— Фух... фух...
Намгун Ган едва держался на ногах, опираясь на меч вместо трости и тяжело отдуваясь.
— Довольно.
Стоило Чок Мугуну отдать приказ, как Тан Ун невозмутимо выпрямился — на его лице не было и следа усталости. Намгуну Гану же приходилось изо всех сил бороться, чтобы просто стоять прямо.
— С меня хватит. Я прекрасно понял, чего стоят ваши адепты. Просто жалкое зрелище. И этих бездарей называют многообещающими юношами, которым предстоит вершить будущее боевых искусств? Тьфу.
Четверка понуро опустила головы.
Тан Ун сражался со всеми четырьмя противниками разом и не выказал ни малейших признаков утомления.
Насколько же сильнее он стал?
Когда-то именно Тан Ун смотрел на них с завистью.
Теперь же их роли поменялись местами.
И всё же это осознание вовсе не ломало боевой дух — напротив, оно лишь распаляло ожидания до предела.
Раз уж Тан Ун смог достичь такой мощи, то, возможно, и им это было по силам.
Небесный Воинственный Император бросил кому-то неподалёку.
— Сперва доведите базовую подготовку этих ублюдков до ума.
— Слушаюсь.
По знаку Чок Мугуна вперед выступили двое.
Чу Сохван и Тэчхон.
Они только что вышли из затворничества еще более сильными — лишь для того, чтобы им поручили натаскивать людей, пришедших вместе с Чок Виганом.
Поначалу оба испытывали разочарование.
Но стоило им узнать, насколько серьезно Чок Виган относился к этой задаче, как они с головой окунулись в дело.
Чу Сохван ухмыльнулась и указала в сторону.
— Видите вон ту хрень?
Четверо повернули головы.
Там лежало несколько черных поясов-утяжелителей.
— Наденьте их.
Лица тут же омрачились.
Они ожидали чего-то из ряда вон выходящего, а им велели начать с банальной физической подготовки.
Хотелось бы возразить, что в столь примитивных тренировках они не нуждаются, но приказ исходил лично от Небесного Воинственного Императора. Ослушаться не смел никто.
Черные пояса оказались довольно тяжелыми.
Впрочем, для них этот вес казался пустяком.
Все четверо надели утяжелители и выстроились перед Чу Сохван, всем своим видом выражая скепсис: разве это вообще можно назвать тренировкой?
Чу Сохван ухмыльнулась.
А затем перекрыла им точки ци.
Топ-топ-топ...
Всё произошло настолько молниеносно, что никто из них даже не успел отреагировать. Четверо ошеломленно уставились на неё.
Но это было далеко не главной их бедой.
— Кхм!
Вес, который мгновение назад казался лишь ощутимым, но вполне терпимым, вдруг обрушился на них сокрушающей лавиной, грозя впечатать тела в самый пол.
— То, что вы чувствуете сейчас, — истинное состояние ваших тел при запечатанной внутренней ци. Поняли теперь? Насколько же жалка ваша физическая подготовка.
Пока Небесный Воинственный Император говорил, никто из них не мог вымолвить ни слова. Все они изо всех сил напрягали каждый мускул, лишь бы просто устоять на ногах.
Они что, и впрямь настолько тяжелые?
— С сегодняшнего дня вам запрещено пользоваться внутренней ци до моего особого разрешения. А теперь — встать в стойку всадника!
Стойку всадника?
Эту детсадовскую разминку?
Гордость взбунтовалась, но они всё же опустились в нужную стойку.
Ни один из них не продержался и пятнадцати минут, прежде чем рухнуть без сил.
— Ублюдки! Вы что, издеваетесь надо мной? Не можете продержаться и пятнадцати минут? Жалок ваш предел!
От рыка Чок Мугуна четверо стиснули зубы и заставили себя подняться.
Они не верили собственным глазам.
Им и в голову не приходило, что столь банальная стойка всадника вызовет такие мучения.
— Основы — это фундамент всего. Работайте усерднее.
— Есть!
Ноги уже ходили ходуном, но они вкладывали последние силы в то, чтобы удержать стойку.
Тут они заметили стоявшего рядом Тан Уна.
На нем были черные утяжелители, казавшиеся куда тяжелее их собственных, однако он невозмутимо стоял в стойке всадника без малейшего намека на напряжение.
Все четверо уставились на него во все глаза.
Неужели он и впрямь стал настолько сильным просто благодаря тому, что досконально оттачивал азы?
Если так, то и им всё по плечу.
Они сжали зубы и продолжили терпеть.
Мужчина с налобной повязкой героя, на которой красовались вышитые иероглифы Намгуна, направлялся в сторону Истинной Боевой Секты.
Заметив вдали знакомые лица, он свернул с дороги.
— Ого, кого я вижу. Неужели это братец Хванбо Су, командир отряда Небесного Короля и гордость семьи Хванбо?
