Наступила ночь.
Небо было угольно-черным и усеянным звездами, но отыскать на нем хотя бы одну яркую Луну не удавалось.
— В этом новом мире и впрямь нет Луны! — в шоке воскликнули люди.
А высоко на северном небе, простираясь во всю ширь, раскинулось Расколотое Звездное Кольцо.
Оно излучало мало звездного света и уже не выглядело цельным.
Подобно разорванной мощным ударом нитке жемчуга, его останки застыли в Пустоте, тусклые и лишенные блеска, с краями, отливающими мертвенно-пепельной белизной.
— Это невероятно величественно.
Расколотое Звездное Кольцо казалось почти вросшим в горизонт. Оно висело настолько близко к поверхности, словно собиралось рухнуть на землю, рождая непередаваемое ощущение давления.
Стоило Су Чэню уставиться на него, как висевший на шее нефритовый кулон слегка задрожал.
В груди без видимой причины поднялся узел тревоги.
— Неужели это Расколотое Звездное Кольцо тесно связано с семейным нефритовым кулоном-реликвией?
Смысла ломать над этим голову не было.
Строить догадки о том, чего нельзя доказать, привело бы лишь к умственному истощению.
Успокоив дыхание, Су Чэнь принялся оглядывать бескрайнее звездное небо. Свет звезд не был однотонно-серебристым — напротив, он пестрел ослепительной палитрой цветов, напоминая мешанину стихий.
Еще страннее было то, что многие звезды не стояли на месте, а оставляли за собой четкие световые следы.
То были не мимолетные вспышки падающих звезд, исчезающие в мгновение ока, а устойчивые звездные росчерки, тонкие, словно шелковые нити, которые порой переплетались по всему небосводу.
Забавно, но когда Су Чэнь смотрел на красный звездный след, прочертивший небо подобно огненному метеору, нефритовый кулон вовсе не отзывался. Зато руна Взрыва Пламени в его Море Сознания испустила рябь.
Учитывая, что грозовая руна Цзинчжэ и водяное зеркало преломления стихии воды никак не отреагировали, он предварительно заключил, что этот красный след символизирует стихийную мощь огня.
Держа эту мысль в голове, он заметил фиолетовый звездный след, прочертивший дугу по небу подобно радужному мосту, и тот, разумеется, заставил руну Цзинчжэ слегка затрепетать.
— Может ли это ускорить мое восстановление?
Су Чэнь был полностью сбит с толку. Покуда он не ощущал осязаемого эффекта и не понимал, какое влияние оказывает эта связь.
В этот момент люди, никогда прежде не видавшие столь блестящего и причудливого ночного неба, оказались зачарованы. Некоторые заметили связь между разноцветным звездным светом и своими рунами, но не смогли сразу во всем разобраться.
Тут кто-то прокричал в мегафон: — Народ, прекращайте пялиться! Уже ночь, и дикие монстры могут объявиться в любую секунду. Немедленно займите назначенные оборонительные позиции!
Простая баррикада из машин была в основном готова, но наконец удерживать рубежи предстояло людям.
Честно говоря, судя по дневным стычкам, западный подход — открытая песчаная площадка, парковка и вход на базу — визуально таил в себе наибольшую опасность. Там не было рвов от высохшего русла, лишь две кривобокие самодельные баррикады из автомобилей.
Если и был какой-то плюс, так это то, что баррикады здесь соорудили из крупных внедорожников, сделав их выше, массивнее и прочнее.
Курортный внутренний двор на севере решили стратегически оставить.
Во-первых, банально не хватало рабочей силы.
Во-вторых, расстояние оказалось слишком большим для быстрых перебежек; одна лишь отправка подкрепления заняла бы слишком много времени.
Другой причиной, о которой старались вслух не говорить, оставалось присутствие на территории курорта неопознанных человеческих останков и туш монстров. Теплилась надежда, что они насытят нападающих чудищ — выбор, рожденный отчаянием.
Сработает ли это, зависело от природы захватчиков. Станут ли они подобны тиграм и леопардам, которые продолжают охотиться и убивать ради забавы даже после полного насыщения? Или они поведут себя как те великие, неведомые золотые орлы, которые просто улетают, набив желудки?
Насчёт востока, преимущество склона позволяло им лишь терпеливо охранять два входа с возвышенности.
Учитывая, что днем с коммерческой улицы не поступало особых тревожных известий, многие верили, что восточный рубеж в целом безопасен и удержать его труда не составит.
