— Уже уходишь?
Чжугэ Хо помрачнел, услышав от Чок Вигана, что тот собирается в обратный путь.
— Да. Возникло срочное дело, надо ехать.
— Срочное? Чем-то помочь? Только скажи. Всё, что в наших силах, сделаем.
Чок Виган на мгновение задумался.
В конце концов, рано или поздно об этом всё равно узнают все.
Раз он уже здесь, проще сразу ввести Чжугэ Хо в курс дела.
— Пожалуй, мне и правда понадобится твоя помощь. Для начала обсудим обстановку в боевом мире. Уделишь мне немного времени?
Заметив на лице Чок Вигана тревогу, Чжугэ Хо понял, что стряслось что-то серьезное, и кивнул.
— Конечно. Пойдем ко мне.
Стоявший неподалеку Нищий Слухач тут же подал голос.
— Что происходит? Я что, не должен этого слышать?
— Пошли с нами.
— Премного благодарен.
Усевшись друг напротив друга, Чок Виган заговорил без долгих предисловий.
— Тебе доводилось слышать о Небесах Белого Коня?
— Нет, впервые слышу.
— Ну а о Четырех Божественных Демонах ты наверняка знаешь?
— Да кто же в Центральных Равнинах о них не слышал! Конечно, знаю.
Чок Виган рассказал ему и о Четырех Божественных Демонах, и о Небесах Белого Коня.
Выслушав его, Чжугэ Хо остолбенел.
Четыре Божественных Демона наводили на всех ужас, но в иерархии Небес Белого Коня занимали лишь средние ступени?
Тогда насколько же сильны те, кто стоит выше?
— Это... правда?
— Да. Судя по всему, что нам удалось выяснить, я в этом почти уверен.
— О небеса...
Нищий Слухач поддержал Чок Вигана.
— Союз Нищих тоже признал в Небесах Белого Коня серьезную угрозу. Сейчас мы бросили все силы на поиски их людей.
— Только есть загвоздка, — добавил Чок Виган. — Я полагал, Небесам Белого Коня понадобится больше времени, прежде чем они всерьез полезут в Центральные Равнины... но выяснилось, что их Стратег уже здесь и вовсю плетет интриги.
От услышанного вздрогнули и Чжугэ Хо, и Нищий Слухач.
— В смысле? Они уже орудуют здесь?
— Все группировки Небес Белого Коня, на которые мы наткнулись, подчинялись некоему Демоническому Мозгу и действовали по его указке.
— Когда ты говоришь о группировках из Небес Белого Коня... Четыре Божественных Демона тоже сюда входят?
Чок Виган кивнул.
— Да. Четыре Божественных Демона выполняли его приказы, сами того не ведая.
— Не ведая?
— Он стер часть их памяти и внедрил приказы прямо в подсознание.
— Стер память и заложил приказы в подсознание? Выходит, даже взяв их живыми, мы бы не смогли добраться до сути?
— Именно. Они искренне считают, что действовали по собственной воле, и даже не подозревают, что на самом деле выполняли чужой приказ.
Чжугэ Хо молча слушал их с Нищим Слухачом разговор, пока его не начал грызть один вопрос.
Судя по тому, как они выражались, получалось, что Четыре Божественных Демона знакомы им лично.
— П-погодите...
Прервав их, он с опаской обратился к Чок Вигану.
— Я должен кое о чём спросить после всего услышанного.
— Спрашивай.
— Просто... судя по твоим словам... выходит, будто ты довольно близко знаком с Четырьмя Божественными Демонами. Неужели... это правда?
— Да, знаком.
Знаком?
Как это?
Чжугэ Хо моргнул.
— То есть... ты знаешь Четырех Божественных Демонов?
— Разве не об этом ты спрашивал?
— Д-да.
— Ну вот я и ответил. Знаком.
Чжугэ Хо ошеломленно уставился на Чок Вигана, не в силах собрать мысли в кучу.
Секунду спустя до него, кажется, дошло, и он легко покачал головой с усмешкой.
— Ах, ну конечно! Ты же внук Небесного Воинственного Императора. Наверняка с детства наслушался историй про Четырех Божественных Демонов.
— Ты не понял. Четыре Божественных Демона... теперь у меня в подчинении.
Мысли в голове Чжугэ Хо снова застопорились.
Он просто хлопал глазами.
Нищий Слухач кивнул.
— Всё верно расслышал. Четыре Божественных Демона уже подчиняются молодому господину Чоку.
— П-п-погодите! Что вы такое несете?! Ч-четверо Божественных Демонов... у молодого господина Чока в подчинении?
Внезапно Чжугэ Хо вспомнил троих спутников Чок Вигана.
Тех мастеров, от одного взгляда на которых по спине бежали мурашки.
