Лу Чаншэн вовсе не медлил. Как только раздался истошный крик Сун Дина, он одной рукой схватил тесак, другой ухватил деревянный лук с почти опустевшим колчаном и пулей вылетел из дома.
Лу Чаншэн вовсе не медлил. Как только раздался истошный крик Сун Дина, он одной рукой схватил тесак, другой ухватил деревянный лук с почти опустевшим колчаном и пулей вылетел из дома.
На крик сбежались не только полноценные члены банды. Из своих лачуг стали робко выглядывать подмастерья и аптечные ученики.
На крик сбежались не только полноценные члены банды. Из своих лачуг стали робко выглядывать подмастерья и аптечные ученики.
За последние дни, когда то один, то другой человек загадочно погибал, эти ребята почти онемели от ужаса. Присутствие старших бойцов ещё удерживало их от полного отчаяния, но все понимали: время уходит, и хрупкая надежда тает на глазах.
За последние дни, когда то один, то другой человек загадочно погибал, эти ребята почти онемели от ужаса. Присутствие старших бойцов ещё удерживало их от полного отчаяния, но все понимали: время уходит, и хрупкая надежда тает на глазах.
Страх обступал их, точно холодная, мёртвая вода, грозящая поглотить каждого поодиночке. Им до боли, до дрожи хотелось хоть каких-то перемен — пусть даже худших, лишь бы прекратить это томительное ожидание.
Страх обступал их, точно холодная, мёртвая вода, грозящая поглотить каждого поодиночке. Им до боли, до дрожи хотелось хоть каких-то перемен — пусть даже худших, лишь бы прекратить это томительное ожидание.
Потому этот крик, подобно брошенному в стоячий пруд тяжелому валуну, разом всколыхнул всё поселение.
Потому этот крик, подобно брошенному в стоячий пруд тяжелому валуну, разом всколыхнул всё поселение.
Забыв о предосторожности, ученики гурьбой повалили наружу, спеша к жилищу Сун Дина.
Забыв о предосторожности, ученики гурьбой повалили наружу, спеша к жилищу Сун Дина.
Едва переступив порог, Лу Чаншэн заметил Жэнь Ляна и остальных бойцов, стремительно бегущих к дому Сун Дина, а следом за ними, растянувшись цепочкой, торопились и перепуганные подмастерья.
Едва переступив порог, Лу Чаншэн заметил Жэнь Ляна и остальных бойцов, стремительно бегущих к дому Сун Дина, а следом за ними, растянувшись цепочкой, торопились и перепуганные подмастерья.
Он на мгновение замер.
Он на мгновение замер.
«Если я хочу прикончить Сунь Ли, нельзя показываться ему на глаза. Стоит ему меня заметить, и о внезапном нападении можно забыть»
«Если я хочу прикончить Сунь Ли, нельзя показываться ему на глаза. Стоит ему меня заметить, и о внезапном нападении можно забыть»
Стараясь не привлекать внимания, он обогнул толпу и скользнул к соседней хижине, стоявшей на одном уровне с домом Сун Дина. Отсюда сквозь щели частично просматривалось происходящее внутри.
Стараясь не привлекать внимания, он обогнул толпу и скользнул к соседней хижине, стоявшей на одном уровне с домом Сун Дина. Отсюда сквозь щели частично просматривалось происходящее внутри.
Стена была гладкой, зацепиться не за что. Тогда Чаншэн с силой вогнал лезвие тесака в зазор между досками и, упершись ногами в рукоять, присел на этой шаткой опоре. Натянув тетиву деревянного лука, он замер в ожидании удобного момента.
Стена была гладкой, зацепиться не за что. Тогда Чаншэн с силой вогнал лезвие тесака в зазор между досками и, упершись ногами в рукоять, присел на этой шаткой опоре. Натянув тетиву деревянного лука, он замер в ожидании удобного момента.
«Я должен вмешаться. Если Сунь Ли прикончит Сун Дина и его людей, следующим точно буду я»
«Я должен вмешаться. Если Сунь Ли прикончит Сун Дина и его людей, следующим точно буду я»
«Пусть я и достиг поздней стадии закалки кожи благодаря техникам внешней закалки, но сабельный стиль Чёрного Тигра мне ещё не дался. Да и боевого опыта у меня куда меньше, чем у Сунь Ли. Выходить против него один на один смертельно опасно!»
