Чок Мугун обратился к растерявшемуся Чок Ригыку: — Что ж, показывай, чему научился.
Ригык усмехнулся и кивнул:
— С радостью, отец!
— Надо же, сколько уверенности.
— Тебе лучше приготовиться.
— Вот как? Ну давай, нападай.
— Что? Прямо здесь?
— А чем тебе тут не нравится? Зачем куда-то идти?
Видя, как беспечно держится Чок Мугун, Ригык мысленно усмехнулся.
«Наслаждайся уверенностью, пока можешь, отец. Тебя ждет сюрприз».
Чок Мугун качнул рукой:
— Первый удар за тобой.
Голос его звучал абсолютно ровно, без тени напряжения.
Ригык отвесил почтительный поклон и отступил.
Выровняв дыхание, он принялся собирать ци.
На это ушли считанные мгновения.
К бою он подготовился заблаговременно.
БУМ!
Стоило Ригыку сорваться с места, как земля под ногой просела, а в воздухе остался смазанный силуэт.
С молниеносной быстротой он выбросил вперед правую руку.
Удар ладонью рассек воздух, подобно вспышке молнии.
— Ха-ха-ха! Ах ты негодник!
Чок Мугун рассмеялся, играючи уклонившись от атаки.
— Ты избавился от всех лишних движений. Сразу видно, что усердно тренировался.
Ригык и не сомневался, что отец с легкостью уйдет от первого удара.
В конце концов, этот выпад служил лишь демонстрацией того, насколько отточенными стали его движения.
Настоящий натиск разворачивался следом.
Беспредельный Небесный Кулак, Пятая Форма: Блуждающий Дракон Восьми Триграмм.
Оставив на прежнем месте тень, Ригык взмыл ввысь.
Казалось, он рассыпался на восемь разных отражений.
Движения струились плавно и текучо, по совершенно непредсказуемым траекториям.
ТРА-ТА-ТА-ТА!
Аура кулаков градом обрушилась на Чок Мугуна со всех сторон.
Каждый удар метил в самую уязвимую точку.
Опасность грозила ежесекундно.
Однако Чок Мугун сохранял абсолютное спокойствие.
Вух.
Заложив руки за спину, он легко применил технику передвижения.
ТРА-ТА-ТА-ТА!
Казалось, он едва шевелился, но ни один удар Ригыка не достиг цели.
— Ха-ха-ха. А ты заметно прибавил в скорости. Я горжусь тобой.
Чок Мугун улыбнулся с нескрываемым одобрением.
От этого зрелища Ригык ощутил себя так, словно уперся в несокрушимую стену.
Он выложился без остатка, но отец играючи отмахнулся от атак, будто потакал детской забаве.
У него моментально опустились руки.
«Отец и вправду недосягаем».
Эту стену не преодолеть, сколько бы сил ни вложил.
Вот почему он никогда не держал зла за то, что титул Владыки Небесного Боевого Замка не достался ему.
Он знал: ему не под силу нести это бремя.
К тому же Ригык изначально на многое не рассчитывал. Отец наверняка останется полным сил даже тогда, когда он сам превратится в старика.
сфера Божественной преображении также именовалась Сферой за Пределами Жизни и Смерти.
Это означало преодолеть границу бытия.
Достигшие её вырывались из оков человеческого века. Старение у них либо останавливалось вовсе, либо замедлялось невероятно.
Если Ригык сам не пробьется в сферу Божественной преображении, то рискует дряхлеть быстрее собственного отца.
— О чем задумался? Разве ты не продолжишь бой?
— А есть ли смысл? Вы ведь и так все увидели и сами можете судить о моих успехах.
— А я-то надеялся, что ты меня удивишь.
— Я заблуждался. Мне казалось, будто только я добился огромных успехов, но вы, отец, поднялись на еще более немыслимую высоту.
— Ты заметил?
— Да.
— Я достиг пятизвездочного уровня сферы Божественной преображении.
— Что? Вы продвинулись сразу на три звезды?
Ригык понимал, что отец стал сильнее, но Чок Мугун превзошел любые ожидания.
Ригык был убежден: за всю историю Центральных Равнинов не сыщется мастера, способного превзойти его отца.
«Вихвану придется несладко».
Его сыну предстоит сменить человека столь грандиозного величия.
На таком посту даже безупречные действия вызовут кривотолки.
Чего бы Вихван ни добился, его неизменно станут сравнивать с дедом. Давление окажется огромным.
Выдержит ли Чок Вихван подобный напор?
Как отец, Ригык невольно тревожился.
И всё же он верил, что сын справится с давлением и докажет свою состоятельность.
— Какая досада. А я-то надеялся хоть раз вдоволь поразвлечься.
— Простите, отец. Мне казалось, я выкладываюсь по полной, но лишь разочаровал вас.
