Да кто же он такой?
Одно было ясно наверняка: это точно не мастер-кузнец Чхон.
Будь это мастер-кузнец Чхон, Пэк Соджин не стал бы лгать.
Но кто тогда?
Погоди-ка...
Неужели и остальные получили своё оружие от него?
Чок Ригык ушёл в свои мысли, как вдруг его обдало волной палящего зноя. Опомнившись, он увидел перед самым носом остриё Пламенный Клинок — до его лица оставались считаные дюймы.
— Сумасшедший ублюдок!
ЛЯЗГ!
Он спешно обволок предплечья плотной ци, скрестил руки и заблокировал удар.
От сокрушительной силы ноги поехали по земле.
Едва удержав равновесие, он закричал.
— Псих! Я вообще-то задумался! Какого черта ты напал?!
— Сам ты псих — витать в облаках посреди боя!
— Какого ещё боя?! Я же сказал, что просто пришёл навестить тебя!
— А раз пришёл ко мне, значит, был готов к подобному, разве нет?
И ведь не поспоришь.
— Чёрт с тобой! Вижу, ты в полном порядке, так что я ухожу!
— Куда это ты собрался? Мы ещё ничего не выяснили! Что, струсил и сбегаешь?
При слове «сбегаешь» Чок Ригык замер как вкопанный.
— Что ты сказал?
— Хи-хи-хи. А ты всё так же вспыхиваешь, стоит кому-то намекнуть на трусость.
Значит, задел нарочно.
Только вот теперь Чок Ригык уже не мог просто взять и уйти.
— Похоже, перед уходом мне придётся преподать тебе жестокий урок.
Лицо его хищно исказилось.
— Я уже не тот, что прежде. Так что приготовься.
— И если думаешь, будто Пламенный Клинок делает тебя непобедимым, ты жестоко ошибаешься.
— Что ж, есть лишь один способ проверить, ошибаюсь я или нет, верно? Нападай!
Но Чхонган довольный оскалился и зазывающе поманил его рукой.
Чок Ригык холодно ухмыльнулся и рванул в атаку.
Едва вернувшись в свои покои, Чок Ригык тут же созвал подчинённых.
— Что-то случилось, господин?
— Да. Доложите мне всё, что знаете о последних действиях Восьми Звёзд Замка Небесных Боевых Искусств.
Подчинённые по очереди выложили всё, что им было известно.
— Всё именно так, как вы и сказали. Их оружие разительно изменилось. Даже тот паршивец, что раньше хватался за любое попавшееся под руку копьё, теперь таскается с так называемым Божественное Копье Небесного Громой, словно с величайшей драгоценностью.
— Поговаривают также, что Восемь Звёзд стали гораздо сильнее именно благодаря новому оружию.
— Это не просто слухи. Всё так и есть.
— Господин?
— Я сошёлся в жестокой схватке с Но Чхонганом. Он совсем не тот, что прежде. Хоть я едва вышел из уединённого затвора, он дрался со мной на равных! Что за чертовщина происходила, пока я был в медитации? А? И кто вручил им это оружие? Хоть кто-нибудь знает?
Подчинённые лишь растерянно переглядывались.
— Идите и выясните. Живо! Найдите того, кто передал оружие Восьми Звёздам.
— Слушаемся!
Когда подчинённые разошлись, в покои вошёл Чок Вихван.
— Вы звали меня, отец?
— Да. Ты уже встречался со Стратегом?
— Да.
— И как он тебе? Вы ведь, кажется, ровесники?
— Верно, мы одного года.
— Отлично. Владыке Небесный Боевой Замока не с кем делить бремя власти. Такой Стратег мог бы стать тебе верным соратником.
— Ну... Нам толком не удалось поговорить. Он был слишком занят.
— Разумеется. Он только что вступил в должность Стратега, работы невпроворот. Не торопись, со временем вы сойдётесь ближе.
— Слушаюсь, отец.
— Как только этот паршивец Чок Рипэ выйдет из уединения, начнётся отбор преемника. К тому времени нам нужно переманить на свою сторону как можно больше талантливых людей. Завтра отправляйся в Зал Боевых Заслуг. Найди умелых мастеров и склони их на нашу сторону. А я поищу достойных кандидатов в других местах.
— Понял.
На следующий день Чок Вихван отправился в Зал Боевых Заслуг.
Он расспросил здешних управляющих, появились ли в последнее время даровитые новички.
Ответ его удивил.
— Пятеро сильнейших мастеров в Зале Боевых Заслуг на данный момент — это Кам Тэсон, Хван Гёрюнь, Бан Чхонхо, У Сокин и Хван Джинхёк, стоящий во главе их отряда. Вся пятерка зовется Пятью Драконами Боевых Заслуг.
— Пять Драконов Боевых Заслуг? И какого уровня в искусстве они достигли?
