Это был не первый раз, когда Су Чэнь сталкивался лицом к лицу с мертвецами, так что его не мутили тошнота и рвотные позывы.
Не говоря уже о тех трупах, что он видел занесёнными снегом и льдом вдоль тропы при восхождении на Гималаи.
Впрочем, ярче всего в памяти запечатлелся раздутый труп, найденный им в ничейной земле полгода назад. Его болезненно-зеленоватая кожа натянулась словно шар, из гниющих органов сочилась чёрная жижа, а в складках кишели бесчисленные черви.
Но и это было ещё не всё...
Визуальный шок — одно дело, но по-настоящему врезалось в память другое: даже после его сообщения личность покойного оставалась неизвестной целых полмесяца.
Тело слишком сильно разложилось, чтобы сохранить хоть какие-то биометрические данные, но важнее было то, что никто из родных или друзей никогда не заявлял о пропаже человека.
Наконец подтвердилось, что умерший был в этом мире совсем один — без семьи, друзей или хоть кого-то, кому до него было дело.
Су Чэнь ощутил в этой истории глубокое одиночество и опустошение. Он задавался вопросом, в каком душевном состоянии находился тот человек, отправляясь в путь.
В этот момент из густых зарослей на противоположном берегу донёсся шорох. Выскочил ещё один Демонический Пёс. Одновременно с этим по ветру с ближайшей зелёной дорожки потянуло густым запахом гари.
Если бы никто не остановил сбежавшего ранее Демонического Пса, он наверняка продолжил бы буйствовать.
Если даже отбросить опасность извергаемого им пламени, обычный человек не посмел бы приблизиться к столь свирепому зверю, чтобы попытаться остановить его.
ВЖУХ!
Лёгким взмахом запястья Су Чэнь стряхнул кровь со своей бейсбольной биты, и брызги разлетелись по земле подобно туши. Мышцы на его предплечье напряглись, образуя чёткие рельефные линии.
С самого детства он показывал поразительный спортивный талант. Превосходное телосложение позволяло ему с лёгкостью осваивать любой вид спорта, хотя интерес у него обычно быстро угасал. Его единственным реальным достижением была победа в чемпионате провинции среди юниоров по саньда.
После этого он больше никогда не развивал данное направление.
В последнее время его ежедневные тренировки заметно сократились. Не будь прошлогодней интенсивной сессии на склонах гор, его физическая форма и выносливость далеко не были бы столь хороши.
Он не стал задерживаться и направился прямиком к деревянному мосту.
План утверждён. Внутри этого замкнутого лагеря мне нужно продолжать добывать Стихийную Сущность, чтобы вооружиться.
И по сравнению с банальным поиском удачи в окрестностях, эти вторгшиеся монстры — куда более надёжный источник.
— А вот и он.
Взгляд Су Чэня упал на фигуру, перекрывавшую мост.
— ГРР!
С другого конца моста донёсся низкий утробный рык. Демонический Пёс скреб передними лапами по деревянным доскам, выгибая костлявую спину в готовности к прыжку.
Этот Демонический Пёс выглядел довольно тощим, сквозь шкуру на животе проступали рёбра. Шерсть его была жёсткой и тусклой — казалось, он больше привыл голодать, чем есть. Ноздри зверя затрепетали, явно уловив на лету запах крови, и он мгновенно подобрался, насторожившись.
Разумеется, это была кровь его сородича.
Но этот старый, голодающий Демонический Пёс выглядел не слишком устрашающе. Даже рычание, доносившееся из глубин его горла, походило на чихающий двигатель старого трактора.
Су Чэнь двинулся прямо вперёд. Кровавые пятна на его толстовке излучали незримую, давящую ауру, от которой Демонический Пёс невольно отступил на шаг назад.
— ГРР!
Издав ещё один гортанный рык, Демонический Пёс широко раскрыл пасть. Бурный алый свет из глубин его глотки окрасил клыки в багровый цвет.
Сомнений нет, он собирается изрыгнуть пламя!
Су Чэнь в ответ поднял левую руку. Нужно было уяснить одну вещь: всякий раз, входя в состояние сотворения чар, он отчётливо чувствовал поток энергии, устремляющийся из глубин его разума прямо в ладонь.
Словно между его волей и течением Магии возникал невидимый мост.
Вскоре...
Из его ладони выплеснулась бледно-голубая пелена света, собираясь перед ним в прозрачный барьер, мерцающий перламутровым сиянием.
Демонический Пёс по ту сторону, совсем не осознавая всю серьёзность положения, просто обрушил поток пламени, который копил во рту.
Началось.
Су Чэнь встретил атаку со спокойной невозмутимостью. Таинственная Руна, парившая в его сознании, вспыхнула Духовным Светом.
