Впрочем, вскоре он понял, что зря тревожился. Чем дальше он углублялся в туман, тем безлюднее становилось вокруг — никаких призрачных теней. Лишь на полпути ему попалось распростёртое на земле тело. Это был один из учеников: лицо посинело, дыхание оборвалось. Парень был мёртв уже довольно долго.
Впрочем, вскоре он понял, что зря тревожился. Чем дальше он углублялся в туман, тем безлюднее становилось вокруг — никаких призрачных теней. Лишь на полпути ему попалось распростёртое на земле тело. Это был один из учеников: лицо посинело, дыхание оборвалось. Парень был мёртв уже довольно долго.
Очевидно, его догадка оказалась неверной: не всякий ученик или аптечный мальчик, угодив сюда, обращался в жуткий силуэт. Вчерашнее происшествие, скорее всего, было чистой случайностью.
Очевидно, его догадка оказалась неверной: не всякий ученик или аптечный мальчик, угодив сюда, обращался в жуткий силуэт. Вчерашнее происшествие, скорее всего, было чистой случайностью.
Впрочем, так даже логичнее.
Впрочем, так даже логичнее.
"Если сила, сокрытая в осколках фарфора, — это энергия гуй... что же, назовём её так, — размышлял Лу Чаншэн, — то мои без малого две сотни поглощённых единиц должны казаться этой твари настоящим бельмом на глазу"
"Если сила, сокрытая в осколках фарфора, — это энергия гуй... что же, назовём её так, — размышлял Лу Чаншэн, — то мои без малого две сотни поглощённых единиц должны казаться этой твари настоящим бельмом на глазу"
И тут его осенило. А ведь те два раза, когда его затягивало в иллюзорное подпространство... не были ли они местью гуй?
И тут его осенило. А ведь те два раза, когда его затягивало в иллюзорное подпространство... не были ли они местью гуй?
В конце концов, ни на Сун Дина, ни на остальных тварь ни разу не нападала. Наверное, позже она поняла, что с ним шутки плохи, и решила больше не соваться?
В конце концов, ни на Сун Дина, ни на остальных тварь ни разу не нападала. Наверное, позже она поняла, что с ним шутки плохи, и решила больше не соваться?
Воображение услужливо нарисовало забавную картину: неведомый бесёнок наблюдает за ним откуда-то из темноты и бессильно скрежещет зубами от злости.
Воображение услужливо нарисовало забавную картину: неведомый бесёнок наблюдает за ним откуда-то из темноты и бессильно скрежещет зубами от злости.
"Приятно, небось, исходить злобой, когда ничего не можешь поделать?" — Лу Чаншэн усмехнулся.
"Приятно, небось, исходить злобой, когда ничего не можешь поделать?" — Лу Чаншэн усмехнулся.
Окружающий туман стыл мёртвым, зловещим безмолвием. Он словно поглощал любые звуки. Обычная изморось на такое не способна. Что ж, иного от порождения гуй ждать и не следовало.
Окружающий туман стыл мёртвым, зловещим безмолвием. Он словно поглощал любые звуки. Обычная изморось на такое не способна. Что ж, иного от порождения гуй ждать и не следовало.
Вдруг Лу Чаншэн насторожился. Замерев, он сосредоточил чувства и уловил едва различимые вибрации. Они рождались не в воздухе — их воспринимала сама кожа, чутко реагируя на малейшие колебания среды.
Вдруг Лу Чаншэн насторожился. Замерев, он сосредоточил чувства и уловил едва различимые вибрации. Они рождались не в воздухе — их воспринимала сама кожа, чутко реагируя на малейшие колебания среды.
Откуда этот странный шорох? Он напоминал шипение воды, плеснувшей на раскалённый уголь. Быть может, этот туман пропитан чуждой, враждебной человеку энергией, которая пытается разъесть живую плоть?
Откуда этот странный шорох? Он напоминал шипение воды, плеснувшей на раскалённый уголь. Быть может, этот туман пропитан чуждой, враждебной человеку энергией, которая пытается разъесть живую плоть?
В душе проснулось любопытство к природе этих жутких сущностей, но сейчас было не время разгадывать тайны мироздания. Лу Чаншэн двинулся дальше и вскоре выбрался на опушку.
В душе проснулось любопытство к природе этих жутких сущностей, но сейчас было не время разгадывать тайны мироздания. Лу Чаншэн двинулся дальше и вскоре выбрался на опушку.
"Вышел!"
"Вышел!"
У обочины высился причудливый валун, который он отлично помнил. Это место находилось примерно в сотне метров от лагеря. Здесь пелена тумана заметно рассеялась.
У обочины высился причудливый валун, который он отлично помнил. Это место находилось примерно в сотне метров от лагеря. Здесь пелена тумана заметно рассеялась.