— Все они — мастера высшего ранга. Однако Хван Джинхёк превосходит даже обычных экспертов этого уровня.
«Сильнее мастера высшего ранга?»
«Неужто он вступил в сферу Превращения?»
— Что именно ты имеешь в виду?
— Э-э... Когда он выходит из себя, в нём пробуждается нечто вроде дикого, звериного нутра. В такие моменты его сила удваивается. Потому и говорят, что он превосходит обычных мастеров высшего ранга, и никто не рискует с ним связываться.
Чок Вихвану стало любопытно.
— И где сейчас эти Пять Драконов?
— Скорее всего, либо в Башня Восхождения Семи Звезде, либо в Тюрьме Бездонной Звёздной Закалки.
— В Башня Восхождения Семи Звезде? Разве там кто-то тренируется?
— Ах да! Вы же были в уединении и не знаете. Старый метод испытания Семи Звёзд упразднили. Теперь все обязаны проходить через Башня Восхождения Семи Звезду. Но эта пятерка постоянно усложняет испытания в башне, из-за чего мы скоро сойдём с ума!
— Усложняет?
— Именно. Они безустанно штурмуют башню, а потом жалуются, что тут всё слишком просто, а там — слабовато. Приносят жалобы и предложения по каждой мелочи! Измотали нас в край. А начальство приказало записывать и передавать всё, вплоть до пустяков. Предложения утверждают, формации снова перестраивают — и так по кругу!
— И всё действительно в порядке?
— Ну... благодаря им общий уровень учеников в Зале Боевых Заслуг вырос невероятно. Так что польза от этого огромная.
Услышав это, Чок Вихван ещё сильнее заинтересовался башней.
Он решил обязательно испытать её при удобном случае.
Однако сейчас его куда больше привлекала сама пятерка, сумевшая поднять мастерство всего Зала Боевых Заслуг на новый уровень.
«Узнайте, где сейчас находятся Пять Драконов».
«Есть, господин!»
— Вы хотели нас видеть?
На вопрос Пяти Драконов Хван Джинхёк кивнул и представился.
— Меня зовут Хван Джинхёк. Я слышал о вас слухи и захотел увидеть, что вы за люди, поэтому и приказал доставить вас сюда.
— Хван Джинхёк... Значит, вы один из кандидатов на пост преемника Замка...
Так называли тех, кто боролся за право стать следующим Лордом Небесный Боевой Замок.
— Можем ли мы спросить, зачем кандидат на пост преемника вызвал нас?
— Перейду сразу к делу. Станьте моими людьми, и я вознагражу вас всем богатством и почестями, каких только пожелаете, когда придёт время.
Хван Джинхёк ожидал, что они немедленно примут его предложение.
Ведь тот, кто делал предложение, был не кто иной, как человек, считавшийся наиболее вероятным кандидатом на пост следующего Лорда Небесный Боевой Замок.
Однако...
— Приносим свои извинения. Наша верность принадлежит Небесный Боевой Замок. Если вы желаете заслужить нашу верность, станьте Лордом Замка.
Хван Джинхёк усмехнулся.
Их ответ понравился ему ещё больше.
Он был рад, что пришёл встретиться с ними лично.
Нет смысла тратить слова на таких людей.
— Хорошо. Вы хотите сказать, что если я стану Лордом Замка, вы посвятите себя мне?
— Именно так.
— Понял. Тогда я позабочусь о том, чтобы стать Лордом Замка и заслужить вашу верность.
Услышав его слова, Пять Драконов обменялись понимающими улыбками и кивнули.
— Эта улыбка... Мне не нравится. Вы хотите сказать, что не верите в мои способности?
— Ах! Приносим свои извинения. Мы жили такой скучной жизнью, что улыбаться нам разумеется не получается. Если мы вас обидели, пожалуйста, примите наши извинения.
— Вы Хван Джинхёк, верно?
— Для меня честь, что вы помните моё имя.
Хван Джинхёк долго изучал Хван Джинхёк, прежде чем начал высвобождать свою боевую ауру.
— Мне любопытно... Я хочу увидеть, насколько вы искусны.
— Ха-ха-ха... Что случилось?
— Разве я только что не сказал? Мне любопытно.
— Ну что ж. Я не из тех, кто отказывается от схватки, когда она сама находит меня... но вы уверены в этом?
Хван Джинхёк усмехнулся словам Хван Джинхёк.
— Покажите мне, на что вы способны.
— Должен признаться, мне тоже было любопытно. О способностях кандидатов на пост преемника, то есть.
— Отлично. Мне любопытны ваши способности, а вам — мои. Похоже, это прекрасная возможность удовлетворить наше любопытство.
— Звучит неплохо. Начнём, тогда?
Никто из остальных не попытался их остановить.
Это могло означать лишь одно: они привыкли к подобным конфронтациям.
Хван Джинхёк понравились они ещё больше.
— Я непременно сделаю вас своими людьми.
