Божественный Демон Демон-Мозг схватился за раскалывающуюся голову, искривив лицо в жуткой гримасе.
— Черт возьми. С чего вдруг мне передалась эта боль? Уж не этот ли ублюдок Чок Виган сотворил с моим телом какую-то пакость?
Такой подлянки Демона-Мозг никак не ожидал.
К тому же Виган лупил исключительно по голове.
Хрусь...
Ничто в жизни не унижало и не бесило его сильнее.
Божественный Демон жаждал лишь одного: немедленно сорваться с места и разорвать Чок Вигана голыми руками.
Но штормившее от ярости тело постепенно замерло.
— Нет... Дам волю эмоциям — проиграю. Нужно лишь сделать так, чтобы он страдал куда сильнее, чем довелось мне.
Глубоко вздохнув, он попытался унять бушевавшую в груди бурю...
Щелк...
Движением пальца Демона-Мозг рассек воздух.
Пространство пошло рябью, и перед ним возникла фигура в черной маске. Простершись ниц перед господином, лазутчик протянул вперед свиток.
— Досье на Чок Вигана.
Губы Демона-Мозга тронула холодная усмешка.
— Люблю тебя за расторопность. Даже приказывать не приходится — сам знаешь, где у меня зудит.
— Лишь выполняю свой долг.
Приняв бумаги, Демон-Мозг углубился в чтение.
Пробежав глазами отчет о недавних похождениях Вигана, он невольно скривился.
— И это достоверные сведения?
— Полностью.
— Выходит, неспроста пропали все наши люди. Куда бы ни совался этот мерзавец, связь с агентами обрывалась. Он изначально методично ставил нам палки в колеса.
Лазутчики Небес Белого Коня, внедренные на Центральные Равнины, обладали колоссальной силой.
Во всей этой глуши едва ли нашелся бы хоть кто-то, способный бросить им вызов.
Разве что сам Небесный Воинственный Император.
Именно поэтому за безопасность агентов никто в культе не переживал.
Ни у кого и в мыслях не возникало, что они могут пасть от рук местных аборигенов.
Однако стоило Чок Вигану появиться там, где затаились демоны, как от них не оставалось и следа.
Неужели он уничтожил их всех до единого?
Вспоминая бой, Демон-Мозг с горькой досадой признавал: даже после завершения полной синхронизации противник превосходил его на голову.
Каждого сколько-нибудь выдающегося мастера Центральных Равнин они изучили под лупой.
Откуда же тогда на их головы свалилось это проклятое чудовище?
Много лет назад, собирая крупицы информации по Центральным Равнинам, Демон-Мозг слышал одну давнюю легенду.
Боевой мир Центральных Равнин таил в себе огромную скрытую мощь: в глубоком уединении здесь коротали век несметные толпы выдающихся мастеров.
Имея под боком такого титана, как Небесный Воинственный Император, мир вполне мог прятать в тени кого-то еще более могущественного, поэтому агенты действовали с предельной осторожностью.
Однако вывод напрашивался однозначный.
Ни один обитатель Центральных Равнин не превосходил силой Небесного Воинственного Императора.
И вот, когда Небеса Белого Коня готовились к решительному броску и покорению Центральных Равнин, из ниоткуда объявился Чок Виган.
Человек, словно свалившийся с неба, о чьих прошлых подвигах никто толком не слыхивал.
По правде говоря, собранное на него досье состояло из сплошных обрывков.
Старший сын главы Истинной Боевой Секты и внук самого Небесного Воинственного Императора.
Сдав императорские экзамены, он вернулся в секту и возглавил Торговую компанию Истинной Боевой Секты.
Вскоре после этого он выдвинулся в кандидаты на роль наследника Небесного Воинственного Императора и переступил порог Небесного Боевого Замка.
Они пересекались всего дважды: первый раз — в бытность Вигана главой торговой компании, а второй — уже в Небесном Боевом Замке.
И тем не менее обе встречи врезались в память.
А теперь Божественный Демон испытал мощь Чок Вигана на собственной шкуре.
«Я ведь завершил полную синхронизацию... и все равно он играючи прижал меня к ногтю...»
В памяти всплыли фокусы, к которым прибег Чок Виган.
Барьер, способный остановить даже сгущенную ци.
Должно быть, он поколдовал над тем телом с помощью магии.
Подумать только, среди обитателей Центральных Равнин нашёлся адепт магии.
Занятно.
Губы Божественного Демона тронула усмешка.
Если вдуматься, с самого прибытия на Центральные Равнины он только и делал, что пахал.
Никакого развлечения, одна смертная тоска.
И тут объявился Чок Виган.
Верно. Было бы пресно, пойди все слишком гладко.
Этот упрямец умудрился не на шутку взбесить его и посеять хаос.
Поначалу Божественный Демон кипел от ярости и желал лишь одного — прикончить наглеца как можно скорее.
Но теперь все изменилось.
Именно. Простая расправа — это слишком банально. Сперва я разрушу все, чем он дорожит.