Однако расслабляться было рано. В голову закралась тревожная мысль: воин на поздней стадии закалки кожи без труда видит сквозь подобную хмарь. Почему же наставник Сунь притворился, будто ничего не замечает?
Однако расслабляться было рано. В голову закралась тревожная мысль: воин на поздней стадии закалки кожи без труда видит сквозь подобную хмарь. Почему же наставник Сунь притворился, будто ничего не замечает?
В этот миг Лу Чаншэн внутренне подобрался и бесшумно скользнул за валун.
В этот миг Лу Чаншэн внутренне подобрался и бесшумно скользнул за валун.
С тех пор как его врачебное искусство эволюционировало в алхимию, чувства обострились до предела. Доли секунды назад он уловил чьё-то едва уловимое присутствие — незнакомец стремительно приближался с фланга. В такую глухую, ветреную ночь любой шорох сулил беду, и дожидаться гостей на открытом месте Лу Чаншэн не собирался.
С тех пор как его врачебное искусство эволюционировало в алхимию, чувства обострились до предела. Доли секунды назад он уловил чьё-то едва уловимое присутствие — незнакомец стремительно приближался с фланга. В такую глухую, ветреную ночь любой шорох сулил беду, и дожидаться гостей на открытом месте Лу Чаншэн не собирался.
— Странно... — донёсся тихий, озадаченный шёпот. — Неужели показалось?
— Странно... — донёсся тихий, озадаченный шёпот. — Неужели показалось?
Вновь воцарилась тишина.
Вновь воцарилась тишина.
Лу Чаншэн замер, затаив дыхание. Спустя пару вдохов в его глазах блеснул холодный огонёк.
Лу Чаншэн замер, затаив дыхание. Спустя пару вдохов в его глазах блеснул холодный огонёк.
Нарушитель не ушёл — он затаился на месте. Чутьё подсказывало, что медлить нельзя. Одно дело, если чужак просто растерялся, и совсем другое — если он ждёт подмогу. Если так, сидеть в засаде и надеяться на чудо — верная гибель.
Нарушитель не ушёл — он затаился на месте. Чутьё подсказывало, что медлить нельзя. Одно дело, если чужак просто растерялся, и совсем другое — если он ждёт подмогу. Если так, сидеть в засаде и надеяться на чудо — верная гибель.
"Раз не нападает сразу, значит, опасается!"
"Раз не нападает сразу, значит, опасается!"
Губы Лу Чаншэна искривились в хищной усмешке, и он вихрем вылетел из своего укрытия.
Губы Лу Чаншэна искривились в хищной усмешке, и он вихрем вылетел из своего укрытия.
— Кто здесь?! — испуганно выкрикнул незнакомец и, резко развернувшись, бросился наутёк.
— Кто здесь?! — испуганно выкрикнул незнакомец и, резко развернувшись, бросился наутёк.
Теперь всё встало на свои места: чужак банально трусил. Беглец уже успел отмахнуть добрый десяток метров, и догнать его быстро не представлялось возможным. Лу Чаншэн резко выдохнул и набрал в грудь воздуха, замахнувшись тяжёлым тесаком.
Теперь всё встало на свои места: чужак банально трусил. Беглец уже успел отмахнуть добрый десяток метров, и догнать его быстро не представлялось возможным. Лу Чаншэн резко выдохнул и набрал в грудь воздуха, замахнувшись тяжёлым тесаком.
Лу Чаншэн не мерил свою силу в точных весах, но прекрасно знал, на что способно его тело на поздней стадии закалки кожи. Простой камень он мог зашвырнуть на добрую сотню метров — мощи в его руках было никак не меньше нескольких сотен цзиней. Тесак со свистом рассёк ночной воздух. Убегающий даже не успел уклониться: тяжёлое лезвие плашмя врезалось ему в лопатки. Раздался глухой удар, сопровождаемый истошным воплем.
Лу Чаншэн не мерил свою силу в точных весах, но прекрасно знал, на что способно его тело на поздней стадии закалки кожи. Простой камень он мог зашвырнуть на добрую сотню метров — мощи в его руках было никак не меньше нескольких сотен цзиней. Тесак со свистом рассёк ночной воздух. Убегающий даже не успел уклониться: тяжёлое лезвие плашмя врезалось ему в лопатки. Раздался глухой удар, сопровождаемый истошным воплем.
По этому крику Лу Чаншэн сразу понял, что перед ним обычный трус. В прошлой жизни за кружкой пива приятели часто болтали о подобных вещах: если человек при внезапном ударе лишь сдавленно мычит — дух его крепок, если же визжит во всё горло — значит, дрожит за свою шкуру. Правило работало не всегда, но в целом себя оправдывало.
