В соседнем дворе царил кромешный мрак — ни одного огонька.
В соседнем дворе царил кромешный мрак — ни одного огонька.
Но в доме всё же кто-то был.
Но в доме всё же кто-то был.
«Ишь, проныра, — Старый Лекарь тихо ухмыльнулся, глядя сквозь щелку приоткрытого окна на удаляющийся силуэт Лу Чаншэна. — Сбыл копеечную технику внешней закалки за целую сотню монет. Выгодная сделка, ничего не скажешь!»
«Ишь, проныра, — Старый Лекарь тихо ухмыльнулся, глядя сквозь щелку приоткрытого окна на удаляющийся силуэт Лу Чаншэна. — Сбыл копеечную технику внешней закалки за целую сотню монет. Выгодная сделка, ничего не скажешь!»
«Внешняя закалка только кажется простой на первый взгляд, а на деле освоить её невероятно тяжело. Одно неверное движение — и останешься калекой с переломанными костями. К тому же она требует уйму дорогих снадобий и целебного мяса. Силы уходит много, толку мало — пустая трата времени, не приносящая никакой пользы».
«Внешняя закалка только кажется простой на первый взгляд, а на деле освоить её невероятно тяжело. Одно неверное движение — и останешься калекой с переломанными костями. К тому же она требует уйму дорогих снадобий и целебного мяса. Силы уходит много, толку мало — пустая трата времени, не приносящая никакой пользы».
«Впрочем, оно и к лучшему, — Старый Лекарь с облегчением вздохнул. — Раз этот пройдоха подсунул Чаншэну столь бесполезную вещь, значит, переманивать его на свою сторону он не собирается».
«Впрочем, оно и к лучшему, — Старый Лекарь с облегчением вздохнул. — Раз этот пройдоха подсунул Чаншэну столь бесполезную вещь, значит, переманивать его на свою сторону он не собирается».
Если тот не пытается сколотить собственную клику, значит, на аптеку не покушается. Иначе самому лекарю пришлось бы срочно искать пути к отступлению.
Если тот не пытается сколотить собственную клику, значит, на аптеку не покушается. Иначе самому лекарю пришлось бы срочно искать пути к отступлению.
В этом захолустном городке за спиной наставника стоял распорядитель Лю — влиятельная фигура в руководстве Банды Трёх Рек, наделённая реальной властью. Сам же Старый Лекарь, хоть и носил такое же звание распорядителя, пользовался уважением лишь у рядовых бойцов. Для элиты и руководства он оставался не более чем свадебным генералом — полезным, но лишённым подлинной силы.
В этом захолустном городке за спиной наставника стоял распорядитель Лю — влиятельная фигура в руководстве Банды Трёх Рек, наделённая реальной властью. Сам же Старый Лекарь, хоть и носил такое же звание распорядителя, пользовался уважением лишь у рядовых бойцов. Для элиты и руководства он оставался не более чем свадебным генералом — полезным, но лишённым подлинной силы.
От этих мыслей на душе стало тоскливо. Старый Лекарь наполнил чарку до краёв и угрюмо осушил её одним глотком.
От этих мыслей на душе стало тоскливо. Старый Лекарь наполнил чарку до краёв и угрюмо осушил её одним глотком.
***
***
Вернувшись к себе, Лу Чаншэн облегчённо вздохнул и осторожно раскрыл полученную книгу.
Вернувшись к себе, Лу Чаншэн облегчённо вздохнул и осторожно раскрыл полученную книгу.
Местная письменность во многом походила на иероглифы из его прошлой жизни, так что смысл написанного он улавливал без особого труда.
Местная письменность во многом походила на иероглифы из его прошлой жизни, так что смысл написанного он улавливал без особого труда.
Прошло немало времени, прежде чем он закрыл книгу. На его лице отразилось сложное чувство.
Прошло немало времени, прежде чем он закрыл книгу. На его лице отразилось сложное чувство.
Освоить внешнюю закалку оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Подобные тренировки требовали не только изнурительных, долгих занятий, но и особого питания — обилия сочного мяса и дорогостоящих укрепляющих снадобий.
Освоить внешнюю закалку оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Подобные тренировки требовали не только изнурительных, долгих занятий, но и особого питания — обилия сочного мяса и дорогостоящих укрепляющих снадобий.
Без этого в лучшем случае можно было надорвать жилы и повредить кости, а в худшем — остаться парализованным калекой или вовсе расстаться с жизнью.
Без этого в лучшем случае можно было надорвать жилы и повредить кости, а в худшем — остаться парализованным калекой или вовсе расстаться с жизнью.
Очевидно, что наставник Сунь, вручивший ему «Железную Рубашку», преследовал свои корыстные цели и уж точно не желал ему добра.