— Пустяки.
— Как там Рихён? У него всё хорошо?
— Да, вполне неплохо. Кстати, тебе самому стоит взяться за тренировки куда серьёзнее.
— Что вы имеете в виду?
— Рихён тоже достиг Пробуждённой Ступени. Он настигает тебя с пугающей быстротой.
— Что? Ч-что вы такое говорите? Рихён — глава какой-то захудалой Истинной Боевой Секты! Как он мог достичь Пробуждённой Ступени?!
— Похоже, у него от природы талант к боевым искусствам, просто я раньше этого не замечал. Впрочем, ничего удивительного — он ведь моя плоть и кровь.
Чок Мугун широко ухмыльнулся:
— И сыновья у него выдающиеся.
— Зачем вы привели этого мальчика сюда? Хотите пристроить в канцелярию Стратега?
— В канцелярию Стратега? Нет. Он ещё один кандидат в преемники.
— Что?
— Придётся повторять дважды? Я сказал, что он ещё один кандидат в преемники.
— К-кандидат в преемники? Но, насколько мне известно, старший сын Рихёна родился с телом, абсолютно непригодным для боевых искусств.
— Верно. У этого прохвоста в теле нет ни единой капли внутренней ци.
— Тогда как он может претендовать на престол? Каким бы светлым умом ни обладал человек, у чистого интеллекта есть свои пределы.
— А кто сказал, будто он умен?
— Разве нет? Если его тело не способно постигать боевые искусства, чем ещё блестеть, кроме ума?
— Представь себе, на свете бывают сильные люди и без внутренней ци.
— Что?..
— Я говорю о тех, кто крушит всё одной лишь физической мощью. Этот сорванец как раз из таких.
— Он постиг внешние боевые искусства?
— Ну, можно выразиться и так.
— Неужели он закалил Неразрушимое Тело — предел всех внешних техник?
— О! Именно так. У этого мерзавца действительно Неразрушимое Тело. Хотя, пожалуй, он ушёл даже дальше.
— Что? Неразрушимое Тело и вправду существует?
— Одно такое стоит прямо перед тобой. Этот сопляк принял мой удар — и хоть бы хны, ни единой царапины.
Ригык едва верил услышанному.
Человек, лишённый внутренней ци, принял на себя атаку самого Небесного Воинственного Императора — и остался абсолютно цел?
— В... вы наверняка сдержались, отец.
— Сдержался? О чём ты говоришь? Я бил в полную силу.
— ЧТО?! И он всё ещё жив?
— Да. Ни единой царапины. Я и сам с трудом верил своим глазам.
«Он это серьёзно?»
Ригык всмотрелся в лицо Чок Мугуна, но тот вовсе не шутил.
— Чего ты так уставился? Думаешь, я лгу?
— И много найдётся людей, способных поверить в подобное?
— Попридержи коней.
— Что? Что значит «попридержи»?
— Разожми кулак, прежде чем ляпнуть что-то ещё.
— А!
— Ты ведь только что собрался наброситься на этого мальчишку.
— Просто в такое трудно поверить...
— Это было бы нечестно. Я же предупредил: он тоже кандидат в преемники.
— Понял.
Чок Виган разжал кулак и отступил на шаг.
Упоминание о неуязвимом теле его встревожило, но разве всё не сводилось к банальной способности выдержать побои?
Опасаться этого мальчишки не было никакой особой причины.
Чок Мугун с забавлением наблюдал за его реакцией.
Будь его воля, он бы выложил все карты на стол прямо здесь и сейчас, назначив Чок Вигана следующим Владыкой Небесного Боевого Замка.
Но испытание есть испытание.
Он дал слово и намеревался держать его до конца.
— Как ты собираешься проводить испытания за право наследования? — спросил Чок Виган.
— К чему этот вопрос? Конечно же, по системе Трёх Прав.
— Как я и думал.
Чок Виган улыбнулся.
Испытание Преемственности Трёх Прав состояло из трёх этапов.
Первый оценивал способность кандидата привлекать последователей, второй — умение управлять Небесным Боевым Замком, а третий, самый важный, — боевую мощь.
Первым шло Право Народной Поддержки.
Лимит времени — одна неделя.
За этот срок каждому кандидату требовалось сплотить вокруг себя как можно больше верных последователей.
Вторым являлось Право Управления, проверяющее способность кандидата править Небесным Боевым Замком.
Этот этап был куда сложнее.
Кандидату требовалось заручиться поддержкой Восьми Звезд Замка Небесных Боевых Искусств, которые по сути являлись главной опорой всей цитадели.
Чтобы добиться их благосклонности, предстояло выполнить задания каждого из этой восьмерки.
Финальным испытанием шло Право Боевой Мощи — проверка той силы, что ценилась в Лорде Небесного Боевого Замка превыше всего.