По этому крику Лу Чаншэн сразу понял, что перед ним обычный трус. В прошлой жизни за кружкой пива приятели часто болтали о подобных вещах: если человек при внезапном ударе лишь сдавленно мычит — дух его крепок, если же визжит во всё горло — значит, дрожит за свою шкуру. Правило работало не всегда, но в целом себя оправдывало.
Он настиг беглеца в несколько прыжков и рывком вздёрнул на ноги. Лицо незнакомца оказалось на редкость уродливым: изрытая оспинами и шрамами кожа, а крошечные глазки словно затерялись в складках дряблой плоти.
Он настиг беглеца в несколько прыжков и рывком вздёрнул на ноги. Лицо незнакомца оказалось на редкость уродливым: изрытая оспинами и шрамами кожа, а крошечные глазки словно затерялись в складках дряблой плоти.
Не теряя времени на церемонии, Лу Чаншэн прижал его к дереву и процедил:
Не теряя времени на церемонии, Лу Чаншэн прижал его к дереву и процедил:
— Кто тебя послал?
— Кто тебя послал?
Урод завертел поросячьими глазками. Заметив на Лу Чаншэне форменную куртку Банды Трёх Рек, он попытался вернуть себе прежнюю спесь и зашипел:
Урод завертел поросячьими глазками. Заметив на Лу Чаншэне форменную куртку Банды Трёх Рек, он попытался вернуть себе прежнюю спесь и зашипел:
— Тьфу, а я-то гадал, кто это! Оказывается, браток из Трёх Рек. Я — Фу Дун. Мы с вашим наставником Сунем — закадычные друзья, так что живо убрал от меня руки!
— Тьфу, а я-то гадал, кто это! Оказывается, браток из Трёх Рек. Я — Фу Дун. Мы с вашим наставником Сунем — закадычные друзья, так что живо убрал от меня руки!
Не дождавшись немедленного ответа, Фу Дун самодовольно ухмыльнулся. В мыслях он уже предвкушал, как прикажет Сунь Ли прикончить этого щенка, едва освободившись. Сам он состоял в Обществе Чёрного Демона и явился сюда ради важного дела, никак не ожидая напороться на столь резвого юнца. Впрочем, разглядев, что перед ним совсем ещё молодой парень, Фу Дун приободрился: уж сопляку-то он сумеет заговорить зубы и запугать авторитетом Сунь Ли.
Не дождавшись немедленного ответа, Фу Дун самодовольно ухмыльнулся. В мыслях он уже предвкушал, как прикажет Сунь Ли прикончить этого щенка, едва освободившись. Сам он состоял в Обществе Чёрного Демона и явился сюда ради важного дела, никак не ожидая напороться на столь резвого юнца. Впрочем, разглядев, что перед ним совсем ещё молодой парень, Фу Дун приободрился: уж сопляку-то он сумеет заговорить зубы и запугать авторитетом Сунь Ли.
В крайнем случае, это поможет выиграть время — перед самым падением он успел отправить условный сигнал, и подмога должна была подоспеть минут через пять.
В крайнем случае, это поможет выиграть время — перед самым падением он успел отправить условный сигнал, и подмога должна была подоспеть минут через пять.
Однако реакция Лу Чаншэна оказалась совсем не той, на которую он рассчитывал. Юноша лишь задумчиво прищурился:
Однако реакция Лу Чаншэна оказалась совсем не той, на которую он рассчитывал. Юноша лишь задумчиво прищурился:
— Значит, наставник Сунь с вами заодно...
— Значит, наставник Сунь с вами заодно...
Фу Дун похолодел от неожиданности. Откуда у этого щенка такая странная логика?!
Фу Дун похолодел от неожиданности. Откуда у этого щенка такая странная логика?!
— Зачем вы перекрыли дорогу? — продолжил допрос Лу Чаншэн.
— Зачем вы перекрыли дорогу? — продолжил допрос Лу Чаншэн.
— Да нет у нас никакой тайной цели! — огрызнулся пленный. — Месть, обычная месть! Парни из Трёх Рек вырезали кучу наших братьев из Общества Чёрного Демона, мы просто платим по долгам!
— Да нет у нас никакой тайной цели! — огрызнулся пленный. — Месть, обычная месть! Парни из Трёх Рек вырезали кучу наших братьев из Общества Чёрного Демона, мы просто платим по долгам!
— Тогда вам прямая дорога в городок Цзиншань. Зачем отыгрываться на беззащитных учениках и аптечных мальчишках?
— Тогда вам прямая дорога в городок Цзиншань. Зачем отыгрываться на беззащитных учениках и аптечных мальчишках?
— А нечего было наниматься к этим ублюдкам из... Стой! Ты что творишь?! — взвизгнул Фу Дун, заметив, как Лу Чаншэн неторопливо заносит над ним тесак.