Очевидно, что наставник Сунь, вручивший ему «Железную Рубашку», преследовал свои корыстные цели и уж точно не желал ему добра.
С другой стороны, выдающимися талантами к боевым искусствам Чаншэн не отличался. Попытайся он изучать классические техники внутреннего дыхания, вряд ли сумел бы добиться хоть какого-то продвижения. К тому же сейчас у него попросту не было на это средств.
С другой стороны, выдающимися талантами к боевым искусствам Чаншэн не отличался. Попытайся он изучать классические техники внутреннего дыхания, вряд ли сумел бы добиться хоть какого-то продвижения. К тому же сейчас у него попросту не было на это средств.
Лу Чаншэн спрятал книгу за пазуху, проверил, нет ли поблизости лишних глаз, и достал из-под изголовья кровати подаренный Старым Лекарем трактат по врачебному искусству. Усевшись поудобнее, он с головой погрузился в чтение.
Лу Чаншэн спрятал книгу за пазуху, проверил, нет ли поблизости лишних глаз, и достал из-под изголовья кровати подаренный Старым Лекарем трактат по врачебному искусству. Усевшись поудобнее, он с головой погрузился в чтение.
Ограничений у внешней закалки хватало с избытком, так что тренировки пришлось пока отложить. Сейчас главным было отточить лекарское ремесло.
Ограничений у внешней закалки хватало с избытком, так что тренировки пришлось пока отложить. Сейчас главным было отточить лекарское ремесло.
Спустя час Лу Чаншэн скосил взгляд на системную панель.
Спустя час Лу Чаншэн скосил взгляд на системную панель.
[Врачебное искусство: уровень «Ученик» — 11% (+1%)]
[Врачебное искусство: уровень «Ученик» — 11% (+1%)]
«Слабовато как-то работает эта система, — вздохнул он. — Вот если бы у меня был какой-нибудь "Глубокий Синий", способный мгновенно распределять очки опыта...»
«Слабовато как-то работает эта система, — вздохнул он. — Вот если бы у меня был какой-нибудь "Глубокий Синий", способный мгновенно распределять очки опыта...»
Лу Чаншэн мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Грех жаловаться, ведь даже такая прибавка — уже благо. Поняв, что засиделся, он спрятал трактат в тайник, поднялся с постели и направился обратно в лавку.
Лу Чаншэн мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Грех жаловаться, ведь даже такая прибавка — уже благо. Поняв, что засиделся, он спрятал трактат в тайник, поднялся с постели и направился обратно в лавку.
— Учитель, — Лу Чаншэн вежливо поклонился вошедшему Старому Лекарю.
— Учитель, — Лу Чаншэн вежливо поклонился вошедшему Старому Лекарю.
Его намётанный глаз сразу приметил на столе початый кувшин с вином.
Его намётанный глаз сразу приметил на столе початый кувшин с вином.
Старик едва заметно кивнул:
Старик едва заметно кивнул:
— Ближайшие дни проведёшь подле наставника Суня. Выполняй его поручения и будь на подхвате.
— Ближайшие дни проведёшь подле наставника Суня. Выполняй его поручения и будь на подхвате.
Лу Чаншэн откланялся и поспешил в жилой флигель к наставнику Суню, чтобы доложить о своём назначении.
Лу Чаншэн откланялся и поспешил в жилой флигель к наставнику Суню, чтобы доложить о своём назначении.
Однако тот, судя по всему, не выносил, когда у него постоянно крутятся под ногами. Он велел Чаншэну заниматься своими делами и пообещал позвать его сам, если возникнет нужда.
Однако тот, судя по всему, не выносил, когда у него постоянно крутятся под ногами. Он велел Чаншэну заниматься своими делами и пообещал позвать его сам, если возникнет нужда.
Такой расклад юношу более чем устраивал. Теперь его обязанности сводились лишь к тому, чтобы вовремя приносить наставнику обед и ужин. Всё остальное время он безвылазно сидел в своей каморке, не отрываясь от медицинского трактата.
Такой расклад юношу более чем устраивал. Теперь его обязанности сводились лишь к тому, чтобы вовремя приносить наставнику обед и ужин. Всё остальное время он безвылазно сидел в своей каморке, не отрываясь от медицинского трактата.
День за днём полоска прогресса неумолимо приближалась к заветной сотне.
День за днём полоска прогресса неумолимо приближалась к заветной сотне.
Зубрёжка — занятие невероятно нудное. Но когда перед глазами стоит чёткая цель, любая скука отступает на второй план. Лу Чаншэн отдавался чтению без остатка.
Зубрёжка — занятие невероятно нудное. Но когда перед глазами стоит чёткая цель, любая скука отступает на второй план. Лу Чаншэн отдавался чтению без остатка.