— Ха-ха-ха! Какая к черту гордость. А сам-то ты разве не гордость семьи Намгун, командир отряда Лазурного Неба?
— Ну полно тебе. Нам еще расти и расти до отряда Небесного Короля.
— Ну ты и скромник.
— Тоже направляешься в Истинную Боевую Секту?
— Именно. А ты?
— Да. Глава семьи приказал мне лично явиться и прояснить обстановку.
— У нас то же самое. И я полагаю, те ублюдки, что идут сюда, преследуют ровно ту же цель.
Хванбо Су указал рукой в сторону.
Вдали приближалась еще одна группа людей.
— Гордость семьи Пэн, отряд Железной Крови.
Оба тихонько усмехнулись, заметив ехавшего во главе отряда всадника.
Они моргнули, не веря собственным глазам.
— Это же... он, верно?
— Похоже на то...
— Да нет... Сам глава семьи?
— Учитывая характер главы семьи Пэн, стоило ожидать чего-то подобного.
Пока они оба приходили в себя, тот мужчина уже подъехал совсем близко.
Это был Пэн Гон, глава семьи Пэн.
— Ха-ха-ха! Ого, гляньте-ка! Гордость семьи Хванбо — отряд Небесного Короля, и гордость семьи Намгун — отряд Лазурного Неба!
— Давно не виделись, глава семьи.
— Верно. В последний раз мы виделись на собрании Великих Семей, не так ли?
— Именно так.
— Вы тоже направляетесь в Истинную Боевую Секту?
— Вы решили поехать лично, глава семьи?
— Конечно! Говорят, сам Небесный Воинственный Император дает там наставления. Разве я мог пропустить такое? Да и кто знает, вдруг удастся перехватить парочку ценных уроков.
По одному его лицу было ясно, насколько сильно он воодушевлен.
— Идем, идем! Нельзя терять ни минуты, поторапливаемся.
— Понял.
Пэн Гон зашагал вперед, а командир отряда Железной Крови последовал за ним с горькой усмешкой, явно смущенный поведением главы своего дома.
Двое других сочувственно переглянулись, после чего двинулись вслед за Пэн Гоном.
Чок Рихён выбежал им навстречу, удивленный столь неожиданным визитом множества гостей.
— Какими судьбами в столь скромной обители?
— Прошу прощения за внезапность. Правда в том, что мы получили письмо и прибыли проверить его содержание.
Чок Рихён пробежал глазами послание, переданное Пэн Гоном, и кивнул.
Он уже знал, что Чок Виган привел сюда подающих надежды молодых адептов из Пяти Великих Семей.
— Понимаю. Сейчас дети должны заниматься на полигоне. Проводить вас?
— Приношу искренние извинения за беспокойство.
— Ничего страшного. Родительское сердце везде одинаково, я понимаю. Однако...
— Что-то не так?
— Посмотреть на их тренировку можно, но... пожалуйста, не пугайтесь тому, что увидите.
— Ха-ха-ха! Их обучает лично Небесный Воинственный Император. разумеется, тренировки суровые. Ничего страшного. Настоящий мужчина должен выдерживать такие испытания.
— Благодарю за понимание. Тогда я покажу дорогу.
— Мы только создадим толкучку, если явимся туда все вместе. Остальные — ждите здесь и отдохните.
— Есть!
— Вы ведь тоже оставите своих людей позади?
— Мы так и планировали.
Пэн Гон, Намгун Пэк и Хванбо Су оставили своих людей и последовали за Чок Рихёном.
— Стойка всадника?
Добравшись до полигона, Пэн Гон замер в полном недоумении, недоверчиво протирая глаза, словно не верил собственному зрению.
— Вы... заставляете моего сына стоять в стойке всадника?
— Да, именно так. Для укрепления физической формы ничего лучше не сыскать.
— Ну, вообще-то да, но это для новичков, которые только начинают свой путь в боевых искусствах. Мой сын уже достиг высшего уровня. И вы заставляете его отрабатывать стойку всадника?
Заметив недовольство на его лице, Чок Рихён неловко замялся.
— Ну, вообще-то это не моя воля. Мой отец распорядился...
Прежде чем он успел договорить, в разговор вмешался властный голос.
— Чего? Есть возражения?
Все синхронно обернулись.
Там стоял Чок Мугун с широкой ухмылкой на лице.
— Пэн Гон, глава семьи Пэн, приветствует Небесного Воинственного Императора.
— Намгун Пэк, командир отряда Лазурного Неба, приветствует Небесного Воинственного Императора.
— Хванбо Су, командир отряда Небесного Короля, приветствует Небесного Воинственного Императора.
Трое мужчин сложили руки в боевом приветствии и низко поклонились.
— Хватит церемоний. Что, не нравится тебе стойка всадника?
— Видите ли... это же самый базовый фундамент, а... мой сын уже достиг пика мастерства. Заставлять парня его уровня стоять в столбе выглядит несколько...