«Пусть я и достиг поздней стадии закалки кожи благодаря техникам внешней закалки, но сабельный стиль Чёрного Тигра мне ещё не дался. Да и боевого опыта у меня куда меньше, чем у Сунь Ли. Выходить против него один на один смертельно опасно!»
Лу Чаншэн отличался редкой рассудительностью. Выражаясь языком романов из его прошлой жизни, он страдал от заниженной самооценки и не осознавал собственного могущества. Стоило Сун Дину упомянуть, что Сунь Ли овладел стилем Чёрного Тигра, как Чаншэн тут же счёл себя слабее.
Лу Чаншэн отличался редкой рассудительностью. Выражаясь языком романов из его прошлой жизни, он страдал от заниженной самооценки и не осознавал собственного могущества. Стоило Сун Дину упомянуть, что Сунь Ли овладел стилем Чёрного Тигра, как Чаншэн тут же счёл себя слабее.
Окажись сейчас рядом Старый Лекарь, он бы наверняка покрутил пальцем у виска. Воины внешней закалки не зря звались владыками своего ранга — никакой заурядный сабельный стиль не мог компенсировать качественную разницу в прочности тела.
Окажись сейчас рядом Старый Лекарь, он бы наверняка покрутил пальцем у виска. Воины внешней закалки не зря звались владыками своего ранга — никакой заурядный сабельный стиль не мог компенсировать качественную разницу в прочности тела.
К сожалению, Лу Чаншэн об этом даже не подозревал. Руководствуясь врожденной осторожностью, он рассудил, что выстрел исподтишка — самый разумный и безопасный путь к победе.
К сожалению, Лу Чаншэн об этом даже не подозревал. Руководствуясь врожденной осторожностью, он рассудил, что выстрел исподтишка — самый разумный и безопасный путь к победе.
Впрочем, удар в спину тоже требовал мастерства.
Впрочем, удар в спину тоже требовал мастерства.
Воин на поздней стадии закалки кожи невероятно опасен. В пылу сражения его чувства обострены до предела: он видит и слышит всё вокруг, готовый отразить любую угрозу. Выпустишь стрелу слишком рано — и он легко уклонится.
Воин на поздней стадии закалки кожи невероятно опасен. В пылу сражения его чувства обострены до предела: он видит и слышит всё вокруг, готовый отразить любую угрозу. Выпустишь стрелу слишком рано — и он легко уклонится.
Поэтому Лу Чаншэн терпеливо выжидал. Минуло долгих десять минут.
Поэтому Лу Чаншэн терпеливо выжидал. Минуло долгих десять минут.
Лишь когда Сунь Ли прикончил Жэнь Ляна, искалечил Чжан Тяня с Тянь Юном и, окончательно уверовав в свою победу, на миг ослабил бдительность, Чаншэн спустил тетиву.
Лишь когда Сунь Ли прикончил Жэнь Ляна, искалечил Чжан Тяня с Тянь Юном и, окончательно уверовав в свою победу, на миг ослабил бдительность, Чаншэн спустил тетиву.
Стрела, со свистом преодолев расстояние, вонзилась точно в цель.
Стрела, со свистом преодолев расстояние, вонзилась точно в цель.
«Отличный выстрел! Прямо в яблочко!»
«Отличный выстрел! Прямо в яблочко!»
Мысленно похвалив себя, Лу Чаншэн легко перемахнул на крышу. И надо же было такому случиться, что раненый Сунь Ли в тот же миг вскинул голову и встретился с ним взглядом.
Мысленно похвалив себя, Лу Чаншэн легко перемахнул на крышу. И надо же было такому случиться, что раненый Сунь Ли в тот же миг вскинул голову и встретился с ним взглядом.
Глаза в глаза. Губы обоих беззвучно шевельнулись, складывая одни и те же слова:
Глаза в глаза. Губы обоих беззвучно шевельнулись, складывая одни и те же слова:
— Тебе конец.
— Тебе конец.
— Тебе конец.
— Тебе конец.
Но радоваться Лу Чаншэну пришлось недолго.
Но радоваться Лу Чаншэну пришлось недолго.
Вообще-то он планировал сразу же скрыться, чтобы не привлекать лишнего внимания. В конце концов, этот выстрел мог выдать в нём убийцу Цзян Тао, так что лучшим решением было залечь на дно и избежать лишней головной боли.
Вообще-то он планировал сразу же скрыться, чтобы не привлекать лишнего внимания. В конце концов, этот выстрел мог выдать в нём убийцу Цзян Тао, так что лучшим решением было залечь на дно и избежать лишней головной боли.