Он и не подозревал, что его прилежание не укрылось от зоркого взгляда Старого Лекаря.
Он и не подозревал, что его прилежание не укрылось от зоркого взгляда Старого Лекаря.
Однажды, когда Чаншэн привычно листал страницы, дверь его каморки скрипнула, и на пороге показался Старый Лекарь.
Однажды, когда Чаншэн привычно листал страницы, дверь его каморки скрипнула, и на пороге показался Старый Лекарь.
Юноша тут же вскочил со своего места:
Юноша тут же вскочил со своего места:
— Учитель!
— Учитель!
— Угу, — старик кивнул, скользнув взглядом по раскрытой на кровати книге. — Ну и как успехи? Многое ли успел уяснить из написанного?
— Угу, — старик кивнул, скользнув взглядом по раскрытой на кровати книге. — Ну и как успехи? Многое ли успел уяснить из написанного?
— Так, бегло пролистал, — скромно ответил Лу Чаншэн. — Пытаюсь ухватить самую суть, деталями голову пока не забиваю.
— Так, бегло пролистал, — скромно ответил Лу Чаншэн. — Пытаюсь ухватить самую суть, деталями голову пока не забиваю.
Старый Лекарь одобрительно прищурился, и суровые складки у его губ едва заметно разгладились.
Старый Лекарь одобрительно прищурился, и суровые складки у его губ едва заметно разгладились.
Он прекрасно знал способности своих учеников. Заяви Чаншэн с порога, будто уже во всём разобрался, старик счёл бы его бахвалом, лишённым должного почтения к лекарскому делу. Подобные мелочи выдавали характер человека, а характер в их ремесле определял не только успехи, но и то, сколько этот человек вообще проживёт.
Он прекрасно знал способности своих учеников. Заяви Чаншэн с порога, будто уже во всём разобрался, старик счёл бы его бахвалом, лишённым должного почтения к лекарскому делу. Подобные мелочи выдавали характер человека, а характер в их ремесле определял не только успехи, но и то, сколько этот человек вообще проживёт.
Сам Чаншэн даже не догадывался, какую бурю мыслей вызвал его простой ответ. Он ведь не пытался казаться скромным — просто сказал чистую правду.
Сам Чаншэн даже не догадывался, какую бурю мыслей вызвал его простой ответ. Он ведь не пытался казаться скромным — просто сказал чистую правду.
За время работы в аптеке юноша успел понять: этот немощный с виду старик далеко не так прост, как хочет казаться.
За время работы в аптеке юноша успел понять: этот немощный с виду старик далеко не так прост, как хочет казаться.
— Собирайся, — ровным тоном произнёс лекарь. — Завтра на рассвете пойдёшь со мной на вызов.
— Собирайся, — ровным тоном произнёс лекарь. — Завтра на рассвете пойдёшь со мной на вызов.
— Будет исполнено, — кивнул юноша.
— Будет исполнено, — кивнул юноша.
Старик развернулся и вышел. По пути к выходу он на мгновение замер около дверей склада, о чём-то задумался и решительно переступил порог. В просторном помещении несколько учеников увлечённо перебирали и сортировали сушёные травы.
Старик развернулся и вышел. По пути к выходу он на мгновение замер около дверей склада, о чём-то задумался и решительно переступил порог. В просторном помещении несколько учеников увлечённо перебирали и сортировали сушёные травы.
— Приветствуем, почтенный лекарь!
— Приветствуем, почтенный лекарь!
— Доброго дня, мастер Бай!
— Доброго дня, мастер Бай!
Завидев хозяина лавки, ребята торопливо отложили работу и низко поклонились.
Завидев хозяина лавки, ребята торопливо отложили работу и низко поклонились.
Старый Лекарь лишь сухо кивнул и прошёл дальше, в помещение для измельчения трав.
Старый Лекарь лишь сухо кивнул и прошёл дальше, в помещение для измельчения трав.
— Мастер! — Чжан Хуа, один из учеников, поспешно бросил ступку и вытянулся по струнке.
— Мастер! — Чжан Хуа, один из учеников, поспешно бросил ступку и вытянулся по струнке.
Старик поприветствовал его кивком. Его цепкий взгляд пробежался по столу и полкам, но подаренного Чжан Хуа медицинского трактата так и не обнаружил. Густые брови лекаря едва заметно сошлись к переносице.
Старик поприветствовал его кивком. Его цепкий взгляд пробежался по столу и полкам, но подаренного Чжан Хуа медицинского трактата так и не обнаружил. Густые брови лекаря едва заметно сошлись к переносице.
В иное время он не придал бы этому значения, но всё познаётся в сравнении.
В иное время он не придал бы этому значения, но всё познаётся в сравнении.
— Как продвигается изучение лекарского дела? — спросил старик.