Отныне это будет изысканная игра умов.
Интересно, сколько моих ходов удастся отразить Чок Вигану?
Дела принимали поистине захватывающий оборот.
С чего же сделать первый ход?
Поразмыслив мгновение, Божественный Демон приказал замершей рядом фигуре в маске.
— Пожалуй, пришло время заявить о себе всему миру.
— Я всё подготовлю.
— Есть у нас кто-нибудь толковый? — Существует секта под названием Сычуаньский Божественный Культ. Полагаю, мы можем их задействовать. — Сычуаньский Божественный Культ? — Они уже вовсю провозглашают себя слугами Небес Белого Коня. — Хм? Откуда им о нас известно?
— Существует секта под названием Сычуаньский Божественный Культ. Думаю, мы можем использовать их.
— Сычуаньский Божественный Культ?
— Они уже вовсю провозглашают себя слугами Небес Белого Коня.
— Хм? Откуда им известно о нас?
— Это религиозная организация, почитающая Четырех Божественных Демонов.
— Выходит, это Четыре Божественных Демона рассказали им про Небеса Белого Коня?
— Точно пока неясно. Приказать разобраться?
— Где они?
— Я выясню.
— Отыщи их. Всё складывается даже лучше, чем планировалось. Воспользуемся ими, чтобы громогласно объявить о нашем появлении.
— Будет сделано.
— Всё происходит быстрее, чем я рассчитывал, но пора всерьез всколыхнуть Центральные Равнины.
— Я буду следовать вашей воле.
Двое мужчин куда-то спешили.
То были Чок Ригык и Чок Рипэ.
— Как думаешь, к чему это всё?
— Понятия не имею. Если отец созвал всех восьмерых из Восьми Звезд Замка Небесных Боевых Искусств, дело явно из ряда вон выходящее.
— Неужели Четыре Божественных Демона снова вышли из тени?
— Хм, на месте узнаем. Поторапливайся.
— Да!
Они направлялись в главный зал, где решались важнейшие вопросы Небесного Боевого Замка.
Когда они добрались до места, остальные члены Восьми Звезд Замка Небесных Боевых Искусств и главы всех департаментов уже были в сборе.
А кроме них...
— Наконец-то явились. Садитесь.
— Д-дядя Кым?
Среди присутствующих сидел даже мастер-кузнец Кым Хванрёк, который сроду не посещал подобных собраний.
Сразу сообразив, насколько всё серьезно, братья осторожно заняли свои места.
Что же стряслось на этот раз?
Пока они терялись в догадках, двери распахнулись, и в зал вошел Чок Мугун в сопровождении нового Стратега.
Стоило Чок Мугуну появиться на пороге, как все до единого поднялись и почтительно поклонились ему.
— Небесный Боевой Замок непобедим! Да здравствует! Да здравствует! Да здравствует во веки веков!
Громогласный клич едва не выбил дух из стен главного зала.
Когда Чок Мугун занял председательское кресло, все безмолвно уселись на места, обратив на него всеобщее внимание.
Обведя собравшихся взглядом, Чок Мугун заговорил.
— Я созвал вас, чтобы обсудить кандидатуру будущего главы Небесного Боевого Замка.
Чок Ригык и Чок Рипэ облегченно выдохнули.
Значит, отборочные испытания наконец-то стартуют.
Они были уверены, что их собрали именно для обсуждения деталей.
— Новый глава уже определен.
— Что? В каком смысле?
Ошеломленный Чок Ригык подорвался с места.
Вслед за ним медленно поднялся и Чок Рипэ.
— Судя по лицу старшего братца, это не Вихван... А раз я ни сном ни духом, значит, и не мой сын. Кто же тогда?
В отличие от родственника, Чок Рипэ сохранял внешнее спокойствие.
— Войди.
По знаку Чок Мугуна створки дверей распахнулись, и в зал уверенно шагнул человек.
Чок Виган.
Однако атмосфера в помещении резко переменилась.
При виде Вигана лица некоторых воинов просветлели.
Другие же и вовсе едва не расплакались.
Что за наваждение?
Что здесь вообще происходит?
В этот миг один из присутствующих резко вскочил и дрожащим от избытка чувств голосом выпалил.
— Вы наконец-то сделали выбор?
Чок Ригык и Чок Рипэ остолбенело обернулись на голос.
Это был Пэк Соджин, Лазурная Звезда Меча — такой же член Восьми Звезд Замка Небесных Боевых Искусств, как и они сами.
Следом за ним поднялся еще один обладатель звездного титула — Но Чхонган, Алая Звезда Клинка.
— Я ведь не сплю, да?
Голос воина срывался на слезы.
Какого черта здесь творилось?
Судя по царящему вокруг оживлению, этого юнца знали полностью все.
— Я всеми руками за! Разве не я первый предложил усадить молодого господина на престол главы?
— Чего это ты? Первым был я!
— С чего бы? Я сказал это раньше всех.
— Да нет же, я!