Однако по губам Сунь Ли он прочитал нечто крайне тревожное.
Однако по губам Сунь Ли он прочитал нечто крайне тревожное.
«Он сказал, что мне конец? Что за чертовщина?»
«Он сказал, что мне конец? Что за чертовщина?»
Не успел Чаншэн спрыгнуть, как из полуразрушенного дома Сун Дина хлынула волна удушающей, яростной ауры. Раздался испуганный вскрик толпы, и эта аура стремительно метнулась прямо к крыше.
Не успел Чаншэн спрыгнуть, как из полуразрушенного дома Сун Дина хлынула волна удушающей, яростной ауры. Раздался испуганный вскрик толпы, и эта аура стремительно метнулась прямо к крыше.
Раздался оглушительный треск.
Раздался оглушительный треск.
Лу Чаншэн резко обернулся. Деревянная стена разлетелась в щепки. Сунь Ли, пробив преграду мощным ударом ноги, взмыл в воздух. Его лицо исказилось от невыносимой муки, но в руках он крепко сжимал тяжелую саблю, занесенную для сокрушительного удара.
Лу Чаншэн резко обернулся. Деревянная стена разлетелась в щепки. Сунь Ли, пробив преграду мощным ударом ноги, взмыл в воздух. Его лицо исказилось от невыносимой муки, но в руках он крепко сжимал тяжелую саблю, занесенную для сокрушительного удара.
— Умри! — взревел он.
— Умри! — взревел он.
Чаншэн не ожидал, что человек с пробитой грудью способен на столь яростный натиск. В последнее мгновение он лишь успел вскинуть перед собой тесак, блокируя удар.
Чаншэн не ожидал, что человек с пробитой грудью способен на столь яростный натиск. В последнее мгновение он лишь успел вскинуть перед собой тесак, блокируя удар.
Секунду спустя на него обрушилась колоссальная сила.
Секунду спустя на него обрушилась колоссальная сила.
Сам Лу Чаншэн почти не почувствовал боли, но ветхая крыша под его ногами не выдержала чудовищного давления. Доски с треском проломились, и парень рухнул вниз, погребенный под грудой обломков и древесной пыли.
Сам Лу Чаншэн почти не почувствовал боли, но ветхая крыша под его ногами не выдержала чудовищного давления. Доски с треском проломились, и парень рухнул вниз, погребенный под грудой обломков и древесной пыли.
Сунь Ли тяжело рухнул на землю. Из его груди всё ещё торчало древко деревянной стрелы. Лицо судорожно подергивалось от боли. Решив, что одним ударом прикончил наглого лучника, он позволил себе слабую, торжествующую улыбку. Хотя стрела и пробила грудную клетку насквозь, она чудом не задела жизненно важные органы — именно это позволило ему совершить последний отчаянный рывок.
Сунь Ли тяжело рухнул на землю. Из его груди всё ещё торчало древко деревянной стрелы. Лицо судорожно подергивалось от боли. Решив, что одним ударом прикончил наглого лучника, он позволил себе слабую, торжествующую улыбку. Хотя стрела и пробила грудную клетку насквозь, она чудом не задела жизненно важные органы — именно это позволило ему совершить последний отчаянный рывок.
Из разрушенного дома, пошатываясь, выбежали Чжан Тянь и Тянь Юн. Они во все глаза глядели на хрипящего Сунь Ли, то и дело косясь на рухнувшую крышу соседней хижины. Недавний выстрел поверг их в крайнее смятение, смешанное с безумной надеждой.
Из разрушенного дома, пошатываясь, выбежали Чжан Тянь и Тянь Юн. Они во все глаза глядели на хрипящего Сунь Ли, то и дело косясь на рухнувшую крышу соседней хижины. Недавний выстрел поверг их в крайнее смятение, смешанное с безумной надеждой.
Страшило то, что в лагере скрывался безвестный мастер столь сокрушительной силы. Радовало же одно — верная гибель, казавшаяся неизбежной мгновение назад, внезапно отступила.
Страшило то, что в лагере скрывался безвестный мастер столь сокрушительной силы. Радовало же одно — верная гибель, казавшаяся неизбежной мгновение назад, внезапно отступила.
Бросаться в бой они не спешили.
Бросаться в бой они не спешили.
Предсмертный удар Сунь Ли был невероятно мощен. Ни один из уцелевших бойцов не смог бы пережить подобный выпад. Лезть на рожон сейчас, когда загнанный в угол зверь мог огрызнуться, казалось верхом глупости.