Претендент должен был войти в Высшую Формацию Небесного Боя и продержаться как можно дольше.
Формация насчитывала ровно 100 ступеней, и Чок Мугун оставался единственным, кому покорились все 100.
Ближе всех к нему подобрался не кто иной, как Чок Ригык.
Он осилил пятидесятый рубеж, прежде чем вынужден был остановиться.
Испытав всё на собственной шкуре, Ригык мог бы дать Чок Вихвану немало дельных советов.
Он довольно улыбнулся, услышав именно то, на что рассчитывал.
В конце концов, он и сам готовился ко всему с оглядкой на правила Испытания Преемственности Трёх Прав.
— Кстати, Рипэ до этих пор не показался?
— Полагаю, он ещё не до конца доволен своими успехами. Но я уверен, к назначенному сроку он выйдет.
— Что ж, это его проблемы. Никаких поблажек я делать не намерен.
— И правильно, отец.
Улыбка Ригыка стала ещё шире.
Да. А ещё лучше — вообще не появляйся.
— Пожалуй, пойду отдохну.
— Да, отец. Хорошенько выспитесь.
— Ладно. Пойдём.
— Угу.
Провожая взглядом удаляющегося Чок Мугуна в сопровождении Чок Вигана, Ригык подметил странную деталь.
Как бы это точнее сформулировать?
Складывалось впечатление, будто отец уже заранее решил, что следующим Владыкой Небесного Боевого Замка станет Чок Виган.
Если вдуматься, разве этот парень совсем недавно без малейших колебаний не поправил самого Чок Мугуна прямо в лицо?
Отец органически не выносил, когда кто-то смел его поучать, но на этот раз лишь легко отшутился.
С чего бы вдруг?
— Хм?
Ригык ощутил нечто странное в 4 спутниках, шагавших позади Чок Вигана.
Исходившая от них аура оказалась далеко не рядовой.
Каждый из них ни в чём не уступал ему самому.
И вот целых 4 мастера такого уровня сопровождали простого юношу.
Вопросов в голове становилось всё больше.
Однако он не мог взять и силой заставить паренька выложить все ответы.
Рядом находился Чок Мугун, да и до окончания испытаний никто не имел права без веских оснований и пальцем тронуть любого из кандидатов в преемники.
«Это любопытство сведёт меня с ума... Ладно, узнаю во время испытаний».
Желая, чтобы этот день настал поскорее, Ригык заставил себя отвернуться и зашагать прочь, хотя ноги словно налились свинцом.
ГРОХОТ...
Створки ещё одного отсека для уединённых тренировок отворились, и наружу вышли второй сын Чок Мугуна, Чок Рипэ по прозвищу Восьмикратный Алмазный Кулак, а вместе с ним — его наследник, Чок Висин.
Увидев того, кто преградил им путь, Рипэ остолбенел.
— Старший брат? Что ты здесь забыл?
Чок Висин почтительно согнулся в поясне:
— Рад видеть вас, дядя.
Перед Чок Рипэ стоял не кто иной, как Чок Ригык.
— И я рад. Ну как, преуспели в тренировках?
Вопрос старшего брата вызвал у Рипэ насмешливую ухмылку.
— Так ты караулил здесь именно поэтому? Сгораешь от любопытства? Неужели думал, что я выложу все секреты?
Заметив защитную реакцию младшего брата, Ригык покачал головой: — Какой ты нервный. Я просто спросил.
— Мой сын — выдающийся талант, между прочим. Он совершил огромный прорыв. Скоро сам всё увидишь.
— Вот как? Куда важнее другое: у нас объявился ещё один претендент на престол.
— О чём ты толкуешь?
— Отец привёл сюда старшего сына Рихёна.
— Старшего сына Рихёна?
Рипэ на секунду задумался, а затем его осенило.
— А! Того самого калеку, что не способен постигать боевые искусства? Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что отец лично выдвинул в преемники человека, который даже ци культивировать не в силах?
— Именно. Говорят, у него Неразрушимое Тело.
— Неразрушимое Тело, говоришь... Раз внутреннюю ци ему не развить, наверняка упор делал на внешние техники. Но разве одного этого хватит, чтобы претендовать на власть в Небесном Боевом Замке?
— И близко нет. Но здесь кроется странность: отец в пареньке просто души не чает.
— В каком это смысле?
— Стоит этому мальчишке оказаться рядом, как отец превращается в самого мягкосердечного старика.
— Мягкосердечного? Кто? Отец?
— Да. Ведёт себя точь-в-точь как любящий дед с обожаемым внуком.
— С чего вдруг такие выводы?
— Малец открыто поучает отца в лицо. А тот лишь отмахивается и хохочет.
— Быть того не может!

Комментарии

Загрузка...