Оставив спорящих Пэк Соджина и Но Чхонгана позади, Ку Яхык неторопливо поднялся, сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой проговорил.
— Я просто счастлив, что молодой господин принял это решение! Я, Ку Яхык, пойду за молодым господином... то есть за будущим главой Небесного Боевого Замка!
Один за другим остальные члены Восьми Звезд и руководители отделов вставали, отвешивали поклоны и присягали на верность.
— Ха-ха-ха! Теперь Небесный Боевой Замок не просто величайшая сила всех времен. Мы станем первыми во всей вселенной!
— У меня сердце замирает при одной мысли о том, как мы пройдемся по Центральным Равнинам плечом к плечу с нашим новым господином!
И это те самые воины из Восьми Звезд Замка Небесных Боевых Искусств, которые сроду не сгибали спину перед тем, кого не признавали ровней себе.
Тем не менее они рассыпались в бурных похвалах перед Чок Виганом.
Но на этом сюрпризы не закончились.
— Стратег Гунсунь Чонги! Я готов следовать за вами повсюду!
Даже новоявленный Стратег.
Создавалось впечатление, что весь зал сговорился устроить над братьями злой розыгрыш.
И тут среди общего галдежа они заметили третьего брата — Чок Рихо.
Тот тоже почтительно кланялся вместе со всеми.
— Ч-что здесь творится?
— К-кто-нибудь, объясните! Что вообще происходит?
— Испытания еще даже не начались! С какой стати все так скачут?
— Лазурная Звезда Меча! Разве ты не клялся, что поддержишь моего сына, если тот займет престол главы?
Пэк Соджин бросил на Чок Ригыка леденящий взгляд.
— Всё потому, что тогда я еще не ведал о согласии молодого господина Вигана принять эту ношу. Знай я об этом заранее, сразу бы объявил, что пойду за ним.
— И я придерживаюсь того же мнения.
Каждый из Восьми Звезд дружно кивнул.
— Отец!
Чок Ригык и Чок Рипэ в упор уставились на Чок Мугуна.
Тот неспешно поднялся со своего места.
— Понимаю, для вас это громом среди ясного неба.
— Еще бы!
— Но это решение продиктовано благом Небесного Боевого Замка. И вашим собственным тоже.
— О чем вы? Какое тут благо для нас?
— В сбережении ваших сыновей от позорного фиаско.
— Что?
— Какими бы грозными бойцами ни были Вихван и Висин, перед лицом абсолютной мощи все их таланты идут прахом. Вместо того чтобы подвергать их публичному позору, лучше поставить точку прямо здесь. К тому же сами испытания потеряли всякий смысл.
— Выражайтесь понятнее.
— Куда уж понятнее? Вы же сами всё видите. Испытание на право народной поддержки больше не требуется — каждый присутствующий здесь уже высказался в пользу Вигана.
— Да это лишь потому, что вы сами привели его сюда, отец...
Чок Мугун лишь легко усмехнулся.
— И ты говоришь это, прекрасно зная здешних людей? Они бы сроду не согнули спину перед тем, кто не отвечает их жестким меркам.
На этих словах Чок Ригык осекся.
Переглянувшись с Чок Рипэ, они вновь окинули взглядом просторный зал.
В глазах каждого воина читалась непреклонная твердость.
Они буквально излучали готовность во что бы то ни стало посадить Чок Вигана на трон главы.
Казалось, они давно уже признали в нем своего господина.
Раз дело обстояло так, то и Право Управления теряло всякую актуальность.
Два из трех испытаний можно было считать успешно пройденными.
Оставалось лишь боевое искусство.
Но раз даже Восемь Звезд Замка Небесных Боевых Искусств признали его авторитет, вряд ли его сила уступала кому-либо.
— И вы тоже так считаете, дядя Кым?
— Безусловно. Если этот юноша возглавит замок, я стану служить Небесному Боевому Замку с куда большим рвением, чем прежде.
Даже мастер-кузнец Чхон говорил такое.
Выходило так, что Чок Виган де-факто уже прибрал к рукам весь Небесный Боевой Замок.
— Теперь до вас дошло? Понимаете, почему я пошел на этот шаг? Я уберег ваших сыновей от неминуемого унижения.
— Неужели этот сопляк и впрямь настолько силен? Настолько, что все эти гордецы готовы ему подчиняться?
Широко улыбнувшись, Чок Мугун кивнул.
— Насколько же он силен? Что за монстр должен быть, чтобы все вокруг так перед ним стелились? Он что, сильнее вас, отец? Если так, я готов сдаться.
— Братец, ты с ума сошел... —.
Чок Рипэ попытался одернуть его, чувствуя, что тот перегибает палку.
— Да. Этот щенок сильнее меня.
Голова Чок Рипэ резко мотнулась в сторону.
Чок Ригык ошарашенно уставился на отца.
— И дело не только во мне. Даже если весь Небесный Боевой Замок ополчится на него разом, нам всё равно не одержать победу.

Комментарии

Загрузка...