— А нечего было наниматься к этим ублюдкам из... Стой! Ты что творишь?! — взвизгнул Фу Дун, заметив, как Лу Чаншэн неторопливо заносит над ним тесак.
— Погоди, давай спокойно поговорим! Я всё расскажу!
— Погоди, давай спокойно поговорим! Я всё расскажу!
Лезвие со свистом обрушилось вниз, обдав его лицо потоком холодного воздуха. Сердце Фу Дуна едва не разорвалось от ужаса.
Лезвие со свистом обрушилось вниз, обдав его лицо потоком холодного воздуха. Сердце Фу Дуна едва не разорвалось от ужаса.
— Не надо! Пощад —
— Не надо! Пощад —
Боли не последовало. Оружие со звоном вонзилось в ствол дерева в паре миллиметров от его уха.
Боли не последовало. Оружие со звоном вонзилось в ствол дерева в паре миллиметров от его уха.
— Рассказывай, да поживее, — раздался над ухом леденящий душу шёпот. — В следующий раз я не промахнусь. На враньё у меня нюх, так что даже не пытайся водить меня за нос. Второго шанса я не даю.
— Рассказывай, да поживее, — раздался над ухом леденящий душу шёпот. — В следующий раз я не промахнусь. На враньё у меня нюх, так что даже не пытайся водить меня за нос. Второго шанса я не даю.
Лу Чаншэн демонстративно провёл пальцем по зазубренному лезвию. Вид у него при этом был самый кровожадный.
Лу Чаншэн демонстративно провёл пальцем по зазубренному лезвию. Вид у него при этом был самый кровожадный.
— Я всё скажу! Всё скажу! — заверещал Фу Дун. — Клянусь, я тут ни при чём! Я в Общество Чёрного Демона-то вступил без году неделя! Нам велели оцепить лагерь, чтобы добраться до Цзиншаньского гуй...
— Я всё скажу! Всё скажу! — заверещал Фу Дун. — Клянусь, я тут ни при чём! Я в Общество Чёрного Демона-то вступил без году неделя! Нам велели оцепить лагерь, чтобы добраться до Цзиншаньского гуй...
Договорить он не успел.
Договорить он не успел.
Лу Чаншэн резко взвился в воздух, отскакивая назад. В то же мгновение его тесак со свистом описал полукруг, встречая невидимую угрозу.
Лу Чаншэн резко взвился в воздух, отскакивая назад. В то же мгновение его тесак со свистом описал полукруг, встречая невидимую угрозу.
Фу Дун внезапно замер, вытянувшись в струну. На его уродливом лице отразился неописуемый, животный ужас. Он судорожно открыл рот, силясь позвать на помощь, но звук так и не сорвался с его губ. Кожа на его лбу вздулась уродливым бугром и лопнула. Навстречу Лу Чаншэну, брызжа тёмной кровью, скользнуло нечто угольно-чёрное.
Фу Дун внезапно замер, вытянувшись в струну. На его уродливом лице отразился неописуемый, животный ужас. Он судорожно открыл рот, силясь позвать на помощь, но звук так и не сорвался с его губ. Кожа на его лбу вздулась уродливым бугром и лопнула. Навстречу Лу Чаншэну, брызжа тёмной кровью, скользнуло нечто угольно-чёрное.
Раздался резкий металлический звон. Сталь встретилась с неведомой плотью, и тварь срикошетила в сторону.
Раздался резкий металлический звон. Сталь встретилась с неведомой плотью, и тварь срикошетила в сторону.
От силы удара Лу Чаншэна покачнуло, и он сделал короткий шаг назад. Настороженно вглядываясь в густой кустарник, он тяжело дышал. Сила у неведомой твари была просто чудовищной.
От силы удара Лу Чаншэна покачнуло, и он сделал короткий шаг назад. Настороженно вглядываясь в густой кустарник, он тяжело дышал. Сила у неведомой твари была просто чудовищной.
Вокруг снова всё затихло. Медленно, не сводя глаз с зарослей, Лу Чаншэн начал отступать.
Вокруг снова всё затихло. Медленно, не сводя глаз с зарослей, Лу Чаншэн начал отступать.
И в этот момент его захлестнула волна удушающей, первобытной мощи, стремительно приближавшейся со стороны лагеря. Сердце испуганно пропустило удар.
И в этот момент его захлестнула волна удушающей, первобытной мощи, стремительно приближавшейся со стороны лагеря. Сердце испуганно пропустило удар.
"Какая мощь... — сердце испуганно сжалось. — Эта сила явно превосходит сферу закалки кожи!"
"Какая мощь... — сердце испуганно сжалось. — Эта сила явно превосходит сферу закалки кожи!"

Комментарии

Загрузка...