Предсмертный удар Сунь Ли был невероятно мощен. Ни один из уцелевших бойцов не смог бы пережить подобный выпад. Лезть на рожон сейчас, когда загнанный в угол зверь мог огрызнуться, казалось верхом глупости.
Ранение Сунь Ли было смертельным, жить ему оставалось считанные минуты. Самым разумным было просто подождать, пока он испустиет дух.
Ранение Сунь Ли было смертельным, жить ему оставалось считанные минуты. Самым разумным было просто подождать, пока он испустиет дух.
Действительно, вскоре аура Сунь Ли ослабла почти до предела. Он медленно повернулся к выжившим и, обнажив окровавленные зубы, дико ухмыльнулся:
Действительно, вскоре аура Сунь Ли ослабла почти до предела. Он медленно повернулся к выжившим и, обнажив окровавленные зубы, дико ухмыльнулся:
— Вы все сдохнете! Все до единого!
— Вы все сдохнете! Все до единого!
Его лицо исказилось в кошмарной гримасе. Посреди лба проступила багровая точка. Кожа в этом месте начала уродливо вздуваться и опадать, будто под ней отчаянно билось живое существо, пытаясь прогрызть путь наружу.
Его лицо исказилось в кошмарной гримасе. Посреди лба проступила багровая точка. Кожа в этом месте начала уродливо вздуваться и опадать, будто под ней отчаянно билось живое существо, пытаясь прогрызть путь наружу.
Дрожа от ужаса, бойцы попятились.
Дрожа от ужаса, бойцы попятились.
Тянь Юн, подавив подступившую к горлу панику, выкрикнул:
Тянь Юн, подавив подступившую к горлу панику, выкрикнул:
— Сунь Ли! Что всё это значит?! Что ты задумал?!
— Сунь Ли! Что всё это значит?! Что ты задумал?!
Тот лишь шире оскалился, и из его рта хлынула темная кровь.
Тот лишь шире оскалился, и из его рта хлынула темная кровь.
— Смотрите... Оно... проснулось!
— Смотрите... Оно... проснулось!
Все невольно огляделись.
Все невольно огляделись.
Клубящийся туман прибывал с пугающей скоростью. Огромная гора Цзиншань к этому моменту уже полностью исчезла в белесой пелене. Разглядеть удавалось лишь ведущую наверх тропу, но сейчас она казалась разинутой пастью неведомого чудовища, готового поглотить любого, кто осмелится сделать шаг.
Клубящийся туман прибывал с пугающей скоростью. Огромная гора Цзиншань к этому моменту уже полностью исчезла в белесой пелене. Разглядеть удавалось лишь ведущую наверх тропу, но сейчас она казалась разинутой пастью неведомого чудовища, готового поглотить любого, кто осмелится сделать шаг.
— Какое отношение это имеет к тебе?!
— Какое отношение это имеет к тебе?!
— Что за чертовщину вы здесь устроили?!
— Что за чертовщину вы здесь устроили?!
— Сунь Ли, говори живо!
— Сунь Ли, говори живо!
Крики слились в один встревоженный гул.
Крики слились в один встревоженный гул.
Но Сунь Ли лишь захлебывался сухим, лающим смехом.
Но Сунь Ли лишь захлебывался сухим, лающим смехом.
— Выживи этот сопляк, у вас остался бы крошечный шанс... Но увы! Ха-ха-ха! Подыхайте вместе со мной!
— Выживи этот сопляк, у вас остался бы крошечный шанс... Но увы! Ха-ха-ха! Подыхайте вместе со мной!
Договорить он не успел. Позади раздался оглушительный грохот взрывающихся досок.
Договорить он не успел. Позади раздался оглушительный грохот взрывающихся досок.
Сунь Ли окаменел. Собрав последние крохи сил, он с трудом повернул голову. Стоило ему увидеть поднявшуюся из руин фигуру, как злорадный триумф на его лице сменился мертвенной бледностью.
Сунь Ли окаменел. Собрав последние крохи сил, он с трудом повернул голову. Стоило ему увидеть поднявшуюся из руин фигуру, как злорадный триумф на его лице сменился мертвенной бледностью.
Он выжил!
Он выжил!
«Жив... Всё-таки жив!»
«Жив... Всё-таки жив!»
«Значит, у этого сопляка действительно есть какой-то великий секрет!»
«Значит, у этого сопляка действительно есть какой-то великий секрет!»