— Как продвигается изучение лекарского дела? — спросил старик.
В душе Чжан Хуа похолодело. Он засуетился, подбирая слова:
В душе Чжан Хуа похолодело. Он засуетился, подбирая слова:
— Я... я уже одолел приличную часть! Просто в последние дни скопилось столько работы по нарезке дикого женьшеня, что на чтение совсем не оставалось времени.
— Я... я уже одолел приличную часть! Просто в последние дни скопилось столько работы по нарезке дикого женьшеня, что на чтение совсем не оставалось времени.
— Хорошо, — бесстрастно отозвался Лекарь. — Завтра отправишься со мной. Будешь помогать на вызове.
— Хорошо, — бесстрастно отозвался Лекарь. — Завтра отправишься со мной. Будешь помогать на вызове.
Лицо Чжан Хуа так и просияло от восторга:
Лицо Чжан Хуа так и просияло от восторга:
— Благодарю вас, мастер! Я не подведу!
— Благодарю вас, мастер! Я не подведу!
Старик ничего не ответил и молча покинул комнату.
Старик ничего не ответил и молча покинул комнату.
Для любого ученика в аптеке поездка с мастером к больным была верным знаком скорого повышения. Это событие могло в корне изменить их незавидную долю.
Для любого ученика в аптеке поездка с мастером к больным была верным знаком скорого повышения. Это событие могло в корне изменить их незавидную долю.
Окрылённый успехом, Чжан Хуа напрочь потерял интерес к работе. Выждав пару минут, чтобы убедиться, что Лекарь ушёл далеко, он победоносно зашагал из ступочной наружу.
Окрылённый успехом, Чжан Хуа напрочь потерял интерес к работе. Выждав пару минут, чтобы убедиться, что Лекарь ушёл далеко, он победоносно зашагал из ступочной наружу.
— Брат Хуа! — тут же окликнул его один из младших.
— Брат Хуа! — тут же окликнул его один из младших.
— Старший брат, поздравляем! Вот это удача!
— Старший брат, поздравляем! Вот это удача!
— Похоже, не за горами тот день, когда брат Чжан возглавит всех учеников. А там, глядишь, через год-другой мастер и вовсе объявит тебя своим преемником!
— Похоже, не за горами тот день, когда брат Чжан возглавит всех учеников. А там, глядишь, через год-другой мастер и вовсе объявит тебя своим преемником!
Чжан Хуа лишь снисходительно улыбался в ответ, хотя в душе его так и распирало от презрения.
Чжан Хуа лишь снисходительно улыбался в ответ, хотя в душе его так и распирало от презрения.
«В личные ученики к этому дряхлому старику? — подумал он. — Да сдалось мне это сто лет! Дракон не станет ютиться в одной норе с червями. Разве этим жалким болотным вьюнам понять, какие великие дела я замышляю?»
«В личные ученики к этому дряхлому старику? — подумал он. — Да сдалось мне это сто лет! Дракон не станет ютиться в одной норе с червями. Разве этим жалким болотным вьюнам понять, какие великие дела я замышляю?»
Впрочем, сладкая лесть всё равно тешила его самолюбие.
Впрочем, сладкая лесть всё равно тешила его самолюбие.
Старый Лекарь, стоя у дверей склада, молча наблюдал за этой сценой и лишь качал головой.
Старый Лекарь, стоя у дверей склада, молча наблюдал за этой сценой и лишь качал головой.
«Если бы не та пилюля первого ранга, которой его семейка умаслила меня, — лениво подумал старик, — хрен бы этот лоботряс получил хоть какой-то шанс. Талантом небеса его не обделили, но вот душонка мелковата. Из таких никогда не выходит ничего путного».
«Если бы не та пилюля первого ранга, которой его семейка умаслила меня, — лениво подумал старик, — хрен бы этот лоботряс получил хоть какой-то шанс. Талантом небеса его не обделили, но вот душонка мелковата. Из таких никогда не выходит ничего путного».
«Ишь, чего захотели, — его мысли вернулись к высокому руководству банды. — И квоты мои прибрать к рукам не прочь, и по-настоящему одарённых ребят присылать в аптеку не хотят. И рыбку съесть, и в воду не лезть! Будь я алхимиком первого ранга, разве посмели бы эти выскочки обращаться со мной как с пустоголовым стариком на побегушках?»
«Ишь, чего захотели, — его мысли вернулись к высокому руководству банды. — И квоты мои прибрать к рукам не прочь, и по-настоящему одарённых ребят присылать в аптеку не хотят. И рыбку съесть, и в воду не лезть! Будь я алхимиком первого ранга, разве посмели бы эти выскочки обращаться со мной как с пустоголовым стариком на побегушках?»

Комментарии

Загрузка...