— Т-только не говори мне... Те люди, что пришли с тобой...
— Трое из Четырех Божественных Демонов.
— Но их было всего трое. А где четвертый?
— Мы нашли его здесь.
— Нашли... здесь?
— Он служил инструктором по боевым искусствам в семье Чжугэ.
— Кхм!
У Чжугэ Хо отвисла челюсть — казалось, еще чуть-чуть, и она выскочит из суставов.
О боги.
Как вообще такое могло случиться?
Один из Четырех Божественных Демонов — те великие мастера зла, что некогда наводили ужас на весь боевой мир, — все это время жил прямо под крышей его семьи?
И что хуже всего, Чжугэ Хо сам нанял этого демонического мастера учить их молодежь.
Его всегда удивляло, почему человек с таким огромным опытом и познаниями в боевых искусствах разменивается на должность простого наставника в школе.
Но подумать только — он оказался одним из Четырех Божественных Демонов.
— Покоритель Небес, Кан Муджин. Вот истинное лицо того инструктора.
— П-покоритель Небес? Тот самый, о чьей дурной славе ходили легенды даже среди Четырех Божественных Демонов...?
Он отказывался в это верить.
Кан Муджин вовсе не создавал впечатления безумца.
Но более того...
Как в мире Чок Вигану удалось сделать Четырех Божественных Демонов своими подчиненными?
— Ты говоришь, Четыре Божественных Демона служат тебе. Как именно ты этого добился? Наверняка это было непросто.
— Еще как. Они постоянно убегали, так что мне приходилось вечно гоняться за ними.
Четыре Божественных Демона сбежали?
— Они сбежали от тебя?
— Да. Отыскать их снова удалось только благодаря помощи Союза Нищих.
— О небеса...
Как ни посмотри, в эту историю невозможно было поверить.
Четыре Божественных Демона бежали от Чок Вигана.
Разве это не значило, что они боятся его?
— Они боятся тебя?
— Полагаю, да.
— Ты можешь им доверять?
— Нет.
— Тогда зачем держать их в подчинении?
— Они лучше кого бы то ни было знают, что с ними будет, если они меня предать вздумают.
— Что именно это значит?
Чжугэ Хо выглядел совершенно растерянным.
Нищий Слухач хмыкнул.
— О, они знают. Если не хотят, чтобы молодой господин Чок задал им трепку, они будут вести себя тихо.
— Задал трепку? Ты хочешь сказать, что Четыре Божественных Демона действительно живут в страхе перед тем, что он их побьет?
— Именно это я и говорю.
Чжугэ Хо уставился на Нищего Слухача.
— Я серьезно! Я похож на того, кто шутит?
— Ты шутишь при каждой возможности.
— На этот раз я говорю правду! Молодой господин Чок, подтвердите.
— Он прав. Причина, по которой они сбежали в самом начале, заключалась в том, что они не хотели, чтобы я их бил.
— Молодой господин Чок... вы действительно настолько сильны?
Нищий Слухач немедленно вмешался.
— Силен? Конечно силен! Он эксперт запредельной ступени, способный сокрушить гору Тайшань и отправить ее в полет одним ударом!
— Обязательно все превращать в шутку? Попробуй хоть раз быть серьезным.
— Я здесь с ума схожу! Я говорю тебе правду! Черт возьми, я видел это своими глазами и до этих пор с трудом верю, так что тому, кто только слышал об этом, придется еще труднее. Но это правда. Если я вру, пусть этот мой заветный кувшин разлетится вдребезги.
Заявление о том, что он разобьет свой кувшин, означало не просто поломать нищенскую чашу.
Это означало покинуть Союз Нищих.
Нищий Слухач только что поставил на кон всю свою жизнь ради этих слов.
— Если ты готов зайти так далеко...
У Чжугэ Хо не оставалось иного выбора, кроме как поверить ему.
И все же...
Сокрушить гору Тайшань одним ударом?
Наверняка это преувеличение.
Чжугэ Хо снова повернулся к Чок Вигану.
— Тогда вы отыскали этого Демонического Мозга?
Чок Виган покачал головой.
— Мы подтвердили, что он существует. Не более того. Мы не знаем, где он находится.
— Разве это не чрезвычайно опасно?
— Именно поэтому мне и нужна помощь.
Лицо Чжугэ Хо затвердело от решимости.
— Говори.
— Я возвращаюсь, чтобы унаследовать Небесный Боевой Замок.
— Что?
Решимость мгновенно исчезла с лица Чжугэ Хо, сменившись изумлением.
— Ты же знаешь моего деда, верно?
— К-конечно. Но... разве кандидаты в преемники Небесного Боевого Замка уже не определены?