Последний удар Сунь Ли наносил на пике своих возможностей, вложив в него всю свою жизнь без остатка. Даже мастер сферы закалки плоти не решился бы принять его напрямую, не говоря уже о бойце на поздней стадии закалки кожи, застигнутом врасплох. Сунь Ли был уверен: если ублюдок и не испустил дух на месте, то уж точно остался калекой.
Последний удар Сунь Ли наносил на пике своих возможностей, вложив в него всю свою жизнь без остатка. Даже мастер сферы закалки плоти не решился бы принять его напрямую, не говоря уже о бойце на поздней стадии закалки кожи, застигнутом врасплох. Сунь Ли был уверен: если ублюдок и не испустил дух на месте, то уж точно остался калекой.
Но Лу Чаншэн, хоть его одежда и превратилась в лохмотья, а тело покрывали мелкие царапины, дышал ровно и глубоко. Никаких признаков тяжелых ран не было и в помине.
Но Лу Чаншэн, хоть его одежда и превратилась в лохмотья, а тело покрывали мелкие царапины, дышал ровно и глубоко. Никаких признаков тяжелых ран не было и в помине.
Ещё тогда Сунь Ли заподозрил неладное, заметив, насколько неестественно быстро у этого парня проходила первая линька кожи. Он планировал выведать его тайну, но за прошедшие десять дней так и не нашёл подходящего момента. А теперь время было упущено безвозвратно.
Ещё тогда Сунь Ли заподозрил неладное, заметив, насколько неестественно быстро у этого парня проходила первая линька кожи. Он планировал выведать его тайну, но за прошедшие десять дней так и не нашёл подходящего момента. А теперь время было упущено безвозвратно.
Глухой удар возвестил о том, что бездыханное тело Сунь Ли рухнуло на землю. В то же мгновение его лоб с влажным треском лопнул, и наружу вырвался стремительный черный комок, нацеленный прямо в лицо Лу Чаншэну.
Глухой удар возвестил о том, что бездыханное тело Сунь Ли рухнуло на землю. В то же мгновение его лоб с влажным треском лопнул, и наружу вырвался стремительный черный комок, нацеленный прямо в лицо Лу Чаншэну.
«Опять эта дрянь?»
«Опять эта дрянь?»
Нечто подобное уже происходило, когда он прикончил уродливого гуй на границе тумана. Будучи по природе человеком крайне осторожным, Чаншэн заранее приготовился к подобному исходу. Как только тварь взмыла в воздух, он наотмашь полоснул тесаком.
Нечто подобное уже происходило, когда он прикончил уродливого гуй на границе тумана. Будучи по природе человеком крайне осторожным, Чаншэн заранее приготовился к подобному исходу. Как только тварь взмыла в воздух, он наотмашь полоснул тесаком.
С его нынешним зрением и реакцией промахнуться было невозможно. Раздался резкий металлический звон, и черный комок отлетел в сторону, шмякнувшись в дорожную пыль.
С его нынешним зрением и реакцией промахнуться было невозможно. Раздался резкий металлический звон, и черный комок отлетел в сторону, шмякнувшись в дорожную пыль.
Эта штука состояла из невероятно прочного панциря. Лу Чаншэн понимал, что простым ударом её не раздавить, а потому мгновенно сократил дистанцию. Стоило комочку вновь оторваться от земли, как тяжелое лезвие тесака обрушилось на него повторно.
Эта штука состояла из невероятно прочного панциря. Лу Чаншэн понимал, что простым ударом её не раздавить, а потому мгновенно сократил дистанцию. Стоило комочку вновь оторваться от земли, как тяжелое лезвие тесака обрушилось на него повторно.
Звонкий град ударов огласил окрестности.
Звонкий град ударов огласил окрестности.
Раз за разом, не давая твари взлететь, Чаншэн методично вбивал её в землю. Лишь после восьмого или девятого удара черный комок наконец затих и перестал шевелиться.
Раз за разом, не давая твари взлететь, Чаншэн методично вбивал её в землю. Лишь после восьмого или девятого удара черный комок наконец затих и перестал шевелиться.
Лу Чаншэн опустил оружие и тяжело выдохнул. Приглядевшись к поверженному врагу, он невольно вздрогнул от отвращения.
Лу Чаншэн опустил оружие и тяжело выдохнул. Приглядевшись к поверженному врагу, он невольно вздрогнул от отвращения.
Это был крошечный, угольно-черный жук.
Это был крошечный, угольно-черный жук.

Комментарии

Загрузка...