Общественная зона на юге защищалась многочисленными железобетонными зданиями и высокими внешними стенами базы. Пока люди оставались в укрытиях, им, скорее всего, ничего не угрожало, даже если бы туда просочилась пара монстров.
Приняв все это во внимание, каждый взвесил плюсы и минусы и направился на выбранную позицию согласноо своими нуждами.
Сражаться или обороняться — учитывая манящую силу элементной квинтэссенции и то, что плоть монстров по прочности не уступала телам земных зверей, большинство взрослых (не считая прятавшихся в укрытиях стариков, детей, больных и немощных) вышли вперед.
Наконец, те, у кого не хватило храбрости на бой, уже бежали через хребет Зеленого Дракона. Им незачем было оставаться здесь и сражаться подобно загнанным в угол зверям.
— Сколько людей осталось на базе? — поинтересовался Фэн Чжиюань, руководитель центра стрельбы из лука.
Он был высоким и крепким мужчиной, с широким ртом и львиным лицом. В прошлом одно его присутствие внушало ученикам трепет.
Особенно сейчас, облаченный в добротный противоосколочный жилет с закрепленным за спиной составным блочным луком, он источал внушительную ауру природного авторитета.
— Трудно сказать. Наверное, около тысячи, по меньшей мере девятьсот, — ответил Шао Цзинчуань, генеральный менеджер базы.
В одном можно было не сомневаться: только лишь участников Клуба автодомов набралось около сотни человек.
Ни один из них не бросил бы свои дома на колесах, представлявшие собой колоссальную ценность и жизненно важные ресурсы в условиях апокалипсиса. Само собой, каждый из них остался защищать свое имущество.
Кроме того, по предварительным подсчетам, в чемпионате по стрельбе из лука участвовало сто двадцать пять человек. Если учесть ранние потери и сопровождающий персонал из команд-участниц, наберется еще не меньше сотни.
Эта цифра не была преувеличением.
Лишь немногие из участников сбежали через горы. Более пятидесяти лучников уже сплотились вокруг Фэн Чжиюаня, добровольно заняв позиции на западном фронте. Небольшие группы лучников появились и в других секторах.
Из всего обширного лагеря под его началом осталось лишь сто шестнадцать человек — его прямые подчиненные и временные сезонные работники.
Число сто шестнадцать было четко подсчитано во время приема пищи.
Пожалуй, он мог также оказывать влияние на некоторых владельцев магазинов и их работников, которые остались на месте.
Мысленно произведя эти подсчеты, Шао Цзинчуань слегка опешил. Он осознал, что в этом удаленном уголке лагеря незаметно сформировались три обособленные группировки.
Во-первых, фракция абсолютной боевой мощи во главе с Фэн Чжиюанем. Пусть их численность была невелика, боевой потенциал не стоило недооценивать.
Во-вторых, лагерь выживальщиков вокруг альянса автодомов, зацикленный на апокалиптическом имуществе.
В-третьих, система управления и логистики самой базы, которую сдерживал он сам. Сколько еще удастся удерживать этот порядок, оставалось загадкой.
Одиночки и мелкие группы наособицу едва ли стоили упоминания.
«Времена и впрямь тяжелые», — мысленно вздохнул Шао Цзинчуань. Он знал, что в нынешнем апокалипсисе человеческая природа не выдержит подобных испытаний, и гадал, как долго сможет продержаться сам.
— Управляющий Шао, у линии обороны невероятно опасно. Почему бы вам не подождать в тылу моих хороших новостей?
Произнеся это, Фэн Чжиюань взобрался на модифицированный пикап. Он ловко встал в кузове, пока один из его тренеров по стрельбе помогал закрепить на его талии страховочный ремень.
Шао Цзинчуань покачал головой, сжав рукоять длинного клинка в руке: — Я должен подавать пример. Если я отступлю, это неизбежно подорвет боевой дух остальных.
— Что ж, ладно. Будь осторожен.
С этими словами Фэн Чжиюань похлопал по усиленной стальной пластине, приваренной к боку кузова, подавая водителю знак двигаться вперед.
Таков был его излюбленный стиль ведения боя.
Днем глава центра стрельбы из лука полагался на высокую мобильность пикапа. Упираясь ногами в кузов и борясь с постоянной тряской, он отстреливал всевозможные сложные движущиеся цели.
Если вдуматься, разве это не современная разновидность конной стрельбы из лука?
Над ними даже завис беспилотник с функцией ночного видения — эдакий кречет новой эпохи.

Комментарии

Загрузка...