Суть Преломления Водного Зеркала заключалась вовсе не в том, чтобы заблокировать урон, а в том, чтобы безупречно отразить его.
Секрет заключался в непростых вещах. Это походило на то, как одна-единственная вспомогательная линия иногда позволяет решить сложную математическую задачу, кроме того, что эта загадка отражения не давала никаких чётких подсказок.
Всё сводилось к методу проб и ошибок, к личному озарению.
В самый первый раз угол его расчёта был совсем неверным.
На этот раз...
В тот самый миг, когда он почувствовал соприкосновение Огненной Пули с зеркалом перед собой, он доверился интуиции и резко выбросил ладонь вперед. Обжигающий язык пламени немедленно отскочил назад, мчась со скоростью удара молнии.
— РЫК!
Зрачки Демонического Пса сузились. Он явно не ожидал, что его собственная атака вернётся к нему в целости и сохранности.
Опешив на доля секунды, монстр торопливо шарахнулся влево.
Но хорошая атака ничего не стоит, если не умеешь справляться с отдачей.
БАХ!
Огненная Пуля угодила точно ему в морду, и тхилое тело отбросило назад на несколько метров.
Успешно проведя атаку, Су Чэнь сорвался на бег и бросился через деревянный мост.
Демонический Пёс испустил полный боли визг. Он только-только попытался опереться на передние лапы, как сквозь затуманенное зрение на него рухнула тёмная тень.
ХЛЫСЬ!
Су Чэнь занёс руку для полного кругового замаха. Бейсбольная бита описала свистящую дугу и со страшной силой обрушилась на череп Демонического Пса. С мерзким хрустом брызги алой крови и мозгового вещества разлетелись по дикой траве.
Один удар, затем второй изо всех сил.
Лишь когда скулёж Демонического Пса резко оборвался, Су Чэнь стряхнул напряжение с чуть онемевшего запястья. Густая багровая жижа медленно капала с конца биты.
В то же время из разбитого черепа Демонического Пса появилась Стихийная Сущность Огня, излучающая слабое красноватое свечение.
Когда Су Чэнь подобрал её правой рукой, два огненных узора на его ладони слились воедино, образовав незавершённую Руну.
Стоит отметить, что в момент поднятия нефритовый кулон на его шее вновь странно потеплел, словно жаждал завладеть Силой, заключённой внутри сущности.
Что-то здесь не так.
Су Чэнь вытащил из-под рубашки нефритовый амулет безопасности. Его поверхность была гладкой и полупрозрачной — кусок высококачественного хотанского нефрита.
Это была семейная реликвия. Судя по грубым наставлениям отца, носить его следовало постоянно. Если бы он вдруг угодил в тюрьму, то был обязан взять его с собой, даже если бы пришлось проглотить или засунуть в задницу.
Он провёл кончиком пальца по изящным узорам на поверхности нефрита, ощущая его остаточное тепло.
До этот поры единственным необычным свойством амулета было то, как приятно он ощущался на коже — согревал зимой и холодил летом. Если вдаваться в мистику, можно было сказать, что его благословение мира до некоторой степени защищало владельца.
В годы после гибели родителей в результате несчастного случая он с головой ушёл в экстремальный бэккантри-ски. Однажды он провалился в ледник и пережил две лавины, каждый раз отделываясь лишь легким испугом. Приходилось признать, что на его стороне выступала мощная удача.
Кроме того, шнурок кулона тоже был непрост. Сначала Су Чэнь хотел заменить выцветшую стальную нить, но ни одни ножницы или лезвие не смогли её разрешить, так что наконец он бросил эту затею.
Так что новая странная реакция нефритового кулона оказалась довольно неожиданной.
Трудно сказать, разовая ли это история.
Стоит проверить его со Стихийной Сущностью и посмотреть, сможет ли кулон её поглотить.
Но, подумав еще раз, Су Чэнь решил, что это может подождать. Он уже собрал две Стихии Огня. Ему не хватало всего одной до создания новой Стихийной Руны.
Вода + Свет + Вода = Преломление Водного Зеркала.
Значит, Огонь + Огонь +? =?
Судя по известным мне данным, разные комбинации Стихийных атрибутов дают совсем разные эффекты рун.
Посмотрим, какой эффект дадут три Огня. Маленький огонёк заплясал на кончике пальца Су Чэня. До формирования Стихийной Руны он всё ещё мог управлять чистой Стихийной Силой внутри сущностей.
Внезапно поблизости зашуршала трава. Следовавший за ним Демонический Пёс словно сжался в комок и в мгновение ока растворился в глубине кустов.
Теперь это было очевидно. У этих монстров тоже имелся инстинкт выживания, а избегание опасности заложено в самой их природе.
Су Чэнь поднял бейсбольную биту и немедленно бросился в погоню.

Комментарии

Загрузка...