— А что не так со стойкой всадника? Твой сынок даже её толком удержать не может. Только посмотри на него.
— Чего?
— Ты ничем не лучше. Судя по всему, сам ты тоже давным-давно забросил основы.
Пэн Гон отпрянул в полном изумлении.
Да он же находился на Пробужденной Ступени!
— Ты ведь только что подумал о своем уровне развития, верно?
— Именно так, великий учитель. Я — Громовой Король Клинков, один из Один Императоров и Восемь Королей этого мира.
— Твой уровень тут совершенно ни при чем. Если бы у тебя не было внутренней ци, неужели ты думаешь, что смог бы одолеть вон ту шпану?
Чок Мугун указал пальцем в сторону.
Тэчхон стоял навытяжку, заложив руки за спину.
— Погодите-ка. Конечно смог бы.
— А если проиграешь?
— Чего?
— Я спросил, что будет, если проиграешь?
— Да бросьте. Неужели вы думаете, что я проиграю какому-то зеленому юнцу?
— Так что будет, если проиграешь? Струсил? Чего ты языком трепешь вместо того, чтобы ответить?
Струсил?
Эта фраза задела гордость Пэн Гона за живое.
— Учитель! Что за глупости? Струсил? Да даже без внутренней ци я бы прикончил этого сопляка одним ударом! Ладно! Я докажу. Если проиграю — сделаю всё, что прикажете. Но если выиграю, вы выполните одно мое желание.
— Идет. Я согласен.
Стоило Чок Мугуну дать добро, как Пэн Гон мысленно ликующе потер руки.
Одолеть сопляка и при этом заставить Небесного Воинственного Императора, величайшего мастера Центральных Равнин, быть у него в долгу?
Чистая выгода.
— Отлично. По рукам. Начнем прямо сейчас?
Чок Мугун ухмыльнулся, глядя на полностью уверенного в себе Пэн Гона.
— Конечно. Но для начала...
Топ-топ-топ...
— Кхм!
Пэн Гон даже моргнуть не успел, как его точки циркуляции энергии оказались наглухо запечатаны.
— Как мы и договаривались, внутренней ци ты пользоваться не будешь.
Пэн Гон с благоговейным трепетом уставился на Чок Мугуна.
Его слава действительно заслужена... А я-то думал, что мне удалось хоть немного сократить разрыв между нами...
Если бы Чок Мугун захотел убить его прямо сейчас, он бы уже был мертв.
Пэн Гон и представить не мог, что пропасть между ними все еще настолько огромна.
Это лишний раз напомнило ему, сколь невероятен Небесный Воинственный Император на самом деле.
Без внутренней энергии, что обычно струилась из его даньтяня и наполняла все тело, Пэн Гон почувствовал себя странно уязвимым, словно лишенным кожи.
И всё же он сохранял уверенность.
Точки Тэчхона тоже были запечатаны, и теперь юноша стоял, держа в одной руке копье.
— Подними и свою саблю.
— Есть.
Пэн Гон поднял саблю.
И замер.
А?
Оно оказалось тяжелее, чем он помнил.
Эта штука всегда была такой тяжелой?
Впрочем, поднять ее труда не составило, так что он взмахнул клинком и встал напротив Тэчхона.
Ву-ум! Ву-ум! Ву-ум!
Пэн Гон невольно залюбовался тем, как Тэчхон вращает копье — так свободно, словно оно было продолжением его собственных рук.
Ни единого лишнего движения.
Он и впрямь был достоин служить Небесному Воинственному Императору.
— Ладно. Начали.
— Учитель, я быстро с ним покончу.
Пэн Гон бросился на Тэчхона.
Обычно он бы позволил противнику сделать первый ход.
Но сейчас ни у одного из них не было доступа к внутренней силе. Они находились в равных условиях.
Ву-ум!
Цзинь!
Тэчхон отбил стремительно падающий клинок острием копья и тут же перешел в контратаку.
Ву-ум! Ву-ум, ву-ум!
Пэн Гон изогнулся и увернулся, пока копье разило со всех сторон.
Все шло далеко не так просто, как он рассчитывал.
Он планировал закончить все одним ударом, но Тэчхон доставлял ему столько хлопот.
Хуже того, Пэн Гон чувствовал, как выносливость тает с пугающей скоростью.
Клинок был просто неподъемным.
Обычно внутренняя сила поддерживала владельца, так что вес оружия почти не имел значения.
Теперь же все обернулось иначе.
В голову закралась мысль, что он действительно может здесь опозориться.
Ву-ум! Ву-ум, ву-ум!
Даже без внутренней ци копье Тэчхона казалось живым, безжалостно метя в любую брешь в защите.
Цзень!
Пэн Гон использовал саблю как щит, отбивая каждый выпад и лихорадочно выискивая момент для контратаки.
Его не было.
Даже без внутренней энергии Тэчхон двигался с такой скоростью и проворством, что Пэн Гон едва за ним поспевал.
— Довольно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...