— Это будет непросто.
— То, что даётся слишком легко, так же легко и теряется.
— Тут и не поспоришь.
— Тогда приступим.
Чок Ригык отправился к Чок Вихвану.
— Хм? Что у тебя с рукой?
На руке Чок Вихвана алела резаная рана, из которой всё ещё сочилась кровь.
— Пустяки, ничего серьёзного.
— Кто это сделал? Кто осмелился оставить тебе такую рану?
— Ты слышал о Пяти Драконах Боевых Достижений?
— Разумеется.
— Их предводитель сумел зацепить меня.
— Неужели он настолько силён?
— Я ослабил бдительность, да и он оказался невероятно умелым.
— Хорошо еще, что твой дед этого не видел. Его бы страшно разочаровался.
— Знаю. Такое больше не повторится.
— И как же ты умудрился расслабиться?
— Поначалу он и близко не мог со мной сравниться, я легко его подавил... Но потом он вдруг изменился, уподобившись дикому зверю, а его сила резко возросла.
— Сила возросла?
— Да. Он стал куда быстрее и намного сильнее. Я прежде с подобным не сталкивался, вот и опешил, допустив ошибку.
— Что ж, тогда это даже к лучшему. Извлеки урок из произошедшего и никогда больше не повторяй этой ошибки.
— Да, отец. Этот случай многое мне открыл.
— Хорошо. Это главное.
— Кстати, зачем ты пришёл?
— Хотел узнать, как всё прошло в Зале Боевых Достижений. Чем всё закончилось?
— Они сказали, что последуют за мной, если я стану правителем замка.
— Вот как? Мне ответили то же самое. Каждый умелый боец, с которым я говорил, пообещал служить тебе верой и правдой, как только ты возглавишь замок.
— Похоже, дедушка отлично воспитал своих людей.
— Похоже на то. Нам же проще: не придётся лишний раз беспокоиться о всяких мелочах. Всё устроится само, едва ты заберёшь титул.
— Согласен.
Чок Ригык с довольной улыбкой посмотрел на сына.
Тут в комнату поспешно вбежал один из подчинённых.
— Что такое?
— Владыка замка вернулся!
— Отец?..
— Так точно, господин!
— Он вернулся один?
— Нет, господин. Его сопровождают люди.
— Значит, он всё-таки привёл с собой второго сына Чок Рихён. Пойдём, встретим его.
— Слушаюсь, отец!
— Отец. Добро пожаловать домой.
— Дедушка. Добро пожаловать домой.
— Хорошо. Закончил ли ты уединённые тренировки?
— Да. Благодаря вашей заботе, я завершил их без каких-либо проблем.
— Судя по твоему виду, ты добился немалого прогресса.
— Да. Я достиг гораздо большего, чем ожидал. Теперь даже ты не сможешь так легко меня недооценивать, отец.
— Неужели? Молодец.
Чок Виган ожидал, что отец удивится и похвалит его.
Вместо этого он получил на удивление равнодушный ответ.
— Дедушка! Он только что сказал тебе, что достиг более высокого царства. Не мог бы ты хоть немного его похвалить? Зачем быть таким холодным?
— Я был холодным?
— Да! Постарайся говорить с людьми потеплее.
— Уф. Я такой всю свою жизнь. Думаешь, я могу так легко это изменить?
— Тогда пора бы начать! Говорю тебе, ты должен относиться к другим так же, как ко мне.
— Хорошо.
Что?
Что здесь вообще происходит?
Сам Небесный Воинственный Император получал выговор от кого-то.
И он принимал это так, словно в этом не было ничего необычного.
— Кхм! Да, вы оба усердно потрудились. Чок Виган, ты тоже поработал исключительно хорошо. Достичь сфера Превращения в твоём возрасте... Ты намного опережаешь меня.
— С-спасибо, дедушка.
— Хорошо. Продолжай усердно работать и совершенствоваться.
— Да, дедушка.
Чок Виган осторожно подал голос.
— Эм, отец. Кто этот молодой человек?
— Ах, вам двоим стоит представиться. Чок Виган, ты встречаешь его впервые, не так ли? Этот парень — мой старший сын. Значит, он твой старший дядя.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Чок Виган.
— Чок Виган?
— Он мой старший сын Чок Рихён.
— Ах! Я слышал о нём. Тот, кто сдал императорский экзамен... Но где второй сын? Тот, о ком ходят слухи, что он обладает экстраординарным талантом в боевых искусствах?
— О, этот? Нём не пришёл. Ему предстоит унаследовать Истинная Боевая Секта.
— Понимаю. Я слышал, он достиг высшего уровня, не достигнув и двадцати, так что я с нетерпением ждал встречи с ним. Какая жалость.
— Какая жалость? Твоё лицо буквально светится облегчением, негодник.
— Н-нет, отец. Это неправда.

Комментарии

Загрузка...