепли все? Демоница?! Да что это за хрень такая?!
Оказалось, что с бойцами Зеленой банды насмерть билось нечто не поддающееся описанию – жуткий монстр!
У него было четыре паучьих ноги, передвигавшихся с невероятной проворностью: тварь стремительно то нападала, то отступала по земле, а на суставах ее конечностей поблескивал зловещий холодный металл.
Туловище напоминало металлическую вазу, густо исчерченную сетью причудливых логических микросхем. Эти линии, словно кровеносные сосуды, пульсировали призрачным синим светом.
Самым же кошмарным зрелищем была шея – из нее торчало несколько мясистых щупалец, точь-в-точь как у осьминога.
На конце каждого щупальца крепилось оружие: огнемет, щит, кинжал и даже арбалет с полыхающей синей электрической дугой на наконечнике.
Металл, сращенный с живой плотью, мышечные волокна, налепленные прямо на печатные платы, металлические подшипники на суставах и присоски на щупальцах…
Вещи, которые в принципе не могли существовать вместе, были грубо и в то же время филигранно соединены вопреки любым законам человеческого разума.
Эта тварь походила на урода, порожденного соитием современных технологий и черной магии, и ей определенно не место в этом измерении.
─ Троян, вылазь, хватит притворяться мертвым, живо объясни, что это за дрянь! – мысленно воззвал он.
Из глубин сознания донеслось характерное потрескивание, пошел легкий дымок, и на экране с трудом проступили буквы:
─ Статус: офлайн…
─ Не удалось установить сетевой протокол с базовым модулем…
─ Выполнение автономного запроса к базе данных…
─ Согласно локальным архивам, перед вами аватар, заброшенный одним из избранных. Полное название объекта: Арма плото-щупальцевый страж (базовая вер.).
Лу Цзинчэнь: ─ ??? Переведи на человеческий!
Троян отозвался:
─ Обитель душ тебе знакома?
Лу Цзинчэнь ответил:
─ Разумеется, я бывал в Мансуре и Калеуче.
Троян пояснил:
─ Отлично, это избавит меня от необходимости разжевывать еще триста семьдесят два байта. За каждой Обителью душ стоит некое великое существо – ничтожным тебе и мне не дозволено произносить их имена, мы можем лишь почтительно звать их Владыками.
Лу Цзинчэнь вздохнул:
─ Даю тебе три секунды, чтобы ты забрал назад это проклятое определение. Пусть я сейчас слаб, но ни капли не ничтожен!
Троян проигнорировал его протест и продолжил:
─ Ты пока всего лишь бродяга. Но когда-то, проявив нужные задатки и потенциал, ты сможешь приглянуться кому-то и стать подчиненным обитателем Обители.
─ Накопив достаточно заслуг и авторитета внутри Обители, ты получишь повышение до постоянного резидента и право на бессрочное проживание.
─ И лишь в статусе резидента обретешь право предстать перед взором Владыки.
─ Если твой потенциал окажется высок, а таланты – выдающимися, да плюс горы заслуг, Владыка удостоит тебя своим вниманием, и ты превратишься в славного избранника, получив массу привилегий.
Лу Цзинчэнь подумал и выдал:
─ Понятно. Избранник – это вроде рыцаря в средневековой аристократической системе, поднявшийся в правящую верхушку, созданную Владыкой, из простолюдинов в дворяне. Пусть и в самые мелкие.
Троян подтвердил:
─ Приблизительно так.
Лу Цзинчэнь поинтересовался:
─ А Пандора? Ты знаешь ее? Каков ее статус?
Троян ответил:
─ Апостол, хотя и из числа младших. Впрочем, и избранники, и апостолы наряду с привилегиями несут перед Владыками куда большие обязательства.
Лу Цзинчэнь кивнул:
─ Ок, концепцию «права и обязанности» я улавливаю. Вернемся к прерванной теме: как эта тварь связана с избранником?
Троян выдал информацию:
─ Эта точка – одно из наименее стабильных пространственных расслоений, классифицируемое как тестовая трещина, куда разрешено проникать исключительно новичкам вроде тебя.
─ Можешь вообразить маленькую рыбку, что крепнет в пруду, но превратившись в кита, она уже не сможет туда вернуться.
─ Тем не менее, даже в тестовых трещинах изредка случаются выпадения ценного лута.
─ Гм… Описывая языком, понятным твоему уму: как благословляющее масло со Змей в Легенде, камни маджик из начальных мобов в Мухи, или новые руны в Тяньлуне.
Лу Цзинчэнь тут же сообразил:
─ То есть эта сволочь уперлась в потолок мощи, разрешенный тестовой трещиной, собрала такую вот Арма плото-щупальцевого стража базовой версии и закинула сюда? Это же чистой воды абьюз и багоюз!
Троян пояснил:
─ Подобный фокус стоит огромных усилий. Главное условие для заброски Арма плото-щупальцевого стража – избранник обязан выделить примерно 17% своей души и внедрить ее внутрь, иначе механизм просто не сможет функционировать.
─ Если эту машину уничтожат, он понесет тяжелейший урон: у него спишут около 10% от общего пула души и целых 17% от текущего запаса.
Лу Цзинчэнь обрадовался:
─ Какая прелесть. А скажи мне, какие побочные эффекты возникают у этого избранника при вселении семнадцати процентов души в железку?
Троян сообщил:
─ Из-за столь малой доли души эта Арма плото-щупальцевый страж способна сражаться исключительно на инстинктах и чувстве опасности, подчиняясь заложенным заранее целям. Интеллект механизма в этот момент равен умственным способностям взрослого лабрадора.
─ Сама по себе эта вылазка никак не напрягает хозяина: его подлинное тело вольна заниматься другими делами, а всё, что добудет страж, пойдет по статье пассивного дохода.
─ Разумеется, если вундервафлю не сломают.
Тут Лу Цзинчэнь наконец окончательно во всем разобрался. Поразмыслив пару секунд, он любопытствующе спросил:
─ Но почему местные зовут эту штуку демоницей? Они ослепли?
Троян объяснил:
─ Во избежание раскрытия тайны вторжения для аборигенов здешней трещины, внешний вид и боевые приемы всех чужаков проходят через защитный фильтр маскировки. Система автоматически адаптирует их под понятия, привычные местным жителям.
─ Это правило касается всех. Если попытаешься рассказать коренным о своем подлинном происхождении, маскировка исказит и твои слова.
Выслушав пояснения, Лу Цзинчэнь заключил:
─ Значит, в их глазах эта Арма плото-щупальцевый страж выглядит как ведьма из Белого лотоса?

Комментарии

Загрузка...