— Определены. Дед постоянно говорил мне занять этот пост, а я отказывался. Я передумал.
Разве это действительно была та должность, которую кто-то мог просто так решить занять?
Подожди.
Что еще важнее...
— Сам Небесный Воинственный Император лично предложил тебе должность главы Небесного Боевого Замка?
— Да.
— Тогда существующие кандидаты в преемники наверняка не примут это тихо. Ты будешь в порядке?
— Если у них есть с этим проблемы, они могут стать сильнее меня.
Чок Виган сказал это так, будто это была самая простая вещь на свете.
Теперь Чжугэ Хо отчаянно хотел это увидеть.
Он хотел стать свидетелем того, как Чок Виган берет под контроль Небесный Боевой Замок.
— Тогда... можно мне пойти с тобой?
— Что?
— Нет, еще лучше. Раз уж дошло до такого, семья Чжугэ тоже присоединится к Небесному Боевому Замку. Ты ведь об этом собирался попросить? Чтобы мы объединились против Небес Белого Коня?
— Это одно из того, о чем я хотел попросить. Но семье Чжугэ не обязательно присоединяться к самому Небесному Боевому Замку. Я намерен создать Военный Альянс с Небесным Боевым Замком в центре.
— О! Отличная идея. Военный Альянс... От одного названия кровь закипает. Семья Чжугэ присоединится. И мы возьмем на себя инициативу убедить и другие великие семьи.
— Спасибо. Тебе не нужно беспокоиться о семье Тан. Они уже часть нас.
— О небеса! Тебе удалось склонить на свою сторону этих упрямцев? Впечатляет. Если семья Тан уже согласилась, с другими великими семьями должно быть не слишком сложно. А что до Девяти Сект и Одной Банды...
Нищий Слухач ухмыльнулся.
— Союз Нищих уже согласился встать на сторону молодого господина Чока. Секта Эмей и секта Цинчэн — тоже.
— Невероятно. Молодой господин Чок, вы поистине герой боевого мира.
— Нет. Я делаю это просто потому, что хочу, чтобы моя семья жила в мире. У меня нет за этим никаких грандиозных амбиций.
Чжугэ Хо рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Как гласит древняя мудрость: «Сначала усовершенствуй себя, затем упорядочи семью, после управляй государством и лишь потом принеси мир Поднебесной». Разве не тот, кто способен оградить от бед родных, достоин защищать весь мир? Узнав, что движет тобой на самом деле, я проникся к тебе еще большим доверием. Отныне семья Чжугэ идет за тобой до конца.
Чжугэ Хо отдал Чок Вигану воинское приветствие и глубоко поклонился.
Чок Виган улыбнулся, отвечая на приветствие и поклон.
— Рассчитываю на тебя.
— Нет, это мы, семья Чжугэ, должны просить тебя об этом. Мы уладим дела в кратчайшие сроки. Как только ты официально вступишь в должность владыки Небесного Боевого Замка, мы сразу же прибудем туда.
— Понятно. О, и могу ли я взять с собой вашего юного главу семьи?
— Хёна?
— Да. Хочу забрать его с собой и как следует погонять.
— Погонять?
— Ну да. Мой дед лично займется его закалкой...
— Веди его немедленно!
Нужны ли здесь вообще какие-то слова?
Сам Небесный Воинственный Император собирался обучать его сына.
Тут и думать было нечего.
— Само собой. Тогда заберу Чжугэ Хёна с нами. И еще одна маленькая просьба.
— Выкладывай, какая?
— Я планирую забрать с собой и наследников остальных великих семей. Напишешь им пару строк от моего имени?
— Упомянуть в письмах, что тренировать их будет лично Небесный Воинственный Император?
Чок Виган кивнул.
Лицо Чжугэ Хо озарила широкая улыбка.
— Тогда и ответа ждать не придется! Их кланы сами вмиг примчатся и отправят ребят к нам. Забирай без лишних слов.
— По рукам. Буду рассчитывать на тебя.
— Ха-ха-ха! Само собой. Не переживай ни о чем, всё улажу.
Чжугэ Хо искренне полагал, что Чок Виган переживает из-за пустяков.
Шанс обучиться предлагал не кто попало.
Сам Небесный Воинственный Император.
Какой родитель в здравом уме откажется?
Это даже не возможность.
Это благословение небес, выпадающее раз в тысячелетие.
Если какой-нибудь сопляк вдруг вздумает артачиться и заикнется, что никуда не поедет, домочадцы просто обязаны вырубить наглеца, взвалить на спину и в случае нужды силой приволочь к воротам.
Чжугэ Хо светился от восторга.
Ему не терпелось увидеть, до каких высот дорастет сын под личным наставлением Небесного Воинственного Императора.

Комментарии

Загрузка...